마도학교는 총 4개의 학부가 있는데 검술부, 마도학부, 무술부, 마법부 총 4개로 이루어져 있다.

엄연한 명칭은 학부지만 사람들은 그냥 별개의 교육기관으로 검술학교 무술학교와 같이 혼용해서 명칭을 쓰기도 한다. 어차피 왕국에 마나를 다루는 마도학을 가르치는 곳은 이 곳 밖에 없으므로 헷갈릴 일도없다.

잘 가꾸어진 정원과 길이 보이고 입구에 경비원으로 기사들과 안내겸 경비를 맡고있는 듯한 정복을 입은 검사들이 이리저리 돌아다니며 안내하고 있었다.

발걸음과 몸짓에서 느껴지는 절도는 그들이 잘 훈련된 정예 병사라는 느낌을 강하게 주었고 실제로 교내에서 범죄행위 따위는 전혀 일어나지 않는다는 듯이 분위기가 평온했다.

입구를 향해 다가가자 정복을 입은 검사가 제지했다.

"정지! 정지! 정지! 무슨일로 오셨습니까?"

"이 아이들은 마법사 입학 시험을 치루러 온 아이들입니다."

폭풍이 몰아쳐도 흔들릴것 같지 않은 포스를 뿜어내는 검사는 즉시 안내했다.

"수험생들은 이쪽으로 그리고 수험생이 아닌 분은 입장하실 수 없습니다."

그말을 듣고 클레도르가 짧은 작별인사를 했다.

"집위치는 알고있겠지? 기다리고 있으마"
"네 맡겨만 주세요"

클레도르는 등을 돌려 돌아갔고 알리사와 테드는 국화와 수선화가 피어난 정원을 구경하였다. 학원내의 거대한 정원은 각각 12시 방향 부터 겨울, 봄, 여름, 가을 순으로 사방을 구성되어 있었고 가운데 부분에는 사시사철 변하지 않는 식물들이 자리잡고 있었다.

그 옆으로 멋들어진 호수가 있었는데 겨울이라 그런지 얼어붙은 물과 중앙에 있는 분수대가 조용히 잠들어 있었다.

그옆을 오리들이 꽥꽥 거리며 어미 오리를 따라 새끼 오리들이 돌아다녔는데 길들여 졌는지 사람을 보고서도 도망가지 않고 자기 갈길을 묵묵히 갔다.

그렇게 거대한 정원을 중심으로 4개의 거대한 건물이 사방에 있었고 그 뒤로 연병장, 연구실, 강의실, 기숙사가 세워져 있었다.

부지가 워낙 넓은탓에 한참을 걸어 강의실이 보이는 건물입구로 들어갔고 강의실 하나를 배정받아 그곳에서 필기시험을 치루게 되었다.

[제1시험장]

이곳에 있는 학생들은 전부 마법사 지망생인지 우락부락 하기 보다는 다들 차분한 기색이 강했으며 오히려 근육질의 테드가 기이하게 보일 정도였다.

차분하게 자리에 앉아 시험시작을 기다리는 수험생을 맞이한 것은 콧수염을 멋들어지게 기른 검갈색 머리카락의 중년남성이었다.

"반갑다 제군들 나는 이번 시험의 감독관이자 전술/전투 교관인 프레드릭 란체스터 백작이라고 한다."

모두의 시선이 물을 빨아들이는 하수구마냥 란체스터 백작에게 쏠렸다. 꽤나 다부진 체격에서 그가 숙련된 전사임을 짐작케 했지만 지금 그런건 아무래도 좋았다.

"시험을 시작하지."

시험지가 배포되고 조교들로 보이는 인원들이 컨닝이나 부정행위를 하진 않는지 감독하기 시작했다.

테드는 배포받은 문제를 풀기 시작했는데 생각보다 쉬웠다.

문제1. 다음 보기 중 5대 속성에 속하치 않는 것은? （5점）

1. 화

2. 수

3. 토

4. 금

5. 풍


기본적인 교양과 지식을 가지고 있는지만 판별하는지 그리 어렵지 않았지만 목표는 장학입학이기 때문에 최선을 다해 풀었다.

사각사각

펜의 글씨가 종이에 적히는 소리만 고요하게 들리고 테드와 알리사가 필기시험을 열심히 치고 있을 무렵 클레도르는...

"상추를 좀 심어야 겠어"

편한 복장으로 갈아입은 클레도르가 텃밭을 일구고있었다.

20대 중반의 청년이 은퇴한 할아버지마냥 상추씨를 사서 텃밭을 일구고 흐뭇하게 물을 주고 있었다.

