"제가 생각하기에는 행복하지 않은 결말이네요"
"뭐 그렇다고해도 소꿉친구랑 결혼하는 케이스는 서로 사랑하는 경우도 있다고 하니 말이야"
"하지만 그사람들은 [열광]이 아니라 [축복]을 받은 케이스 잖아요? 열광의 경우에는 더욱 지독하다고 하지 않으셨어요?"
"자랑은 아니지만 지금 내모습을 보면 답이 나오지 않느냐?"
아무렇지도 않게 말하는 클레도르의 모습에 알리사가 혀를 차면서 말했다.
"그걸 너무 편하게 말씀하지 마세요! 선생님은 위기감이 너무 없어요 나이가 이제 41인데 대부분 결혼을 10대 후반에 한다고요 혼자서 쓸쓸하게 살다 죽을셈이세요?"
"뭐.. 크로노스를 가지고 있는 사람들은 고독함을 생각보다 잘 못 느낀다고 하더군 그리고 나 역시 마찬가지다."
"그 이야기를 하는게 아니잖아요!"
"마치 이모와 같은 말을 하는군."
"..."
순식간에 41세 아저씨의 이모님이된 알리사가 입을 다물었다.
"그래도 아직 늦진 않았어요. 노총각이긴 하지만 선생님 육체 나이는 아직 20대 중반이잖아요?"
"20대 중반같이 보이나?"
"네!"
클레도르가 빙긋 웃더니 테드에게 말했다.
"마법사를 외견으로 판단하지 말라고 했을텐데?"
"갑자기 무슨?"
"글쎄다."
말을 많이 해서 목이 말랐는지 물로 목을 축이던 클레도르가 어느덧 뉘엇뉘엇 넘어가는 노을을 보며 말했다.
"난 지금 생활에 만족한다. 뭐 다시 그 때로 돌아 가라고하면 절대 사절이지만 적어도 지금 생활이 싫지 않아."
그 말은 부정할 순 없었다. 선생님은 다소 공허해 보이긴해도 불편해한적은 한번도 없었으니까. 그 망할 놈 들이 시비걸면서 쫒아오는 때만 빼고 진심으로 자기 생활에 만족해 하는 것 같았다.
그놈들 때문에 상단에 부대껴서 이동하고 있긴 하지만 마차여행도 나름 재밌다면서
선생님은 오히려 좋아하셨지. 아쉬운건 이동하면서 수련을 하지 못하는 우리쪽이었다.
"마지막으로 하나만 물어도 될까요?"
"말해봐라."
"선생님이 크로노스로 얻은 것은 무엇이죠?"
제우스는 행운과 정의로움을
아레스는 용맹함과 행동력을
아프로디테는 아름다움과 미적감각을
헤르메스는 지식과 언변을
아테나는 통찰력과 현명함을 준다.
그렇다면 크로노스는 무엇을 주었을까?
"비밀"
"..."
"비밀이다."
"..."
"스스로 생각해봐라."
"..."
대답해주지 않는 그에게 무언의 시위를 했지만 선생님은 말씀해주시지 않았다.
조금 아쉽지만 말하기 싫은데 억지로 말해달라는 것도 좀 아니겠지.
저물어 가는 해를 보며 알리사가 벽에 기대 선생님에게 이야기했다.
"선생님은 저희를 마법학교에 데려다 주시고 어쩌실 생각이세요?"
"글쎄다. 확정된건 아니지만 왕도에서 살생각이다."
알리사가 선생님의 말씀에 반색했다.
"그럼 자주볼수있겠네요?!"
"뭐 너희는 기숙사 생활을 하니 주말에만 볼수 있겠지만 말이지."
"뭘하시면서 사실 생각이세요?"
"..."
잠시 침묵하던 선생님이 자신의 구상을 이야기했다.
"찻집을 하나 열려고 한다. 우유를 얼려만든 디저트와 홍차를 내놓는 가게 말이지...
빵이나 쿠키 같은 경우는 직접 만들 자신이 없으니 적당히 좋은 가게를 찾아 납품을 받아 낼생각이다."
"꽤나 구체적이네요?"
"그래서 선생님이 홍차를 자꾸 우리한테 들이밀었구나."
"뭐 맛있게 먹었다고 하지 않았나?"
"그렇긴 하죠 선생님이 타준 홍차 맛있었어요"
귀족 영애인 알리사가 저렇게 말할 정도면 나름 준수한 실력인것 같다. 나는 그맛이 그맛인것 같아 잘모르겠지만 말이지.
"자주 놀러 갈게요"
"일단 장학생으로 선발이 될 생각부터 하는게 좋지 않나?"
