"하~움.... 햿님이 땨뜻햬셔 졓다~~ 그론뎨 왠지 몸이 바쨕바쨕 말라갸는 곳만 같햐......."

성문으로 이어지는 길목에서 그리 멀지 않은 곳에 세워져있는 푸른 마차,그 마차의 마부석에서 파르스름한 존재가 입안의 사탕을 굴리며 따뜻한 햇빛을 받아 노곤한듯이 하품을 하였다. 일반적인 피부와 달리 이 자의 피부는 무언가가 칠해져있는 듯이,햇빛을 받고서는 반짝반짝 윤기를 냈다. 하지만 쨍쨍한 햇볕에 의해 조금씩 투박해져가는 자신의 피부를 매만지며,그럼에도 풀어져버린 표정으로 말을 이었다.

"온니딀햔톄 들은댸로 풍경도 졓고,날씨도 졍~말 졓아. 그론뎨 몸에셔 힘이 빠져..... 마쟈! 냐른냐른햬지며언,온니들이 꼭! 저먝보츙용 슈뷴 졜을 뱌르랴고 햬써! 오디있는고지.......?"

물이 담긴 욕조의 형태를 띄고있는 마부석에서,파르스름한 존재는 주위를 둘러보며,아쉬운듯이 말을 이었다. 그리고 욕조에 몸을 반쯤 담군채 앉아있는지,누워있는지 모를 모습으로,파르스름한 존재가 옆에 걸려져있는 가방을 느릿느릿 뒤져보며 물건을 찾아보는데에 온 신경을 집중하였다.

"움....... 이쯔음메 있셨을 톈뎨...... 아! 차쟜다!"

입에 담긴 사탕을 굴려가며 말하는 이는,혀가 짧은 건지,아니면 말하는게 서툰건지,혀짤배기 소리와 함께 끙끙거리며 한참을 뒤적거리다가 원하는 것을 찾아내고선,가방안에서 꺼낸 동그랗게 생긴 캡슐안에 담긴 것을 능숙하게 몸에 바르기 시작하였다. 무척이나 얇은 실오라기만 걸친 몸 위로 발라진 젤 덕에,원래부터 윤기가 나던 피부는 이 덕에 더욱 촉촉해졌으며,심지어 약간 끈적끈적한 느낌을 주기도 했다. 축축해진 자신의 피부를 보며 만족스럽게 웃는 이 자의 겉모습은 인간과 비슷했다. 얼굴은 앳된 미소년이랄까? 푸른색의 짧은 단발을 흐트러트리며 촉촉해보이는 앵두빛 입술은 소녀의 것과 같았지만,약간의 주근깨가 있는 얼굴위로 빛나고 있는 두 눈동자는 개구진 소년의 것과도 닮았기에 소녀보다는 소년일 것이라는 생각이 강하게 들었다. 하지만 실오라기 위로 약간 솟아올라있는 흉부를 보면,소년이 아니라 소녀라는 사실을 새삼 깨닫게 해주었다. 인간과 마찬가지로 양팔에 양손,거기다가 손가락도 다섯개씩 가지고있지만,귀가 있어야 할 자리에는 물고기의 물갈퀴 같은 것이 대신하듯 자리잡고있었으며,양 뺨에는 자그마한 아가미 한쌍이 보였고,다섯손가락 사이사이에는 얇은 막같은것이 있어서 귀의 물갈퀴와 비슷해 보였다. 그리고 욕조안을 자세히보면 두 다리가 있어야할 하체부위는 물고기의 몸이 대신하였고,매끈하게 뻣어있는 끄트머리의 꼬리는 물결에 따라 살랑살랑 흔들리고 있었다. 눈에 띄이는 또 다른점은 역시 피부가 푸르다는 것일까?

"후후,왠지 기운이 셔샤나오는 것 갸타! 그런뎨 오늘은 뷴명히 메르샤온니가 온다고 했셨는뎨......."

젤을 발라서 촉촉해진 피부에 만족해 하는것도 잠시,이윽고 시무룩한 표정으로 뒤를 돌아 보았다. 양손을 욕조위에 얹어놓고 그 위에 턱을 괴어놓은 상태로,뒤에 있는 마차를 훑어보며 입을 샐쭉 내밀었다. 그러더니,

"누굴 찾는 걸~까요?"

등 뒤에서 갑자기 부드러운 목소리가 들려왔다. 파르스름한 존재는 익숙하면서도 상냥한 목소리에 이끌린듯이 주저하지않고 뒤 돌아서 그 존재를 꽉,하고 안았다.

"메르샤온니!!"

"어머어머,헤룽~ 이러면 내가 못 내려가잖니. 잠시만 놓아주련."

아무생각 없이 안은 탓일까? 다시 보니 지금 안고있는 것이 메르샤라 불린 자의 다리였음을 알아채고는 새침한 표정을 유지한채로 살그머니 두 팔을 벌렸다. 귀여운 속박에서 풀려난 메르샤는 푸드덕,날개짓을 하고선 자신의 짧은 치마를 살짝 정리하며 땅위로 내려왔다.

"욕시 온니가 왔구낭!"

"헤이하여왕님을 모실 머메이드로 헤룽이 나온다고 해서 언니가 나왔어요~"

헤룽은 기쁜듯이 양팔을 위로 올려 '만세'포즈를 취했다. 그리고 그런 헤룽에게 메르샤는 검지를 살짝,헤루의 미간에 올려놓으며 부드럽게 대답하였다.

"메르샤온니 최고!"

헤룽은 다시 한번 메르샤를 껴안았다. 그리고 메르샤의 치마에 파뭍힌 자신의 얼굴을 들고선 눈을 빛내며 메르샤에게 설명하였다.

"온니! 있지,있지,요기는 다른 온니들이 갸르쳐쥰 뎨로 졍말 멋있는 것 갸타! 아튤란티카에셔 보뎐 샨효쵸랑은 댜르게 막 쵸록쵸록에댜가~노랑노랑에댜가~빨강빨강에댜가! 막 알록달록이야! 또,또,혜샨티아는 바닥이 폭신폭신 구룸이옸는데,요기는 하늘에 구룸이 뭉게뭉게야!"

"그래,그래,신기한게 참 많구나?"

"응!"

메르샤는 싱긋 웃어보이며 열심히 설명하는 헤룽의 머리를 쓰다듬었다. 인간과 똑같은 모습의 메르샤는 헤룽의 점액으로 인해 순백의 옷이 살짝 푸른색으로 물들어가는 것을 눈치채고도 아랑곳하지않은채 헤룽을 감싸안았다. 방금전에 공중에 떠있었을 때 금빛으로 빛나던 날개는 지금은 순백색을 띄며 접혀져 있었고,그 중에서 여전히 금빛으로 빛나는 것은 그녀의 기다란 머리카락과 머리위에 떠있는 원형의 고리 뿐 이었다. 메르샤의 품에서 열심히 부비적부비적 점액을 묻히던 헬룽은 갑자기 생각난듯이 질문을 던졌다.

"온니! 온니가 왔슈며언!그럼그럼,뎨캴로그 몌시야꼐셔도 오셨셔?"

