환하게 비추는 두 개의 태양,그리고 그 아래에 자리잡고있는 초원은 바람에 의해 마치 파도처럼 넘실대고 있었다. 빛을 받고 반광되어 초록빛과 태양빛을 내는 초원은 보고있으면 절로 시원함이 느껴지고,그 사이사이에 있는 꽃밭은 초원의 홍일점이 되어 넘실거리는 초록빛 바다위에 이색적인 모습을 자아냈다. 이러한 광경은 보는 이로 하여금 '아름답다' 라는 생각만을 머릿속에 가득채울 정도였다. 그리고 그 아름다움의 중심에 서 있는 열 몇채의 용들은,이 곳의 아름다움을 꺾을듯한 웅장함을 뽐내며 저 멀리 성문으로 나아가는 자신들의 군주를 지켜보았다.

그러던 중,한 채의 용은 그의 길쭉한 입을 열었다.

"유만의 모습으로 변하셨어도.......로랑님의 아름다움은 여전하시네요."

말을 꺼낸 용은 마치 '칠흑'그 자체를 온 몸에 두른듯한 모습의 용이었다. 검은 눈동자는 맹금류를 연상케하였고,머리위로는 뒤로 젖혀져있는 두개의 검은색 뿔이,온 몸은 검은색의 비늘이 햇빛을 받아 반짝이고 있었으며,기다랗게 뻗은 몸은 공중에 떠있는 상태로 코브라처럼 똬리를 틀었다. 그런 커다란 몸과는 다르게생긴 짧막한 팔과 그 밑에있는 손의 위에 돋아있는 세 손가락은 오므린 상태로 있었기에,커다랗게 생긴 몸과는 다르게 어찌보면 앙증맞은 것 같지만,가까이서 본 용의 얼굴에서는 위엄이 물씬 풍겼다. 그런 용의 눈동자에 비춰지는 것은 저 멀리 성문을 향해 걸어나아가는 붉디 붉은 존재였다.

로랑 피 렛드리하,성문으로 나아간 세 존재 중에서 맨 앞에 서서 걷고있는 여성.
키는 180 중반일까? 한일자로 닫은 붉은빛의 입술,오똑한 코,그리고 날카롭게 빛내고 있는 루비와도 같은 눈동자는 굳건한 의지를 띄고 있었다. 그 위로 이마에는 그런 붉은 색들과는 정반대되는 푸른색의 뿔이 양쪽에 나있었고,이를 덮고 있는 것은 웨이브 진 붉은 색의 머리카락이었으며,마치 불과도 같이 타오르느 듯한 붉은 머릿결은 웨이브와 함께 그녀의 허릿춤까지 내려와있었다. 누가보아도 '아름답다!' 라고 표현할 그런 용모와는 다르게,보는 이로 하여금 저절로 무릎을 꿇게 만드는 카리스마를 지닌 이 여성은 현 드라투스의 여왕인 자이다. 유만의 모습으로 변할적에 마력으로 함께 만들어진 그녀의 갑주 역시 붉은색이었고,유일하게도 용의 형상을 자수로 옮겨놓은 망토만은 그녀의 뿔과도 같은 시원한 푸른색이었다.

"막내의 취향은 알다가도 모르겠소. 저런 작디작은 모습 그 어디에서 로랑님의 아름다움이 느껴진다는 것 인지....... "

다음으로 입을 연것은 칠흑의 용보다도 몸집이 작은 용이었다. 생김새는 칠흑의 용과 비슷하나 몸 색깔은 밝은 갈색이었으며,몸의 길이는 그보다 2배나 짧았고,다리가 없는 칠흑의 용과는 달리 이쪽은 짤막한 팔과 똑같은 짤막한 다리가 있었으며,그 두 팔과 두 다리로 초원위에 서있었다. 갈색의 용이 주위에 흩뿌리는 위엄또한 칠흑의 용과 같았으며,크기와 분위기이외에 또 다른 점이있냐고 묻는다면 이 용은 단 하나의 뿔만이 이마 정중앙에 우뚝 솟아나와 있다는 점이다.

"작다는 점이 좋은 것 아닌가요? 앙증맞게 생긴것이 참을 수 없을 정도로 귀엽게 느껴지지 않나요? 물론 로랑님을 앙증맞다는 단어로 표현하는 것은 실례지만,작디작은 유만은 어떻게 보아도 사랑스럽지 않은가요?"

"대.....대체 뭐라는 것이오?"

가슴속에 있는 말을 빠르게 토해낸 칠흑의 용에게,갈색의 용은 약간 당황한듯이 대답하였다.위엄을 흩뿌리던 용은,위엄대신 그의 이마에 구슬같은 땀방울을 흩뿌리려 하는 듯 했고,이런 바보같은 대화의 주도자의 얼굴에선 방금전의 위엄은 온데간데없이 사라졌있었으며,그저 자신의 취미에 몰두하여 그것을 타인에게 열심히 설명하는 자의 부담스러운 진지함 만이 남아있었다. 칠흑의 용은 이 틈을 타 갈색의 용에게 보다 이전에 했었던 자그마한것들의 귀여움의 찬양을 다시 하려는 듯 입을 열었다.

그 순간,
"""그마안~!"""
누군가의 목소리가 칠흑의 용의 찬양시동을 꺼트렸다.

"""정마알~! 한 순간이라도 방심하면 이렇게 말이 많아 진다니까안~!"""

