왕국내엔 상당히 볼만한게 많았다. 아름다운 건축물, 교회, 거대한 시장 그 외 노름을 걸 수도 있는 재밌는 게임들도 있었다. 뭐 경마라던가, 아니면 콜로세움 형식의 구경거리. 그 외 뭐 카드게임이나 이 세계만의 전통적인 게임 몇개가 보였다. 봐도 룰이 뭔지 모르기에 이해가 가지 않았지만. 그렇게 5시간 쯤 계속 돌아다녔다. 난 어쩌다보니 왕국 성문쪽에 도착했다. 물론 내가 들어온 성문이 아닌, 다른 지역의 성문이였다.

그 성문 앞에는 뭔가 무기를 갈고, 준비하는 험악한 사람들이 있었고, 단상 위엔 뭐라 떠들며 연설하는 기사의 모습이 보였다. 갑옷 추임새를 보니 뭔가 기사가 확실한 것 같다. 하지만 그를 포함한 다른 기사들은 많이 보이지 않았다. 한 3명 정도? 그의 연설을 듣고 있는 것은 다른 기사들이 아닌, 그냥 평범한 마을사람들이었다.

"자 이 괴물들을 상대할 땐 방어진 형태가 매우매우 중요합니다. 한 사람이 어떻게 하느냐에 따라 나머지 수십명의 목숨이 걸려있죠. 그러니 여러분은 절대, 자신의 적에게 겁을 먹어선 안됩니다! 옆의 전우가 자신을 지켜줄거란 생각으로 싸우셔야 합니다!"

기사의 말에 사람들이 함성을 외치고 있다. 뭐지 대체? 난 마을사람 한명에게 다가가 이 상황에 대해 물어봤다. 그의 대답은...

"아 사실 왕국 외곽쪽 바로 앞에 있는 마을에 꽤 전부터 슈브렌들이" "슈브렌이 뭐죠?"

나도 모르게 또 즉각 대답을 해버렸군.

"아...슈브렌을 모르시는군요...다리를 제외한 나머지 몸이 검은색 털로 뒤덮여있고, 소름돋을 정도로 무서운 빨간 눈 4개가 달려있는...거대한 사족보행 짐승인데, 들어본 적 없나요? 숲 속에선 좀 흔한 놈들인데."

"그런 놈들을 지금 마을 사람들이 잡으러 가는건가요? 왕국 병사들은요?"

"우린 민원을 많이 넣었죠 당연히. 그만큼 병사도 더 투입됐지만 그닥 도움이 되질 않아서. 놈들이 굉장히 영악했거든요. 그리고 어느 날 놈들의 소굴을 찾게 되어 그 소굴을 파괴해달라고 부탁했죠. 병사들이 모여 몇번 갔지만 돌아온자는 없었고요. 처음엔 열명, 그 다음엔 삼십명, 그다음엔 50명이 갔지만 말예요."

"결국 나라쪽에서도 너무 피해가 거대해지니 임시방편 대책만 세웠겠군요."

"맞아요. 놈들을 소탕하진 못하고 못들어오게만 방어벽을 구축해놨지만, 놈들이 주는 피해는 건재합니다. 결국, 보다못한 우리가 들고 일어나게 된거고요."

"저 기사분은 뭐죠?"

"코벤 경이라는 분이시죠. 진정 백성을 생각하는 기사 중 한분이라 생각합니다. 나라에서 제대로 처리를 못해주자, 자신의 몇 지인 기사를 데리고 우릴 훈련시켜주고 있죠. 오늘, 놈들의 소굴을 박살내러 갈 겁니다."

난 코벤 경이란 사람을 보았다. 덩치 좋고, 남자다운 인상. 사람들을 생각하는 마음과 리더쉽이 강해보였다. 진정한 기사 상이 있다면 저런게 아닐까. 하지만 걱정되는군. 50명의 병사가 갔다가 아무도 돌아오지 못했는데, 겨우 기사 몇명과 마을사람들로 괜찮은 걸까? 다 합쳐도 100명이 채 안되보인다. 만약 소탕한 뒤 돌아온다 하더라도 피해가 엄청날 것 같은데.