"그럼그럼~ 오늘 모이게 된 이유가 대회의 참석때문이잖아. 헤샨티아에서 가장 높으신 분이 데칼로그 메시아이시니깐,당연히 오셨지."

메르샤는 점액이 묻어있는 옷을 마법으로 말리며 대답하였다. 그리고 이에 대한 헤룽의 반응은 '이상하다'였다.

"우웅~? 헤룽이 매앤! 앞폐 있셨는뎨,헤이햐요완님이랑~ 루듄튠온니랑~ 하이안온니랑 가고 나서느은~ 긔가 뾰족!뾰족!한 유만들이랑~ 이마에 뾰족!뾰족!이 있눈 유만들이랑~ 텰이 폭신~폭신한 유만들만 지나갔셔! 지나가는 유만들한테 안뇽이라고 인샤도 했셔!"

"아......풋. 헬룽은 참 착하네. 그럼 다른건 못 봤어? 무언가 이상했다거나."

쿡쿡 웃으며,메르샤는 헤룽에게 물었다. 헤룽은 양손을 뺨에 얹고서는 "우음~"이라는 귀여운 소리를 내며 기억을 되짚어봤다.

"움....... 아! 즁간에 막 바람이 휘뤼뤽!했셔! 그래서 놀랐쪄..... 그론뎨에~ 이마에 뾰족!뾰족!이 있는 온니가 샤탕을 줬셔!그리고.....그리고....."

헤룽은 입안의 사탕을 굴려가며,중간에 있었던 일들을 설명하였다. 끙끙거리며,또 무언가가 생각났다는 듯이 말을 이었다.

"아! 샤탕을 쥰 온니한테,감샤합니댜!라고 인사했셔!"

그리고 코에서 바람을 훙!하고 귀엽게 내뿜으며,자신이 겪은 일들에 대한 설명을 끝맞췄다. 헤룽의 귀요운 모습에 메르샤는 입꼬리를 들썩이며 '응,응'하고 반응하며 갑자기 무언가 재미난것이 생각난듯,헤룽에게 이야기하였다.

"중간에 일어났던 바람이 있잖아? 그게 데칼로그 메시아셔."

그 말을 들은 헤룽은 깜짝놀란듯이 눈을 크게 뜨고선,이내 이상하다는 듯이 고개를 갸우뚱거리며 물었다.

"이샹하다아~? 뎨캴로그 메시야눈 번쩍번쩍한 날걔가 무우~지무지 많다고 했는뎨?"

우웅~이라는 신음과 함께,이상하다는 듯이 고개를 갸우뚱 거리는 헤룽을 바라보며,메르샤는 싱글싱글 웃으며 대답하였다.

"사실 데칼로그 메시아께선 나쁜아이한테는 안 보여."

"어?!"

"거기다가 못된 아이를 잡아갈때 그 아이의 주변에 바람을 일으킨다고 해."

"어어어어?!?!"

난생처음듣는 이야기에,헤룽은 충격받은 표정을 지은채로 메르샤를 바라보았다. 그리고는 이내 울상을 지으며, "헤룽은~ 헤룽은 착한일 마아~니 했는뎨?! 헤룽 잡혀가는고야?!" 라고 다급하게 질문하였다. 상황을 무척이나 심각하게 받아들였는지,자세히 보니 몸을 약간씩 떨고 있는 것이 보였다. 메르샤는 그런 헤룽을 보며 이내는 입술을 물어뜯으며 입꼬리를 심하게 들썩거렸다. 헤룽의 반응에 열심히 웃음을 참고있는 것이었다. 그런 메르샤의 속내도 모른채 헤룽은 메르샤의 표정이 웃는것이 아닌,무언가 심각한 것을 생각하는 것처럼 느껴졌는지 눈에 눈물을 맺히며 메르샤에게 매달렸다.

"흡.......온니....헤룽은.....헤룽은 오또케요.....?"

조금만 더 있으면 울음을 터트릴듯한 헤룽은 메르샤를 올려다보며 도움을 요청했다. 그리고 메르샤는 그런 헤룽을 바라보고 머리를 쓰다듬으며 이야기하였다.

"사실 뻥이에요!"

"뭐~?"

뻥이라는 메르샤에 대답에,헤룽은 울상이었던 표정에서'치~'라는 소리를 흘리며 입을 크게 내민 표정으로 바꾸었다. 두 눈동자에 맺혀있던 눈물은 찡그린 눈꺼플로 인해 방울방울 떨어지기 시작하였다. 그러며"온니 나빠,온니 미워..."라는 작은 소리와 함께 투닥투닥 메르샤의 배를 쳤다. 작은 주먹에서 나오는 잘 느껴지지도 않는 타격감에 황홀함을 느끼며,메르샤는 울고있는 헤룽을 달래주었다.

"미안미안. 헤룽이 너~무 귀여워서 언니가 잠깐 놀렸어. 대신 좀 있다가 여왕님이나 메시아께서 일을 끝마치고 돌아오시면,언니가 헤룽을 데리고 왕국에서 맛있는거 사줄게요~자,약속!"

좀 더 놀리고픈 속내와는 다른 사과의 뜻을 전하며,메르샤는 헤룽을 토닥였다. 헤룽은 양손으로 눈물을 닦으며,코를 빨아들이는 소리를 몇번씩 내었다. 여전히 입술은 길게 나온채로,뚱한 표정으로 메르샤를 바라보며"마니마니 사줄거야?"라고 물었다. 그에대해 메르샤는 웃음을 지으며"응,응."대답하였다. 언제울었냐는듯이,헤룽은"와!온니최고!"라는 말과 함께 메르샤의 품에 안겨 얼굴을 좌우로 슥슥 비비적댔다. 그리고 그런 헤룽을 바라보며 속으로'바람은 데칼로그 메시아께서 내신게 맞지만서도. 그분도 어린아이 같다니깐....'이라는 생각과 함께,기분좋게 헤룽을 씀다듬었다. 그렇게 사이좋게 서로가 부비적대고 있을때,옆에서 누군가가 지나쳐서 뒤로 가는지도 눈치채지 못한채로....

*

"하......저 두분도 참~변함이 없으시네."

앞서 날아간 메시아를 따라서 빠르게 달려나가는 로드와 집사장을 바라보며,늑대머리를 한 존재는 한 숨을 쉬며 말했다. 그리고는 마부석에서 내려와,오랜시간 앉아 있어서 찌부둥해진 몸을 풀어주기위해 기지개를 펴며 하품을 하였다. 곳곳에 결렸던 부분을 풀어주며,풀린부분에서 나는 불협화음에 시원함을 느끼면서도,목을 이리저리 움직이며 마저 남은 곳을 움직여주었다.

"하긴 저렇게까지 할 수 있는것도 두분의 친분이 두터우니깐 가능한 거려나...... 그나저나 집사장님께서도 여자랑 이어준다는 말을 듣고서는 쏜살같이 따라가시는 것 도 참....... 좋아하시는 분이 계시기는 하구나."