말꼬리를 길게 늘어트리며,칠흑의 용과 갈색의 용 사이에 끼어든것은 세 개의 머리를 지닌 에메랄드빛으로 빛나는 용이었다. 길게 뻗어져있는 칠흑의 용과 갈색의 용과는 전혀 다르게 생긴 거대한 몸에,그 몸을 지탱하기위해 초원위에 눕혀져있는 기다란 꼬리와 육중한 다리와 발,그런 몸과는 또 정반대인 앙증맞은 크기의 손과 팔,그리고 가슴위로는 세 갈래로 나뉘어진 같은 길이의 목과 같은 모습의 머리가 있었다. 눈의 색깔도 몸과 마찬가지로 에메랄드빛을 뿜어내고 있었으며,두 채의 용과는 다르게 머리에는 뿔이 없고,그를 대신하듯 코로 보이는 곳의 밑에는 길쭉한 두가닥의 수염이 살아있는 듯이 움직였다. 또 등에는 커다란 몸에 어울리는 크나큰 날개를 두쌍이나 갖고 있었고,온 몸이 같은 색깔인 두 용에 반해 에메랄드빛의 용은 그의 목 언저리부터 땅에 닿아있는 배,그뒤로 이어지는 꼬리의 끝자락까지 황갈색의 단단한 가죽이 자리잡고 있었다.

"""아이리스~ 그 이야기는 저번에도 했었잖아아~ 매일매일 같은 이야기를 반복하면서어~ 질리지도 않는거야아~?"""

눈을 가늘게 뜬채로 세 개의 고개를 칠흑의 용에게 돌린 뒤,에메랄드 빛의 용은 말을 이어갔다.

"""그리고 방금 전 이야기의 주제느은~ 분명 '유만모습의 로랑님의 아름다움~' 에 대한거 아니었어어~? 왜 또 이야기가 산으로 흘러가는데에~?"""

"그.....그야...... 로랑님의 아름다움에 대해서는 맨 처음에 말했으니깐,굳이 한 번 더 언급을 하지 않은 거랄까....요....?"

에메랄드빛의 용의 지적에,아이리스라 불린 칠흑의 용은 풀이 죽은채로 설명하였다. 이것을 기다렸다는 듯한 갈색의 용은 바로 말을 이었다.

"좋은 지적이오,샹드리에. 유만들은 우리 드라군들보다 약하오. 그런 약소한 존재들의 그 어디에서 아름다움과 귀여움이 느껴진다는 것이오?"

"""어라라아~? 플루토오~ 저번에 유만의 모습으로오~ 왕국에 들어갔을때에~ 달려든 유만의 아이들을 보고서언~ 껴안으며 좋아라 했던것 같은데에~?"""

샹드리에라 불린 에메랄드빛의 용은 고개를 아이리스로 부터 갈색의 용,플루토에게 돌리며 대답하였다. 옅은 웃음을 띄운 샹드리에와 눈이 마주친 플루토는,예상치 못한 대답에 흠칫 떨더니,"내,내,내가 언제 그랬소?!" 하고 반문하였고,아이리스는 눈을 빛내며 "정말요??정말요?!" 라고 샹드리에에게 물었다. 그러한 둘을 바라보며,세 개의 머리를 이리저리 움직이면서 히죽히죽 웃는 샹드리에에게 어느 용이 말을 걸었다.

"샹드리에" "장난이" "지나침." "그리고" "플루토는" "옛날부터" "어린아이들을" "무척" "좋아했음."

"""어라아~? 헬펜은~ 분명 뒤에있었는데에~ 언제 왔어어~?"""

"""방금""" ""뒤에서"" ""앞으로"" ""이동했음.""

띄엄띄엄 대답을 한것은 샹드리에와 비슷한 몸체를 지닌,머리가 아홉 달린 용이었다. 몸은 파란색과 보라색을 섞은듯한 약간 암울한 색이었고,샹드리에와는 달리 코끝에 수염이 없는 대신 이마에 뿔이 하나씩 돋아나 있었으며,두 쌍의 날개 대신에 보다 더 거대한 한쌍의 날개를 지닌 모습이었다. 헬펜의 목소리를 들은 플루토는 곧 장 헬펜에게 다가가 도움을 청했다.

"헬펜,잘왔소! 나의 오랜 벗인 그대라면 필시 그 누구보다 나를 가장 잘 알터! 이들에게 잘 설명해주시오!"

"""""""""음."""""""""

헬펜은 숨을 고르고,

"분명히 그랬음."

"그렇소,그렇....?"

음,음하면서 맞장구를 칠 준비를 하던 플루토는,자신의 생각과는 다른 대답을 내놓은 헬펜은 보았다. 이에 헬펜은 마치 준비했다는듯이,묵묵히 자신의 이야기를 이어나갔다.

"이전에" "엘판트리온에서도" "어린아이들만" "보면" "좋아라" "웃었음." "긴 귀를" "쫑긋쫑긋 " "세우는게" "토끼 같다고."
"옵티지아에서도" "성인보다는" "작은 키를 가진" "어린" "드워프를" "예뻐했음." "해맑게" "웃는 모습이" "마치" "해바라기를" "연상케 한다나."
"아틀란티카에서도" "어린 머메이드를" "무척 귀여워했음." "물 속을" "자유로이" "헤엄치는" "모습이" "아름답다" "고."
"또" "오른하쉬니에선" "어린 고블린들을" "보면서" "헤벌쭉" "웃었음." "너희의 뿔은" "우리" "드라군처럼" "훌륭하다면서."

"으아아아아아아아! 그만!!! 그만하시오!!"

플루토는 다급하게 자신의 긴 몸으로 헬펜을 올라타며 그의 입을 틀어막으려 했지만,아홉이나 되는 입을 전부 막기에는 역부족이었다. 헬펜은 다시 말을 이었다.

"마지막으로" "헤샨티아와" "울펜하쉼에서" "어린 안헬들은" "날개가," "어린 비스트들은" "그들의 꼬리가" "무척이나" "폭신폭신하다면서" "침을 흘리면서" "쓰다듬었음."

"""우와아~ 마지막의 침을 흘리는거언~ 좀 그런데에~"""

"후흥~ 역시 선배님께서도 그 매력을 잘 아시네요!"

