소년 청년과 만나다（3）
그날밤
"5대 속성은 명확한 상관 관계가 있지. 이를 정리하자면 다음과 같다."
나무는 자신을 태워 불을 피운다. （木生火）
불은 재가 된 나무로 땅을 비옥하게 만든다. （火生土）
땅은 오랜 시간동안 광석을 품어 태어나게 만든다. （土生金）
광석과 바위는 물을 품어 광천수를 만든다. （金生水）
물은 다시 나무의 양분이 되어 새 생명을 태어나게 한다. （水生木）
"이를 보고 느낀 바가 뭐지?"
순환하고있다. 그렇다 이것은 자연계의 순환 시스템이다.
나무가 -> 불이되고 -> 땅이되며 -> 금이되고 -> 물이 되어 -> 다시 나무로 돌아온다.
말그대로 이 5가지 속성안에 감히 인간이 이루지 못할 순환이 완성되어있다.
"거대한 순환을 이루고 있습니다."
"그래 맞다. 마력의 운용도 마찬가지다. 화속성을 단독으로 운용하는 것보다 목속성이 가미된 화염 마법이 훨씬 더 강력하다. 하지만 반드시 그렇지 만은 않다."
반드시 그렇지 않다? 그렇다면... 무언가 맹점이 있다는 뜻이다.
하지만 감이 잡히지 않는다.
선생님이 너무나 당연한 말씀을 하셨기 때문이다.
나무를 땔깜으로 쓰고 물을 식물에 주어 키우는 것은 굳이 마법사가 아니라도 알 수 있는 일반적인 상식이다. 뭐가 잘못 된거지?
잠시 고민에 빠지고 있자 선생님이 다시 설명했다.
지나칠 정도로 많은 목재는 불을 오히려 사그라들게 만든다.
너무 강한 화염은 땅을 황폐화 시킨다.
과도한 양의 흙은 금속을 파묻히게 만든다.
도를 지나친 광물은 물을 오염시킨다.
과도한 물은 나무의 뿌리를 썪게 만든다.
"!"
방금까지 상상도 하지 못한 발상이다. 말이 안되는 것은 아니다. 우리가 일상속에서 매일 보고있는 현상이니까. 5대 속성은 자연에서 나온 이치 이안에 자연의 모든것이 담겨있다.
속성 마력 조차도 그 틀에서 벗어나지 않았다. 이를 생각해낸 파인만은 도대체 어떤 사람이란 말인가! 얼굴도 알지못하는 사람에 대한 존경심이 물씬 생겨난다.
"이로 인한 이치는 5대 속성의 상성관계가 반드시 절대적이지 많다는 것을 암시한다. 가령 화염속성이 가장 강한 술자가 목속성을 만났을때 일반적인 고정 관념으로는 절대 이길 수 없다고 사람들은 착각하지."
그렇다. 어떤 사람이 불을 끌때 물로 끌려고하지 나무를 산처럼 쌓아서 끄려고 한다는 관점을 가지고 있겠는가?
"그렇다면 선생님 반드시 목속성 술자와 화속성 술자의 궁합이 좋다고는 볼수 없겠네요?"
"좋은 질문이다. 앞으로 그런 예리한 질문을 많이 하도록."
아싸! 선생님은 내 질문이 맘에 든 눈치다. 이걸로 조금 덜아프게 맞을 수 있을 것같다.
"네 말대로 그 역의 관계도 성립한다."
나무는 불을 강화시키지만 불이 너무 커져 숲 전체를 태워먹는 경우도 있다.
불은 땅을 비옥하게 만들지만 땅의 흙으로 불을 끌 수도 있다.
땅은 광석을 키워내지만 광석이 너무 많아지면 땅은 황무지가 되어버린다.
광석은 물을 품어 광천수로 만들어 내지만 물이 너무 많아지면 광석은 물에 잠긴다.
물은 나무를 키워내지만 나무가 너무 많아지면 물이 말라 비틀어진다.