어느새 그들은 진출할 준비를 마치고 진격하고 있었다. 다들 좋은 사람들인 것 같은데, 걱정되는군. 어떻게 해야되지? 오지랖을 발휘해 몰래 따라가볼까. 사실 내가 관여할 일이 진짜 전혀 아니지만, 뭔가 자발적으로 죽으러 가는 사람들 못붙잡은 듯한 죄악감이 좀 조여오는 것 같다. 하지만 이런식으로 살면서 모든 이를 도와줄 순 없는 법인데. 하지만 이내 맘을 고쳐먹고 따라갔다. 다른 일도 아니고 바로 내 눈앞에서 사람들의 목숨이 걸린 일에 나서 조금이라도 도움을 못 준다면, 애초에 이 힘은 없는게 낫겠지. 난 머리를 긁적이며 그들 뒤를 몰래 따라갔다.















"이제와서 하기엔 좀 늦었지만, 좀 불안한 감이 없지 않아 있네 코벤 경."

내 기사동료인 벤자민이 걱정하듯 말했다. 이들에겐 정말 감사하고 있다. 이 위험한 여정에 내 말을 듣고 따라와줬으니. 그리고 사실 불안한건 나도 마찬가지다. 하지만 왕국은 딱히 뾰족한 수를 내지 않았고, 결국 계속 죽어나가는건 백성들이었다.

"나도 아네 벤자민 하지만, 우리까지 그들의 시선을 외면할 순 없지 않나. 기억하게 벤자민. 우리가 기사가 된 이유를."

"...알겠네. 그래야 자네답지."

기사는 자신의 명예도 중요시 해야 하지만, 그 보다 더 중요한 것은 바로 남을 위한 희생정신이다. 진정한 기사도는, 내 목숨을 핍박받는 약자를 위해 바칠 준비가 되있을 때 비로소 빛이 나는 법. 이것이 코벤 경의 사상이었다. 하지만 불안한건 어쩔 수 없었다. 마을사람들에게 기본적인 방패술을 가르쳐 줬다지만, 그래도 이들은 훈련받지 않은 농민들임은 변하지 않는다.

기사와의 마음가짐 자체가 다를 것이다. 만약 방패술을 형성했는데 한 농민이라도 제 역할을 해주지 못하면, 어떤 일이 벌어질지 모른다. 난 날 믿고 따라와준 사람들을 뒤돌아보았다. 90명 정도의 농부들이 결심어린 눈빛으로 따라오고 있었다. 이들을 지켜야한다. 그런데 저어 뒷 쪽에 왠 정장입은 남자가 오는게 보였다.

뭐지? 그냥 지나가는 사람이겠지? 근데 이 길은 포장도로가 아닌데? 코벤 경은 잠시 미간을 찌푸리며 보다가 별일 아니겠지 하고 다시 앞을 보며 걸어가기 시작했다.













"어디까지 가려나."

괴물토벌단은 어느새 거대한 바위산 같은 길을 올라가고 있었다. 이런 곳에 슈브렌이란 괴물들이 사는건가.이런 환경에서 자라는걸 보니 왠지 거친 녀석들일 거란 생각이 든다. 올라가는데 시간이 좀 걸리는군. 뭐 사람이 한두명이 아니니까.

그런데 어떤 사람이 바윗길을 올라가는 도중 미끄러지려는게 보였다. 난 자리에서 벌떡 일어나 도우러 갈려 했는데, 다행히 다시 중심을 잡았다. 난 안심하고 다시 풀밭에 앉았다. 그런데 얘가 또 미끄러질려 한다. 난 자리에서 벌떡 일어나 갈려 햇는데 다시 중심을 제대로 잡았다. 난 안심하고 풀밭 위에 앉았다.

그런데 아까전이랑 또 똑같은 놈이 올라가다가 미끄러질려 하였다. 저 새끼가? 아니나 다를까 다시 중심을 잡았다. 그리고 그 놈을 마지막으로 모든 인원이 바윗산을 올랐다. 저 놈 때문에 혼자 벌떡 일어났다 앉았다만 반복했군. 나도 슬슬 따라가볼까. 그런데 누군가 내 옷깃을 붙잡았다. 뒤를 보니 왠 할머니가 있었다.

"젊은이, 정말 미안한데, 이 짐 좀 저쪽으로 옮겨주실 수 있남?"

"죄송한데 할머니는 대체 어디서 나타나셨나요. 그것도 이런 숲속에 왜 계시는 거죠?"

"나하고 영감은 저어쪽 숲속에 살어. 집이 거기 있거든. 아무튼, 도와줄 수 있는감?"