할말을 다하였다는 듯이,헬펜은 무척 만족한 표정으로 플루토를 보았다. 샹드리에는 약간 질린듯한 표정을,아이리스는 검은 눈동자를 빛내며 플루토를 응시하였다.

"크흠......."

하지만 이 대화의 유일한 피해자만은 표정이 어두웠다.

"""삐""" """졌""" """음?"""

헬펜은 수많은 고개를 갸우뚱거리며 플루토에게 물었다.

"누가 삐졌단 말이오. 내 나이가 벌써 300을 넘어가거든,이런 말에.......삐질리가 있겠소?"
플루토는 째릿,헬펜을 노려보며 이야기하였다.

"""""""""흠...."""""""""

항상 해왔던 장난인데다가,앞서 이야기한 것들도 모두 사실인지라 어물쩍 넘어가나 했지만,예상외로 플루토의 기분이 나빠보였다. 순간,샹드리에가 옆에서 자그마한 목소리로 이야기하였다.

"오늘은 아이리스의 첫 출정날이잖아아~ 선배인 플루토느은~ 위엄있는 모습으을~ 보이고 싶었던 것 같은데에~?"

헬펜은 순간 '아차' 싶었다. 드라투스에서 오는 내내 근엄함을 유지하던 이유가,이번에 새로 하훈에 입단한 후배에게 멋진 모습을 보여주기 위해서였다는 것을 너무 늦게 알아차린 것이다.

'로랑님과' '펠 하트님,' '리샨후님의' '바로 뒤인' '하훈의' '맨 앞에서' '앞장서서' '이끌고' '있었으니' '힘을' '팍!' '주고' '있는 줄' '알았음....'

평상시라면 빠르게 캐치하였을텐데,맨 뒷줄에 있었던 탓인지,오늘만은 타이밍이 좋지 못 했던 것 같다. 헬펜은 곰곰히 생각한뒤 플루토에게 말을 걸었다.

"로랑님과" "펠 하트님" "리샨후님께서" "돌아오시거든" "잠시" "왕국을" "돌기로" "말씀드려보겠음." "왕국의" "그" "유명한" "푸딩" "사주겠음."

".............."

플루토는 그의 인중으로 보이는곳에 힘을 주었다. 무언가 잘못 말한 걸까? 헬펜은 속으로 '플루토가' '제일' '좋아하는' '푸딩' '승산은' '있음.' 이라는 생각과 함께,마른침을 삼키며 플루토를 응시하였다.

"............하나로는 부족하오.만나게 되는 유만의 아이들것과 아이리스와 샹드리에의 것까지라면,고려해보겠소."

"""""""""기꺼이."""""""""

겉으로 싱긋 웃어보인 헬펜은 기분좋게 대답하였다.

"우와!! 선배님,감사해요~~"
아이리스는 싱글벙글웃으면서 플루토를 바라보았다.
"크흠,시끄럽소."
그런 아이리스에게 플루토는 멋쩍은듯 짧게 대답하였다.

'''위엄있는 선배가아~ 푸딩에 매수우~ 으음~ 플루토의~ 맨 처음의 위엄으은~ 사라져 버렸네에~'''
샹드리에는 입을 다 문채로 생각하고는,
'''거기다가아~ 푸딩도오~ 헬펜이 사는거잖아~~~!'''
고개를 절래절래 흔들었다.

*

"저기는 또 시작이네."

이렇게 말한 용....보다는 뱀과 가까운 모습을 한 존재가,멀찍이 앞에서 떠들고 있는 무리를 바라보며 이야기했다.

"아무리 세 분께서 자리를 비우셨다고해도,각자의 위치를 지켜야하는데,도대체 무슨 생각인지......하......"

양 갈래로 갈라진 혀끝을 밖으로 낼름거리며,몸은 똬리를 튼채로 자신의 동료들을 보며 한숨을 쉬었다. 혀끝이 갈라진 탓인지,말을 할 때 약간씩 바람이 새는 소리를 내는 순백의 뱀은,온 몸이 흰색의 비늘로 덮혀져 있어서 몸을 약간씩 움질일때마다 햇빛을 반사시켜서 보는 이로 하여금 무척이나 눈을 따갑게 만들었다.

""""뭐 어때. 그리고 이 초원위에 서있으면 누구나 다 편안해지잖아. 자세히 보니깐 로랑님과 펠 하트님,리샨후님께서도 벌써 성문에 도착하신것 같은데,좀 풀어져도 누가 뭐라고 하진 않겠지.""""

순백의 뱀의 말을 이어받은 것은 머리가 넷 달린 붉은 용이었다. 몸의 생김새는 샹드리에와 헬펜과 비슷하였으며,이 둘과 다른 점은 꼬리가 두 갈래로 나뉘어져서 몸을 지탱하고 있다는 점과 날개는 헬펜과 같은 크기의 날개가 세 쌍씩,그리고 뿔은 두 개로 몸과 같은 붉은 빛을 띄고 있었다. 그리고 이 용만은 여러 채의 용들과는 달리 검은 색의 안경을 착용하고 있었다.

이 말을 들은 순백의 뱀은 자신의 옆에서 대열을 맞추던 붉은 용에게,고개를 돌려 그를 바라보며 이야기 하였다.

"하이샤르,그건 아니지. 지금은 비상소집으로 모인 회의때문에 온 거잖아. 좀 더 격식을 차릴 필요가 있다고 생각해. 그리고"

순백의 뱀은 저 멀리 도로변의 마차들을 바라보며 말을 이어나갔다.

"저기 보면 다른 종족들도 와있잖아."

먼 곳을 바라보며 사뭇 진지하게 말하는 순백의 뱀에게,하이샤르는 쿡쿡,웃으며 대답하였다.