처음 생극제화 이론을 들었을때 너무 당연한 사실들을 말씀하셔서 알지 못했던 관점들이 보이기 시작한다.
단순하게 x라는 속성이 y라는 속성에 유리하다는것 정도로만 생각하고 있었는데 그속을 하나하나 파헤쳐 속살을 들여다보면 끝도 없이 이치가 숨어있다.
파인만이 왜 대마법사라 칭송받으며 논문을 발표하자마자 마법계가 뒤집어졌는지 그 편린을 본 것 같다. 얼굴 한번 보지 못했지만 엄청나게 존경스럽다.
"네게 중요한 것은 이론을 머릿속에 새기고 실제로 마법을 운용할때 이를 적용하는 것이다. 지금 내가 설명한 이론은 단 하나의 중요성을 위해 존재한다."
"그게 뭐죠?"
"균형"
균형... 마력을 운용하거나 상성이 좋은 마력을 배합해서 사용할 때 어느 한쪽의 마력이 지나치지 않도록 조절을 잘해야 한다는 뜻... 어느 한쪽의 균형이 깨지면 오히려 역효과가 날가능성도 있다는 뜻이겠지.
사실 균형은 단순히 마력에만 사용할 수 있는 말이 아니다. 말그대로 세상 모든 만물에 사용 할 수 있는 개념이다. 과도한 것은 없는 것보다 못하다. 고대 선인의 가르침이 머리가 아닌 가슴으로 느껴진다.
새로운 깨달음... 새로운 지식...
마음으로 음미한다. 소가 여물을 먹는 씹고 다시 머리속에 뱉어내어
다시 이해라는 소화작용을 거쳐 다시 머리속으로 씹기를 몇번하였다.
"이건 내가 연구를 통해 독자적으로 알아낸 비율이다만 일반적으로 특정 속성을 강화할 목적으로 마력을 운용한다면 주속성 8 : 보조속성이 2로 배합하는게 위력이 가장 좋았다.
하지만 두개의 마력이 동시에 필요한 이를테면 신체강화 마법을 예시로 들어보지.
목속성으로만 강화하는 것은 한계가 있다. 여기에 화염속성이 가미되면 훨씬 신진대사를 끌어올릴 수 있지.
비율은 대략 1.6:1 정도다."
심오한 지식을 짧은시간내에 많이 받아 들였다. 슬슬 머리가 아파온다.
관자놀이를 눌러 지압을 했다. 기분탓인지도 모르겠지만 머리가 그래도 조금 시원하다.
나의 모습을 보던 선생님이 한마디 했다.
"여기까지 해야 겠군. 속성에 대한 고찰과 상극 관계에 대해서는 여행길에서 말하도록 하지."
여행길?
눈을 들어 그의 얼굴을 보았다. 눈을 가늘게 뜨고 살며시 웃고 있는 그가 보였다.
"이제 슬슬 이곳을 떠날 때다."
"... 조금 이르지 않나요?"
가족을 떠나가야 한다니... 마법학교에 들어가면 언제 돌아올지 기약 할 수 없다.
조금만 더 이곳에 있으면 안되나?
선생님이 계시지만 조금 두렵기도 하다.
무엇보다 가족 없이 홀로 공부한다는 사실이 싫어 어리광을 부려보았다.
선생님이 처음에 제시하셨던 조항중하나.
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3. 왕립 마법학교로 갈때까지 교육을 받게 되며 마법의 수준은 일반적인 1서클 메이지들이 배우는 수준까지만 가르친다.
왕립 마법학교는 15세가 되기전 임의의 시기에 클레도르가 동행하여 입학시험을 치룬다.
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그 자리에서 선생님은 1서클만 가르치시고 그 다음 수준의 마법은 마법학교에서 배우라고 하셨다.