'테드와 알리사가 놀러 올 때 샌드위치에 넣으면 좋아할 것 같군.'

그렇게 클레도르가 느긋한 마음으로 제자들을 위한 재료를 키우는 행위를 텃밭에서 열심히 땀흘릴 무렵 테드와 알리사의 필기 시험이 끝났다.

'생각보다 쉬웠어'

마법학교에서 제일 중요시 하는 것은 바로 마력과 지능이다. 그렇지만 둘중에 하나를 꼽으라고하면 마력에 더 우선 순위를 둔다.

지능은 최소한의 학습 수준을 따라갈 정도만 되도 중하급 마법사를 양성 할 수 있지만 마력의 경우 선천적인 재능이 일정량 이상 뒷바침 되지 않으면 아예 마법을 사용 할 수 가없다.

따라서 질좋은 교육을 받지 못한 평민을 배려하여 기본적인 지능수준만 검사하고 실질적인 합격과 불합격은 마력검사에서 판단된다.

뛰어난 재능을 가지고 태어난 아이들은 마법의 기초 지식을 몰라도 2서클 까지는 발현할 수 있다고 알려져 있으니 나름 합리적인 판단이다.

필기시험이 종료되고 멀리 떨어져서 시험을 치던 알리사와 합류한 테드는 나란히 서서 란체스터 백작의 안내에 따라 실기 시험장으로 이동했다.

실기시험장은 연병장 옆 거대한 돔형 구조물이었는데 란체스터 백작은 마법사들이 훈련할 수 있도록 특수한 보호 마법 처리가 되어 있다고 설명하였다.

의자가 여러개 놓여있고 이곳저곳에 방이 있었으며 거대한 홀에 칸막이를 쳐놓고 그곳에서 시험을 치루는 구조였다.

그리고 옆쪽에는 마법학교의 교수진으로 보이는 서른명 가량의 마법사들이 하나같이 로브와 로브드레스를 입고 지켜보고 있었는데 그곳에서 갑자기 웅성웅성하는 소리와 함께 동요가 일어났다.

"오늘은 별일이군요. 탑에 처박혀서 얼굴한번 보기 힘든 분이 오셨어요"
"그 물약 중독자가..."
"뭐 탑주가 입학시험장에도 올 수 도 있는 일 아닙니까? 미래의 인재를 뽑는 일인데 학교장이 오는게 그리 신기한 일은 아닙니다."

안왕국의 마탑주 에드워드 리브리스 전후작이 나타났다. 길게 기른 제비꽃 머리카락을 휘날리며 거침없이 움직이는 50대 중년 남성 고위 귀족의 품격있는 모습이 절로 배어 나온다.

한눈에 보기에도 고급스러운 로브를 입은 그는 저벅저벅 걸어가더니 미네르바 브라이트 공녀 옆에 털썩 앉았다.

"오랫만이네요 탑주님"
"한달이 오랫만이던가? 그나저나 요즘 어디 자주 놀러다닌다고 하던데 취미라도 생긴거야?"

"글쎄요 호호... 그러는 탑주님이야말로 요즘 재미있는 취미가 생기셨나봐요? 자주 어디 놀러다니시던데"

미네르바의 뼈있는 말에 에드워드는 입을 다물었다. 여유롭게 웃는 미네르바와 달리 에드워드는 속에서 식은 땀을 흘리고 있었다.

'쟤는 마음속을 읽기라도 하는거야 뭐야? 분명 저거 알고 저러는게 틀림없어!'

요즘따라 되는 일이 없다. 나들이 삼아 놀러갔던 상단행에서는 그랜드 마스터가 튀어나오고 번아웃 증후군에 걸린 재미없는 녀석을 간만에 보질 않나 나름 귀하게 키운 제자는 다 안다는 듯이 툭툭 던지면서 은근슬쩍 압박을 한다.

에드워드는 태세를 바꿔 연극 하듯이 말을 자아냈다.

"아름다우신 공녀님께서 제 취미에 관심을 가져주시다니 이거 영광입니다."

방긋 방긋 웃으면서 공녀가 수험생이 있는 곳을 쳐다봤다. 아무래도 자신의 은밀한 취미는 그냥 넘어가줄 생각인가보다.

"올해에는 특이한 인원이 꽤 있는것 같은데?"
"그 중 에는 탑주님께서 뽑은 아이도 있잖아요"
"아놀드 그 아이는 제가 직접 가서 싹을 알아본 녀석이지 기대해도 좋아."
"탑주님께서 직접 고른 아이라..."