""""뭐 어때,트리톤. 그리고 다른 종족들이 봐도 문제될건 없잖아. 이 평화의 초원에서 격식을 차릴려는 사람은 별로 없을걸?""""

'평화의 초원'. 이 초록빛 바다에 붙여진 이름이다.
유만의 나라인 '왕국',그곳의 선왕이었던 쉽 틴 매르하이트루 7세가 직접 가꾼 특별한 곳이자,아마 이 세계에서 가장 아름다운 곳. 여덟종족이 다시 한 번 뭉치게 된 것을 기념하여 만들어졌다는 이곳은,'평화의 초원'이라는 말에 걸맞듯이 항상 조용하고 평화로운 곳이다.
간간히 자리를 잡고있는 나무의 그늘 아래에 앉아서 불어오는 바람을 느끼며,저 멀리까지 보이는 초원을 바라보면 시원함 그 자체를 느낄 수 있게 해준다. 또한 사이사이에 있는 아름다운 꽃밭들은 알록달록한 색을 뽐내며 이 곳을 가꾼 매르하이트루 7세의 정성을 느끼게 해주었다. 비록 지금은 그의 후손이 가꾸고 있지만.
아름다움과 청량함을 느끼게 해주는 이곳은 각 종족사이에서 특별한 조약이 체결되어 있는 곳이기도하다. 이름바 '절대 비무장 평화조약'. 이름에서 알수 있듯이,이곳에 한 해서는 절대로 분쟁을 일으켜서는 안 된다. 또한 어느 종족의 존재라 할지라도,그의 신분,연령,모습,성별,사상,그 어느것에 국한되지 않고 서로가 서로를 인정하며 평화를 이끌어 나갈 수 있기를 바라는 마음으로 만들어진 곳이기에,예의를 갖출지언정,딱딱한 격식을 차려가며 상대방을 대하지는 않는 곳이기도 하다.
조금 이상하지만 특별한 곳이기에,초원이 만들어지고 조약이 체결된 이후에는 단 한번도 분쟁이 일어난적이 없었다고 한다.

"나도 알아,알지만,이번에 하훈까지 꾸려가며 우리가 모이게 됬다는 것은 그 만큼 중요한 일 때문인 거잖아."

트리톤은 고개를 하이샤르에게 돌리며,여전히 진지하게 말을 이어나갔다. 그런 자신의 친구를 보며,하이샤르는 한 숨을 내뱉고는 질문하였다.

""""하.........너 답지 않게 왜 그래? 무슨 일 있었어?""""

"아...아무 일도 없었거든!"

순간 당황하며 대답을 한 트리톤의 수상한 점을 놓칠 하이샤르가 아니었다. 그리고선 곰곰히 지난 몇일간 있었던 일을 되짚어보며 잠시 생각에 잠겼다. 그런 친구의 모습을 본 트리톤은 뭔가 더 불안해졌는지 말을 걸려했지만,하이샤르가 생각을 끝마치고 내놓은 대답이 더욱 빨랐다.

""""전에 플루토선배가 '흠..... 나는 진지한 모습의 여성이 좋소.' 라고했던 말 때문에 그런거지?""""

그 말을 들은 트리톤은 누가봐도 약간 새빨개진 비늘을 번쩍이며 "쉿,쉿!" 이라는 말과 함께,앞에서 이야기를 나누는 플루토를 힐끔 보고선 하이샤르에게 말을 하였다.

"아니야! 아니라구! 누가 들으면 오해할 이야기 하지 말라니깐! 나는 원래부터 이렇게 진지했는걸!? 그리고 플루토선배가 듣기라도 하면 어쩔려고 그래!"

''''다들 아는 사실인데 무슨...... 그리고 부정 하려면 제대로 해야지,좋아한다는 티를 너무 내잖아,목소리도 자기가 더 크구만.''''
약간 붉그스레한 얼굴로 횡설수설 이야기하는 친구를 보며,하이샤르는 흐믓하게 바라보며 생각하였다. '큼','큼' 약간의 콧소리를 내며,자신의 이야기를 하던 트리톤은 언제그랬냐는듯 하이샤르의 콧등위에 얹혀져있는 것을 바라보며 화제를 돌렸다.

"근데 하이샤르가 지금 쓰고있는건 뭐야? 처음보는 물건인데?"

""""아 이거?"""" 하이샤르는 자신의 눈앞에 씌어진 검은 안경을 가리켰다.
""""썬글라스라고 불리는 안경인데,외견이 멋있어 보여서 저번에 옵티지아에 들렀을때 특별주문했지. 무척 밝은 것도 깜깜하게 보이게 하는 건데,대게는 필요이상으로 밝은 곳에서 작업할때 쓰는 거라더라.""""
이렇게 말한 하이샤르는 손가락으로 썬글라스를 고쳐썼다.

"우와~! 되게 신기하다!"

트리톤은 무척이나 신기한것을 들은 듯한 모습으로 백옥같은 눈망울을 빛내며,마치 어린아이같이,천진난만하게 움직이며 하이샤르의 썬글라스를 바라보았다. 그리고 이런 사랑스러운 친구의 행동에,하이샤르는 웃음으로 화답하였다.
''''사실 트리톤을 더 자세히 볼려고 산거지만.....''''
그런 속마음을 감춘채.

