버논은 어이없다는 듯 쳐다보았다.

"진심이냐? 그 나약한 몸으로, 우리 셋과 한번에 싸우겠다고?"

그 질문에 난 아무 답도 해주지 않았다. 난 이 세명이 한꺼번에 덤벼들어도 상관은 없었다. 그러나 이 들은 맹공해오지 않고 오히려 장난치듯이 날 우롱해왔다. 레민이랑 덩치 좋은 빡빡이가 내게 천천히 다가왔다. 나와 4발자국 떨어진 위치에서 그는 날 도발해왔다.

"거 뭐라도 해보시지 그래. 왜, 막상 자존심 때문에 싸움 걸었는데 이젠 어떻게 빠져나가야 할지 궁리하고 있는거야? 그러게 왜 그랬냐 안그래 바르스!"

"그러게. 아 그나저나 니가 첫타로 나가게? 우리 몫은 안남겨주는거냐?"

계속되는 조롱에 마을사람들은 웃음을 터트렸다. 그 누구도 이 상황을 진지하게 보고 있지 않았다. 레민은 내게 2발자국 더 가까이 온 뒤 입을 열었다.

"알았어 알았어. 봐주면서 싸울게. 자 여기 주먹 나가신다."

라고 말한 뒤 레민은 자신의 주먹을 천천히 내 얼굴로 들이대고 있었다. 그리고 레민의 주먹이 내 코앞에 도착했을 때,

탁!

와장창창창.

난 레민의 손목을 쳐냈고, 그 작용으로 인해 레민은 슈퍼맨처럼 한손을 앞으로 내세운 상태에서 허공을 4번 정도 돌다가 쓰레기더미위에 엎어져버렸다. 너무나 갑자기 일어난 일에 사람들은 여전히 웃음을 머금은 채 레민이 날아간곳을 쳐다보았다. 곧 그들의 웃음기가 사라지고 시선이 전부 나에게로 향하고 있었다. 버논과 바르스의 얼굴에도 웃음기가 사라지고 레민과 내 얼굴을 자꾸 번갈아 보고 있었다.

"뭐, 뭐야? 무슨 일이 일어난거야?"

"몰라. 갑자기 레민이 저쪽으로 날아갔어!"

"무슨 속임수를 쓴거냐! 마법인가!?"

마법이라. 아까부터 라도이비아 왕국이란 곳을 언급한것도 그렇고, 여긴 내가 알고 있는 정상적인 판타지 세계가 맞나보다. 나름 다행이라고 생각한다. 그나마 리나의 책에서 본 것과 내용이 일치할테니. 그럼 이 세계에 대한 이해도가 조금 더 빠를테고. 엘프도 있으려나? 잡생각을 하는데 바르스가 함성을 지르며 내게 달려오고 있었다. 어깨를 내밀며 오는걸 보니 어깨빵을 시전할 생각인가 보다. 난 앞으로 천천히 걸어나가기 시작했다. 바르스의 어깨가 내 몸을 부딪치기 직전 난 살짝 몸을 옆으로 뺀 뒤 내 어깨를 바르스의 어깨에 부딪혀주었다.

쿵!

와장창창창.

결과적으로 바르스는 마치 김연아처럼 뱅글뱅글 돌다가 어느 2층집 문을 박살내고 들어가버렸다. 음, 저건 예상 못했군. 버논은 박살난 2층집 문을 바라보다가 고개를 내게로 휙 돌렸다. 그리고선 눈은 나에게 응시한 채 한손으로 뒤쪽에서 뭔가 휘적이기 시작했다. 무기를 찾고 있는건가? 무기가 잘 안잡히는지 버논은 고개를 돌려 눈으로 직접 무기를 찾기 시작했다. 그리고 그의 손에 잡힌 것은 끝부분을 대나무로 날카롭게 깎아낸 죽창이였다.

"자, 잠깐 버논씨! 아무리 그래도 그건...!"

보다 못한 칼리가 소리를 질렀다. 상황이 생각보다 심각하게 흘러간다는 걸 모든 이가 인지하기 시작했다. 칼리는 중간에 끼어들어 버논을 말리려 했다.

"그건 너무하잖아요! 그리고 저정도 실력이면 우릴 확실히 도와줄 수 있는거 아니에요? 그러니까 그 무기 내려놔요!"

"알아! 하지만 레민하고 바르스도 저렇게 싸웠는데 나라고 못할까!"

그러니까 지금 내빼면 나중에 동료들 얼굴보기 무안하니까 그냥 덤비겠다? 뭐 확실히 이 편이 나을수도 있지. 최소 의리는 있어보이니까. 이 싸움통에 칼리가 계속 껴있으면 괜히 피해를 입을 수도 있다.

