제목: 그것만이 내 세상

1

"손님이다."

김 실장이 문을 열며 말했다. 담배를 태우며 화장을 고칠 준비를 하던 숙자는 눈을 둥그렇게 뜨고선 김 실장을 쳐다봤다.

"네? 저 지금 퇴근하려고 했는데? 이 시간에 예약도 안 하고 갑자기 찾아오는 게 어딨어요."

"다른 애들은 다 퇴근해서 그래. 한 명만 더 받아줘."

"나 오늘 여섯 명이나 받아줬어요. 대물도 한 명 들어와서 밑에 아파 죽겠단 말이에요. 그냥 돌려보내면 안 돼요? 실장님, 네?"

숙자는 금방이라도 울 것 같은 표정으로 애원하면서도 담배를 피워댔다. 하지만 실장은 아무런 대답 없이 주머니에서 돈다발을 꺼내곤 절반 정도를 숙자에게 던져주었다.

"나도 지금은 영업 끝났다고 돌려보내려 했는데, 그놈이 30분에 40만 원을 제안하더라."

숙자는 실장이 던져준 돈을 세어봤다. 정확히 20만 원이었다.

"그놈 표정이 침울한 게, 딱 봐도 슬픈 일 있어서 홧김에 와버린 거 같아. 아마 이전엔 와본 적 없었겠지. 적당히 위로해주다가 보내. 무리하지 말고."

숙자는 실장의 말을 듣고 곰곰이 생각해보았다. 건당 10만 원을 받는 숙자에게 20만 원은 적지 않은 돈이었다. 그리고 실장의 말이 맞는다면 평소보다 덜한 노력에 더한 보수를 받는 셈이다. 거절할 이유는 없었다.

"좋아요. 대신 거친 사람이면 쫓아내주세요. 지금 거친 사람 받았다간 밑이 터져버릴지도 몰라요."

실장은 고개를 끄덕이고는 방을 나갔다. 숙자는 담배를 재떨이에 비벼 끄고는 방안에 향수를 뿌렸다. 담배 연기와 향수가 섞인 것이 망령처럼 피어올라 방안을 배회했다. 하지만 꽤 오래전, 젊음이 사그라들 듯 후각이 마비된 숙자에겐 아무것도 느껴지지 않았다.

잠시 후 침울한 표정을 한 남자가 들어왔다.

숙자는 남자의 외모를 보고는 속으로 치를 떨었다. 매춘을 하는 입장에서 추남부터 당장 내일 죽을 것 같은 노인네까지 다양한 남자를 상대해온 숙자지만, 지금 들어온 남자 같은 사람은 언제 봐도 익숙해지지 않았다. 근육이라곤 없는 저질 지방투성이 몸매에 노랗고 빨간 여드름 가득한 얼굴. 머리는 언제 잘랐는지 앞머리가 두 눈을 거의 덮을 듯이 했고 뒷머리는 말라비틀어진 잡풀처럼 엉켜있었다. 숙자는 사람이 선천적으로 못생긴 건 어쩔 수 없다고 생각하면서도, 몸매나 피부, 용모 같은 것들을 지저분하게 방치해두는 것은 혐오를 넘어 증오까지 했다.

'3만 원만 적었어도 씹고 호스트바로 갔다. 돼지 새끼.'

남자는 누가 봐도 처음 와본 것처럼 제자리에 멀뚱멀뚱 서 있었다. 실장이 말한 대로 얼굴은 분출되지 못한 눈물에 젖어 축축했다. 숙자는 내키지 않았지만, 실장의 말대로 대충 위로만 하고도 보낼 수 있을 지도 모른다는 희망을 품으며 남자를 맞이했다.

"처음 오셨죠?"

숙희는 가식적인 웃음으로 남자를 올려다보며 말했다.

"네... 네"

"표정이 안 좋아 보이네요. 어려 보이는데. 몇 살이야?"

"21살이요."

"와! 완전 애기네. 말 놓아도 되지? 서있지 말고 일단 옆에 앉아."

