"캬.. 그래서 걔랑은 지금 헤어졌고?"
"등쌀에 내가 버틸수가 있어야지.. 하 거기서 만난 좋은 친구였다고 생각한다"
"짜식 쿨한척 하기는. 마셔라"

내가 술집에 들어갔을 때는 두식이와 2명의 친구들이 와있었다.
유하와 시형이였다.
정작 나한테 게임에서 술약속을 알려준 친구, 태성이는 좀 늦을거 같다고, 2차때나 올 수 있을거라고 했다.
"야, 오셨네 오셨어. 니는 여전히 강철체력이다 임마"
"ㅋㅋㅋㅋ 어제 그렇게 토하시더니 지금은 괜찮은가보지"
"아오.. 그 얘긴 하지마라 쫌. 두식이 오랜만이다. 서울물 먹은거봐라 때깔 곱디하네 ㅋㅋㅋ"
"그래. 너도 잘 지낸거 같다. 앉아라 그간 어찌 지냈나 얘기좀 하자"
안쪽에 두식이와 시형이가 앉아있어서, 나는 유하 옆 하나 남은 의자에 앉았다. 앉고보니 두식이 맞은편이였다.

두식이가 술을 따르며 내게 물었다.
"정남이 니... 공무원 시험 준비한다고 그랬나?"
"뭐, 졸업한 놈들 보니까 취업하는건 내 타입 아닌거같고. 집에서도 찬성하더라. 그래서 해보고 있다"
"ㅋㅋㅋ 그렇게 게으르던 놈이 말이야. 공부를 다 시작하네. 진전은 있고?"

두식이 입장에서는 툭 던지는 말일테지만, 나는 그 말을 듣자마자 부끄러워졌다.
어제 마신 술, 오늘 했던 게임...공부는 늘 내일부터.
내 한심한 작태가 문득 떠올랐다. 나는 한잔 냅다 들이키고 대답했다.
"진전이랄건 없고... 모르겠다 요즘은. 내가 잘 하고 있는건지."

"잘 하고 있겠지. 너무 걱정마라. 확신은 안서도 열심히 하면 잘 될꺼다. 오늘은 즐기는데 집중하자"
두식이가 다시 빈 잔에 소주를 따라줬다. 나는 주저없이 잔을 들었다.
"그래 임마. 오늘만 날인가? 내일부터라도 죽었다 생각하고 해라"
"ㅋㅋㅋㅋ지는 백수인게 말은. 암튼 마시자"
다시 내 잔에 소주가 차올랐다.

"아.. 띵하다. 너무 많이 마셨나?"
"에휴 ㅋㅋㅋㅋ 오늘은 니가 토하겠네"
화장실에 시형이와 같이 들어섰다. 볼일을 보며 시형이가 말했다.
"니 근데 두식이 한테 왜 안물어봐?"
"뭘 물어봐?"
무슨 뜬금없는 소리냐는 내 말투에, 시형이가 나를 돌아보며 재차 질문했다.
"아니, 쟤 행시인가 붙었다는데. 그거 니꺼보다 어려운거 아냐? 그럼 좀 배워갈 수도 있는거잖아"
"..뭐?"
"아.. 넌 아까 없었나? 두식이 서울 올라간거 행시 붙은게 거기로 발령나서 간거였대. 아까 말해줬는데"

그러면서 자기 볼일은 다봤는지 시형이는 세면대로 향했다.
'두식이가 행시에 붙은 거였어?'
그렇다면 응당 축하해줘야 할 일이였다. 말도 없이 서울로 간건 당시에는 조금 서운했지만, 두식이 놈이
여기저기 소문내는걸 좋아하는 성격도 아니였기에 지금와선 다 이해하고 있었다. 하지만 내 마음속엔
축하,기쁨보다는 부러움이, 아니 정확히 얘기하자면 그와 상반되는 나의 모습에 대한 열등감과 자괴가 자리잡고 있었다.
"나 먼저 간다! 아오 머리야..."
시형이가 화장실을 나갔다. 나는 손을 씻으러 세면대로 향했다. 거울에 내 모습이 비쳤다.
'넌 뭐했냐?'
나에게 던지는 질문이었다.