"칼리 양, 걱정마세요. 아무도 심하게 다치지 않고 끝날 겁니다. 그러니 지금은 그냥 뒤로 물러나계세요."

칼리는 나와 버논의 죽창을 번갈아보다가 체념했다는 듯 눈을 감고 한숨을 쉰 뒤 다시 군중들 사이로 들어갔다. 당연하게도 버논은 맨 처음 나와 상대했을 때완 다르게 긴장을 잔뜩 한채로 서 있었다. 땀을 삐질삐질 흘리며 빈틈을 노려 죽창을 가지고 뛰어들 생각인가 보다. 순간 버논의 눈빛이 변했다. 그러더니 다시 평정심을 찾듯이 눈빛을 억지로 변화시키려 하였다. 뭐지? 하는데 뒤에서 소리 -뒤를 돌아보았더니 레민이 바로 내 뒤로 몰래 다가와 각목으로 내 머리- 난 바로 고개를 살짝 숙여 피해주었다. 그리고 주먹을 쥔 뒤 손등으로 잠깐 기절할만큼 쳐주었다. 레민은 내 주먹을 맞고 바로 뒤로 벌러덩 넘어졌고, 버논은 처음부터 이 틈을 놓치지 않고 이미 죽창을 내 가슴팍 바로 앞까지 찔러들으려 하는 상황이었다. 전 같았으면 인지한뒤 몸을 움직였어도 이 정도 거리는 잡아챌 수 없었을 것이다. 난 바로 죽창의 끝 부분을 손으로 붙잡았다. 죽창을 꽉 잡고 돌진하던 버논은 앞으로 돌진하던 에너지가 뚝 하고 막히자 억 소리를 내며 죽창을 놓치고 내 앞으로 처참하게 넘어졌다.

버논은 허겁지겁 일어나며 다시 자세를 잡았다. 난 이제 이 상황을 그만 종결내야 겠다 싶어 들고 있던 죽창의 끝 부분을 꽉 쥐어 가루로 만들어버렸다. 말도 안되는 광경에 사람들은 모두 입을 벌리고 바라보았다.

"칼리, 제 옷좀 주세요."

"아, 네. 여기요."

난 상의를 입은 뒤 버논에게 천천히 다가갔다. 버논은 완전히 얼어있는 듯 했다. 난 그의 앞에 선뒤 악수를 청하려 손을 올렸다. 버논은 순간 움찔하며 뒷걸음질 쳤다. 그리고 내가 취한 행동이 악수였다는 걸 알곤 얼굴이 시뻘개졌다. 우락부락한 남성이 얼굴이 시뻘개져 있는걸 보기가 좀 거북했기에 난 화제를 바꾸었다.

"자 그럼, 이정도면 충분하지?"

"어...아, 아니. 물론이죠. 오히려 저희 쪽에서 도움을 청해야 했었군요."

결국 도와줘야 되는 상황까지 왔군. 뭐 이미 내가 직접 말도 꺼냈고 다른 이들이 내 힘까지 봐버린 상황에 여기서 못한다고 하면 속으로 쌍욕을 하겠지. 그냥 제압만 해주면 되겠지? 아무리 그래도 누군가를 죽이는 경험은 왠만해선 절대 하기 싫다. 설사 이런 무법지대에서 농민들에게 위해를 가하는 놈들이라도 내가 직접 피를 묻히는 것보단 법의 처벌을 받게 하는게 난 맘이 편할 것 같다. 그러고보니 아까 이 놈들끼리 산적 처벌하러 갔다가 누구 한명 죽었다고 하지 않았나?

"그 림두스란 사람의 시체는 어디있어?"

"아 맞...림두스의 사체는 아까 잘 눕혀놓고 왔습니다. 이제 가서 장례식을 치뤄저야 하고요."

"그럼 우선 이 상황은 빨리 정리하고 그 사람의 장례식을 치뤄주러 가야지. 마을을 위해 싸우다 죽었는데 나 때문에 그 사람의 업적이 묻혀선 안되잖아. 어디야, 앞장 서 봐."

"아, 네. 이쪽입니다."