'역시 소문은 그저 소문일 뿐이었어'라는 생각과 함께,푸른 털 사이사이 나있는 흰털로 뒤덮힌 꼬리를 흔들며 긴 여정을 함께해준 기수인 곰,'할른'에게 다가갔다.

"엿차,목줄은 풀었고..... 할른,고생많았다. 근처에서 쉬고있어. 밥은 있다가 왕국에 들어서면 실컷 먹여줄테니깐."

할른이라 불린 검은색 곰은 자신의 주인인 카스를 슬쩍 보고서는,코를 벌럼거리며 어슬렁,어슬렁 길목 옆의 초원으로 내려갔다.

"저 녀석도 참 과묵해요.... 여러 기수 중에서 이렇다할 반응이 없는 건 아마 너 뿐일거다."

카스는 입맛을 다시며 손짓으로 그의 파트너를 가르키며,할른에게는 들리지 않을 자그마한 목소리로 말하였다. 그런 카스의 뜻이 전해졌는지,할른은 가던길을 멈추고선 슥,카스가 있는 쪽으로 향해 고개를 뒤돌아 보였다. 전해 질리 없는 이야기가 전해졌나 싶어,카스는 당황한듯이 어색한 웃음으로 할른을 마주하였다. 그리고 그런 파트너의 심정이 전해졌는지,할른이 살짝 입꼬리를 올린것처럼 보인것 같았다.

"참......"

카스는 멋쩍은듯이 뒷통수를 긁으며 휴식을 즐기러 가는 파트너를 바라보고,이내 고개를 돌려 마부석을 정리하기로 결심하였다.

"카스,뭐 하고 있어?"

"으아아아!"

손이 마부석에 널브러져있는 재갈과 고삐를 움켜쥐었을 때에,갑자기 뒤에서 들려온 목소리에 놀라 비명을 질렀다. 손에 쥐고있던 재갈이 떨어진것도 모른채,카스는 황급히 뒤를 돌아보았다.

"아.....뭐야....... 오리치옷,너였냐........"

놀란 가슴을 진정시키며,카스는 뒤에서 같이 놀란 친구의 이름을 입에 담았다.

"하. 일부러 놀래킬려고 한것도 아닌데.....미안하게 됬어. 읏차,여기 재갈."

이 상황이 약간 어이없다는 듯이 실소를 내며,오리치옷이라 불린 자는 사과를 하고선 땅에 떨어진 재갈을 줏어서 카스에게 넘겼다. 카스는 재갈을 넘겨받으며 고맙다는 인사와 함께 푸념을 늘어놓았다.

"갑자기 뒤에서 소리가 나면 다들 놀라거든? 참........ 그러고보니,누교시아티엣께서는 어디계셔? 오늘 회의 참석때문에 오시는게 아니었던가?"

"이크초릿 누교시아티엣께서는 너희 로드께서 달려나가셨을때,한 숨을 쉬면서 쫓아가셨는데? 바로 옆을 스쳐지나 갔었잖아. 몰랐던거냐?"

턱짓으로 성문쪽을 가르키며'아니 무슨 웨오울프가 이리 둔감하냐......'라는 한 숨 섞인 말과 함께,오리치옷은 고개를 절레절레 흔들며 자신의 친구,'카스 레샤이아'를 딱 한 표정으로 쳐다보았다. 키는 1.7미터 중반정도에,이마에는 끝부분이 붉은색으로 물들어있는 뿔이 두 개씩,그것을 제외하면 검은 머리카락을 갖은 성인 남성과 같은 모습을 한 오리치옷은 한 쪽발을 다른 쪽 발에 뒷짐 진 상태로 나막신을 땅바닥에 '딸각딸각'부딪히며,밑으로 기다랗게 늘어난 소매를 고쳐입고선 팔짱을 낀채로 자신보다도 훨씰 키가 큰 카스를 올려다보며 갑자기 설교를 늘어놨다.

"이러니깐 연인이 안 생기는거다,이 녀석아."

"아,그 얘기가 지금 왜 나오는데!"

"아무리 잘 생겼어도 맹해 보이는 남정네를 누가 좋아하겠냐?"

"내가 뭐가 어때서! 어......? 우와....... 로드...... 저렇게 뛰어가시다가 결국에 누교시아티엣께 밟히시네......... 참,저 두분도 변함이 없으시네."

"뭐.....? 어디어디.... 음..... 안 보이는데?"

말싸움을 하던것도 잠시,카스는 누군가가 뭉툭한 것에 맞는 소리가 들려 저 멀리 성문앞에 도달한 일행들을 바라보며 이야기하였다. 그의 말에 오리치옷도 언제 그랬냐는듯이 고개를 뒤로 돌려 성문쪽을 바라보았지만,고블린의 시력으로는 저 멀리 성문까지 내다보는것이 힘들었다. 카스는'웨오울프 잖아'라는 짧막한 대답과 함께 당연하다는 듯이 어깨를 으쓱거리며 머리를 긁적였다. 그러고선 누군가가 근처에 온것을 눈치챈듯이'아'라는 짧막한 탄성과 함께 인사를 하려던 찰나.

"이보게들!"

"흐앙아악!"

그 누군가가 갑자기 옆구리를 찔러서 놀란 오리치옷은 뒤를 돌아보며 그 존재를 확인하였다.

"아...... 움흐하님......"

"안녕하십니까,움흐하님,투와한님. 요,훼이힌도 안녕."

"안녕하십니까."

말을 건 일행을 확인한 오리치옷을 뒤로한채,카스는 정중하게 인사를 하였다. 그리고 그 뒤를 이어 오리치옷도 빠르게 인사를 하였다.

"흠하하하하하하하하하! 밝기차서 좋군 좋아!"

"후하하하하하하하하하! 그러게 말일세!"

"카스.오리치옷.안녕."

기세좋게 웃으면서 대답을 한 두 남성,이 둘은 각각 드워프의 나라'옵티지아'의 외무대신'움흐하 파켄'과 기술대신'투와한 파켄'이다. 그리고 이 둘의 뒤를 따르는 소녀는 카스와 오리치옷의 친구인 훼이힌 페렛. 두 남성 모두 얼굴은 인간과 비슷했는데,드워프의 상징인 콧수염이 치렁치렁 나있었고,작은 키에 비해 옆으로 치우쳐진 넓직한 몸매가 돋보였으며,복장은 딱 봐도 갑갑한 느낌을 주는 듯한 복장이었다. 반면 여성은 남성들과는 다르게 무척이나 아담한 것이 인간의 어린아이를 보는듯 하였고,무척이나 간단한 차림새가 남성들과 아예 상반되는 모습을 보여주었다. 참고로 이들모두 피부가 구릿빛이었으며,머리카락색은 주황빛과 밝은 붉은빛에 가까웠다.

시원하게 웃는 두 남자와 무표정으로 일관하는 여자를 보며,카스는 누군가가 부족했다는 듯이 두리번두리번 거리다,이내 움흐하에게 물었다.

"풰티팔 폐하께서는 오지 않으셨습니까?"