"알겠습니다. 좀 서두르도록 하죠."

"내가 젊었을 적 너무 고생을 해서...빨리는 못 움직여. 미안한데 내 페이스에 좀 맞춰서 걸어주면 고맙것어."

난 토벌단이 사라진 방향을 보면서 짐을 옮겼다. 설마 그 사이에 무슨 일이 일어나진 않겠지?













"1차 방어형태!"

내 명령에 모든 사람들이 분주히 움직이며 방패진을 형성했다. 2마리의 슈르벤은 우릴 보고도 도망치지 않고 맞서려 하였다. 슈르벤은 영악한 짐승이기에 정면으로 맞서기 보단 치고 빠지는 종류인걸로 알고 있었다. 이들은 마치 앞에 뭐가 있는 듯 길을 가로막고 있었다

그아아아아!

놈들의 끔찍한 울음소리를 내며 달려들었다. 거의 장롱만한 거대한 사이즈의 짐승이 방패진으로 점프했다. 난 사람들에게 소리쳤다.

"쳐!"

내 말에 사람들이 한번에 방패를 앞으로 치듯이 밀어냈다. 그러자 점프해 덤벼들던 슈르벤은 반동에 의해 밀려 떨어져 나갔다. 난 그 틈을 노려 바로 검으로 놈의 머리를 쳐냈다. 자신의 동료가 쉽게 죽어버리자 나머지 한마리는 울음소리를 내며 멀리 도망쳤다. 아마 다른 동료를 불러오려는 거겠지.

마을 사람들은 자신들이 이 괴물을 처치했다는 사실에 감명받은 듯 했다. 아마 병사들이 아닌 자신들의 힘으로 최초로 물리친 흉측한 괴물이니 그럴만도 하지. 한 마을사람이 내게 다가와 말했다.

"역시 대단하시군요! 저 괴물의 두꺼운 가죽을 단칼로 잘라버리시다니!"

"별거 아닙니다. 우선 앞으로 몇마리가 더 있을지 모르니 주의하십시오."

우리 기사들은 보통 일반인의 범주를 훨씬 뛰어넘었다. 속도도, 힘도, 반사신경이나 상황대처능력도 거의 초인급이었다. 코벤 경 혼자서도 병사 20명을 상대로 힘들더라도 충분히 이길 수 있는 실력을 가지고 있었고, 이는 다른 기사들에게도 해당되는 사실이었다.

하지만 이는 평범한 편이고, 전설속으로 내려오는 검신같은 경우는, 전쟁터에 나가 700명을 도륙했다는 내용도 있었다. 이 정도까진 아니더라도, 몇 년 전 대전쟁에 참여했던 유명한 기사들도 전쟁터에 나갈때마다 200명 이상의 목을 반드시 쳐내고 왔다고 한다. 이는 모든 기사들이 꿈꾸는 힘의 경지였다.

아 잡생각은 그만해야겠군. 우선은 슈르벤 토벌에 집중을 해야겠군. 난 놈들의 소굴이 있는 곳으로 사람들을 이끌어 나갔다. 가면서 다시 2마리, 그리고 가면서 3마리, 더 늘어 4마리까지 나왔다. 5마리가 나왔을 땐 진영이 무너져 큰 피해가 날 뻔했지만, 다행히 다른 기사 동료들의 대처능력으로 별 일 없이 죽일 수 있었다.

"이렇게 많은 슈르벤이 왜 밀집해있는거지?"

"나도 모르겠군. 이런 일은 나도 처음보네."

슬슬 농부들도 지쳐가고 있었다. 계속된 긴장감과 근육을 무리하게 사용해 처음처럼 싸울 힘도 남아있지 않은 듯 했다. 하지만 놈들의 소굴이 바로 코앞에 보일 정도로 가까워졌다. 저 소굴만 없애면 놈들은 뿔뿔이 흩어져 다신 마을을 괴롭히는 일이 없을 것이다.

소굴 가까이 왔지만 슈르벤의 모습이 보이지 않는다. 오히려 잘된건가. 여기까지 오면서 다 죽인걸 수도 있어. 코벤은 자신의 주머니에 가져온 동그란 소형화약폭탄을 꺼냈다. 다른 기사들도 자신의 주머니에서 한개씩 꺼냈다. 이 정도면 저 소굴을 무너뜨리는데 충분할 것이다.

"다들 물러나 주십쇼."