난 버논이 안내하는 길로 따라갔다. 다른 사람들도 얼떨결에 우릴 따라오고 있었다. 내가 봤을 때 이 사람들 내 분위기에 휩쓸려서 림두스란 사람의 죽음을 잊고 있었던 것 같다. 그의 가족은 제외하고 말이다. 이미 림두스의 시체가 있는 곳엔 가족들이 와서 끌어안고 펑펑 울고 있었다. 아들 잃은 어머니의 서러운 울음을 듣자 그제야 사람들은 한 마을청년이 자신들을 위해 죽었다는게 맘속에 와닿은 듯 했다. 장례식은 내가 아무말 하지 않아도 자연스레 진행되었다. 난 이 세계의 문화를 몰라 그냥 남들이 하는 만큼 따라했다. 사람들은 뭔가 기도문 같은걸 외우고, 돌을 주워 그의 무덤위에 올려놓았다. 돌을 왜 올려놓는지 칼리한테 물어봤더니,

"마을 사람들 각자의 마음을 담아 올려놓은 거에요. 죽을 때 가더라도 우리의 마지막 말 한번만 더 듣고 가라는 뜻에서...물론 평소에 원한이 쌓인 자는 뭔가 모욕적인 말을 담아둘 수도 있겠지만 말이죠."

그렇군. 난 어떻게 생겼는지도 잘 기억안나고 무슨 성격인지도 모를, 이름만 아는 림두스란 사람에게 깊은 존경심을 돌에 담아 얹어주었다. 잘 모르는 사람이였어도 아무튼 남을 위해 자신을 희생한 자가 아닌가. 그것만으로도 이 사람은 존경을 받기에 충분한 것 같다. 이게 전체 마을 사람들인가? 약 120명 정도 되는 것 같다. 플러스 마이너스 5 정도. 타 지역과 교류를 하지 않고 이 숲속의 자원들만으로 자급자족을 하며 사는구나. 진정한 시골생활이로군. 이런 작은 시골일수록 마을사람 하나하나가 자신의 가족같았을텐데. 아무튼 이렇게 한 청년의 장례식은 우울한 분위기로 끝을 맺어가고 있었다.

마을로 돌아온 뒤 촌장은 내게 새로운 방으로 데려다줬다. 그 방엔 식탁도 의자도 침대도 있었다. 이것만으로도 마치 지하 단칸방에서 호텔 스위트룸으로 옮겨진 기분이다. 그 전 방은 마치 가축이 된 듯한 느낌이 들어서 맘에 들지 않았었다. 난 상의와 와이셔츠까지 다 벗고 의자에 걸어놓았다. 하루종일 정장 입고 있었더니 좀 답답했는데, 이제야 쉬게 되는군.

끼익

문이 열리는 소리가 들리자마자 난 내 와이셔츠를 집어든 뒤 내 상체를 가리기 위해 펼쳤다.

"먹을 거 가져왔어요. 좀 드..."

칼리였다. 칼리는 접시 위에 담긴 자라 썰린 야채와 고기를 가지고 들어오다가 내 모습을 보고 말을 끊었다.

"뭐하세요? 왜 우스꽝스럽게 몸을 가리고 있는건가요?"

"난 내 몸 보여주는거 별로 안 좋아해서요. 자랑한말한 몸도 아니거든요."

"아 그렇구나...아 뭐 남자라도 부끄러워 할 수 있죠. 그쵸?"

칼리는 접시를 식탁위에 올려둔 뒤 내게 다가왔다. 장난기 가득한 미소와 눈매를 보니 아무래도 나한테 장난을 걸러 올 것 같다. 아무래도 와이셔츠를 확 낚아채 갈 것 같은데. 난 내게 빠른 걸음으로 다가오는 칼리를 피해 거리를 두며 뒷걸음질을 쳤다.

"왜 도망치시는거에요오~?"

"그 누군가를 잡아먹을 듯한 눈빛 때문에 제가 정면으로 맞설 용기가 안 생기네요."

"어머 제가 언제 그랬다고..."

"안 그랬으면 그만 쫒아오실래요?"

내가 하지말라하면 할 수록 더 밀고 들어온다. 아무래도 칼리에겐 새디스트의 성향이 좀 있는 듯 하다. 남이 곤란스러워 하는 모습을 보고 흥분하는 그런...뭐 사람마다 각자 취향이 있으니 어쩔 수 없지. 난 걸음을 바로 멈추고 와이셔츠를 집어던지는 동시에 바로 칼리의 눈을 가렸다. 칼리가 앗! 하는 사이 다른 손으로 그녀를 들어올려 침대에 던진 뒤 이불로 그녀의 몸을 전부 꽁꽁 싸맸다. 물론 공기를 막을정도로 싼건 아니고 푸는데 시간이 좀 걸릴정도로 쌌다. 그녀가 이불밖으로 아둥바둥 거리며 나오는 사이 난 이미 와이셔츠를 입은 뒤 저녁을 먹기 위해 의자에 앉은 뒤였다.

"푸하! 뭐하는 거에요!? 아...벌써 입으셨네. 쳇."