남자는 머뭇거리다 군말 없이 숙자의 옆에 앉았다.

숙자가 남자에게 말을 건네려 옆을 돌아보다, 남자의 겨드랑이에 차있는 방대한 땀을 보곤 속으로 경악했다. 숙자는 그제야 방이 땀 냄새로 가득하다는 것을 깨달았다. 담배 연기와 향수에 땀까지 섞이자 공기는 시궁창에서나 서식할 것 같은 연체동물의 점액처럼 찐득하고 역해졌다. 숙자는 밀려오는 구역질을 애써 참으며 남자와의 거리를 살짝 벌렸다.

"그런데 늦은 시간에 어쩐 일이야? 돈도 40만 원이나 가지고 오고. 무슨 일 있었어?"

남자는 아무 대답 없이 땅바닥을 응시했다. 진심으로 말을 이어나갈 생각이 없었던 숙자에겐 그런 반응이 오히려 반가울 따름이었지만, 숙자는 업계 프로였다. 40만 원이나 준 고객을 두고 가만히만 있을 수는 없는 노릇이다. 그녀는 자잘한 질문을 던져보았다.

"표정이 왜 그래. 누나가 한번 맞춰볼까? 음... 친구랑 싸웠니? 직장에서 잘렸나? 아니면... 여자친구랑 헤어졌지!"

이런 말을 하면서도 이런 놈에게 여자친구가 어딨겠냐고 생각하며 속으로 폭소를 하던 숙자는 남자의 끄덕임을 보고는 경악을 금치 못했다.

물론 지용에게 연인이 있었던 적은 단 한 번도 없었다.

2

"소...손나!"

지용은 손때가 잔뜩 묻은 키보드를 주먹 옆면으로 쾅 내리치며 일본어로 현실을 부정하는 말을 했다. 모니터에는 지용을 경악게 한 인터넷 기사 창이 떠있었다.

'마법 소녀 레아, 전통적인 여성상 버리고 여성 운동가로 거듭나다!'

지용은 자신의 시각과 문자 해석 능력을 부정하며 기사를 한 번 더 읽어보았다.

기사의 내용은 이러했다. 7년간 시리즈를 이어온 일본제 애니메이션 '마법소녀 레아'의 간판 주인공 '레아'가 다음 시리즈에서 서브컬쳐계에 불어온 여성운동의 흐름에 편승해 종래의 '여성적인' 모습을 버리고 여성운동가로 거듭난다는 것이다. 그로 인해 레아는 이제 핑크색 마법봉을 들고 치맛자락과 긴 생머리를 휘날리며 악당들을 물리치는 대신, 여성운동 깃발을 들고 짧은 머리와 펑퍼짐한 의상으로 남성에 맞서 싸우는 여성 운동가가 될 거라는 것이다.

지용은 충격에서 헤어 나오지 못하고 키보드를 내려친 자세 그대로 한참을 서있었다. 그러곤 이내 기사의 댓글 창으로 내려가 운석과 같은 기세로 타자를 쳐대기 시작했다. 지용은 애니메이션 제작진들의 먼 옛 조상들의 성생활을 가급적 구체적으로 언급하며 그들을 모욕했지만, 분에 이기지 못하고 그만 한 번 더 키보드를 내려치고 말았다. 키보드의 자판 몇 개가 활력 넘치는 잉어처럼 허공으로 튀어 올랐지만 지용은 신경 쓰지 않았다. 격한 운동이라도 한 것처럼 격렬히 숨을 몰아쉬던 그는 비대한 몸을 지저분한 침대 위로 내던졌다.