난 농부들을 뒤로 물린 뒤 폭탄을 점화하고 소굴로 던져버렸다. 이내 귀를 찢는 듯한 폭발음과 함께 놈들의 소굴이 와르르 무너져내렸다. 사람들은 그 광경을 보고 서로 껴안으며 함성을 질렀다. 일이 생각보다 잘 풀렸군. 하지만 갑자기 의문이 들었다. 이 정도면 병사 50명이라도 충분히 완수할 수 있는 일이었을텐데?

사상자가 생겼을진 몰라도 절대 그 많은 인원이 전멸할 정도의 전력은 아니였다. ...뭐 상관없나. 잘 해결되면 그만인거다. 이제 마을사람들도 편안히...

우워어어어어어어!!!

어디선가 거대한 울음소리가 들려왔다. 나도 내 동료들도, 모든 농부들도 귀를 막고 얼굴을 찡그렸다. 뭐지? 울음소리가 우리가 묻은 소굴에서부터 나오고 있었다. 그리고 땅이 흔들리기 시작했다. 마을사람들은 공포에 질리기 시작했다. 무언가, 땅속에서 나오려 한다. 그렇게 대비를 하고 있는데, 갑자기 땅의 울림이 멈춰버렸다. 갑작스런 고요함에 우린 더욱 긴장의 날을 세웠다.

3분정도를 가만히 서 있었지만 아무것도 나타나지 않았다. 결국 벤자민이 말을 꺼냈다.

"이봐, 코벤. 돌아가보는 게..."

갑자기 땅 속에서 거대한 손이 나와 벤자민을 붙잡았다. 그리고 뭘 하기도 전에 그 손은 벤자민을 멀리 날려버렸다.

"벤자민!"

아무래도 이 괴물은 누군가 소리를 낼 때까지 기다린듯 했다. 그리고 땅 속을 뒤집고 나오며 괴물의 정체가 나타났다.

"뭐, 오우거라고!?"

키 4M의 재앙이라 불리는 괴물. 오우거가 모습을 드러냈다.

"모두 도망쳐요! 내가 시간을 벌테니까, 당장!"

사람들은 모든 무기를 버리고 비명을 지르며 도망가기 시작했다. 이거 정말 난처하군. 기사단 하나를 데리고 와도 이 괴물을 이길 수 있을까 말까인데, 여기서 이렇게 나타나다니. 슈브렌이 이렇게 많이 밀집해있는 건 이놈 때문이였나!

내가 여기서 죽더라도 최대한 시간을 벌어야 한다. 사람들이 도망칠때까지 만이라도!

"알벤! 프란츠! 절대 먼저 공격 하지 마! 어차피 이 괴물은 우리가 공격해도 상처하나 입지 않을거야. 그러니까 그냥 놈의 공격을 피하면서 시간을 벌어!"

난 내 동료들에게 지시를 했다. 동료들은 날 보면서 고개를 끄덕였다. 놈들도 잘 알고 있을 것이다. 여기서 죽음을 각오해야 된다는 것을. 오우거는 괴성을 지르며 마구잡이로 주변을 파괴시켰다. 거대한 몸에서 빠져나오는 파괴력은 쉽게 피할 수 있는것이 아니었다. 저 덩치에 저렇게까지 빠르다니, 너무 불공평했다.

하지만 피하는 데도 한계가 있었다. 나무 파편을 맞고 쓰러진 알벤이 오우거의 추가공격에 맞고 날라갔다.

"알벤!"

다행히 맞을 때 방어를 해서 정신만 잃고 죽진 않은 듯 했다. 그렇다고 이 상황이 좀 더 나아졌다는 소린 아니였다. 곧 프란츠도 오우거가 휘두르는 공격을 피하지 못하고 비껴 맞아 정신을 잃고 말았다. 이제 남은 것은 나 혼자 뿐. 이 정도면 마을사람들 다 도망쳤겠지? 다행이다. 오우거가 날 향해 돌진해오고 있었다.

난 죽게될 바 남자답게 정면으로 맞닥뜨리고 싶어졌다. 거 짧은 인생이었군. 이라 생각하는데 갑자기 내 앞에 하늘에서 어떤 남자가 떨어졌다. 갑작스런 등장에 오우거도 놀라 돌진을 멈춰버렸다. 그 자리에서 나뭇잎을 털고 일어나는건 검은 정장을 입은 남성이었다. 난 도무지 이해가 가지 않았다. 이 남자는 대체 뭐지?