하지만 우리집안의 주머니 사정으로 마법학교의 교육비는 감당할 수 없기에 부모님의 우려가 컸었다. 다른 조항의 살벌함은 말할 것도 없었고
그러나 선생님은 마법학교의 장학제도를 설명하시면서 나와 부모님을 설득하였다.
잠시 고민하던 부모님은 선생님이 우리집에 묵어서 나를 가르쳐 달라고 요청하였고 선생님은 비어있던 방하나를 배정받아 그날 이후로 계속 나와 마법 수련을 하였다.
낮에는 수련 밤에는 마법과 기초 수식을 공부했고 그결과 하루에 고작 3~4시간을 자며 버티기를 6개월째 피로가 누적된 탓에 머리는 항상 멍한 상태지만 이 생활이 싫지만은 않았다.
어차피 올해가 가기전에 이곳을 떠나야 했다. 내 나이 14살 해가 두번 바뀌면 난 어른이 된다.
그렇지만... 조금 이르잖아... 아버지의 다정함 어머니의 따스함 형의 든든함 그 모든 것을 버리고 떠나야 한다.
그 마음을 저버리듯 선생님이 이어서 말씀하셨다.
"마법학교의 연간 일정은 1월 1일부터 12월 31일까지다. 그리고 12월 중순경에 입학시험을 보고 그자리에서 합격이 결정나지.
"여기서 왕도까지 상단의 마차를 이용하여 움직인다고 해도 두달은 걸린다.
시간은 넉넉 할수록 좋지 중간에 어떤 일이 벌어질지 모르니 더더욱 그렇다.
가족과 떨어지는게 조금 어렵겠지만 지금은 내가 있고 학교에 들어가면 친구들이 생길것이다.
테드 미안하지만. 영원히 가족의 품속에서 살수는 없는 것이다."
당신이 왜 미안해...
선생님은 가끔씩 미안하다고 하신다. 난 그가 잘못도 하지 않았는데 미안하다고 할때마다 이해가 가지 않았다. 미안하다는 것은 자신이 잘못을 저질렀을때 사과하는 것이니까. 그는 죄가 없다. 단지 내가 철부지인것이다.
선생님이 하신 말씀 납득은 간다. 하지만 이성과 감정은 항상 별개다.
잔소리를 해대는 이성에 감정이 울상을 지으면서 굴복했다.
"알겠어요 선생님."
그가 위로하듯 말한다.
"그래... 여행도 나름 하다보면 재미있는 일이 많다. 이 기회에 이런 저런 일들을 겪어보는 것도 나쁘지 않지. 여행을 떠나는 순간 네가 불합격하지 않는 이상 졸업 이후에나 돌아오게 될거다. 미리 기숙사 입사를 대비한 짐을 챙겨 가도록"
짤막한 이야기를 마친 그는 방을 나갔다.
오늘밤은 긴밤이 될것같다.
두려움과 설레임이 뒤엉킨 달님과 이야기하는 밤.
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초가을의 후텁지근한 바람이 불어온다. 마을에서 보지 못했던 금빛 밀밭이 펼쳐진다.
등에 여행용 배낭을 매고 어깨에는 활을 걸치고 배낭에 화살통을 고정해 두었다.
선생님이 건네준 배낭은 꽤나 고급스러운 배낭이었다. 자수나 무늬가 딱히 있는 것은 아니지만 가죽이 잘손질 되어 있었다.
마력을 다를 수 있는 사람만 쓸 수 있는 배낭이라고 하니 엄청 비쌀 것 같지만 딱히 가격을 말해주지 않아 얼마인지는 모른다.
이배낭의 최대 장점은 무게와 부피가 1/100로 줄어든다는 점이다. 그래서 온갖 물품을 가방안에 쑤셔 놓고 식량도 같이 넣었다.
가방안의 식량은 거의 썩질 않는다고 한다. 주기적으로 가방에 마력을 충전해 줘야하는데 내가 주입한 마력으로 식량을 보존하는듯 하다.
잠시 멈춰서서 가방에 마력을 살짝 주입한뒤 다시 걸었다.