침대에 누워 지용은 천장을 응시하다가, 머리맡에 놓인 레아 피규어 하나를 집어 보았다. 푸르스름한 긴 생머리, 짧은 치마, 얼굴의 대부분을 차지하는 눈동자, 발랄하게 정의를 뽐내는 포즈. 지용은 지난 6년간 레아를 '사랑해왔던' 기억을 반추했다. 사춘기 무렵부터 '마법소녀 레아'를 보기 시작해 그녀가 나온 장면 하나하나를 다 외울 정도로 반복해서 봤고, 만화를 자막 없이 보기 위해 일본어를 공부하고, 그녀와 관련된 상품은 될 수 있는 한 모조리 사들이고, 욕구를 할 때도 되도록이면 그녀만을 떠올렸다. 하루의 대부분을 그녀에 대한 망상을 하며 보냈고, 어머니의 잔소리보다 망상 속의 그녀에게 더 귀를 기울였다. 현실에 살아가면서도 현실을 거부하는 그에게 그녀는 그의 전부에 가까웠다.

전형적인 은둔형 외톨이인 그가 만화 캐릭터를 사랑하는 이유 중 하나는, 가상인물인 레아는 어떤 모습이든 그를 거부하지 않는다는 사실에 있을 것이다. 지용이 어떤 모습이든 여성스러운 모습을 과시하며 교태를 부리던 레아였다. 하지만 레아는 이제 그가 사랑하던 모습이 아니다. 레아는 남성을 경멸할 것이며, 부드러운 말투는 더는 쓰지 않을 것이고, 긴 머리는 잘라버리고 가슴과 골반, 허리의 특성이 두드러지지 않는 옷을 입을 것이다. 지용을 포함한 남자라는 불특정 다수를 숙적으로 간주하고, 그들의 요구에는 절대 호응해주지 않는 단호한 여성운동가가 될 것이다. 지용은 이제 그가 도망쳐온 가상인물에게도 거부당할 상황에 놓여버린 것이다.

지용은 침대에 누워 레아의 피규어를 보며 복잡한 심회에 휩쌓여있다 뭔가에 홀린 듯 침대에서 일어나 앉아 굳게 닫힌 방문으로 레아의 피규어를 세차게 던졌다. 철벽과 같은 방문에 부딪친 레아의 목과 다리는 처참하게 분리됐지만 얼굴엔 여전히 웃는 얼굴이 그려져 있었다. 지용은 숨을 헐떡이며 유혈과 죽음이 결여된 시체를 응시했다. 자신이 사랑하던 캐릭터의 파괴 앞에 갈피를 잡지 못하던 그의 분노가 레아의 대한 배신감이라는 구체적인 형태로 수렴하기 시작했다. 물론 가상 인물인 레아가 그를 배신했을 리 만무하지만, 그에게 중요하지 않았다. 그는 일어나 레아의 시체 앞으로 걸어가 시체를 짓밟았다. 다른 건 몰라도 몸무게 하나는 대단한 지용이었기에, 얼마 가지 않아 방금까지 레아의 형상을 띄던 것은 이제 인공미 넘치게 도색된 우레탄 조각밖에 되지 않았다.

지용은 컴퓨터 책상으로 다가갔다. 그가 책상의 서랍을 열자 여러 잡동사니 위에 현금 40만 원 다발이 놓여있었다. 레아 이벤트 상품을 사기 위해 모아놓은 돈이었다. 사람을 대하는 것을 극도로 싫어하는 그가 편의점에서 점장과 손님들에게 무시당하는 대가로 번 돈. 지용은 40만 원을 손에 들고 다시 침대 위에 누웠다.

"레아짱... 보쿠오 스테타노."

그는 존재 가치를 잃어버린 돈다발을 보며 일본어로 자신을 버린 레아를 원망했다. 그리고 갑자기 그의 머릿속에 복수에 대한 생각이 바늘처럼 파고들었다. 그는 눈을 둥그렇게 뜨고 손에 쥐어든 40만 원을 쳐다보았다. 그는 얼마 전 인터넷에서 자신이 바람피운 아내에게 복수하기 위해 맞바람을 피웠다고 주장하는, 사실 여부가 불분명한 글을 떠올렸다.

그렇게 그는 한참을 있다, 40만 원을 들고 방문을 나섰다.

3

아무리 사회성이 떨어지는 지용이라도, 이러한 사연을 생면부지의 매춘부에게 줄줄 읊을 정도로 분별이 없지는 않았다.