"이래뵈도 선생님 제자라구요 그것쯤은 식은 스프먹기죠"
"맘대로 해라."
이야기는 대충 끝을 맺었다. 내가 모르고 있었던 선생님의 이야기 옛날보다 조금 친해진것 같은 느낌이 들었다.
'축복을 해제하는 방법 따위 연구된적이 없어 갈길이 까마득하긴 하지만...'
뭐 아무것도 모르는 상태보다는 훨씬 가능성이 있지 않나? 아마 알리사도 도와줄테니 방법을 찾아 선생님을 행복하게 만들어 주고 싶은 생각이 강하게 들었다.
마차는 계속 나아간다 해는 이미 어느새 저물었다. 조용히 바깥 풍경을 바라보고나서 얼마 지나지 않아 상단을 이끄는 경호대장이 휴식시간을 알렸다.
"오늘은 이쯤에서 쉬어 가겠습니다. 텐트를 치시고 휴식을 취하십시오!"
마차로 4일밖에 안되는 거리라 식량은 알아서 챙겨가야 했기 때문에 모두들 주섬 주섬 자신이 매고 있던 짐에서 건조식량을 꺼냈다.
상단에 있던 이들은 마차에 짐을 싣었는지 마차에서 식량을 꺼내 훨씬 품질좋은 음식을 만들어 먹기 시작했다.
넉살좋은 모험가들이 그들에게 말을걸어 음식을 얻어먹고 음식냄새가 풍긴다.
우리 역시 배낭에서 야채를 꺼내 스튜를 만들고 빵을 꺼내 먹기 시작했다.
그렇게 정신없이 허기를 달래고 있을때 였을까? 누군가 말을 걸었다.
"맛있는 냄새가 나서 그러는데 꼬마 아가씨 혹시 음식 좀 조금만 얻어 먹을 수 있을까?”
20대 후반정도로 보이는 백금발에 푸른 눈을 가진 쾌남이다. 짧게 자른 머리카락이 잘 어울리고 가죽갑옷과 평범해보이는 겉옷을 걸쳤다. 갑옷아래 입은 푸른색의 셔츠위로 보이는 잘갈라진 복근은 뭇 여성의 시선을 잡아끌기에 충분할 정도로 탄탄했다.
옆구리에 검을 찬 것을 보아하니 모험가일 테지만 얼핏 보면 낭인검객 같아 보인다. 남자 다워 보이는 훈남 이랄까? 겉모습만 봐서는 시원시원해 보인다.
"많이 있으니 드세요"
"얼굴도 예쁜 아가씨가 성격도 좋네"
"헤헤..."
기분좋으라고 한말을 넙죽넙죽 받아먹는 알리사. 알리사는 가끔 사양이라는 걸 모르는 것같다.
"그쪽의 잘생긴 소년은 남자친구?"
음... 눈앞의 잘생긴 검사는 사람보는 눈이 있는것 같다.
그나저나 어떻게 대답해야 하나... 아니라고 하자니 알리사가 화낼것같고 맞다고 하자니 아직 고백은 딱히 한적이 없는데... 그이전에 알리사는 나를 어떻게 생각하는 거지?
둘 다 아무 말도 하지 않아 침묵이 이어졌다.
"아하~ 그런 사이로구만~"
잠자코 있던 클레도르 선생님이 한마디했다.
"네 그런사이입니다."
무슨사이라는거죠 선생님?
선생님은 자기 연애는 못하면서 쓸데없이 남의 연애사에 개입하고 싶어한다.
"아이들의 보호자되시는 분이로군요. 인사가 늦었습니다. 제라드 입니다."
백금발의 쾌남이 악수를 청하자 선생님도 낮은 자세를 취하며 손을 맞잡았다.
"클레도르라고 합니다."
***
처음 3인조를 보았을때 느낌이 왔다. 어디에선가 재능있는 아이들이 마법학교에 입학시험을 치러가는 일행이라고.
느껴지는 마력도 마력이고 곧있으면 입학시험이 있으니 거의 팔 구십 퍼센트는 추측이 맞을것이다.
적당히 말을 걸어볼 타이밍을 노리고 있었는데 마침 시간도 저녁시간이고 그들이 만들고 있던 음식도 매우 먹음직스러워 보였다.
'아공간 배낭을 가지고 있는걸 보아하니 어디의 부유한 자제들인가보군"
고급재료가 듬뿍들어간 야외에서 먹기에 조금 사치스러워보이는 스튜를 보고 어림짐작했다.
멀리서 보았을때도 눈에 띄는 외모였는데 가까이서 보니 비 현실적인 외모를 지닌 소년 소녀가 보였다.