그리고 몇시간 동안 걷고 또 걸었다. 땀으로 등이 축축하지만 의외로 견딜만 했다. 하염없이 걷고 또 걸었다.
저멀리 황금빛 밀밭에 파묻힌 농부들이 손을 놀리고 풀을 뜯는 음머 우는 소들이 보인다. 평화롭다.
작지만 따뜻한 시골마을의 전형적인 모습이다.
길을 걷는다.
코스모스들이 자신의 향기로 나에게 손짓해준다.
선생님 역시 살짝 땀을 흘리면서 코스모스를 힐끗 보고 이야기를 계속 했다.
선생님은 쉬지 않았다. 계속 걷는 다는 의미의 안쉰다는 의미가 아니다.
걸으면서 마법이론과 상극에 대해 이야기 하셨다.
그렇다 입을 쉬지 않았다. 말하는 사람보다 듣는사람이 지칠 지경이다.
그런데 하나같이 이론이 심오하다보니 집중해서 들어야 한다.
극한의 피로도에 머리가 마비될것같다.
살짝 어지러워하자 그가 다시 힐링을 퍼부었다.
몸은 편안해졌는데 정신적으로 피곤하다. 조금 쉬고싶다.
아니 많이 쉬고 싶다. 아직 더위가 덜가신 날씨도 한몫했다.
이런 더위는 사람을 쉽게 지치게 만든다 더군다나 지금 우리는 걸으면서 수련까지 병행하는 강행군중이다. 누적된 정신적 피로도도 만만치 않았다. 그래서 선생님을 쳐다보면서 휴식을 졸랐다.
"선생님 잠깐 쉬었다가면 안될까요?"
"음..."
회색눈으로 나를 쳐다본다. 고개를 살짝 끄덕이더니 근처 언덕의 커다란 나무를 가르키며 말했다.
"저기서 간식이나 먹으면서 잠시 쉬지"
악마같던 선생님이 천사같이 보인다.
천사가... 되기로... 하셨군요!
잔디처럼 보이는 풀밭위에 털썩 앉았다. 커다란 나무 그늘이 시원하다.
배낭에서 사과를 꺼내며 선생님을 물끄러미 보았다. 선생님이 내손에 들린 사과를 하나 가져간다. 나역시 사과를 입에 배어물고 입에 물었다.
아삭한 소리와 함께 과즙이 흘러나온다. 맛있다! 더운날에 먹는 사과는 꿀맛이었다.
달달한 과즙이 입가에 묻었지만 개의치 않고 먹었다. 클린 마법을 쓰면돼니까!
사과를 먹으면서 선생님을 보았다. 검은 색의 낡은 로브를 걸치고 역시 패션따위는 신경쓰지 않는 다는 듯이 편하면서 실용적인 옷만을 입고 있다.
로브에는 후드가 달려있어 후드를 쓰면 얼굴이 잘보이지 않을 것 같다.
허리에 찬 천으로된 붉은색 벨트는 고급스럽지만 역시 낡아있고 그 벨트에 여러개의 상자가 달려있다.
작은 물건을 넣을 수 있을 정도의 크기로 빨리 뭔가를 꺼내야할때 신속하게 꺼낼 수있을 것 같다.
사선으로 맨 검갈색 가죽에는 투척용 단검과 꽂혀있다.
검은색 바지의 허벅지 바깥쪽 에는 단검이 매달려있다.
그리고 마지막으로 그의 양손에는 각각 반지가 하나씩 팔찌가 한개씩 목에는 목걸이를
걸고있었다. 하나같이 묵빛 일색인 악세서리들을 선생님은 씻는 도중에도 벗지 않고 항상 소중하게 다뤘다.
무언가 사연있는 듯한 물건 이긴한데 별로 말하고 싶은듯한 눈치가 아니라 나역시 그냥 신경쓰지 않고 지낼 생각이다.