"왜? 여자친구가 바람피웠어? 네가 싫대? 어쩌다 헤어진 거야?"

숙자는 진심으로 궁금해서 물어봤다. 물론 왜 헤어졌는지 보다는 어떻게 이런 놈에게 연인이 있었는지가 더 궁금했지만, 숙자는 그런 것을 노골적으로 물어보진 않을 정도의 분별은 있었다. 지용이 거짓말을 한다는 가능성도 배제하진 않았다. 지용은 여전히 바닥만 쳐다봤다.

"그녀가 변했어요."

지용은 머뭇거리다 말했다. 그 순간 지용은 이전에 애니메이션에서 봤던 장면이 떠올랐다. 멋있는 남자 캐릭터가 눈물을 흘리며 옛 연인의 변심을 한탄하는 장면이었다. 지용은 왠지 자신이 그 남자 캐릭터가 된 것만 같은 기분이 느껴져 은밀한 만족감이 느껴졌다.

"그래? 여자친구가 어떻게 변했는데?"

숙자는 이런 놈과 사귀던 여자가 멀쩡하겠냐고 생각하며 물었다. 지용은 애니메이션 장면을 계속 떠올렸다. 그는 자신을 애니메이션 캐릭터와 동일시하며 감정을 이입했다. 분명 그 장면에서 왜 헤어졌냐는 질문에 남자 캐릭터는 이렇게 말했다.

"그녀의 눈물이 더 이상 투명하지 않아요..."

어느새 만화 캐릭터와 물아일체가 된 지용은 애니메이션의 과장된 연출을 따라 하느라 부자연스럽게 얼굴을 일그러뜨렸다. 맥락 없이 과용된 은유와, 슬픔 그 자체보다는 슬픔을 과시하고자 하는 의도가 역력한 표정에 숙자는 순간 온몸의 털이 뒤틀린 시공간으로 빨려 들어가는 듯한 기분을 느꼈다.

'나가버릴까?'

숙자는 진심으로 고민했다. 숙자는 어설프게 슬픔을 과시하는 지용을 경멸을 담아 지용을 쳐다보다, 지용이 흘리는 닭똥 같은 눈물에 경멸은 물맞은 먼지처럼 가라앉고 말았다.

지용도 처음엔 과장해서 슬픈 연기를 한 거였지만, 그러한 언행이 레아에 대한 기억과 버림받은 것에 대한 슬픔을 불러일으킨 것이다. 감정이 행동을 이끌어내듯 행동이 감정을 이끌어낼 수 있다는 사실을 몇 번 경험해보지 못한 지용은 갑작스레 몰려온 슬픔에 대응하지 못하고 이내 고개를 숙인 채 닭똥 같은 눈물을 흘려대기 시작했다.

다 큰 남자가 매춘부를 앞에 두고 눈물을 흘리는 추태에 숙자는 적잖게 당황했다. 그녀는 방금까지 의심했던 그의 슬픔이 눈물이라는 뚜렷한 형태로 발현되는 것을 보고는 미안함과 함께 동정심까지 느끼기 시작했다. 숙자는 갑자기 그를 달래줘야 한다는 감정에 사로잡혔다.

"에이, 남자가 그런 걸로 울고 그래? 어?"

숙자는 지용의 손을 올려 어깨를 두드리며 말했다. 그녀는 순간 '누나가 위로해줄게!'라고 말할 뻔했지만, 그랬다간 지용과 관계를 맺어야 할지도 모른다는 생각이 들어 말을 삼켰다. 그녀는 머리를 쥐어짰다. 지금 그녀가 해야 할 것은 첫 번째, 지용을 위로해주는 것이었고, 두 번째, 위로해주며 30분을 대충 때우는 것이었다. 지용을 위로해주는 것은 그녀의 값싼 동정 때문인 것도 있지만, 대충 30분을 때우는 데는 생산성 없이 지난 연인에 대해 곱씹는 것만큼 좋은 것이 없기 때문이기도 했다.