"흠하하하하하하! 폐하께서는 몇 일전에 먼저 왕국으로 발걸음을 옮기셨다네. 중요한 연구를 진행 중 이시거든. 그리고 원래대로라면 투와한도 왕국에 머물며 폐하의 업무를 도와야했지만,연구물품이 모자라서 옵티지아로 갔다가 지금 나랑 같이 오는 길이지."

"후하하하하하하하하. 고럼고럼! 근데 너희 둘은 무엇을 그리 재밌게 이야기하고 있었던게지?"

호쾌하게 웃으며 카스의 질문에 대답한 움흐하에 이어,투와한도 크게 웃으며 둘에게 물었다.

"샤크투스 로드와 이크초릿 누교시아티엣,두분에 관한 이야기를 나누고 이었습니다."

투와한의 물음에 오리치옷은 바르게 선 자세로 차분히 대답하였다. 움흐하는 그런 오리치옷의 대답에 음음,하며 이야기를 이었다.

"흠........두 분께서는 고블린과 비스트의 수장이시니,그에 대해 이것저것 이야기해 볼 것이 많지. 거기다가 서로 사모하신다고 들었네만...... 아직 혼례에 대한 소식은 없는겐가?"

의외로 웃음소리는 지운채로 외무대신답게 나랏이야기를 꺼내며,움흐하는 조심스럽게 물었다. 그리고 그에 대해 카스는'그게....'라는 짧막한 대답을 한후,입맛을 한번 다시고선 말을 꺼냈다.

"아직도 비스트내의 일부존재들과 고블린들 사이에 앙금이 남아있어서...... "

"흠...... 역시 그것때문인겐가...... 하긴 그리 쉽게 해결될 일은 아닐테지...... "

자신의 수염을 매만지며 눈을 가늘게 뜬채로,움흐하는 잠시 생각에 잠겼다. 그리곤 언제 무거운 이야기를 나눴다는 양 호쾌하게 웃으며 말을 이었다.

"흠하하하하하하하하! 어렵게 생각할 필요없가 없다네! 그래도 일부에서는 서로가 서로를 위해서 열심히 개선을 하려 움직이지 않나!"

걱정말라는 듯이,움흐하는 통쾌하게 이야기하였다. 그런 움흐하를 바라보며,카스와 오리치옷은 서로를 슬쩍 바라보고는,이내 웃으며 대답하였다.

""예!""

"후하하하하하하하하! 형님,이야기하는데 방해를 해서 미안하지만,저희도 얼른 가봐야되지 않습니까?"

"어이쿠! 잊고 있었구만. 흠하하하하하하하하하!"

투와한은 그들의 이야기가 끝나는것을 기다리며,이때다 싶어 살짝 끼어들었다. 그리고 훼이힌이 낑낑거리며 가져온 작은 배낭을 한손으로 받들고는,

"훼이힌,수고했다. 매번과 같이 드라군들이 움직이면,이곳에 마차를 잘 세워둔뒤 들어오게."

"예.투와한.대신님."

"후하하하하하하하! 그래그래! 그럼 이만 갑세,형님!"

"흠하하하하하하하! 그러도록하지!"

셋은 앞으로 나아가는 둘을 배웅하며,호탕한 웃음소리를 남기며 멀어져가는 둘을 바라보았다. 둘을 바라보며,카스는'지쳤다....'라는 말과 함께 한 숨을 푸우~쉬어냈다.

"여전히 기운찬 분들이셔,안 그래?"

"습......쯔으~ 그렇지...... "

살짝 웃으며 묻는 오리치옷에게 카스도 살짝 웃어주며,입으로 바람빨아들이는 소리를 내며 대답하였다. 그런 카스를 바라보며,오리치옷은 입을 앙,다물었다가 말을 꺼냈다.

"그..... 비스트에 관한일은....... 미안하다....... "

"흠....... 웨오울프와는 관계가 없잖아. 아니,'비스트'로서는 관계가 있는거려나? 애초에 너가 사과할 필요는 없잖아? 거기다가 누가 먼저 시작한건지는 모르지만,바보같은 선조들의 싸움때문이잖아."

"그렇지만,"

"그렇지만 이고 자시고,지금은 신경쓰지마. 필요할때에만 예를 갖추면 되지. 참....... "

약간 서먹서먹해진 이 둘의 분위기,그건 '비스트'와'고블린'간의 이상한 역사 때문이다.
우선'비스트'는 같은 종족들로 이루어진 것이 아니다. '비스트'라는 단어는'라미아','웨오울프','그리폰'의 세 소수종족을 통틀어 일컷는 말이다. 그리고 지금으로부터 약 100년전 쯤에 있었던 최초의'마족'침략으로부터 다른 일곱의 종족들과 함께 대항하기 위해,'웨오울프'를 필두로 뭉쳐서 탄생한 것이 지금의'비스트의 나라'인 '울펜하쉼'이다. 그럼 여기서 또 다른문제로,어째서 '웨오울프'를 필두로 뭉치고,그들이'비스트'를 이끄는가?
그 이유는 이러하다.
최초의 침략이 있기 보다 전,'고블린'한 종족과,'라미아'와'그리폰'두 종족사이에 크고 작은 전쟁이 있었다고 한다. 어째서 그런 전쟁이 시작되었는지는 지금에 와서는 어느누구도 알길이 없다. 하지만 최초의 침략 발발이후,'마족'과 대항하기 위해 여러 종족들은 손을 잡게 되는데,이 때 많은 종족들을 동맹으로 엮은 것이 쉽 틴 매르하이트루7세이다. 물론 이 동맹이 맺어지는데에 여러 문제가 있었지만,그것들은 다음에 이야기하도록 하자.
여러 종족이 뭉치는 가운데에 문제가 있었다고 방금전에 언급했었는데,그 중에서 가장 까다로운것이'고블린','라미아','그리폰',이 세 종족의 관계였다. 세 종족 모두'마족'과 대항하기 위해 서로를 향한 전쟁의 칼날을 거둬들이고 뭉쳤다고들 하지만,여전히 마음속의 앙금이 가시지 않은 상태였고,이 중간에 끼어든것이'웨오울프'이다.

'웨오울프'는'고블린'과 친하지 않았고,'라미아','그리폰'과도 친하지 않았다는 점이'중재자'라는 역할로서 끼어들 수 있었던 것이다. 여기서'웨오울프'가 제안한 것이'고블린'을 제외한 자기들,셋의 종족이 한대 뭉치는것이었다.
이유는 방대한 인원으로 거대한 조직을 이룬'고블린'과는 다르게,'웨오울프','라미아'와'그리폰'은 모두 소수의 인원으로 이루어진 종족이었다는 점;
'수인'이라는 비슷한 종족특성;
'라미아'와'그리폰'의 관계는 비교적 우호적이었고,둘 다'고블린'에게만 앙금을 품고있었다는 것이다.

'라미아'와'그리폰'은'웨오울프'의 제안에 대해 긍정적인 표시를 보였고,그렇게 만들어진것이'비스트'이다. 이후 이들의 종족이'고블린'과 부딪히는 것을 막기위해,자연스럽게'웨오울프'가 이끌게 되었고,시간이 흘러 지금도 여전히 그러고 있는 것이다.