흠... 그러고보니 선생님의 지금 옷차림 일류 암살자가 입을 만한 옷차림이 아닌가? 진짜로 선생님은 암살자 아닌가? 마법사는 위장 신분이고? 계속 정신없이 쳐다보았다.
그 시선을 느꼈는지 선생님이 말한다.
"옷이 필요한가?"
"실용적으로 보여요. 특히 기습같은건 절대 당하지 않을 옷차림이에요"
솔직하게 말했다. 산적들이 함부로 건드리기 힘든 느낌이다.
그런데 그게 의외로 멋있다. 피를 끓게 만드는 카리스마가 느껴진다.
"그렇군 그럼 슈바이처 영지에 도착하면 옷과 장비들을 사주마 의외로 이런 차림이 여행에 유용하거든"
조금 부담스럽다. 이렇게 막 받아도 되는 걸까. 마법의 기초를 가르쳐 주는 것만해도 어마어마한 가치를 지니고 있는데
"선생님 너무 무리하시는거 아니에요?"
"딱히 돈쓸데가 없기도 하고 네가 다치면 큰일이니까. 필수적인 물품에 돈을 아낄만큼
난 가난하지 않다."
그말을 들으니 조금 죄책감이 덜어진다.
선생님이 이어서 말했다.
"내 개인적인 경험이기도 한데 건강과 안전을 위해 쓰는 돈은 아끼라는게 아니더라고"
새겨들었다.
건강과 안전을 위해 쓰는 돈은 아끼는 게 아니다. 메모...
지금 내가 쓰고 있는 이 수첩겸 일기장 언젠가 집에 돌아갔을때 모험담을 들려주기위해 열심히 매일 매일쓰고 있다. 일기장 제목은 딱히 적지 않았지만 나중에 한번 고민해봐야 겠다.
휘잉~
가을 바람이 느껴진다. 하늘에 떠다니는 뭉게구름이 반갑다. 땀으로 젖었던 등이 상쾌하게 말라 기분이 좋다. 이대로 온몸을 늘어뜨리고 잠이라도 한숨 자고 싶지만...
"이제 갈시간이다."
그의 매정한 말에 다시 늘어진 근육에 긴장을 주고 이동한다.
다행이 바람이 우리를 따라와 주어 땀은 덜날듯 하지만
길을 걷기를 30분쯤 그의 강의가 계속 이어진다.
"물은 불을 끈다."
7살 짜리 어린 아이도 아는 상식이다. 하지만 선생님이 단순하게 그사실을 이야기한게 아니다. 저건 상극에 대해 이야기 하는 거다.
"나무는 땅을 파헤치고 불은 금속을 녹이며 땅은 물을 가둔다 금속은 도끼가 되어 나무를 쓰러뜨리고..."
"그럼 마법전을 펼칠때 상성에 맞는 마법을 쓰면 낮은 서클의 마법으로도 충분히 대응이 가능하겠군요"
"그렇다. 이전에 설명했지만 다시 설명해주지.
마나를 물
마력을 물의 총량으로 비유한다면
서클은 수압이다. 즉 물의 세기와 같다.
서클의 단계에 따라 배울 수 있는 마법이 나뉘어져 있는것은 별것이 아니다.
수압이 낮으면 그만큼 마력이 제곱으로 들어가거든 반대로 말하자면 마력을 비효율적이지만 대량으로 때려박으면 고위 서클의 마법을 쓸 수 있다.
단지 그 교환비가 너무 좋지 않아 가장 효율적인 구간에 해당 서클에 맞는 마법을 나눠둔거지."
"하지만 제가 알기로는 서클은 심장을 중심으로 도는 원의 갯수로 알고 있는데요?"
예전에 설명했을때는 하지 않았던 질문을 한다.
"그래 그렇긴하지 좀더 자세히 설명을 해주지. 마법사가 마나가 쌓이면 쌓일 수록 마나는 체내의 세포 대신 물질대사를 대신 수행하고 음식이 아닌 마나라는 에너지를 신체에 공급해 준다. 이는 이종족들이 발견한 결과지."