칼리는 뾰루퉁한 표정으로 이불을 벅차고 일어났다. 그리고 식사를 하고 있는 내 맞은편에 앉아 날 쳐다보았다. 밥 먹는 중엔 쳐다보지 않는게 매너인걸 모르니? 너무 시골이라 그런게 없으려나. 난 별로 신경안쓰려고 노력했으나 반짝이는 눈빛에 밥 먹다 사례 걸릴 것 같아 내가 먼저 말을 꺼냈다.

"왜 그렇게 열렬히 쳐다봐요."

"신기해서요. 어떻게 사람이 그런 힘이 있는지 말이에요. 대체 그 몸에서 그런 힘이 어떻게 뿜어져 나오는 거에요?"

"원래 사람이 겉모습보고 판단하면 안되는거에요."

"아니 아무리 그래도...보통 사람이 그 정도의 괴력을 발휘할 수 있던가요...?"

"칼리! 어디 있느냐!"

밖에서 촌장이 칼리를 찾아 울부짖는 소리가 여기까지 들린다.

"앗! 나가봐야 겠다! 맛있게 드세요!"

나갈 때도 아주 힘차게 쾅 하고 문을 닫고 나가는군. 역시 시골소녀답게 힘이 넘치는 것 같다. 뭐 이 마을도 이렇게 되니 나름 인심 좋은 곳이로군. 설마 여행 첫날부터 산적으로 몰려 감옥살이 하게 될 줄은 진짜 꿈에도 몰랐었다. 뭐 그래서, 여기서 하룻밤 자고나면 정말 그 산적이란 놈들을 잡으러 가야 하는건가? 잠깐...그런데 어떻게? 놈들의 거주지를 알고는 있나? 그냥 짐작이라면 모든 산을 뒤져봐야 한다는 거잖아. 모르겠다. 어떻게든 방법이 있겠지. 육체는 멀쩡했지만 정신적으로 뭔가 피곤한 날이였다. 난 딱딱한 침대위에 누워 지구의 내가 없어진 지금 누가 행방불명 신고는 넣어줬을지 궁금해하며 서서히 잠들었다.



"제이님. 깨워서 죄송한데, 이제 슬슬 나가봐야 할 시간입니다."

누군가 잘 자고 있는 날 옆에서 소곤대며 깨웠다. 눈을 뜨고 보니 버논과 칼리가 내 눈에 보였다. 왜 지금이 나가봐야 할 시간이라는거지.

"저희가 주변 순찰을 도는 시간이 지금이라...저희와 지금 같이 나가 한번 둘러보시는게 좋을 것 같아 지금 깨워드렸습니다."

"그러니까 빨리 일어나요. 원래 그렇게 게으르세요?"

버논은 칼리의 말투에 내가 화낼까봐 살짝 눈치를 보는 듯 했다. 물론 그럴리는 없지만. 구두를 구겨 발을 안에 신어넣었다.

"밖에 나가서 산적들을 자주 마주쳐?"

"아뇨. 마주치는 일은 거의 없습니다. 있다 해도 마을쪽을 피해가는 한 저희는 먼저 건드리지 않습니다. 어제 같은 경우는 이쪽으로 향하고 있었기에 어쩔 수 없었고요."

그렇군. 난 넥타이를 다시 제대로 고쳐 맸다.

"놈들이 어디있는진 알고?"

"그게...모릅니다. 저희가 놈들을 쫒아가 역습하기엔 너무 위험한 행동이였으니까요."

난 내 정장 상의를 한번 손으로 털어준 뒤 천천히 입어주었다.

"찾는데 시간이 좀 걸릴 수도 있겠군."

"네. 예전에 운 좋게 몇 놈을 붙잡아 심문해봤지만, 산적의 아지트는 일주일마다 다른 장소로 옮기기에 다른 거점에 있던 자신들은 어딨는지 알 턱이 없다고 하더라구요."

"꽤 철저한 놈들이군. 어쨌든..."

난 정장의 핀턱을 잡은 뒤 한번 탁 털어주었다. 그리고 문을 열고 나가며 밖에서 기다리고 있는 레민과 바르스, 그리고 뒤따라오던 버논이 잘 들리도록 말했다.

"세수좀 하러가자."

"알겠, 네?"

"나 아직 일어나고 세수 안했으니까. 세수좀 하고 가자고."

"아 예 물론이죠."

"왜. 뭐 문 박차고 나가면서 멋있는 멘트같은거 하길 바라고 있었지?"

난 씨익 웃으며 버논을 쳐다보았다. 칼리도 웃겼는지 입을 가리고 쿡쿡 웃고 있었다. 버논은 자신의 생각이 꿰뚫린 마냥 잠시 얼버무렸지만 이내 한번 피식 웃어주었다.

자 그럼, 세수하고 난 뒤 진짜로 산적 놈들을 찾으러 가볼까.

5화 끝