15. 중학교 입학과 본격적인 영어 배우기

그 시대에 이제 어느 누구나 보편적으로 영어 공부를 시작하는 중학생이 되었을 때,
나는 막연히 미래에 내가 영어로 거리낌 없이 외국인들과 말하고 의사소통하는 모습을 꿈꾸며,
그런 것을 멋있다고 생각했던 것 같다. 이 시기부터 내가 품은 꿈이 있었는데, 영어가 비록 나에게는
외국어이지만, 영어 말하기․ 쓰기․ 듣기․ 읽기를 다 잘 하는 사람이 되고 싶다고 생각했었다.

물론 부모님도 첫째 딸이 중학교에 들어가자 물심양면으로 지원을 하셨다. 그 당시,
영어 교과서 내용을 실제 미국 청소년들을 등장시켜 배경 음악을 깔아 녹음한 모 회사의
카세트테이프가 있었는데, 나는 새로운 과 （課） 를 배우기에 앞서 그 테이프로 현지인의 발음을 익혔다.
테이프의 내용 중에는 원어민이 말하는 것을 따라하는 순서도 있었다. 나는 머릿속에서만
영어 문장을 생각하지 않고, 입을 열어 열심히 따라서 했다.
“I am a girl." 등을 배우던 시기에, 나는 수업 시간에 영어 선생님에 의해 앞으로 불려나가
간단한 영어 문장들을 외어 말했는데, 발음이 예쁘다는 칭찬을 들었고,
당연히 마음이 고무 （鼓舞） 되었다.

서울 은평구의 예일 재단은 기독교 재단 학교인데, 요즘은 쇠락 （衰落） 의 길을 걷고 있지만
그 때에는 강북에서 손꼽히는 명문이었다. 선생님들도 기독교인들이신데 열정적으로 아이들을 가르치셨다.

예일 여중 어느 학년 여름 방학 때인 것 같은데, 당연히 영어 숙제가 있었다. 교과서 전체 문장을
공책에 두 번씩 쓰는 것이었던 것 같다. 나는 위장병까지 얻어가며 이를 악물고 숙제를 했다.
방학이 끝난 후 영어 선생님이 숙제한 것을 교실 앞에 내도록 하셨는데, 나는 영어 공책을
몇 권씩이나 앞에 냈다. 내 기억엔 그 숙제를 완료한 사람이 우리 반에 나밖에 없었던 것 같기도 하다.


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