'이종족' 아인종인 엘프와 드워프를 제외한 오크 고블린 등을 총칭하는 단어다.
그들은 마나를 사용 할 수 없기에 누구나 사용할 수 있는 기계와 과학에 집착하였고 그 결과 인간들의 과학수준보다 훨씬 월등한 기술을 가지게 되었다.
한정된 자원을 가지고 다툼이 일어났기에 그들과 인간은 기본적으로 적대적이지만 서로의 이익을 위해 지식을 교류하고 있기도하다.
그들이 인간들을 볼때마다 미개하다고 욕을 하는데 그때문에 전쟁이 난적이 있다고하니 그들이 우리를 어떤 시각으로 보는지 알만하다.
"체내의 세포는 에너지를 만들어 내기 위해 주기적으로 손상을 입고 그 손상의 결과가 노화라고 주장하더군 그리고 그 주장을 뒷바침하는 근거가 마력을 가진 자들의 노화가 느려지는 현상이라고 하였다.
마나를 일정수준이상 가지게된 사람은 마력이 강해지면 강해질수록 노화가 급속도록 억제 된다. 오래 산 인간은 그래... 대마법사 파인만은 800살 가까이 살았지.
난 그 주장에 신빙성이 있다고 보고 있다. 실제로 나역시 서클이 올라갔을때 마다 먹는 음식량이 줄어들고 마법을 사용하지 않는 이상 잠도 줄어들었으니까."
어쩌면 인간이 인간으로 존재하게 만드는 의식주를 초월한 존재가 되어가는것 그게 마법사가 아닐까?
"마나는 항상 우리의 근육 뼈 혈액에 녹아있다. 그중 가장 큰 비중을 차지하는것은 혈액이지 혈액은 심장을 통해 전신을 순환하고 그 행위를 죽을때까지 반복한다.
그 혈액속에 녹은 마나가 움직인 흔적의 잔재가 바로 서클이다."
마나의 출력이 강해지면 강해질 수록 그 흔적이 뚜렷하게 남는다. 그게 원의 형태를 이루는 것이고... 이제 조금 감을 잡을 것 같다.
"다시 돌아와서 수계열 마법을 화계열 마법으로 제압하는 것은 거의 2배이상의 마력을 퍼부어야 억제할 수 있다.
기존에는 고위 서클 마법사에게 떼로 덤벼도 일반 적인 마법사는 절대 이길 수 없었지만 지금은 머리 숫자에 의한 소모전을 펼치면서 상성에 유리한 마법을 난사한다면 반반싸움 까지는 어떻게든 가능한 시대가 되었지
물론 수준차이가 너무 극심하면 그딴건 없지만."
오늘 강의는 여기까지 인가보다.
선생님이 한말을 마지막으로 더는 말씀 하시지 않았다.
저벅 저벅 선생님과 제자는 추수를 앞둔 밀밭을 등지며 지나간다.
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그렇게 며칠을 더 걸었다. 어느새 평야가 사라지고 다시 산속길로 접어 들었을 무렵
선생님이 입을 열었다.
"테드 몇명인것 같으냐?"
"제 예상에는 두명인것 같습니다."
갑자기 뜬금없는 말이지만 그가 어떤 생각을 하고 있는지 나는 알 수 있다.
숲속을 들어오고나서 몇시간 지나지 않았는데 우리를 따라 붙은 사람이 느껴졌다.
필시 그것에 관해 물어보는 것이다.
"어떻게 알아냈지?"
"저희가 걷는 발소리와 미묘한 타이밍에 바닥이 밟히는 소리가 어긋나는게 여러번 있었고 미세한 기척이 2명가량으로 느껴졌습니다"
마을에서 수련할때 선생님을 찾아라! 라는 기괴한 수업명으로 했던 추적기술을 이렇게 미행하는지 안하는지 아는 용도로 쓸 수 있다니 마법이란 의외로 생각의 발상이 필요한 학문인것같다.