트리톤의 새하얀 비늘위로는 무엇하나 뻗어 나와있지 않았다.심지어 손과 발도 없었기에,머리부터 꼬리까지 쭈욱 매끄러운 피부가 이어지는데,그게 무척이나 요염하게 비춰졌다. 검은 자위에 흰색의 눈동자는 마치 백옥을 그대로 넣어둔 듯한 모습으로,눈빛이 날카롭게 느껴지는 다른 용들에 비해서 트리톤의 눈망울은 마치 사슴과도 같이 사랑스러웠다. 거기다가 머리위에는 순록의 뿔과 같이 생긴것이 양측에 돋아나 있었는데,전체적으로 보았을때 이 모습은 신비롭기 그지없었다. 더욱이 순백의 비늘은 밤이 되면 마치 달빛을 뿜어내는 달님처럼 아름답기에,여러 종족들사이에서 트리톤은 무척이나 인기가 있었다. 하지만 오래전에,이것은 트리톤에게 있어서 무척이나 싫은 것이었다.
햇빛이 쨍쨍한 아침에는 오히려 그 비늘때문에 누구를 만나지도 못 한다. 지금처럼 비늘이 그 빛을 반사시켜 필요이상으로 눈이 부셨기 때문이다. 다행히 드라투스는 항상 '황혼의 숨결'로 감쌓져있어서 마을 안으로는 빛이 덜 들어왔기때문에 눈부심이 덜 했지만,이 처럼 바깥에만 나오면 반짝거림때문에 소싯적에 꽤나 놀림을 당했었다. 그리고 그것을 주도한것이 하이샤르였는데,어떤 일을 계기로 두 사람은 더할나위없는 친구가 되었다. 물론 하이샤르가 일방적으로 좋아하는 것이 더 크지만.

그렇게 하이샤르가 추억에 잠긴채 기억의 조각 사이사이를 들락날락할때,문득 트리톤이 자신의 콤플렉스를 극복하게된 계기에 대해 떠올리고는 말을 이었다.

""""생각해보니깐,트리톤,네가 그 새하얀피부에 대해서 거리낌없이 당당히 있을 수 있게된것도 플루토 덕이었지?""""
''''그리고 그것 때문에 플루토를 사모하게 되었고.''''

하이샤르의 말이 끝나기도 무섭게 트리톤은 온 몸을 새빨갛게 물들였다.

''''아,빛이 덜 반사된다.''''

"그....그건! 그건.....그렇지...... 에헤헤"

방금전과 마찬가지로 당황하는 모습을 보이는 트리톤이었지만,똬리를 튼 몸안에 감춰져있던 꼬리를 바깥으로 빼서 살랑살랑 흔드는 걸로 보건데,이번에는 어째서인지 기분이 좋아보였다. 그리고 얼마있지않아서,배시시 웃던 트리톤은 다시 울상이 되었다.

"그래도 오늘처럼 화창한 날에는 밖에 나가기 꺼려지는걸..... 몸이 마치 햇님처럼 반짝반짝 빛이 나서 나조차도 너무 눈이 부시니깐...."

이곳으로 올 때 쓰고있던 모포만 바람에 날라가지 않았어도~~,하고 울상이 된 트리톤을 보며,하이샤르는 자기도 모르게 트리톤을 껴안으며,네개씩이나 되는 머리로 트리톤의 뺨을 부비적댔다.

""""그래그래! 이게 트리톤이지! 나이가 200살이 넘었는데도 아이같은 말투를 쓰는 귀여운 트리톤! 방금 전 처럼 누구씨같은건 전혀 어울리지 않거든,암!""""

"뉴갸 야이 갸튼 말투룰 쑨다는 고야!"

하이샤르에게 뺨을 짓눌려 말투가 어눌해진 트리톤이 항의를 해 보았지만,오히려 역효과를 내었는지,트리톤~~너무~~~귀여워! 라는 더욱 더 격한 반응이 돌아올 뿐이었다.

그 순간,

트리톤과 하이샤르의 시야의 일부가 어두컴컴해졌다.

"으아아악!?"

갑작스러운 변화에 사고가 따라가지 못 했는지,트리톤은 샛소리를 냈다. 덕분에 다른 용들은 모두 이 둘을,아니 셋을 바라보았다.

""음? 이거,트리톤의 모포아니야?""

플루토의 몸과 같은 색깔의 모포,틀림없이 트리톤의 모포이다. 하이샤르는 덮혀지지않은 두개의 머리로 이를 확인하고는 모포를 던진 자를 찾아 주위를 둘러보았다. 그러고는 이 모포를 찾아온 존재를 발견하자마자 얼굴을 찡그렸다.

""켁. 알리샤르...""

하이샤르의 표정은 별로 신경이 쓰이지 않는지,알리샤르라 불리운 용은 다정하게 미소를 지었다.

알리샤르,하훈의 단장인 페르사하의 딸이자,저번에 새로이 하훈에 입단하게된 신입이다. 아버지를 닮아서 인지,새로 들어온 5명의 신입중에서 실력이 가장 뛰어났으며,뿐만 아니라 모든 입단 시험의 신기록을 갈아치우는 등,모든 용들이 주목하고 있는 존재이다.머리위로는 흰색의 링이 떠있어서 안헬을 연상케 하였고,몸의 생김새는 검은 모포에 가려져 있지만 아이리스와 비슷하였다. 몸의 색깔은 머리로 보건데 은은한 금빛인 듯 하다.

열심히 모포와 싸우던 트리톤은 겨우 빠져나와서 미소를 짓고있는 알리샤르를 보고선,모포와 알리샤르,알리샤르와 모포를 번갈아가며 보았다. 이윽고 트리톤은 웃으며 감사인사를 하였다.

"알리샤르가 챙겨줬구나! 덕분에 모포를 다시 덮게 될 수 있게됬어. 고마워!"

감사인사를 받은 알리샤르는 고개를 절래절래 흔들고는,자신의 모포를 코로 쿡쿡 찔렀다.

""""그 모포는 트리톤이 준거였지? 너도 트리톤과 비슷한 이유로 모포를 덮고 있는 거니깐.""""

약간 비아냥이 섞인 하이샤르의 말에도,알리샤르는 아랑곳하지 않고 싱긋 웃을 뿐이었다.

''''이 녀석,입단하기전부터 입을 연적이 거의 없단 말이지.도통 무슨 생각을 하는지...''''