사실 교수진 사이에서 소문이 이미 쫙 퍼져있어 모르는 사람이 없었다. 검은 머리카락에 붉은 눈을 가진 10살 남짓 아이를 탑주가 손수 데려왔다고 했을때 모두들 그 정체를 궁금해 했으니까 무리도 아니였다.

미네르바가 지나가듯이 한마디했다.

"그 아이 금속성이죠? 저보다 시약을 잘만들수도 있을지도 모르겠는데요?"
"글쎄 그건 좀 무리지 않을까? 우리 머리 좋으신 공녀님보다 똑똑한 사람을 찾는게 더힘들것 같은데"

"저는 생각보다 평범해요. 사람들이 너무 저를 과대 평가하는거에요"
"15살의 나이에 5서클을 달성하고 20살에 6서클을 달성한 괴물이 평범하면 다른사람들은 평범하지 않다는 거야?"

"그래봤자 특성마법 하나 제대로 다루지 못하는 걸요?"
"너 사실 골렘 다룰 수 있는데 못다루는 척하는 거 아니야?"

"전 스승님에게 골렘을 배운뒤로 소환한적이 딱히 없는것 같은데요?"
"그 말뜻은 소환은 할 수 있다는 뜻이로군"

"이래서 눈치빠른 노인네는 싫다니깐."
"뭐라고?
"글쎄요 잘못들으신것 같은데요?"

휘파람을 불며 그녀가 딴청을 피우자 에드워드는 혀를 차며 그녀의 시선을 따라갔다.

"오호 저기 도른의 제자가 있네 혹시 알고 있어?"
"네 전에 오페라 하우스 근처에서 만났어요"

'아마도 최근 미네르바의 잦은 외출은 그녀석을 보러간 거로군'

그녀의 또 다른 스승 클레도르 그를 처음 만난 날이 기억난다.

그는 삶의 가치를 잃어버린 성자였으며
학살을 스스로 자행한 승려였고
편안한 안식을 원하는 젊은이였다.

당시 그의 소문은 귀에 못이 박히게 들었지만 막상 그를 직접 맞닥뜨렸을때 앳된 외모와는 전혀 다른 공허한 눈동자를 보고 300년의 세월에 풍화된 감정이 되살아남을 느꼈다.
애잔함과 동정심을 불러일으키는 그의 이름은...

"앗 시작 하려나 봐요!"

미네르바의 외침에 상념에서 깨어나 시험장을 보았다.

"흠... 이상한데? 그자식의 제자라면 너처럼 스피드 캐스팅이나 노모션 마법 발현을 할텐데 저아이들은 평범하게 마법을 사용하는걸?"

"글쎄요... 아마도 스승님께선 또 못된 장난질을 하려고 하시는것 같은데~요?"
"..."
"아마도 제생각에는 가르쳤는데 쓰지말라고 했거나 처음부터 안가르쳤거나 둘중에 하나 같지만 높은 확률로 쓰지말라고 하신거겠죠 또 적을 만들지 말래니 어쩔래니 하면서"

"스승관리 똑바로 안해?"
"어머나? 전 아직 스승님이랑 아무런 사이도 아닌걸요?"

"흥 망할 암여우 같으니 내가 공작가랑 배비지 마탑주간의 빅딜을 모를것같아? 축하한다 미네르바 드디어 네 목표에 한발 다가서게 됐군"
"일단 스승님의 손발을 뒷말이 안나오게 묶을려면 그방법밖엔 없더라구요"

"사심을 채우려는건 아니고?"
"이래뵈도 전 일국의 공녀랍니다. 사사로운 감정보다는 공작가의 이익을 우선시해요 단지 스승님이 임자 없는 남자였을 뿐이죠."

타인에게 들리지 않도록 사일런스 마법을 펼치면서 너스레를 떠는 마탑주와 공녀.

마법의 발현을 눈치챈 교수들이 여럿 있었지만 둘이서 소근소근 이야기하는 것을 한두번 본게 아니라 그냥 그러려니 하고 넘어갔다.

그리고 미네르바의 추측대로 테드와 알리사는 클레도르에게 집을 나서기 직전 다음과 같은 지시사항을 들었다.

***

"주문명만 사용하는 스피드 캐스팅이나 손짓이나 발짓같은 신체의 움직임이 동반되지 않은 모션 생략은 시험장에서 사용을 자제해라. 일단 합격하고나서 반이 배정된 후 라면 너희의 인사 변동이 어려워지니 이후에는 상관없다. 입학 후 에는 스스로 판단해서 사용할지 말지 생각하도록"

"다만 어설픈 힘자랑은 하지 않는게 좋아. 어중간한 힘은 적대세력을 끌어당길 위험이 있다. 압도적으로 짓밟아 버릴 수 없다면 패를 아껴라. 최대한 상대방을 가늠하고 아슬아슬한 선에서 이기는게 좋아. 그것 또한 좋은 훈련이다."