'흠...'
적당히 겉모습을 칭찬해주고 본래 목적인 인물에게 악수를 나눴을때 기묘한 이질감을 느꼈다.
"클레도르라고요?"
배비지왕국 내전의 집행관 5인 중 하나 클레도르 그이름을 여기서 듣다니
'우연이겠지.'
눈앞의 남자를 물끄러미 쳐다보았다. 회색의 머리카락과 회색의 눈 소문으로 듣던 그가 아닌가 순간 착각할뻔 했지만...
'그 남자는 8서클의 대마법사. 그의 나이를 생각했을때 육체연령은 아직 20살이 채되지 않았을텐데?'
눈앞의 남자는 아무리 젊게 봐줘도 20대 초중반 그렇다고 해서 변신마법을 썼다고 생각하기에는 몸에서 느껴지는 마력이 너무 적었다.
'흐음.. 친척이나 뭐그런건가? 친척의 코드네임을 빌려쓰다니 이남자도 성격참 나쁘구만'
마력이 좀 약하긴 해도 실전으로 다져진듯한 몸짓에서는 범상치 않은 날카로움이 느껴진다.
'내눈은 못속이지'
전쟁터에서는 온갖 비열한 방법으로 뒷통수를 치는일이 다반사다. 힘을 숨기는 것 역시 그 방법중 하나.
자신의 추측을 증명하듯 이렇게 까지 저자세를 취할 필요는 없는데 너무 공손한 남자의 태도가 오히려 수상했다.
'별로 싸우고 싶어하지 않는것 같은데'
적당히 대련을 신청해서 즐길 생각이었는데 눈앞의 사내는 그럴마음이 전혀 없나보다.
보통 힘이 있는데도 이렇게 낮은자세를 취하는 이들은 쓸데없는 싸움을 피하는 성격들이 많거나 아예 도망치는 경우가 많았으니 요리조리 찔러봤자 헛수고겠지 싶었다.
'뭐 이렇게 만난것도 인연이니까'
상대방에게 정체를 숨긴다며 손가락질 하기에는 자신도 가문의 이름을 떼버리고 소개하지 않았는가? 피차일반이니 다음기회를 노리던가 해야겠다.
***
"뭐 흔한이름이지요"
"..."
"뭐 식사도 대접해드렸으니 하나만 부탁해도 되겠습니까?"
"부탁?"
"여기있는 아이들에게 가르침을 내려주시지요."
"..."
"호신술로 단검을 다루는 법을 배웠는데 정식으로 배운게 아니라서요 아무래도 검을 전문적으로 다루는 모험가님이라면 좋은 선생님이 될것같군요."
"... 설마 당신 길드에서 일부러 그런겁니까?"
"네?"
클레도르는 영문을 모르겠다는 표정으로 제라드라는 검사를 쳐다봤다. 제라드는 클레드를 보며 살짝 인상을 찌뿌렸지만 이내 승낙했다.
"뭐 주무기는 장검이라 단검에 능숙하지는 않습니다만 식사를 대접받자마자 바로 배가 꺼질것 같군요 이거 더 얻어먹어야 수지가 맞겠는데요?"
제라드는 여행중에 식사를 같이하자고 제안한것이다. 그 댓가로 근접전 노하우를 가르쳐 주겠다고 우회적으로 돌려말한것이고
"너희의 생각은 어떠니?"
클레도르의 익숙하지 않은 기름칠에 알리사와 테드가 벌레씹은것마냥 표정을 구겼다. 하지만 그들에게 있어서도 좋은 경험이 될것같아 승낙했다.
클레도르는 엄연한 마법사. 아무래도 검을 전문적으로 다루는 이들과는 보는 시각이 다르리라.
저녁식사를 끝마치고 대련할 준비를 했다. 첫번째 타자는 테드
"한 수 부탁드립니다."
옆에 있던 모험가들이 좋은 구경거리를 발견했는지 설탕물을 발견한 개미떼마냥 몰려왔다.
"이봐 살살하라고!"
"벌이를 도련님 치료비로 몽땅날리면 안돼~"
만난지 얼마되지 않아 제라드에 대해 잘모르지만 제라드는 엄연한 은등급의 모험가.
팔과 가슴이 탄탄하게 발달했지만 곱상하게 생긴 도련님 스타일의 테드를 보고 그들이 그렇게 말하는 것도 무리는 아니겠지.
"먼저 공격해라."
제라드는 선공을 양보했다.
그말과 동시에 테드는 현란한 스텝을 밟아가며 단검으로 목을 왼쪽에서 오른쪽으로 그었다.