"그래서 부장님이 뭐라고 하는데, 거기서 내 동기가 딱 그러는거야. 부장님. 요즘 연대는 고대한테 안됩니다."
"ㅋㅋㅋㅋㅋ와 깡다구 미쳤네"
"부장은 안빡치고?"
"부장 얼굴이 붉으락푸르락 하는데, 사내 대다수가 고대 출신이여서 편들어줄 사람이 아무도 없는거야 ㅋㅋㅋ"
"아오 불쌍 ㅋㅋㅋㅋㅋ"
"내가 딱 나서줬지. 부장님 식사하러 가시죠. 그리고 점수를 왕창 딴거 아니냐. 부장이 밥먹으면서 막 씹더라"
"부장 뒷담쟁이네ㅋㅋㅋㅋ"
"근데 나같아도 빡쳤을듯 ㅋㅋㅋㅋㅋ 뒷담깔만해"

홀짝
혼자 소주잔을 비웠다. 두식이는 어느새 이야기의 중심이 되있었다. 처음에는 우리 안부를 묻고 여기는 별일 없었냐,
학교애들은 잘 지내냐는 등 우리 이야기를 궁금해했지만, 곧 자신의 일터 이야기. 자기가 외근 나갔던 에피소드.
그밖의 경험담을 재치있게 풀어내는 것이었다. 시형이와 유하는 그 얘기에 자지러졌다. 내가 듣기에도 재밌었다.
'다만...'
내 이야기가 아니다. 그게 나한텐 가장 절실하게 다가왔다. 두식이가 차라리 대기업을 다니는 놈이거나, 사업을 하는 놈이라면
나도 얼마든지 재밌게 듣고 마시며 즐길 수 있었겠지. 하지만 그는 나와 동일한 레이스를 하고 있었다. 그것도 몇바퀴나 앞서나간채로. 두식이가 일과 관련해서 이야기를 하나 풀 때마다 나는 더 큰 열등감을 느꼈다.

"슬슬 일어날까?"
"그래. 태성이도 일 정리하고 5분뒤에 출발한다고 톡왔다"
"송태성 끼면 오락실 함 가야지. 이번엔 이긴다"
"ㅋㅋㅋㅋ나나 이기고 말해라"
1시간 조금 넘게 마시고 자리에서 일어났다. 2차는 식사도 할 겸 곱창집으로 가기로 정하고.
"야 니가 내는거?"
"내가 불렀으니 내가 내야지. 2차까지만 낼께 ㅋㅋㅋ"
"올 두식두식. 우리 대신대신 내주네"
"극혐ㅋㅋㅋ 그거 드립이냐"

우리는 왁자지껄 떠들며 신발을 신었다. 두식이는 카운터에서 지갑을 꺼냈다.
"벌써 해가 졌네"
"해랑 누구랑 싸웠는데? ㅋㅋㅋ"
"아 극혐이야 하지마 좀!"
이미 신발을 신고 나가 서있는 유하와 시형이. 나도 신발을 마저 다 신고 두식이 쪽을 돌아보았다.
그는 카운터쪽으로 카드를 건넸다. 검은색에 흰색으로 카드회사가 박혀있는 모습.
왼쪽 상단에는 대한민국 공무원이라는 표시로 태극기가 그려져있고, 그 밑에 금색으로 빛나는 한명（漢名）과 영명（英名）.
커뮤니티에서 수기를 뒤적이다가 본 적 있는 5급 공무원 카드였다.

술자리는 다를게 없었다.
두식이는 대학 시절에 우리랑 놀던 모습 그대로였다. 아니 사회생활을 하다보니 재치가 더 생긴 것 같기도 했고.
2차로 간 곱창집에선 태성이가 먼저 기다리고 있었다.
그리고 이어진 3차에선 치킨집에 가서 치킨을 시켜 먹었고
노래방을 간 뒤에 편의점에서 꿀물을 하나씩 사마시고, 오락실로 향했다.
태성이와 시형이의 대결은 시형이가 승리했다.
오락실에서 나오니 새벽 4시 정도였다. 우리는 다시 술집으로 향했다.
다들 취기가 올라 있어서 술은 조금만 먹고 안주위주로 시켜먹었다.
그렇게 이런저런 이야기를 하고 나오니 7시. 자주 가는 순두부찌개 집으로 가서 해장을 했다.