그런데 이것도'웨오울프'가'중립'인 상태였기에 가능했었던 것. 방금전의 대화처럼 현재 '고블린'의 수장과'비스트'의'웨오울프'의 수장이 서로를 사모한다는 이야기가 나오고서는'비스트'내부에 균열이 생기기 시작했고,'고블린'과의 관계도 약간 미묘하게 변질되었다. 더욱이 네 종족사이에서'서로가 사과해야한다'와'누군가만 사과하면된다',''웨오울프'가 중립을 지키지 않는것이냐','애초에 누가 잘못한것도 없는데 뭣하러 머리를 숙여야하냐'라는 이야기가 오고가며 나라가 어지러워지고 있다.

그럼 다시 서먹서먹이라는 대목으로 돌아가서,여기서 오리치옷은 ''고블린'이 사과를 하자'는 쪽이다. 서로의 안녕을 위해,'고블린'이 머리를 숙이자는 것이다. 어찌보며 실로 대견한 생각인 것이다. 하지만 카스의 생각은 달랐다. 그것이 대견한듯 보이지만,처음에 이야기했듯이 선조들의 싸움이'누구의 잘못으로 시작된건지'를 모르는 이상,누군가가 나서서 사과한다는 발상자체가 웃기다는 생각 쪽이다. 실제로도'비스트'내부에서의 세종족중에서도 자기들이'사과를 하자'라는 발상의 녀석들에게는,'그게 뭔 웃기지도 않는 소리냐'라는 언성이 더욱 크다. 여기서 수장과수장사이의 관계에 대해서도 많은 주목이 오고가는데,이건 또 다음에 이야기하도록하자.

카스는'크흠'이라는 작은 기침소리와 함께 무언가가 생각난듯 오리치옷을 바라보았다.

"야,나 한테는 뭐 둔감하네 어쩌네 하면서,너도 꽤 우스꽝스러운 소리를 내던데?"

크큭거리며 카스는 방금전 오리치옷이 냈던 비명을 떠올렸다. 오리치옷도 그 일이 생각났는지,얼굴을 붉히며'크흠',작은 기침을 하였다.

" '흐앙아악!' "

"야!!"

" '흐앙아악!'이 뭐냐 크흐흑흨ㅋㅋ흐......"

오리치옷이 냈던 비명을 따라하며,너무 웃긴 나머지 배를 움켜잡고 웃고있는 카스. 그런 카스의 반응에 화가 난것인지,오리치옷은 좀 더 전에 끊어졌던 화두를 다시 이었다.

"너가 그러니깐 여자가 없는거야!!"

"뭐라고! 것보다 그 이야기가 왜 나오는데!"

"너....... 이번에 전쟁에 참가하려는 거잖아...... "

"아....... "

갑자기 튀어나온 뜻밖의 말에,카스는 미간을 찌뿌렸다.

"그리고,전쟁에 참가하는 이유가 혠하때문이잖아. 오늘 나온 이유도 고백하려는 것 때문일테고."

"참나...... 라미아같이 알아맞추네. 그런데 그게 왜 임마."

"아니.... 뭐 고백할 거면 빨리 하라고...... 왜,그 전에도 막 고백한다면서 질질 끌었잖아........ "

".........할거야. 너가 걱정할 필요는 없어."

약간 걱정스러운 목소리로 호소하는 오리치옷에게,카스는 퉁명스럽게 대답하였다. 뭔가가 거슬렸는지,좀 낮은 목소리로 대답하는 카스를 바라보며,오리치옷은 약간 목이 메이는 듯이,목소리를 쥐어 짜냈다.

".............어 ...........음 ........그냥 내 오지랖이라고 생각해줘. 우리가 좀 오래 알고지냈잖아. 그리고,내가 정말로 힘들때,그때마다 나를 도와준게 너였고. 그래서 난 친구로서 너가 행복했으면 좋겠어. 난...... 약해서 전쟁에는 참가하지 못해....... 정말 친한 친구가 나가겠다는데,나만 안된데........ 정말로 그럴일은 없지만.......... 만약에,만약에 말이야........ 너가 갔다가 돌아오지 못 할 수도 있잖아....... 그럼..... 난 정말 슬프것 같다..... 그냥..... 큽.... 그럴 것 같아.......... "

먼 곳을 바라보며 눈가에 맺힌 눈물을 훔치며,몸의 미세한 떨림을 감추려는듯 옷매무새를 고쳐입는 오리치옷에게,카스는 복잡한 표정으로,말을 내뱉을까 말까를 고민하듯,입을 열었다 닫았다를 반복하였다. 그리고 이 분위기를 단방에 날려버리는 누군가가 끼어들었다.

"오리치옷.카스.따돌림.훼이힌.외톨이."

또박또박,오직 단어만을 말하며 구석에서 홀로 조용히 있던 훼이힌은 볼을 부풀리며 항의하였다. 양갈래로 난잡하게 묶은 머리가 트레이드 마크인 그녀는 작은 손을 불끈 쥐고는,오리치옷의 다리를 가격하였다.

"아파!!!"

작은 체구에서 나온 힘이라고는 도저히 상상할수없는 타격에,오리치옷은 주저앉아서 자신의 다리를 감싸며,이제는 다른의미로 흘리고 있는 눈물 진 눈을 훼이힌에게 향하며 항의하였다.

"야! 흡... 방금 중요한 이야기 중 이 었거든! .....흡..... 근데 갑자기 왜 끼어들어서 때리고 난리야!!"

이제는 아예 울면서 이야기하는 오리치옷에게,훼이힌은 멱살을 잡아올리며 이야기하였다.

"훼이힌.알아.카스.안죽어."

또박또박,어딘가 화난듯이 오리치옷을 바라보며 이야기를 계속하였다.

"훼이힌.옵티지아.병기.제작.전쟁.안죽어.아무도.나약.하지마.포기."

상황을 지켜보던 카스는 무슨 뜻 인지 알아듣기 어려운 말을 하는 훼이힌을 보며 물었다.

"너도 참가하는거냐?전쟁말야."

그렇게 묻는 카스에게,끄덕,크게 고개를 위아래로 움직이며 긍정의 표시를 보이는 훼이힌을 보며,카스는 어이없다는 듯이"나 원 참.........."이라고 내뱉고는,훼이힌에게 붙잡힌 오리치옷을 일으켜 세웠다. 오리치옷은 훼이힌의 속박에서 풀려나며,코맹맹소리와 함께 이제는 붉어진 눈시울로 카스를 바라보았다.

"훼이힌녀석....... 한 동안 뭘 하고있었는지 이제야 알게 됬네. 허,참. 강력한 병기를 만들었덴다. 그리고,오리치옷. 난 죽지않아. 죽을 수야 없지. 고백도 하고,앞으로 파란만장한 생활이 기다릴텐데 어떻게 죽겠냐. 너도 그런 불길한 소리 하지마. 다 큰 남정네가 맨날 울기만 하니깐 여자가 없는거야 너는."

"....... 하핫...... 그렇네."