어차피 테드와 알리사는 주말마다 클레도르와 실전연습을 할 계획 이었기에 크게 문제가 있는 주문은 아니였다.

1서클이상의 마법은 가르쳐 주지 않겠다고 했지만 실전 연습 상대가 되어주기로 한 클레도르의 말에 따라 얼마든지 전력으로 싸울 상대가 있었기 때문이다.

그래서 입학 지원자들의 평균적인 수준을 보고 가장 최상위권을 노려 힘을 사용하되 아주 눈에 띄지 않도록 적당히 마력방출을 제어하고 있었다.

테드와 알리사는 현재 아이나라는 이름을 가진 교수에게 테스트를 받고 있었다.

자신을 연금과 시약 담당이라 말한 교수는 테드와 알리사에게 익숙한 성향 검사와 속성 검사를 진행하고 결과를 알려주었다.

이전에 클레도르에게 들은 것과 내용상의 큰차이는 없었지만 클레도르가 알리사에게 말했던 부정적인 이야기는 말해주지 않았다. 그녀의 판단으로는 딱히 알필요가 없다고 생각한 거겠지만 이미 내용을 알고 있는 알리사는 조금 미묘한 기분이 들었다.

"아름답고 좋은것만 보라는게 이런뜻이었나봐"
"확실히..."

이런저런 설명을 들으면서 느끼는 거지만 부정적인 면은 최대한 언급을 피하고 최대한 긍정적이고 밝은 면을 강조해서 이야기 하는것에서 그들의 의도가 느껴졌다.

"아마도 우리가 비정상인거겠지"
"하긴..."

일반적인 아이들에게 그런 혹독한 훈련을 태연하게 하는 학교는 없을게 분명하니까.
정신이 여린 아이들은 정서에 문제가 생기거나 붕괴되는 부작용을 동반할게 틀림없다.

"눈에 띄는 애는 그아이 밖에 없지?"
"응 나랑 같은 머리색을 가진 아놀드라고 불리던 어린아이는 정말 대단했지"

지금 자신들의 차례가 끝나고 의자에 앉아 기다리는 테드와 알리사앞에 이야기의 주인공은 교수의 감탄사를 자아내고 있었다.

검은 머리카락은 테드와 같지만 그의 진홍빛 눈은 알리사와 같았다.

아직 10살이 채 안되보이는 듯한 외모를 가진 소년은 날카로운 턱선과 강렬한 눈빛이 깃들어 마치 소년 영웅이 있다면 이런 외모를 가졌을까 싶은 풍모를 보여주었다.

학자 풍의 외모가 꽤나 잘 어울렸는데 활로 인해 단련된 테드가 조금 이질적일뿐 대부분 눈앞의 소년처럼 평범한 체형이 보통이었다.

아이나 교수가 연신 감탄사를 흘리며 말한다.

"주력속성이 금속성인데 그 외 모든 속성 적합력이 80퍼센트라니! 절대적인 수치는 모르겠지만 아놀드 학생이라면 절대적인 수치도 분명 높을게 분명해요

성향은 콜러릭과 생귄이 반반 아레스의 축복, 제우스의 축복, 헤르메스의 축복을 받았군요. 그에 대한 설명을 간략히 하자면……"

알리사에게 테드가 말했다.

"주력 속성을 제외한 모든 속성 적합력이 80퍼센트면 엄청난 거 아닌가?"

"하지만 절대치를 언급 했어. 그렇다면 우리가 가지고 있는 속성 적합력은 상대적인 것 이라는거야. 속성적합력이 100%여도 네가 가지고있는 수속성 10%보다 절대적인 수치는 낮을 수도 있다는 뜻이지"

냉철하게 알리사가 분석했다.

"우리의 속성 적합력이 높다고 해도 반드시 상대방의 상대 수치에 비해 우위에 서있다고 보기 힘들어 그냥 참고만 하는게 좋을 것 같아."

"그렇지만 선생님은 딱히 속성 적합력의 절대치에 대해 언급한적이 없는데?"

"뭐 선생님의 생각은 잘모르겠지만 크게 신경 안쓰시는게 아닐까? 다른걸 더 중요하게 생각 하신다던가 그런거 겠지"

"그렇긴해도 아놀드의 마력은 장난이 아니였어"
"맞아."

두사람은 방금전 테스트를 떠올렸다.

몇십분전...

두사람은 마력측정을 하고 있었다.