그리고 트리톤한테 모포도 받고......부러운 녀석같으니라고........ 라는 작은 신음을 들은 알리샤르는 여전히 미소를 유지하고 있었다.

"조오았어! 좀 따가 왕국에 들어가게 되면 이 언니가 알리샤르에게 푸딩을 사줄게!"

트리톤은 마치 손으로 자신의 가슴을 치는 듯한 모션을 취했다. 손이 있었다면 말이다. 호언장담을 하는 트리톤은 모포를 덮으며 말을 이어나가려 하였지만,뒤늦게서야 주위의 시선이 자신들에게 모여있다는 것을 눈치챘다. 그리고는 조심스레 플루토가 있는 방향으로 고개를 돌렸다. 멀찍이 있는 플루토는 트리톤과 눈이 마주치고는 싱긋,미소를 지었다.
흰색이었던 트리톤의 피부가 다시 새빨개지며,이윽고 입으로 모포를 쥐어잡고선 얼굴을 가렸다. 그리고 그 녀의 곁에있는 하이샤르와 알리샤르는 귀여운 동물을 보듯이 입꼬리를 씰룩였다.

*

"야,머스텡,역시 알리샤르가 가장 예쁘지 않냐?"

"하..... 리볼트,무슨 소리! 예쁜걸로 따지자면 아이리스지!"

".........."

이미 흐트러져 버린지 오래된 대열안에서,두 채의 신입용은 떠들기에 바빴다. 그리고 옆에서 누워 있는 채로 그것을 지켜보고있는 또 한마리의 신입용은,바보같은 대화에 참가하지 않고 그저 묵묵히 그것을 듣고 있을 뿐이었다.

"알리샤르!"를 외치고있는 용은 아이리스와 똑같은 모습을 하고 있었고,

"아이리스!"를 외치고있는 용은 플루토와 똑같은 모습을 하고 있었다.
그리고,
".........."
침묵을 지키는 용만은 새로운 모습이었다. 외견은 기본적으로 플루토의 그것과 닮았지만,몸의 바탕이 되는 색깔은 하늘과 같은 푸른색이었고,뿔은 이마를 중심으로 3개의 수정과 같은 것이 돋아나 있었다. 또한 날개를 갖고있었는데,다른 용들은 자신의 가죽색깔과 똑같은 것의 날개였다면,이 용은 날개가 얼음과도 같은 냉기를 뿜어내는 수정으로 이루어져있었다.

".........."

".........."

"..........?"

갑자기 말이 없어진 두 사람을 보며 갸우뚱거리던 푸른 용에게,두 채의 용은 동시에 물었다.

""행샨,너는 어떻게 생각해?""

"........나타샤선배님."

리볼트와 머스텡의 질문에,행샨은 담담하게 그렇게 대답하였다. 두 채의 용이 부르짖던 이름과는 전혀 다른 이름이었지만, '확실히......', '반박불가인걸?', 이라고 대답하는 모습을 보아하니,둘 다 납득한 듯 하였다. 그런 둘의 모습에 행샨은 '훗' 하고 여유있게 입 꼬리를 치켜세웠다.

"그러면 가장 귀여운건?"

"........나타샤선배님."

이어지는 리볼트의 질문에,이번에도 행샨은 같은 이름을 말했다. 하지만 반응은 방금전과는 전혀 달랐다.

"흠....... 그건 좀 이해가 안 되는데....."

"리볼트,나 역시 너와 같은 생각이다."

".........뭘 모르는 군."

시큰둥한 둘의 반응에,행산은 콧 방귀를 뀌며 대꾸했다.

"곧 알게 될거다."

"뭘 알게 된다는 거죠?"

갑자기 들려온 목소리에 셋은 깜짝 놀랐다. 왜냐하면 이 목소리의 주인은

"나...타샤 선배님?"

나타샤 본인이었기 때문이다.

나타샤라 불리운 이 용은 올 해로 플루토와 동갑이 된다. 세 채의 용의 크기가 플루토와 같다면,이 용의 크기는 아이리스와 같았다. 그리고 몸의 색깔은 투명한 크리스탈과도 같았는데,머리위로는 무수히 많은 크리스탈이 자리를 잡고있었으며,아니,아니다,다시 표현하자면 그냥 몸 전체가 투명한 크리스탈로 이루어져있는 용이었다. 가장 이해하기 쉽게 묘사를 해보자면,유명한 조각사가 거대한 수정을 밤낮쉴새없이,몇년 동안 혼신의 힘을 다해 조각한 세기의 걸작품처럼,아름답고 기품이 넘치는 느낌의 그런 용이었다. 그래서인지 누구나 '아름답다'고 표현하지만,행샨 처럼 '귀엽다'라고 표현하는 이는 무척 적었다. 참고로 이 수에는 의외로 플루토와 헬펜도 포함되어있었다.

"그...... 왜 사나이들끼리의 우정을 다지는 이야기를 했습니다!"

"맞습니다!"

"..........."

리볼트가 대답을 하였고 머스텡은 맞장구를 쳤다. 유일하게 행샨만은 입을 다문채로 대답을 하지 않았다.

"호오~ 그렇군요. 그럼 어디 그 이야기를 저도 한 번 들어볼까요?"

나타샤는 씨익,웃으며 그들 셋에게 물었다. 누가 들어도 색기가 살짝 섞긴 목소리에,리볼트와 머스텡,행샨은 뺨을 붉히고,침을 꿀꺽 삼키며,눈빛으로 어떻게 대답해야될지를 고민하였다.그리고는 머스텡이 대답을 하려던 찰나,

"음? 못 보던 꽃이군요."
라는 한마디와 함께,나타샤는 인간의 모습으로 변하였다. 그리고 이 모습을 본 리볼트와 머스텡은 입을 떡!하고 벌렸고,역시 행샨만은 여유롭게 웃어보였다.