오리치옷을 똑바로 바라보며 자신있게 말을 하는 카스는,이런 상황에서조차 쪼잔하게 방금 전에 나누었던 이야기의 속에서의 오리치옷의 핀잔을 되받아치며 말하였다. 그리고 그런 자신의 친구를 바라보며,오리치옷은 이내 웃음을 터트리며 그의 말을 받아들였다. 이윽고 카스는,
"아,그리고...... 그 뭐냐....... 참........ 걱정해줘서 고맙다,친구."
라고,멋쩍게 대답하였다. 그런 카스를 바라보며,오리치옷은 언제울었냐는 듯이 붉어진 눈시울로 밝게 웃어보였다. 그리고 그런 오리치옷의 소매를 훼이힌이 잡아당기며,"구타.미안.용서."라고 작게 말하였다.

"아니야,훼이힌. 재수없는 소리를 한 나도 잘못이 있는걸. 미안해."

훼이힌은 웃으며 용서를 구하는 자신의 친구를 보며 싱긋,미소를 지으며 고개를 끄덕였다.

"뭐에요뭐에요? 이 쉬펠님께서 없었던 사이에,무슨 재미난 이야기를 나눈거죠?"

""흐앙아악!""

"우아! 뭐에요,둘이서 절 놀리는 거에요?"

엘프의 상징인 뾰족뾰족한 귀를 쫑긋,쫑긋 세우며,은색 단발에 수려한 미모를 가진 여성이 그들에게 말을 걸었다. 맨 앞에 있을 친구의 갑작스런 등장에,카스와 오리치옷은 이상한 목소리를 내며 놀랬다. 유일하게 둘의 옆에 있던 훼이힌만은 놀라지 않은채로 양옆의 남정네들을 지그시 바라보며,이내 고개를 숙이고는 절레절레 고개를 좌우로 저었다. 갑작스럽게 등장한 초록색의 옷을 입은 여성은"하하하하!! 뭐에요뭐에요~"라며 능청스럽게 이야기를 계속했다.

"그래서,무슨 이야기를 그렇게 진지하게들 나누고 있었나요?"

"전쟁."

쉬펠의 하이톤 목소리에 훼이힌은 짧막한 단어 한 글자로 대답해주었다.

"아~~ 하긴요,요새 그 이야기들로 많은 이야기가 오고가죠. 저는 참가하지 않을 꺼지만서도요!"

''우와....... 여전히 （고블린）（웨오울프）속 긁는데에는 여전하네.''
'짜증.'
쉬펠의 여전한태도에 질색하면서도 셋은 속으로만 생각할뿐,겉으로는 내색하지 않았다.

"오리치옷님은요? 참가하시는 건가요?"

"한심하게도 나는 너~~무 약해서 보결처리 당했어. 다른 두 녀석은 나가는데 말야........"

오리치옷은 쓴 웃음을 지으며 쉬펠의 질문에 대답하였다. 그리고 쉬펠은,

"어머어머,전혀 한심하지 않을걸요? 비록 육체는 참가하지는 못 하지만,그 영혼만큼은 전장에 나가있는 거니까요."

라고 말하며 오리치옷의 등을 토닥였다. 그런 쉬펠의 위로에,오리치옷은 멋쩍은듯이 웃을 뿐이었다.

"그리고 또 고백한다는 이야기도 들렸던 것 같던데요,그건 또 뭐죠?"

"야,다 들었구만 뭘."

"후훗,글쎄~요?"

긴귀를 쫑긋거리며 능청을 떠는 쉬펠에게,카스는 한 숨을 내쉬며 그에 대한 이야기를 하려 하였다. 하지만 그 순간에,쉬펠은 하이톤의 목소리로 빠르게 이야기하였다.

"그런데 아틀란티카에서 다른분이 오셨던 걸요?"

그 말에,오리치옷과 카스는 꿀먹은 벙어리마냥 벙찐 표정으로 쉬펠을 보고는,금빛마차앞에 세워져 있는 푸른마차쪽을 바라보았다.

"어린 머메이드양이 오셨던데~ 듣기로는 어린 머메이드양이 너~무 오고싶어서 대신 나왔다는 모양이던걸요?"

그러한 대답에 카스는 씁쓸한 표정을 지으며,"하......참....."이라며 한숨을 내쉬었다.

"어머어머,고백은 나중에 하면되죠! 기운을 내세요!"

''다 알고 있었으면서....... 짜증나.... ''
'짜증.'

셋은 입술을 다문채로 쉬펠을 바라보았다. 그에 대해 쉬펠은 귀엽게 혀를 내밀며 윙크를 날렸다.

*

넷은 이런저런 이야기를 하며 앞에 있는 푸른마차로 나아갔다. 비록 종족은 다르지만,나름 오랜시간을 같이 보낸 친구들인것이다. 그리고 또 한명의 친구가 기다리고 있을 마차의 마부석쪽으로 갔다.

"야,메르샤 어디있...."

푸른 마차에서 어린 머메이드와 같이 있을 친구의 이름을 부르며 마부석을 확인한 카스는,자신의 친구대신에 다른 자가 와있다는것을 알아채고는 말을 끊었다. 다른 둘도 자신들의 친구가 아닌 요염한 여인이 와있는걸 확인하고선 잠시 멈춰섰다. 그리고 유일하게 쉬펠만은 싱글벙글 웃으면서 요염한 여인을 바라보았다.

"어머,카스. 오랜만이야~"

자신의 이름을 알고있는 요염한 여인을 바라보며,카스는 이상하다는 듯이 대답하였다.

".......? 누구시죠?"

"누구긴요,당연히 메르샤죠. 메르샤,오랜만이에요!"

"방금 옆을 지나갔던거,역시 쉬펠이었네~?"

메르샤는 싱긋,웃음을 짓고선 자신들의 친구를 바라보았다. 하지만 쉬펠을 제외한 셋의 표정은 이상한 광경을 목격한 사람들마냥 정지화면처럼 표정변화가 없었다. 그중에서 가장 빨리 정신을 차린 오리치옷이 슬쩍,
"...정말... 메르샤...예요?"
여전히 믿기지가 않는 다는 듯이,오리치옷 어미를 골라가며 물었다.

"후후... 그럼. 5년만이네,오랜만이야,오리치옷."

"이상.메르샤.남자."

여전히 믿기지가 않는 다는듯이,이번에는 훼이힌이 물어보았다. 얼빠진 자신들의 친구들을 바라보며,쉬펠은'어쩔수가 없네요'라며 말을 꺼냈다.

"안헬일족은 맨 처음에는 중성이었다가 나중에 성별이 바뀌잖아요. 다들 몰랐던 거에요?"

처음 듣는다는 이야기었는지,셋 다 충격에 휩싸인 표정으로 쉬펠과 여인을 번갈아가며 바라보았다.

"흠....... 메르샤가 이렇게 상냥해 보이는....... 컥......"

"카스,정말 용감해졌네. 나한테 삿대질도 다하고."

손가락으로 메르샤를 가르켰다가 도리어 한대 맞은 카스는,가격당한 배를 움켜 잡으며 콜록콜록 기침을 해댔다. 오리치옷은 어느샌가 카스의 뒤에 숨어서 와들와들 떨고 있었으며,쉬펠은'음음,역시 메르샤에요'라는 말을,훼이힌은 팔짱을 낀 모습으로'맞아.메르샤'라며 고개를 끄덕였다. 좀 나아졌는지,카스는 자신의 배를 문지르며 메르샤를 보았다.