얄팍하고 추잡스러운 관계일지언정 수많은 남자와 다양한 관계를 맺어온 숙자는 지용을 위로해줄 손쉬운 미봉책을 찾아 기억을 뒤적였다. 그러고 이내 여러 잡스러운 기억으로부터 발상을 얻고는 장난스러운 미소를 지었다.

"그러면 나랑 재밌는 놀이할래?"

꽤나 흥미가 가는 발언이었지만 지용은 감정을 추스르지 못해 숙자에게로 관심을 돌리지 못했다. 그는 흘러나오는 콧물을 손으로 막으며 꺼억꺼억 울었다. 숙자는 그런 그를 동정하며 옆에 있는 휴지곽에서 휴지를 몇 장 뽑아 주었다. 지용은 휴지를 뚫어버릴 기세로 코를 풀고 눈물을 닦고 나서야 숙자에게 관심을 돌릴 수 있었다.

"어.. 어떤 재밌는 놀이요?"

드디어 관심을 얻은 숙자는 실실 웃으며 뜸을 들였다.

"바로, 네가 나를 여자친구인 것처럼 대하면서 상황극을 하는 거야. 여자친구에게 못 했던 말을 나한테 하는 거지. 어때?"

4

지용과 숙자가 침대 위에 서로를 마주 앉아있었다. 매춘 현장이라고 하기엔 너무도 어색한 장면이었지만, 둘은 그것을 인지하지 못했다. 지용은 침울한 표정으로 고개를 숙이고 있었다.

"좋아. 그러면 우선, 나를 여자친구인 것처럼 불러봐. 여자친구 이름이 뭐야?"

지용은 잠시 망설였다.

"레... 레아요."

"레아? 외국인이니?"

"예... 일본사람이요."

'일본 사람이라 외모관이 괴상한가 보구나.'

서브컬쳐를 비롯해 일본 문화에 대한 지식이 전무한 숙자는 그냥 이렇게 생각하곤 넘겼다.

"좋아. 그러면 나를 레아라고 불러봐. 일본 말로 대화했니?"

"레아는 일본 말로 했는데 저는 한국말로 했어요."

"그래, 그럼 한국말로 불러."

지용은 6년간 수없이 봐온 레아의 얼굴을 눈앞에 있는 것처럼 선명하게 떠올렸다.

"레아짱."

"짱? 짱이 뭐야?"

"일본에서 이름 뒤에 붙이는 거예요."

"그렇구나. 그래, 너 이름은 뭐니?"

"지용이요."

"좋아. 지용아, 왜? 할 말 있어?"

숙자는 드라마에서 봤던 여자 주인공처럼 목소리 톤을 맞췄다. 숙자는 뭔가 드라마 여주인공이 된 것만 같아 기분이 좋았다. 숙자는 잠시 머릿속으로 연예인을 꿈꾸던 중학생 때를 떠올렸다. 물론 그 뒤에 불량배 무리들과 어울리며 허송세월하다 유흥업으로 빠지며 연예인은 꿈도 못 꾸게 됐지만. 잠시 연예인이라도 꿈꾸던 그 시절이 숙자가 사람들과 만나 수다를 떨 때 내세우는 유일한 과거다. 물론 과장을 많이 섞는다. 소속사에 스카우트를 받았다던가, 연예인 누구누구랑 친했다던가.

지용은 정말 자신이 레아를 앞둔 것처럼 느꼈다. 숙자는 레아와 한치의 유사점도 없었지만, 머리가 길고 가슴과 골반이 튀어나왔다는 것 자체로도 여자를 만난 경험이 적은 지용에게는 특별하게 느껴졌다. 지용은 머뭇거리다 말을 꺼냈다.

"너.. 넌 왜 나를 떠난 거야?"

"그걸 몰라서 물어? 너는 왜 떠났다고 생각하는 거야?"

연극이 시작됐다. 지용은 실연을 앓는 비운의 남자 주인공이 됐고, 숙자는 구질구질한 남자를 차버리며 그에게 인생의 쓴맛을 알려주는 여자가 됐다. 침대는 무대가 됐고, 둘은 자신의 배역에 완전히 몰입한 배우가 됐다.