그리고 더더욱 마법사인데 마법사가 아니게 되버린것 같아 슬퍼진다.
그생각을 아는지 모르는지 선생님이 조용히 말했다.
"일단은 어떤놈들인지 파악하고 싶다. 내가 칼을 빼들면 그때가 공격할때다. 그전까지는 몸을 보호하는데 집중하면서 가만히 있어라."
"네 선생님"
"만약 저들이 이유없이 공격한다면 자비를 베풀지말고 죽여라."
아마 여행자를 노리는 산적이겠지... 마치 빵을 먹는듯한 무심한 태도와 표정에서 느낄 수 있다. 그가 마법을 사용하면 2초안에 죽일 수 있는 수준일 것이다. 그들은 아마 위협조차 되지 않을 것 이지만 혹시 몰라 대화를 시도 해 보려는 의도 그 이상 그 이하도 없다.
며칠전에 선생님의 옷차림을 보고 산적이 도망갈거라고 생각한 내가 한심스러워진다. 옷차림으로 사람을 판단하지 않는 깨어있는 자들인건가? 아니 그런 놈들이 산적질을 할리가 없지.
잡생각으로 멀리 치워두었던 문제를 다시 머릿속으로 가져온다. 사실 난 외면하고싶었다. 선생님은 지금 내게 사람을 죽이라고 하셨다는 걸.
비록 악행을 일삼는 산적이지만 나를 죽일지도 모르는 산적이지만... 나보고 살인자가 되라고 하셨다. 제발 산적이 아니길 빌었다.
처음 마법사의 길에 들어설때 부터 이미 알고있었다. 언젠가 이런날이 올거라는 것을... 피를 묻히기 싫음인가? 영혼을 타락하기를 머리가 거부하는 것인가?
나의 손이 떨린다 손으로 활을 오른 손에 쥐고 화살통을 뽑기 쉽도록 고쳐 매었다.
그러자 지켜보고 있던 놈들이 모습을 들어냈다.
기대를 저버리지 않고 손에 무기를 꼬나쥔 산적이다.
산적 중 한명이 말을 했다.
"수상해 보이는 옷차림을 가진 샌님과 활도 제대로 잡지 못하는 애송이라..."
지금 내가 손을 떨고 있는 것을 보고 말하는 거겠지. 너무 부끄럽다. 쥐구멍에라도 들어가고 싶다. 산적 나부랭이의 비웃음을 살만큼 난 아직 나약하다.
선생님은 살짝 비굴해 보이는 미소를 띄우며 산적들에게 아부하듯 말했다.
그는 마지막 기회를 주려는 것이다. 목숨을 건질 마지막 기회를
"혹시 산손님이십니까? 제 옷차림을 보시면 아시겠지만 무일푼 여행자라 드릴게 없습니다."
그러자 산적이 비웃음을 흘리며 말했다.
"줄게 왜없어 네 몸뚱아리를 주면 돼지"
우리가 살고 있는 안（ahn）왕국은 노예제도를 금지하고 있다.
그말은 국외의 어딘가로 팔아치우겠다는 뜻이다.
인신매매를 하다니... 이대로 끌려갈 순 없다는 생각에 떨리던 손이 멎고 분노로 머리속이 가득찼다. 저런놈들이 판을 치게 내버려둔 국가가 원망스럽다. 가난은 나랏님도 구제하지 못한다지만 저놈들을 다른 의미의 구제는 충분히 가능할텐데...
정신을 차리고 꽈악 활을 쥐었다.
그러자 그 옆에 있던 산적이 나를 더러운 눈으로 훑어본다.
"오 저 꼬마 제법 반반한데? 남창으로 팔아치우면 돈좀 받겠는걸?"