"성질머리를 보아하니 메르샤가 맞네. 근데 너무 변한거 아니냐? 마지막으로 본 모습은 짧은 머리에 가슴도 평평했는데. 그것보다 너라면 분명 남자일 줄 알았는데 말야......"

마지막으로 본게 5년전이었고,그때의 기억속 친구의 모습을 되짚어보며,카스는 메르샤에게 물었다.

"어머어머,카스,한대 더 맞고 싶니? 나는 10년전에 여성으로 탈 바꿈했는걸?"

태연한 메르샤의 말에,말도 안된다는 이야기를 들었다는 듯이 셋은 얼굴을 찡그렸다. 그도 그럴것이,메르샤의 말에 의하면 자기들이 마지막으로 본것이 5년전인데,5년전까지만해도 옛날과 똑같은 모습이었는데 갑자기 이렇게 바뀐다는 것이 믿겨지지가 않는다는 것이었다. 쉬펠은 여전히 싱글싱글 웃는 표정을 일관할 뿐이었다.

"그때에 비하면 많이 여성스러워졌지. 봐,가슴도 이렇게 풍만해 졌잖아."

팔로 자신의 가슴을 들어올리며 메르샤는 터질듯한 가슴을 강조해 보였다.

"그러게요~ 못 본 사이에 괘씸할 정도로 커졌네요."

"후후,기분이 안 좋아 보였다고 생각했는데,설마 질투하는거니?"

"......（싱긋）"

셋은 저 둘의 대화를 들으며,드물게도 기분이 나빠보이는 쉬펠을 보고선 마지막에서야 메르샤라는 확신을 내렸다. 여기서 훼이힌은 메르샤의 가슴을 보고선,쉬펠과 자신의 가슴을 바라보며'없어'라고 생각하였다.

"근데........ 난 너가 남자일 거라고 확신했는데 말야...... 그도 그럴것이 너 튜하아주머니랑 결혼하겠다며 좋다고 따라다녔으니까."

카스가 툭,내뱉은 말에 메르샤가 아닌 다른 3명이 반응하였다. 뭔가 꺼내서는 안 될 이름을 꺼냈다는 듯이,어수선한 눈빛들이 카스를 향하였다.

"....그래.....그랬었지......."

그리고 메르샤는 무척이나 그리운 이름을 들은듯이 눈을 감고선,손끝으로 마부석의 욕조안에서 잠든 헤룽을 찾고선 그녀를 쓰다듬었다.

"그 꼬마,아주머니의 아이인거지?"

".........."

메르샤는 눈을 감은채로 입술을 굳게 닫았다.

"참....... 그랬던 거였구만........"

카스는 그런 메르샤를 바라보며,바라보다 하늘로 고개를 돌렸다.

5명은 친구이다. 메르샤와 카스가 맨 처음 사귀었고,그 후로 쉬펠을 만났으며,이후로 오리치옷과 훼이헨이라는 순서였다. 어딘가 짖궃지만,항상 남을 위해 자신을 희생하는 메르샤;둔감한듯,매사를 귀찮다는 듯이 대하지만,항상 조용히 친구들의 버팀목이 되어주는 카스;가끔 말을 귀염성없이 내뱉지만,항상 그들을 잘 헤아려주는 쉬펠;나약하고,뭔가 볼품없지만,항상 당당함을 잃지않는 오리치옷;단어만을 사용하지만,다섯중에서는 가장 똑똑하고 굳센 훼이헨. 10년동안 알고지냈다. 그리고 그때의 사건으로 부터 10년이란 세월이 더 지나갔다. 카스와 오리치옷은 자주 만날 수 있었다. 훼이헨도 뜸하지만 가끔씩은 얼굴을 볼 수 있었다. 쉬펠은 언제라도 얼굴을 비췄다. 하지만 지난 10년동안,메르샤만은 딱 한번밖에 볼 수 없었다. 그게 바로 5년전이다.
서로가 만나서,친해져서,그렇게 어울려 다닌 그 때로부터,벌써 20년이란 세월이 지났는데,10년전의 그 사건을 계기로 메르샤와는 잠시동안 소식이 끊어졌었다.
무엇때문인지는 짐작을 하고 있었다. 하고 있었지만,그들은 그저 침묵으로 일관하며,메르샤가 돌아오기를 기다렸다.
5년전에 갑자기 나타났을때에는 기뻤다,하지만 자신들이 알던 메르샤에게서 무언가가 떨어져나간듯한 표정이었다. 무언가를 잃어버린 듯한 표정이었다.
무엇때문이었는지는 알 수 있다. 아니,알고있었다가 옳은 표현일 것이다. 왜 갑자기 사라졌는지는,어째서 그런 표정을 짓고 있는지 알고있었지만,자기들을 찾아주지 않는 메르샤를,그저 그 길을 홀로 외로이 걸어나간 친구를,왠지 용서할 수 가 없었다.
긴 공백의 시간동안,메르샤를 만나면 용서할 수 없을 것 같았지만,막상 만나보니 그렇지도 않았다. 그게 친구인 것이다.

"눈매가 튜하아주머니를 닮았네."

오리치옷이 헤룽을 보고서,그렇게 대답하였다. 오리치옷의 말로 시작해서,메르샤는 눈을 띄었다.

"메르샤.섭섭.가슴.빵빵.섭섭.그것도."

훼이힌은 메르샤를 바라보며 입을 샐쭉 내민채로 항의하였다.

"그건 저도 같은 생각이에요."

쉬펠도 동의한다는듯이,퉁명스럽게 대답하였다. 끝으로 카스는 한손을 메르샤의 머리에 얹은채로,

".........하....... 오랜만이다,메르샤. 그리고......"
넷은 말하였다.
""""고생했다（요）（고생.했음）""""

"....... 어머어머,정말....... 정마.ㄹ.....흑...... 흑......."

무언가가 서러웠을까? 아니면 너무 힘들었을까? 넷은 알수가 없었다. 타인을 완벽히 이해한다는건,무척이나 어려운 일이니깐. 그래도 하나만은 알 수 있었다. 다섯이 다시 모였다는 것이다.

*

"그런데 얘는 이 날씨에 참 잘 잔다."

카스는 욕조안에서 배시시웃으며,벌어진 입으로 침을 흘리며 자는 헤룽을 바라보았다.

"그게 귀여운거 아니겠아?"

오리치옷은 작게 말하였다.

"그나저나 슬슬 깨워서 젤을 발라줘야 되는거 아니냐? 머메이드는 촉촉함이 생명이던데?"

"카스.머메이드.잘암.이상."

"좋아하는 분이 머메이드인데 모를리가 있나요~?"

"시끄러."