남자: （가슴이 아프기라도 한 듯 가슴에 손을 얹으며） 왜? 네가 한 행동에 대해 왜 내가 이유를 설명해야 하지?

여자: （어깨를 올리며） 그러면 어쩔 수 없어. 원래 여자란 그런 거야. 남자가 먼저 알아주지 않으면 여자는 절대 말해주지 않아.

남자: （얼굴을 찡그리며） 쏘... 쏜나!

"그건 무슨 뜻이야?"

"아, 그럴 수가라는 뜻이에요. 일본 말..."

"아..."

잠시 현실로 돌아온 그들은 목을 가다듬고 다시 연기에 돌입했다.

남자: 그러면 떠나기 전에라도 이유를 말해줘. 제발.

여자: 그걸 네가 알면 어쩔 건데?

남자: 그걸 알지 않으면, 난 평생 너를 떠올릴 때 너를 원망할 거야. 그러기엔 나 자신이 괴로워. 네가 날 떠난 납득할 만한 이유를 알고 싶어. 그래야 너를 떠올릴 때 너를 좋은 사람이었다고 떠올릴 테니까.

지용은 만화에서 봤던 대사를 그대로 말한 거였지만, 숙자는 꽤나 멋있는 대사라고 생각했다. 숙자의 마음이 지용에게 조금 우호적으로 기울었지만, 그렇다고 호감이 생긴 건 아니다.

여자: （경멸 어린 눈을 지으며） 그러면 알려주지. 지금 너 외모를 봐. 너 몸매는? 초등학생이 미술시간에 점토로 빚은 괴물처럼 균형감이라곤 없지. 피부는? 손톱으로 긁으면 고름이 쫙 나올 것 같아. 혐오스러워. 그렇다고 깨끗하냐? 아냐. 더러워. 냄새나. 남자로서 갖춰야 할 건 하나도 안 갖추고, 말도 더듬잖아. 그러면서 네 곁에 있어주길 바라는 거야? 정신 좀 차려!

숙자는 본인이 꽤 심한 말을 적나라하게 잘 말했다고 생각했다. 자신이 맡은 배역을 충실히 맡은 것 같아 뿌듯했다. 지용은 숙자의 말을 듣고 충격을 받았지만, 그것 또한 연기자의 감정이입으로 승화시켰다. 지용은 이미 레아에 대한 것은 완전히 잊어버리고, 자신을 떠나는 여성 앞에서 실연을 노래하는 남자 배우가 됐다. 그렇게 둘은 연기에 흠뻑 빠져있었다.

남자: 그래... （고개를 숙이며） 맞는 말이야. 이런 못난 나를 누가 좋아해 주겠어. 그래, 나 같은 남자는 싫어하는 게 맞는 거지. 맞아...

숙자는 지용을 측은하게 쳐다보다 타오르는 눈빛으로 고개를 갑작스레 드는 지용의 행동에 화들짝 놀랐다.

남자: 하지만... 하지만! （주먹을 불끈 쥐며） 난 너에게 어울리는 남자가 되기 위해 앞으로 노력하겠어! 그래! 난 이대로 포기하지 않을 거야! 난 끝까지 너만을 사랑하겠어! 맞대쿠데케（기다려줘）!

숙자는 마지막 말이 무슨 뜻인지 몰랐으나, 연기에 완전히 빠져 현실로 돌아와 그것을 지적하지 못했다. 숙자는 지용의 진심을 느끼고 있는 것만 같았다. 숙자는 자신이 어떻게 대응해야 극적인 전개가 될까 생각했다. 자신의 캐릭터를 유지하면서도, 지용의 진심을 받아낼 수 있는 대응. 이 연극을 자신이 돋보이는 상태로 끝맺고 싶었다.

여자: （손바닥을 볼에 갖다 대며） 정말 넌 어쩔 수 없는 남자구나. 예전부터 이랬지. 쭉 너는, 그렇게 무모하게 다가왔어.

