수익 기금 일반-경쟁 배당 구분으로 성적별 높은 배분 부여
전체 지원 규모 및 수익모델 영역 확대..."검증된 리그 모델"

2026년부터 LCK 상금이 사라진다. 단, 지원은 여전하다.

지난 9일, 라이엇 게임즈는 올해 적용되는 리그 오브 레전드（LoL） e스포츠의 재원 구조 현대화 방안을 안내했다. 글로벌 수익 풀（GRP） 지역에서 지역 리그 스플릿 상금을 제거하는 대신 총 투자금 규모를 키워 유의미한 재투자를 실시한다는 계획이다. LCK, LEC, LCS가 이에 해당된다. 국제 대회는 여전히 상금이 존재한다.

'상금 0원'이라는 키워드가 파괴적이었기 때문에 이를 소재로 다양한 미디어에서 소식이 퍼졌다. "지역 리그는 무료 봉사 아니냐", "리그는 국제 대회 '발사대'인가" 등의 성토가 나오기도 했다.


하지만 이와 같은 방안은 2024년 같은 자리에서 이미 예고된 발표다. 발로란트 지역 리그인 'VCT'에 성공적으로 도입한 모델과 비슷한 형태로, 리그 내 팀들이 고정 금액과 함께 e스포츠 디지털 콘텐츠 수익을 배당받는 것이다.

조성된 수익 총괄 적금（GRP）은 3가지 형태 배당으로 나뉜다. 50%는 일반 배당으로 1군 팀에 균등하게 배분되며, 35%는 경쟁 배당으로 지역 리그 순위와 국제 대회 순위로 각각 팀 성정에 비례해 분배한다. 15%는 선수, 리그, 팀 브랜드에 탄탄한 팬덤을 구축한 팀에 돌아가는 팬덤 배당이다.

즉 '상금'이라고 명시된 개념이 아닐 뿐, 리그 우승 및 상위권 성적에 합당한 금액은 받을 수 있다. 여기에 전체 규모가 성장할수록 팀별 혜택도 더욱 커지는 구조다. 라이엇의 지역 리그 지원 규모와 e스포츠 수익 마련 움직임이 오히려 더 커질 수 있다는 해석이 나온다.


■ 상금 0원 사례, 생각보다 흔했다

스포츠 대회에 우승 상금이 없다는 것은 국내 팬들에게 낯설다. 국내 최대 규모 종목인 한국프로야구（KBO）와 K리그 우승 상금은 각각 5천만원, 5억원이다. 선수 한 명 연봉도 감당하지 못하는 금액이지만 대회 권위와 상징을 위해 필요하다는 인식이다. 물론 팀 수익 대부분은 입장 티켓 및 중계권료 배분에서 나온다.

반면 북미에서는 오히려 상금 0원이 보편적이다. 미국 4대 스포츠 리그 중 우승 상금이 명시된 곳은 NFL 슈퍼볼 하나뿐이다. 농구 최대 리그 NBA, 야구 메이저리그（MLB）, 내셔널 하키 리그（NHL）는 우승 상금이 따로 없다. 그밖의 종목 역시 상금이 명시되지 않은 리그가 다수로 확인됐다.


대신 플레이오프 단계에 따라 팀과 선수에 지급되는 상금 풀이 나뉘며, 우승팀은 가장 큰 비율로 막대한 금액을 받는다. 이 때문에, 미국에서 말하는 상금 개념은 중계권료 배분을 모두 합쳐 규모로 추산하는 것이 일반적이다.

2025 LCK 파이널이 열린 인천 인스파이어 아레나
2025 LCK 파이널이 열린 인천 인스파이어 아레나

■ LCS-LEC 반응은 "진작 했어야 하는 변화"

'발로란트'와 'LoL' 지역 리그는 이런 미국 스포츠 방식과 큰 틀에서 같은 결을 그린다. 리그 전체 수익이 오를수록 리그 우승권 팀이나 인기 팀이 받는 수혜는 장기적으로 더 늘어날 수 있다. 영어권 커뮤니티 레딧에서 상금 제거 관련 뉴스에 큰 관심이 없던 것 역시, 오히려 리그 운영에서 검증된 시스템이기 때문이다.

레딧 LoL 카테고리에서 상금（Prize Pools） 관련 논의는 지난 11일 뉴스가 나올 때 올라온 댓글 39개 스레드 하나가 전부다. 댓글로는 "상금은 이제 동기부여로 큰 의미가 없다", "어차피 주요 수입원은 수익 분배", "진작에 했어야 할 일"이라는 의견이 순서대로 최다 추천에 자리잡았다. 관계자들은 논쟁 소재로 올리지도 않고 있다.


라이엇이 리그 내 팀에게 지급하는 금액은 상금이 있던 시기에 비해 늘어날 것으로 추정된다. 분배 기금으로 조성되는 GRP 개념이 광범위하게 잡혔고, 수익 공유 비율과 더불어 한 시즌에 출시하는 e스포츠 디지털 콘텐츠의 양을 늘린다고 밝혔기 때문이다.


■ 동기부여 늘리는 시스템, 인게임 수익 콘텐츠 성공이 중요

상위권 팀이 많은 분배를 받는 만큼, 플레이오프 진출 가능성이 희박한 팀에게도 동기부여가 될 수 있다. 순위를 한 단계라도 올릴수록 그만큼 분배 금액이 오르기 때문. 선수단 구축, 팬 서비스 콘텐츠도 적극적으로 투자할 필요성이 생겼다.

관건은 e스포츠 상품 수익의 성공 여부다. '발로란트'의 스킨 판매와 같이 인게임에서 e스포츠로 꾸준한 모델을 갖추고, 이를 각 팀에게 배분할 수 있다면 우상향 흐름을 만들어낼 수 있다는 분석이다. LCK는 전 세계에서 가장 높은 평가를 받는 리그인 만큼 이를 더욱 큰 수익으로 전환하는 노력도 요구되고 있다.


라이엇 관계자는 "LCK는 최근 월드 챔피언십 4년 연속 우승에 지난해 모든 국제 대회 석권을 달성했고, 네이버 및 SOOP과 전략적 파트너십도 체결해 현재에 안주하지 않고 끊임 없이 성장하려 노력하고 있다"면서 "실력은 물론 내실까지 다져 명실상부 세계 최고의 e스포츠 리그로 거듭날 수 있도록 노력하겠다"고 전했다.

결론: 쌀먹 아니고 오히려 더 나은 시스템