넷은 실없는 소리를 나누며,작은 머메이드를 지켜보았다. 메르샤는 약간 붉어진 눈시울로 헤룽을 보았다. 주변의 소리가 시끄러웠는지,아니면 몸이 조금 건조해진것을 느꼈는지,헤룽은 작게 하품을 하며 일어났다. 그리고는 주변에 메르샤말고도 많은 존재가 있다는걸 깨닫기까지 조금 시간이 걸렸다.

정신을 차려보니 다른 존재들이 있었다. 메르샤언니뿐이 아니라 머리가 뾰족뾰족한 유만이랑,온 몸이 푹신푹신한 털인 멍멍이랑,귀가 뾰족뾰족한 언니랑,키가작은 유만이 있었다. 처음 본 존재들에게는 인사를,그렇게 배운 헤룽은 눈을 크게 뜨고는,자신있게 인사를 하였다.

"안뇽하셰여! 혜룽입니댜! 나이는 9샬이거여! 졓아하는 곤 메르샤온니입니다!"

"와...... 너무 귀엽다......"

"저도 똑같은 생각을 했어요~"

"귀엽."

"음,역시 머메이드야."

"어머어머,카스. 누구를 생각하며 말하는거야?"

"뭐래! 냅둬!"

"온니온니! 커다란 뭉뭉이다!"

"크흐흨흐..... 뭉뭉이래........"

"오늘부터 카스의 별칭은 뭉뭉이가 되는건가요?"

"뭉뭉이.이리온."

"아이씨!"

처음 보는 존재들한테 둘러쌓여있으면 무서울 법도 한데,헤룽은 메르샤를 보고선 방긋 웃어보였다. 그런 사랑스러운 존재를,메르샤는 살짝 쓰다듬었다.

"그나저나 역시 너가 여자라는게 참 납득이 안간단 말이야........."

"후후..... 또 맞고싶나요?"

"아니 그건 사양할게. 너도 나름 많은 생각을 했을테니깐 이 이야기는 그만두도록 할까?"

"그게 나을껄? 안 그랬다가는 메르샤하고 또 괴수대전을 찍게 될것만 같으니깐."

"아! 그런일도 있었죠~ 그립네요~"

한가롭게 이야기를 나누며,그들은 이야기꽃을 피워나갔다. 그러던 중,카스는 확인해야할 것이 있다는 표정으로 메르샤를 바라보며,그녀에게 물었다.

"그럼 이번 전쟁,넌 참가하지 않는 거겠지?"

"......아니,참가할거야."

의외의 대답에,카스를 포함한 다른 네명은 의아하다는 표정을 지었다. 그런 네명에게,메르샤는 환하게 웃어보이며 대답하였다.

"걱정하지마,죽을 생각으로 가는것도 아니니깐. 복수하고픈 맘이 없다면 거짓말이겠지만,적어도.... 적어도 그 일만큼은 내 자신의 손으로 끝마무리 짓고싶어."

"그래......."

"뭐........ 우리도 죽을 생각은 없지만."

"긍정."

"하긴요. 카스는 고백을 해야하는 걸요~"

"아 씨! 그건 그만 강조해!"

그런 대화가 오고가는것도 잠시,갑자기 주변의 공기가 달라지는 느낌이 들었다. 그리고 순간,'쿵'하고 심장이 내려앉는 느낌을 받았다. 이중에서 가장먼저 그 정체를 파악한것이 오리치옷이었다.

"....이건."

".....페르사하님의 살기야."

"......변함이 없는 살기네."

"""..........."""

순간 내리깔린 살기에,다섯은 좋지않은 기억이 머릿속에 플래시백 되었다. 오리치옷은 심하게 떨리는 손을 움켜쥐고선,기억의 홍수에서 어떻게든 헤쳐나올려하였고,다른이들 역시 마찬가지였다.

"흐에에에엥...딸꾹....에에에엥!!"

갑자기 엄습한 공포에,어린 헤룽은 딸꾹질을 심하게 하며 울기 시작하였다. 그리고 그런 헤룽을'착하지'라며 메르샤는 달래주었다.

"저 아저씨,이 곳에서 갑자기 왜 살기를 흩뿌리는거야........."

평화의 초원의 룰을 깬거나 마찬가지인거다. 그런 생각을 하며 으르렁 거리는 카스에게 쉬펠이 말하였다.

"들리는 말로는........ 페르사하님께서도 의도하신 바가 아니었던듯 하네요."

"후........"

겨우 진정시킨 가슴에,오리치옷은 말을 꺼냈다.

"전장에 나가면....... 매일 이런 살기와 함께하는거지?"

".......그러겠지."

"......"

"...... 버티실 수 있나요?"

"버텨야겠지."

넷은 갑자기 밀려오는 10년전의 감각에,침묵을 유지한채로,그 기분나쁜 기억에 다시금 먹히는듯 하였다. 그러던 도중,

"카스,잠시 꼬리 좀 빌려줘."

메르샤가 그 침묵을 깨버렸다.

"야,무슨....... 야! 뭐해!"

그곳에는 졸지에 배게 비슷하게 된 자신의 꼬리와,그 꼬리를 부비적 거리며 여전히 울먹이는 헤룽이 있었다.

"네 꼬리는 푹신하잖아. 이럴 때 아니면 언제 쓰겠어?"

"아니아니,내 꼬리는 이러라고 있는게 아닐텐데!?"

뒤 돌은채로 항의하는 카스를 무시한채로,메르샤는 헤룽을 돌봤다. 푹신함에 진정이 된 것일까? 헤룽은 코를 찔끔거리며 배시시 웃었다.

"온니,뭉뭉이 꼬리 디게 폭신폭신해! 온니 가슴처럼 폭신폭신해!"

쫑긋,귀를 세우며 이를 캐치한 셋은 범상치 않은 눈을 하며 카스의 꼬리를 보았다. 당사자인 카스는'뭐라는거야'라는 시큰둥한 반응이었고,메르샤는"후후... 그렇니?"라며 헤룽을 쓰다듬었다.

"그것보다,욕조,그 안의 물을 한번 갈아주는게 좋을 것 같은데?"

코를 찡긋이며,카스는 메르샤에게 이야기를 건넸다.

*

욕조의 물을 갈고,헤룽에 의해 축축해진 꼬리를 메르샤에게 말려지며,꼬리의 주인은 복잡한 표정을 짓고 있었다.

"다 말랐어."

메르샤의 말과함께 뽀송뽀송해진 자신의 꼬리를 흔들며,카스는 한 숨을 내쉬었다. 그리고 바로 그때,

"으ㅇ어어어어엉업..읍읍!!"

비명을 지르는 카스를 메르샤는 신속히 그 입을 틀어 막고는,검지를 입에다가 가져가 그 위에 얹은 포즈를 선보였다. 그리고 이 일의 원흉인 세분은 뒤에서 꼼지락,꼼지락 카스의 꼬리를 만지고 있었다.

"음....... 오랬동안 알고 지냈지만....... 이건 처음 알았는걸?"

"그렇군요...... 이게 바로......"

"가슴."

"므르는그으（뭐라는거야）!"

자신의 순결을 친구들에게 빼앗긴채로,카스는 한 동안 그렇게 있어야만 했다.

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다음화.
프롤로그 -대집합- ~수장들~

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