물론 둘은 만난 지 10분밖에 되지 않았다. 숙자는 드라마 대사를 떠올리며 말을 이었다.

여자: 그래. 기다리겠어. 다만, 내가 기다리는 건 너뿐만이 아냐. 나는 나를 사랑해줄 왕자님을 기다릴 거고, 너는 그 후보 중 하나일 뿐이야. 그러기 위해선 （지용의 어깨를 잡으며） 너도 멋진 남자가 돼서 돌아와. 지금의 너는 싫지만, 멋져진 너는 좋을지도 모르니까.

숙자는 마치 무대에서 퇴장하는 것처럼 침대에서 일어나 방 저편으로 걸어갔다. 숙자의 걸음걸이에는 지용의 반응을 원하는 몸짓이 역력했다. 지금 이 순간만은 세계 최고의 대배우가 된 지용은 그걸 놓치지 않았다.

남자: 좋아! 기다리겠어! 레아짱! 널 꼭 내 여자로 만들어버리고 말겠어! 하하하, 멋진 남자가 되겠어!

연극이 끝났다. 하지만 둘은 여전히 연기자였다. 둘은 연극이 끝난 동료 배우가 돼 서로를 바라보았다.

숙자는 어쩌면, 지금이라도 다시 시작하면 자기가 연예인이 될 수 있지 않을까 생각했다. 방금 연기도 나름 괜찮았다고 생각하며, 자신이 질투하던 다른 여자 연예인보다 낫지 않았냐는 생각을 했다. 그래, 지금 이 생활을 벗어나서 다시 연기자가 될 수 있지 않을까? 난 연기에 재능이 있는 게 아닐까? 내 나이 25, 지금 해도 늦지 않는다. 그래. 누구는 28살 돼서도 아이돌 되고 하는데 나라고 못할까? 그래, 장숙자! 넌 할 수 있을 거야!

숙자의 마음은 어느샌가 미래에 대한 희망으로 가득 찼다. 그리고 숙자는 자신의 연기자로서의 능력을 일깨워준 지용에게 엄청난 감사함을 느꼈다. 숙자는 이제 매춘은 그만두고 연기를 시작하기로 마음을 굳게 먹었다. 그리고 자신의 마지막 매춘으로, 자신의 꿈을 일깨워준 남자에게 몸을 허락하는 것도 나쁘지 않겠다는 생각을 했다. 그의 7년 된 매춘의 역사를 연기자의 길로의 도약으로 끝내는 것. 숙자는 멋지지 않냐고 생각했다.

숙자는 침대에 앉아있는 지용의 옆에 앉았다. 지용은 방금 연기하던 배역의 감정을 떨쳐내지 못하고, 숙자가 정말로 사랑스럽게 느껴졌다. 다시 보니 숙자의 눈도 정말 아름다웠다. 마스카라에 둘러싸였기에 오히려 반짝이는 눈동자, 곧은 목과 쇄골, 어깨선. 그리고, 가슴. 가슴에서 허리로, 허리에서 골반으로, 골반에서 다리로 이어지는 저 곡선은 단순하기에 지용의 성욕을 자극했다. 지용은 침을 꿀떡 삼키며 숙자의 몸을 관음 했다. 평소라면 문제가 될 시선처리였지만, 지금은 오히려 숙자에게 더 반갑게 느껴지는 시선이었다. 숙자는 지용의 무릎에 앉아 지용의 목을 감싸 안았다. 지용의 지독하던 냄새도 이젠 익숙해져 숙자에겐 느껴지지 않았다.

"어떻게 해줄까?"

숙자는 관능 어린 눈빛으로 지용에게 물었다. 지용은 태어나서 이렇게 젊은 여성과 가까이 있어본 적이 없었기에 낯설고 짜릿한 경험에 몸을 덜덜 떨었다.

"가.. 가슴 보여줘요."