커다란 용의 모습과는 달리 인간으로 변한 모습은 무척이나 앙증맞게 생긴 소녀의 모습이었다. 투명한 속눈썹에 앙증맞은 입과코,때가 묻지 않은듯이 밝게 빛나는 투명한 눈동자,그리고 새하얀 손으로 귓가의 투명한 빛의 머리카락을 쓸어넘기며 쭈구린채로 꽃밭의 꽃을 감상하였다. 표현이 많이 이상하지만,딱 하나 확실한게 있다면,아름다운 용의 모습일적과는 달리 지금의 모습은 남성들의 보호본능을 자극하기에 충분한 귀여움이었다.

"행샨,넌 천재야."

"이하동문."

"........훗."

바보트리오의 말이 오가는 것도 모른채,나타샤는 꽃밭의 꽃을 즐겁게 감상할 뿐 이었다.

*

"하~암~.....하......"라는 하품소리와 함께,
"으어어어어~ 햇빛이 땃땃~해서 좋~구만...."이라는 소리가 들렸다. 옆에서 들었다면 분명 '왠 아저씨가....'라는 느낌을 주는 이 말의 주인공은,초원위에서 그 어느누구보다도 편하게 늘어져있었다. 몸은 은색의 비늘로 뒤덮여있었고,몸의 생김새는 헬펜과 샹드리에와 닮았지만 머리는 하나였다. 이마위로는 두개의 뿔이 자리잡고 있었어야 할 터인데,한 쪽은 부러져서 뿔이 있었다는 흔적만이 남아있다. 자세히 보니 은색의 비늘은 반짝반짝 빛이 나는듯 하면서도 약간 빛이 바래있었고,비늘의 곳곳에 흉터가 나있었다. 턱이라 보이는 곳에서도 약간의 흉터가 보였으며,배를 하늘을 향한채로 누워있다가 옆으로 다시 들어누우니,그의 등에는 큼지막한 흉터자국이 남아있었다. 더욱이 날개도 약간 찢겨져 있어서,어찌 보면 무척이나 초라한 모습이었다.하지만,그럼에도 불구하고 무언가 섭불리 다가설 수 없는 아우라를 자아내고 있었다. 그리고 이러한 모든걸 무시하는듯이,한 채의 용이 그에게 다가섰다.

"....으음?"

일광욕을 방해받아 약간 기분이 상한듯한 은빛의 용은,자신의 기분좋은 시간을 방해하는 것이 누구인지 확인하려는듯이 눈을 그림자쪽으로 향하였는데,그것이 실수였다. 그의 눈앞을 기다리는것은 날카로운 발톱이었고,보기좋게 접촉사고가 일어났다.

"으아아아아아아앙!!! 내 눈!!"

아우라고 나발이고 다 벗어던진 이 용은 벌떡 일어서서 자신의 두눈을 부둥켜 감쌌다.

"다른 자들은 몰라도,단장님께서 이토록 흐트러진 모습을 보이시면 안 된다고 생각합니다."

퉁명스럽게 대답을 한 용은 거대한 날개를 펄럭이며 은빛의 용에게 말하였다.

"스읍......... 쯧,예리나냐? 핫퓌하는?"

"멀찍이서 망을 보고 있습니다."

"그러냐? 핫퓌하, 뭐 보이는게 있긴해?"

'도로변에 다른 6종족의 마차가 세워져있으며,6종족의 장들께선 모두 성문으로 입장하셨습니다.'

"뭐,별일없잖아."

"그래도 하훈의 단장이 되시는 분께서 이토록...."

"에이~ 할 일도 없는데 좀 쉬면 어때~~에~~"

푸욱.

"으아아아앙ㅇ아아앙아아아앙ㅇㅇ!! 내눈!!"

"다시 한 번 생각해 주십시오."

계속해서 은빛의 용의 눈을 가격한 이 용은 '단장의 왼팔'인 예리나라 불리는 존재다. 몸체는 어째서인지 은빛의 용과 똑같았다. 유일한 차이점이라면 두 뿔 모두 건재하다는 점과 몸에 흉터가 없다는 점이다. 그리고 이곳에서 그 모습이 보이지 않지만,핫퓌하라 불리는 용은 아마 이곳에 온 용들 중에서 가장 몸집이 작을 것이다. 몸의 색은 이런저런 잡다한 색을 다 섞어넣은듯한 이상한 색깔인데다가,날개와 팔이 같이 붙어있고,이마는 뿔이 없는 채로 매끈한 모습이지만,그런 모습에도 불구하고 '단장의 오른팔'이라 불리며,하훈내의 No.3인 용이기도 하다. 물론 No.2는 현재 다른 하훈의 기사들과 드라투스를 지키고 있는 부단장이고,예리나는 No.4이다.그리고,

"으...씨.... 먼저 간 우리 마누라보다 사납네....."

투덜거리며 일어선 은빛의 용은 기지개를 폈다. 뭔가 멋이 전혀 없는 이 용은,현 드라투스 하훈의 단장이자 드라투스의 용들중에서 가장 강한 존재인 '블러디아 나이트'라 불리는 하훈의 No.1,페르사하이다. 현 드라투스의 여왕인 로랑 피 렛드리하의 아버지이자, 드라투스의 선왕인 프하마 디 렛드리하의 벗이기도 한 그는,자신의 제자인 로랑과,그 녀의 측근인 대신 펠 하트와 리샨후가 성문의 근처에 다다른것을 확인하자마자 계속해서 빈둥대고 있었다.

"방금 하신 말씀은 무척이나 영광스럽다고 생각합니다."

예리나는 기분이 좋은듯 페르사하를 바라보며 이야기하였다.

"돌아가신 사모님께서 저에게 단장님을 부탁하셨기에,사모님과 닮아가는 것은 무척이나 자랑스러운 일이라고 생각합니다."