"원래 좀 더 빨리와서 도와주고 싶었는데, 할머니 집이 생각보다 멀어서..."

남자는 알 수 없는 말을 하며 오우거를 쳐다보았다.

"이런 괴물도 있군. 신기한 걸."

오우거는 남자를 향해 거대한 괴성을 질렀다. 난 고막이 터질 것 같아 귀를 막았지만 그 남자는 아무렇지도 않다는 듯 그 자리에 서 있었다. 그리고 오우거는 그 남자를 향해 돌진하기 시작했다.

"도, 도망쳐! 죽는다고!"

하지만 그는 요지부동이었다. 오우거가 전력을 다 해 주먹을 휘둘렀다. 이미 내가 구해주기엔 너무 늦었다. 난 눈을 질끔 감았다.

쾅!

엄청난 소리가 들렸다. 오우거의 주먹으로 생긴 풍압의 여파가 강하게 느껴졌다. 아마 남자가 정면으로 주먹을 맞고 몸이 완전히 박살난 듯 했다. 난 바로 눈을 뜬 뒤 상황을 확인하려 했다. 그리고 내가 본 건, 오우거의 주먹이 그의 이마에 부딪힌 채로 가만히 있는 모습이였다. 뭔...대체 뭐지?

오우거의 눈빛이 심하게 떨렸다. 자신의 주먹에도 아랑곳 앉고 서 있는 남자를 보고 당황한 듯 했다. 설마, 그 주먹을 맞고 그 자리에서 버텨낸 건가? 어떻게? 정장의 남자가 그 자리에서 한마디 꺼냈다.

"이런 무지막지한 괴물도 있군. 하지만 뭐..."

그는 손을 딱밤 때릴듯한 모양으로 만든 뒤 오우거의 눈앞에 갔다댔다. 그리고 허공에 손가락을 튕겼다. 그러자 엄청난 굉음이 발생하며 오우거의 상반신이 날라가 버렸다. 아니, 가루가 됐다는게 더 옳은 표현인 것 같다. 그의 손가락이 향했던 방향으로 모든 나무와 바위, 땅이 갈라지며 박살나고 있었다.

"음, 좀 더 약하게 할 걸 그랬나."

그가 오우거를 물리치고 난 뒤 한말이었다.
















난 날 멍하니 바라보고 있는 코벤경이란 사람을 쳐다보았다. 사람들이 다 도망갈 때 까지 자신들끼리 시간을 번 듯 했다. 그리고 내가 오우거에게 공격받기 전에도 도망치라며 소리를 쳤다. 확실히 이 전례로 봤을 때, 그는 좋은 사람이다. 난 그에게 다가가 손을 내밀었다.

"일어나시죠."

그는 내 눈을 응시한 채 손을 맞잡았다. 난 그런 그를 바로 일으켜 세워주었다.

"다치신덴 없나요?"

"다, 당신은 대체..."

난 말을 잇지 못했다. 말이 제대로 안나왔기 때문이다. 이 자는 신인가? 신이 아니라면 그 정도의 힘을 설명할 수가 없다. 그는 주변을 한번 쭉 둘러보더니 내게 말했다.

"괴물은 제가 잡은게 아니라, 당신이 잡은겁니다. 알겠죠?"

"네? 그게 무슨..."

"제가 잡아봤다고 해봤자 좋을게 없어서요. 차라리 사람을 위하는 당신이 공로를 받는게 더 나은것 같습니다."

"...네? 아니 어째서?"

"전 그냥 주먹만 휘두를 줄 아는 놈이지만, 당신은 사람을 위해 직접 희생하는 타입이잖아요? 그러니까 그냥 당신이 잡았다고 우기세요. 전 여기 오기 전까지도 도와줄까 말까 고민하던 놈입니다."

너무나 뜬금없는 말에 뭐라 대답해야 할지 몰랐다. 갑자기 나타난 자가 괴물을 무찔러놓고, 그 공로를 내가 가로채가라니? 왜? 어째서? 누구길래? 난 그에게 물어보고 싶은게 너무 많았다. 하지만 그는 갑자기 엄청난 소리와 그리고 먼지와 함께 내 앞에서 사라져버렸다. 주변을 둘러보았지만 그는 어디에도 없었다.
















'얼른 공중에서 중심잡는게 익숙해져야 하는데.'