꽤나 추한 대사를 지용은 가감 없이 말했다. 숙자는 싱긋 웃고는 웃옷을 벗었다. 바로 눈앞에서 여성의 탈의를 목도하는 지용은 심장이 터질 것만 같았다. 민소매 셔츠를 벗자 브래지어가 나왔다. 지용은 숙자의 맨살에 흥분하며 숨을 더 거칠게 몰아쉬었다. 숙자는 브래지어 후크를 풀기 위해 손을 뒤로 가져갔다.

그 짧은 시간, 지용은 이때까지 방안에 틀어박혀 애니메이션이나 볼 때와는 다른 자극을 느끼며, 태어나서 처음으로 스스로에 대한 성찰을 했다. 바깥에는 이렇게 좋은 것이 있는데, 내가 이때까지 만화에 너무 빠져있었던 것 아닐까? 레아는 결국 만질 수도, 만날 수도 없는 만화 캐릭터잖아. 차라리 이렇게 세상으로 나와 실제 여자들의 살결을 만지며 사는 게 더 좋지 않을까? 내가 이때까지 너무 바보처럼 살아온 건 아닐까?

브래지어의 후크가 풀리고, 지용의 흥분은 걷잡을 수 없게 돼버렸다. 그의 인생에 처음으로, 여성의 유방을 목도하는 순간이 왔다.

그래, 이제 바깥으로 나오자. 레아 같은 건 현실엔 없는 거야. 레아의 가슴 100개보다도, 현실의 가슴 한 개가 더 강렬하고 짜릿해. 이제 이 생활은 청산하자. 일자리도 구하고, 아니 대학을 가는 것도 좋을 거야. 살도 빼고, 연애를 하자. 이젠 다신 이런 생활은 하지 않는...

"단속이다!"

브래지어가 내려가 가슴이 드러나기 직전에 실장이 문을 열고 들어와 외쳤다.

"뭐? 이 시간에 단속이라고요? 짭새들 왜 이렇게 성실해?"

"몰라, 씨발, 뒷문으로 나가자. 빨리 따라와."

숙자는 빠른 속도로 옷을 챙겨 입었고, 실장은 지용은 안중에도 두지 않고 숙자의 손목을 잡아끌었다. 희망과 도약에 대한 기대로 가득하던 방안은 한순간에 몇십 분 전과 같이 퇴폐적인 공기로 가득한 공간이 됐다.

지용은 당황해하다, 용기를 내서 실장에게 말을 걸었다.

"저.. 저... 저 돈은요?"

실장은 지용을 짜증 난다는 표정으로 쳐다봤다.

"씨발, 지금 급해죽겠는데. 다음에 오면 다른 애로 드릴게요."
"어디.. 어.. 어디로?"

실장은 거친 한숨을 쉬곤 빠르게 재킷 안주머니에 포스트잇과 펜을 꺼냈다. 실장은 포스트잇 한장에 전화번호를 적곤 지용에게 건넸다.

"여기로 연락해요. 저번에 40만 원 줬던 사람이라고 하면 기억해드릴게요."

실장은 그렇게 말하곤 숙자의 손목을 잡고 방을 뛰쳐나갔다. 방 한가운데 홀로 남은 지용은 2시간이 지나서야 몰래 오피스텔을 나섰다.

"지금 거신 번호는 없는 번호입니다. 확인하시고 다시 걸어주.."

지용은 일주일의 고민 끝에 실장이 준 포스트잇에 적힌 번호로 전화를 걸었지만, 기계적인 신호음만이 전화기에 울릴 뿐이었다. 지용은 속았다는 사실에 분개했지만, 얼마 가지 않아 현실의 일 따위 아무렇지도 않게 잊어버리곤 미소녀들이 가득한 애니메이션을 보았다. 그리고 얼마 뒤 우연히 숙자가 성인 인터넷 방송에서 옷을 벗고 춤을 추는 광경을 봤을때, 잠시 예전 기억을 떠올리다 짧은 욕구를 하곤 넘어갔다.

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후기: 오랜만에 글 쓰네요.
현실을 살아간다는게 생각보다 쉬운 일이 아닌거 같아요.
읽어주셔서 감사합니다.