"그러게 아쉽군 여자애 였으면 두목이 좋아했을 텐데 말이야"
입에서 더러운 오물이 쏟아진다. 혹시나 했지만 역시나 이놈들은 쓰레기 들이었다.
그들은 자신의 살길을 걷어 찼다. 사실 나혼자만 있었다면 제법 상처를 입었겠지만
선생님 앞에서 그들은 마법을 사용할 가치도 없는 자들 이었다.
선생님도 나와 같은 생각을 했는지 비굴한 미소를 지우고 무표정으로 돌아왔다.
"그렇군... 그냥 잔챙이였나."
한숨을 쉬며 선생님이 단검을 빼들었다. 그 모습을 보자마자 나역시 화살통에 손을 댔다. 대화는 이미끝났다. 이제 남은건 죽고 죽이는 살육의 현장만 남았다.
두 산적이 그모습을 보더니 고함을 지르며 달려들었다.
"주제도 모르는 병신들이!"
"야 팔다리는 자르지마! 저기 샌님은 내가 맡지 너는 꼬마를 맡아!"
활시위를 매겨 산적의 미간을 조준한다. 다소 거리가 있지만 내실력으로 이거리에서 절대 빗나갈리없다. 그가 달려든다. 화살을 놓아야한다.
그런데 왜? 손가락이 움직이질 않는다. 호흡이 흐트러 졌다. 이 활시위를 놓는순간 그는 죽는다. 난 살인자가 된다. 망설임이 독이 되어 심장으로 퍼진다. 미친듯이 심장이 뛴다.
어느새 다섯발자국 이내까지 접근했다.
안돼! 지금 손을 놓지않으면 내가죽어!
빨리 손가락을 놔! 두뇌가 전력을 다해 부르짖었다. 그 부름에 호응하듯이
생존본능에 활시위를 놓았지만 숨이 흐트러진 화살은 미간에 꽂히지 않고 가슴팍에 맞
았다.
화살을 맞은 산적이 호흡곤란으로 꺽꺽됐다.
핏발선눈으로 날 죽일 듯이 쏘아보다가 폐에 피가 찼는지 숨을 제대로 쉬지 못했다.
어느새 그의 몸은 말을 듣지않고 바닥을 구르고있다.
다시 손이 떨린다. 고통으로 몸부림 치는 산적의 숨통을 끊는것은 이제 어렵지않다.
갑자기 소리가 들리지 않는다. 피이잉 하는 소리만 귓가에 맴돈다. 나는 지금 뭘하고있지? 왜 활을 들고 있지?
머릿속에 잡념으로 가득찼다.
시끄러운 노이즈가 계속 머리속에 울리고 멍하니 지금있는 곳을 내려다 보았다.
고통에 몸부림치며 바닥에서 고통을 호소하는 산적
활을 들고있는 나
그리고...
피한방울 묻지않은 선생님이 죽은 산적을 뒤로 한채로 날 지켜보고 있었다.
소리가 돌아온다. 머리가 내뱉는 비명소리가 사라지고 사람이 내뱉는 신음 소리가 들린다.
잠시 나를 지켜보던 선생님은 고통에 몸부림치는 산적의 목을 그어 편하게 만들어주었다. 죽은 산적의 시신을 길가에 치워두고 그가 내손을 잡고 걷기를 재촉했다.
아무말도 없었다. 하지만 그손은 따뜻했다. 그는 아무말도 하지 않았지만 그는 걸으라고 재촉했다. 난 단지 멍하니 그의 뒤를 따라 갈 수 밖에 없었다.
그는 여전히 아무말도 하지 않았다. 그는... 그는 단지 내앞에서 손을 잡고 걸어갈뿐이었다.
그순간 깨달았다.
누구나 동경하는 영웅의길 그뒤에 이어진 피의길은 결코 아름다운 것들이 아니였다는 것을 누군가가 선망하는 기사의 칼날 그 칼날을 담고 있는 칼집에는 피가 흥건하게 고여있음을 그리고 내가 되고 싶은 마법사는...
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