어느새 해는 어둠을 완전히 몰아낸 상태. 춥진 않지만 서늘한 아침 공기가 우리를 반겼다.
"크.. 나도 늙었다. 이틀은 못버티네"
"진심 머리통 뽀사질거같다"
"나는 위장이 스크류바 되는중이다. 너무 많이 먹었어"
세 놈이 징징거리며 걸어갔다.

내 옆에 선 두식이가 물었다. 녀석도 얼굴이 적당히 벌게진 상태였다.
"공무원 준비.. 7급 하는거냐?"
"아니. 9급이다"
"9급이 붙기는 쉽게 붙지. 맘먹고 잘 해봐라. 그렇게 어렵진 않을거다"
"그래. 넌 행시 붙으니까 좋겠네 그치?"
"통장에 찍히는 월급보면서 버티는거다. 이것도 나름 날고긴다는 놈들 다 오는거라 쉽지 않어 ㅋㅋㅋ"
"어려웠지?"
"공부?... 어려웠지. 때려치고 싶은게 한두번이 아니었지. 근데 아버지 아프신게 자극이 많이 됬다"

그 뒤로 두식이는 자기 얘기를 장황하게 늘어놓았다.
재밌는 에피소드나 웃긴 이야기가 아니라.. 순수하게 자기가 고생하고 아파해왔던 이야기를.
두식이는 힘들때마다 가족을 보았다고 한다. 그리고 미래 모습을 상상했다고 한다.
지금 이렇게 나가서 취업해서, 아버지 병원비에 겁내고, 결혼에 겁내고, 벌벌 떨면서 살 것인지.
남들에게 자신감 있게 나가서, 스스로를 자랑스러워 하고, 속 편하게 살 것인지.
그리고 그걸 위해서, 지금 며칠. 아니 몇달 몇년이라도 죽었다 생각하고 기계가 될 수 있는지.
인터넷 수기를 눈앞에서 펼쳐보는 느낌이였을까. 두식이가 존경스러워졌다.

우리는 두식이를 역까지 바래다주었다. 술냄새가 풀풀 풍겼지만, 친구를 배웅해줘야 하니까.
두식이에게 육포와 계란, 과자같은 먹거리들을 가득 사서 봉지에 담아주었다.
"오늘 술도 너덕에 잘마셨지. 1,2차는 돈도 다내고."
"나중에 또 내려와라. 마늘치킨 그렇게 맛있어졌는지 몰랐네!.. 또 먹으러 같이 가야지"
"가면 연락 좀 하고 지내자 임마 . 좀"
"가라. 조심히 잘가."
"고맙다. 하 진짜 잘놀고 간다. 나중에 또 볼일 있으면 내가 연락하께"
두런두런 얘기를 나누고 두식이가 기차에 올라탔다. 우리는 모두 잘가라고 한마디씩 하며 손을 흔들어주었다.
그렇게 우리는 헤어졌다.

"행정고시라..."
집에 오면서 생각했다.
나도 못할게 뭐 있냐는 오기가 들었다.
앞으로는 더 열심히 해야지.
단 하루라도 게을리 보내지 않을 것이다.
행정고시까지는 어렵더라도, 준비하고 있는 9급시험은 꼭 붙어보이겠다 다짐했다.

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.
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피곤했다.
하지만 더이상의 잠은 오지 않았다.
머리가 지끈지끈한 것을 견뎌내며 몸을 일으켰다.
늘 그렇듯이 시간은 해가 중천인 것처럼 위로 꼿꼿이 서있다.
내 시간은 늘 여기서부터 시작이었다.
"하... 이놈의 술... 끊어야지.. 머리가 너무 아프네."

지키지도 못할 약속을 내뱉으며 부엌으로 향했다.
상 위엔 김치,멸치,된장찌개,시금치.
어머니의 배려인지 밥솥에는 딱 한 공기의 밥이 남아있었다.
막 일어나서 입맛은 없었지만, 숙취라도 깰 겸 억지로 자리에 앉았다.
그리고 핸드폰을 키고 식사를 시작했다.