동그란 수정구에 마력을 집어넣고 색이 변하는 정도로 측정을 하는 마도구를 사용하는 듯했다.

검은 수정구는 마력을 집어넣으면 투명한 색으로 변해가는데 이를 보고 시험관이 기록하는 방식이었다.

마력을 운용하지 못하는 사람들을 위해 별개의 도구가 있었으니 자신들이 치루는 과정은 꽤나 우수한 학생을 위한 과정인것으로 추측되었다.

원래 입학전에 마력운용에 대한 교육을 받는 케이스가 흔하지 않은 케이스이며 그로 인해 자발적으로 마력을 불어넣는 시험과 마도구가 마력을 흡수하는 과정으로 나뉘어 진듯하다.

마력을 운용해 집어넣는 자리에는 알리사와 테드를 포함한 고작 다섯명만 존재했다.

크리저드라고 불리웠던 연보랏빛 머리의 남자아이, 네티라고 불리웠던 여자아이는 충분히 강력한 마력을 지니고 있었지만 크게 문제 될것은 없었다.

테드와 알리사의 차례가 끝나고 둘은 장학 입학을 확신했다. 절대 평가제인 마법학교에서 자신의 경쟁상대가 될만한 인원은 고작 다섯뿐이었기 때문에 설령 최하위로 밀린다고 하더라도 충분히 승산이 있었다.

서로 이야기를 나누면서 확신을 하고 화기애애한 분위기로 마지막 시험자를 지켜보았는데...

붉은눈을 가진 소년이 마력을 집어넣는 광경을 보고 그자리에 있던 모든이가 놀람을 금치 못했다.

"뭐야 저건..."
"장난이 아닌데?"

입을 씰룩이며 눈앞의 마력의 일렁임을 보았다. 엄청난 밀도로 전신에서 뿜어져 나오는 은빛 마력은 마치 아지랑이 처럼 일렁였고 무엇보다 지금 이자리에 있는 인원중에 가장 어렸기 때문이다.

'이게 진짜 천재인가...'

테드는 침을 꿀꺽 삼키며 눈앞의 어린아이를 지켜보았다. 마력의 분포도와 흐름은 정제되지 않아 굉장히 거칠었지만 순수한 출력만 따지고 놓고본다면 전력을 다한 자신보다 강했기 때문이다.

검은빛 수정구는 투명한 색으로 거침 없이 물들어갔고 아이나 교수역시 놀람을 금치 못했다.

"이 정도면 올해 마도학교 입학자 중 최고기록일것 같네요. 수고했어요 아놀드 학생"

"네"

웃으면서 말하는 소년의 귀여운 목소리가 무섭도록 강렬한 마력과는 대비된다.

'귀여워!'

알리사와 테드는 자기도모르게 표정이 헤실헤실 풀어져 소년을 보고 말았다. 그모습을 보고 붉은눈의 소년은 '?' 마크를 띄우며 자기자리로 돌아가서 얌전히 자기 앞에 놓은 쿠키를 오독오독 씹어먹었으며 그직후에 성향검사를 한뒤 지금 알리사와 테드의 시점으로 돌아온 것이다.

성향검사가 끝난 아놀드가 제자리로 돌아오자 오늘의 마지막 시험이 시작되었다.

"자 마력을 방출할 수 있는 학생들은 이쪽으로 와주세요"

네티라는 여자아이를 제외한 4명의 학생이 모여들었다.

"이 자리에 서서 자신이 사용할 수 있는 가장 강한 마법을 아무거나 사용하시면 됩니다."

호명에 따라 순서대로 크리저드, 테드, 알리사, 아놀드 순으로 각자 나왔다.

크리저드는 자신감에 가득찬 표정으로 3서클 마법 얼음벽을 사용하였다.
"세상끝에 남겨진 조각이여!"

순식간에 싸늘한 냉기가 느껴지면서 거대한 얼음 벽이 치솟자 아이나 교수가 웃으면서 칭찬했다.

"벌써 3서클이라니! 마법학교에 들어올 필요가 없을 정도네요! 이정도라면 바로 중등부로 들어가도 되겠는데요?"

"감사합니다. 교수님"

고고한 귀공자의 자태를 뽐내면서 정중하게 예의를 차리며 돌아가는 모습이 고위귀족의 자제같아 보였다. 명예로우면서도 아름다운 그의 얼굴이 동화속 백마탄 왕자님 같아 보여 아무래도 마법사보다는 기사에 더 어울릴것 같은 분위기다.

"다음으로 테드 학생!"
"네!"

테드는 씩씩하게 대답하며 자신을 위해 만들어진 무대위로 올라섰다.