"우와.......그래가지고 결혼은 하겠냐?"

"단장님과 결혼할 생각입니다."

"........."

뭔가 자신의 상식을 허이차!하고 뒤엎어버리는 듯한 대답을 들었기에,페르사하는 핫퓌하에게 물었다.

"야,핫퓌하,이 꼬맹이가 뭐라는거냐?"

'단장님과 결혼하고 싶다고 말하였습니다.'

"내 나이가 700을 넘어가는데,왠 200을 겨우넘긴 꼬맹이가 무서운 소리를 하네."

'저도 단장님과 결혼하고 싶습니다.'

"..........."

'저 또한 사모님게서 단장님을 부탁하였기에,충분히 자격이 있다고 생각됩니다.'

"청혼은 제가 더 빨랐습니다."

'No.4는 손까락이나 빨며 구경하시죠.'

"아니,얘들이 뭐라는 거냐?? 너희 또래 애들은 다 이렇게 당돌하냐?"

"단장님께서 원하신다면 오늘 밤을 같이 보내고 싶습니다."

'저 또한 그러고 싶습니다.'

"야,내가 마누라 잃은지 아직 10년 밖에 안 지났는데,이렇게 정신공격을 가하냐?"

" '.......죄송합니다.' "

"아니..... 윽박 지르려던 건 아니고..... 쩝....."

" ' 그럼 오늘 밤.....' "

"에이씨,그 이야기는 좀 그만해!"

너무나도 어이없는 이야기에 페르사하는 투정을 부렸다. 예전부터 자주 그런 종류의 농담을 퍼부었지만,오늘따라 강도가 더 심한 것 같았다. 그리고 그의 예상대로,예리나는 이유를 설명하였다.

"죄송합니다. 오늘의 회의가 마계침공건때문에 소집된 것이라서,무심코 본심이 튀어나왔습니다."

"왜? 침공을 시작하면 죽을지도 모르니깐?"

" '..........' "

"뭐야? 왜 아무도 대답이 없어? 걱정마라, 아무도 죽지 않을테니....... 내가 셋을 잃고 또 잃을쏘냐."

" '..........' "

"먼저 간 내 마누라,우리를 지키다가 먼저 간 그 팔푼이 왕이랑 그 녀석의 아내...... 이 만큼 잃었으면 됬지,내가 뭘 더 잃을 것 같은데. 절대로 못 잃지."

끄드득.

페르사하가 이빨을 가는 소리를 내며,주위에 살기를 흩뿌렸다. 그리고 그 살기에 놀란듯,곁에 있던 예리나 뿐 만이 아니라,다른 용들도 놀라서 페르사하가 있는 곳을 쳐다보기 시작했다.

"아,이건 내 실수.

별! 일! 아! 니! 니! 깐! 볼! 일! 들! 보! 셔!"

페르사하는 큰 소리로 하훈의 일원들에게 말하였다.

그 마음이 전해졌는지,플루토 일행은 하던 이야기를 마저하였고,그들과 동년배인 다른 용들도 하던일을 마저 하였다. 유일하게 신입들만이 약간 긴장된 모습으로 몸을 고쳐서 서있었으며,그의 딸인 알리샤르는 약간 슬픈 눈으로 그를 바라보았다.

"쯥..... 이게 아닌데....."

뭐,별 수 없나, 하고 자기를 위로하는 페르사하는,무언가 기억이 났다는 듯이 예리나와 핫퓌하에게 말을 걸었다.

"오늘 있는 소집은 확실히 마계침공이 주를 다루지만,그 뿐만이 아니야."

" '?' "

"처음 듣는 이야기라는 모습이구만. 지금와서 생각해보니,모두 마계침공에 대해서만 전달받았던 것 같네."
페르사하는 다시 누워서,편안한 자세로 이야기를 계속 하였다.
"10년전에 있었던 '대전쟁'에서 얻게된 석판이 있잖아? 왕국에서 그것을 해독해낸 모양이야."

" '!?!??' "

"아차,이거 일급비밀이던 것 같던데...... 뭐, 내 오른팔이나 왼팔이라고 불릴 정도면 알아도 상관은 없겠지."
페르사하는 입맛을 다시고는,이야기를 이어갔다.
"그 석판에 적혀있는대로라면,다른 세계에서 '용사'라 불리우는 강력한 존재를 소환할 수 있다나봐. 그래서 이번에 그 용사를 소환해서 같이 마계침공계획을 이행할 샘이고."

'그렇다면.....'

"그래,강력한 패가 추가되었다는 것이지."

"그래도 그 '용사'?라고 불리는 존재가 그토록 강력한게 확실한 겁니까?"

"석판에 따르자면 세계를 뒤엎고도 남는다더라.크흐흐흐흐흐......"

"그렇다면....."

"그래,이번 전쟁으로,마족은 완벽하게 이 세상에서 사라지게 될거다. 이 기나긴 전쟁도,드디어 끝이라는거지."

페르사하는 만족한 듯이 예리나를 보았다.

"어때? 이제 걱정이 덜 되지? 그러니깐 '죽을것 같다' 라는 이야기는 하지말도록."

" ' 단장님....' "

"아 왜들이러셔."

페르사하는 멋쩍은듯이 대답하였다. 그리고선 속으로 생각하였다.
'용사라......... 왕국의 여왕,그녀의 말에 의하면 각 국의 선왕들과 심지어 프하마,그 녀석을 전부 다 합쳐도 이기질 못 할 정도로 강력하다던데...... 소환에 성공한다면 꼭 한수 배우고 싶군 그래.'
이런 생각과 함께 페르사하는 다시금 일광욕을 즐겼다.
어쩌면,정말로 마지막이 될지도 모르는 이 순간을.

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다음화.
프롤로그 -대집합- ~이어가기~

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