하지만 어림도 없다는듯이 제라드는 커다란 팔근육을 과시하며 가볍게 막아냈다.
'!'
테드는 너무나도 쉽게 막힌 공격에 당황하며 재차 복부를 향해 5연격을 가했다.
한발자국도 움직이지 않고 쉽게 막아내며 제라드가 한마디 했다.
"흠... 조금 이상하군... 소년이 쓰는 단검술은 좀 이상해"
"네?"
그저 공격을 받아내고만 있던 제라드가 무심결에 한마디 하자 테드가 공격을 멈추고 대답했다.
"뭐랄까 본인의 체형에 맞지 않는 느낌이라고 해야하나? 그리고 체계적이지가 않아. 그냥 막무가내로 단검을 휘두르는 것같단 말이지 다시 공격해봐 일단 몸을 움직이면서 들는게 좋을것 같아."
"네!"
그말에 가차없는 일격이 쏟아진다. 여전히 그냥 한쪽팔만들어 가볍게 막아내고 있는 모습을 보자 모험가들 사이에서 동요가 일어난다.
"저 자식 은등급맞아? 왠만한 베테랑 저리 가라하는 검솜씨인데?"
"흠... 모험가로 썩기 아까운 녀석이네 경력이 아직 안되서 금으로 못올라갔을뿐이지 실력은 이미 금이 되고도 남는 실력이야"
꽤나 높게 평가받는 그의 검솜씨 하지만 그들의 대화는 둘에게 들리지 않았다.
간을 노리고 사선긋기를 시도하면서 테드가 달려들자 그는 살짝 비켜서며 피했다.
하지만 테드는 지나치자마자 즉시 방향을 바꿔 등뒤에서 공격하던 방향 반대편으로 달려들면서 반탄력을 이용해 재차 공격을 가했다.
그러나 역시 슬쩍 몸을 움직여 피한 제라드가 테드의 움직임을 하나하나 교정하기 시작했다.
"방금 보폭은 너무 넓다. 네 키엔 맞지 않아. 그리고 단검을 움직일때 자꾸 속도전으로만 몰고 가는데 너의 근력을 추정했을때 역시 너의 체격과는 맞지 않아. 단검으로도 얼마든지 힘으로 찍어누를 수 있으니까 이렇게 해보는게 어때?"
그가 단검을 받아들더니 장검을 건네주고 테드에게 공격 시범을 보인다. 엄청난 근력으로 테드가 가지고 있던 칼을 쳐낸 그가 눈 한번 깜빡거리기도 전에 급소를 향해 공격을 연속으로 가하는 모습을 보여주자 테드는 어안이 벙벙하여 그저 쳐다볼 수 밖에 없었다.
"이렇게 이렇게 말이지. 조금 빠른가?"
"아... 아뇨"
클레도르의 변칙적인 스타일과는 전혀다른 묵직한 스타일의 단검술이 제법 신선하다.
그리고 시범후에 재차 공격을 가하자 제라드가 칭찬하기 시작했다.
"빨리 배우는데? 하지만 방금 방향은 틀렸어. 내가 허리를 숙이고 몸통을 그어버렸다면 넌 이미 저 세상행이야."
이것저것 가르쳐주는게 꽤나 재미있는지 땀을 흘려가며 열정적으로 가르쳐준다.
"흠.. 오늘은 여기까지 해야 할 것 같군 레이디를 무작정 기다리게 하는 것도 실례지."
"네! 감사합니다."
한시간 가량 테드를 지도한 제라드가 알리사를 불러냈다.
"아가씨도 나에게 공격을 해봐."
이미 테드를 농락하는 제라드의 귀신같은 몸놀림을 보고 알리사는 첫 수부터 전력을 다해 공격했다.
"합...합!"
"아가씨는 근력이 상대적으로 약해. 대신에 체구가 작기 때문에 파고들기 좋지 이런식으로 해보는건 어때?"
오른쪽에서 공격해오는 알리사의 팔을 팔꿈치로 슬쩍 쳐내고 하단공격을 가하는 모션을 취하자 알리사는 꼼짝도 못하고 몸앞에 멈춘 칼을 쳐다볼 수 밖에 없었다.
"그리고 아까 소년처럼 자기 체구에 맞지 않는 단검 운용 방법을 쓰고 있어. 저기 있는 회색머리 청년처럼 키가 크면 몰라도 아가씨같은 작은 체구는 방어보다는 회피하는게 더 효율이 좋아."
"그렇군요"
"단검쓰는 방법은 저쪽에 있는 보호자분께서 가르쳐 주신건가?"
"네"
제라드는 흥미로운 눈으로 클레도르를 쳐다봤다.
"메이지 클레도르 혹시 마법사가 아니라 암살자였습니까?"
"아니요. 그냥 단순 호신술로 익힌 겁니다. 마력을 쓸수 없는 상황이거나 다떨어졌을때를 대비해서요"
"그런것 치고는 굉장히 살벌한 단검 운용 방법이로군요. 공격 한번 한번이 철저하게 숨통을 끊어 놓을 수 있게 구성되어 있어요"
"칭찬해 주셔서 감사합니다."
'헛소리... 꼬마와 아가씨는 자기와는 맞지 않는 단검술을 썼음에도 공격 한번 한번이 매서웠어. 움직임도 움직임이고 보폭도 예사롭지 않아. 특히 검은 머리 소년은 왠만한 은등급 모험가는 일격에 죽일 수 있는 살수만 골라서 썼다. 이게 고작 호신술이라고?'
눈앞의 남자는 소년과 소년이 이미 자신이 가르쳐줄 수 있는 한계에 다달랐음을 깨닫고 자신을 이용하여 가르친게 틀림없다.
모험가 길드에서 눈이 한번 마주 쳤을때 회색머리 남자가 범상치않은 인물인것을 깨달은 자신과 똑같이 나의 존재를 깨닫고 이 상단에 합류하도록 은근 슬쩍 유도했음이 틀림없다.
'진짜 클레도르 아니야?'
마력만 빼고 본다면 생김새도 정황 증거도 틀림 없는데 말이지...
'아니지 클레도르 같은 인물이 왕국 바깥으로 이렇게 멋대로 돌아다니게 왕국에서 허락했을리가 없어'
제이나라는 자신을 대체하고도 남을 만한 인물이 있어 상대적으로 자유로웠던 제라드와는 상황이 다르다.
마법사는 검사와 다르게 그 용도가 다양하고 8서클 수준의 마법사라면 손짓 한번으로 도시하나를 통째로 날려버릴 수 있기 때문에 왕국에서 부여받은 임무가 아닌 이상 바깥으로 잘 내보내질 않는다.
마음만 먹으면 다른 왕국의 주요도시를 통째로 날려버릴 수 있기 때문에 사전에 통보받지 않은 고위마법사가 방문하는경우 외교적 결례가 될 가능성이 매우커 더더욱 그렇다.
그래서 고위마법사가 손님으로 방문하는 왕국은 항상 떠들썩 하다. 이틈을타 인맥을 만드려는 자들과 구경하려고 하는 사람들 그리고 원한이 있는 자들까지 움직인다.
그정도 이름값을 하는 마법사가 왕국에 들어왔으면 자기같은 평범한 모험가 나부랭이 귓속으로도 소리가 들려야하는데 최근 몇년간 다른 왕국에서 마법사가 방문했다는 소식은 들어본적이 없다.
오히려 배비지 왕국에 안왕국의 마법사가 학술회에 참석하러 출국했다는 소리만 들려왔을뿐.
'그렇다면 이자는 대체 누구지?'
눈앞의 정체를 알 수 없는 남자가 자꾸 눈에 밟힌다. 다짜고짜 넌 대체 누구냐 이렇게 물어보면 말을 돌리거나 거짓말을 할수도 있기에 뾰족한 방법이 없었다.
'일단은 좀 지켜볼까?'
어차피 별생각없이 따라온것아닌가? 이러쿵저러쿵 머리속에서 생각해봤자 아무것도 변하는건 없을테니 그냥 생각하기를 관두었다. 그리고 나름 꼬맹이 두명을 가르쳐 주는것도 그리 나쁘진 않았다.
그후로 이틀동안 시간날때마다 자세를 교정해주고 공격 패턴을 바꿔가면서 지도해주었다.
지도를 완전하게 하기에는 턱없이 부족한 시간이지만 그래도 어느정도 몸에 맞지 않는 단검술을 교정해준뒤 제라드는 마지막 호위를 서고 있었다.
'아무일도 없군..'
"후아암..."
정말로 평온해서 지겨워졌다. 보수를 듬뿍주길래 재미있는 일이 있을것같아 따라왔는데 꼬맹이 두명과 정체불명의 남자랑 친해지는것 빼고 별달리 흥미를 끄는 일이 전혀 없었던 것이다.
'애시당초 왜이렇게 많은 인원을 동원한거지?'
마정석으로 남는 이익이 크다고는 하나 이래서는 돈낭비아닌가? 돈낭비를 가장 싫어하는 상인들이 이런 일을 벌이는게 당췌 이해가 가지 않았다.
그렇게 하품을 내쉬며 한가롭게 걸어가던 중에 급작스런 소집령이 떨어졌다.
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다크플레임