난 아까 내가 짐을 들어드린 할머니의 집까지 날라가고 있었다. 물론 엉망진창인 자세로. 어떻게든 중심을 잡아봐야 겠다. 공중에서 이것저것 몸을 움직이며 자세를 잡아보려 했다. 남이 보면 공중에서 허우적 대는 꼴로 보일 것이다.

그래도 땅에 도달했을 땐 어떻게든 두 다리로 착지했다. 낙법은 어느정도 된건가. 이젠 공중에서 허우적대지만 않으면 되겠군. 내가 날아서 도착한 곳 주변엔 아까 내게 짐을 부탁했던 할머니가 쓰러져 있었다. 그리고 그 외 남성 4명도 옆에 같이 쓰러져 있었다.

뭔가 수상쩍다 싶었는데 이들은 노상강도인 듯 했다. 짐을 들고 가다가 갑자기 남성 4명이 나타나 날 공격하려 했으니. 하지만 문제는 할머니도 한패였다는 것이다. 이런 수법은 세상 어디에나 있나 했다. 저 괴물을 쓰러트리고 바로 이곳으로 온 것도 이 자들을 근위대에 넘기기 위함이다. 아 물론 이 들이 아니였더라도 난 공로를 그 기사에게 넘겨줄 생각이었다.

나 같은 사람보단 차라리 사람들을 위해 몸을 움직이는 기사가 공로를 받는게 낫겠지. 그럼 앞으로도 더 많은 사람들을 결과적으로 도울 수 있게 될테니까 말이다. 난 그들을 들쳐매고 낡은 수레위에 얹었다. 말이나 소가 없었기에 난 내 손으로 직접 그들을 왕국쪽으로 몰고 갔다.

어떻게 여기 와서 이런 범죄자들만 만나게 되는 거지? 뭐 에단 같은 좋은 사람도 만나긴 했지만, 살면서 한번 일어날까 말까 한 일들을 요즘 너무 연속적으로 겪고 있는 것 같다. 뭐 그나마 다행인건, 이 놈들에게 걸린게 다른 일반인이 아닌 나라서 다행이라는 것이다.

뭐, 결과적으론 모든게 다 잘 해결될 듯 하군. 난 왕국의 넓은 들판을 보며 기분 좋은 마음으로 수레를 끌었다.












"...그래서...저희가 만난지 한...6시간 쯤 됐나요? 7시간? 그런데 벌써 또 범죄자 무리를 끌고오셨어요?"

"퇴근할 시간인데 일거리 만들어서 죄송합니다 하지만 뭐 저도 얘들을 만나고 싶어서 만난게 아니에요."

아까전에 나와 대화를 나눴던 여경이 어이없다는 눈빛으로 날 바라보았다. 우선 데려왔으니까 일 처리를 하긴 하는데, 뭔가 퇴근시간에 데려온 탓인지 좀 귀찮은 듯 해 보였다. 하지만 어쩌겠나. 악은 처단해야 하는 것을.

"이번에도 기억을 더듬어야 하나요?"

"아뇨. 이 놈들은 이미 우리 왕국 내에서도 악명 높은 놈들이에요. 얼굴도 이미 지명수배로 잘 알려진 놈들이죠. 딱히 필요없겠어요."

이번 일은 더 간단하군. 그런데 마르셀이 어디선가 달려오며 말했다.

"잠깐! 그 자들의 기억을 더듬어 봐야 할 것 같네. 이 놈들은 분명, 노예상과 관련이 있어."

금품갈취도 아니고 인신매매도 아닌 노예납치범이란 건가. 음 이 연관성을 어떻게 생각해야 되지. 빨리 노예거래를 박살내라는 하늘의 계시인가? 물론 반드시 해결할려 했던 일 중 하나긴 하지만, 보이지 않는 누군가가 날 재촉하는 것 같은 기분이 들었다. 마르셀은 날 발견한 뒤 여경과 비슷한 말을 했다.

"아니 당신은, 저희가 헤어진지 얼마나 됐다고 범죄자무리를 또 끌고 오셨습니까?"

여경은 자신이 했던 소리를 마르셀이 똑같이 하자 풋 하며 웃었다.

"제가 원래 좀 이런 일에 자주 꼬입니다. 우선, 그 기억탐지라는거 부터 하시는게 좋을 것 같네요."

"그렇겠죠."

"저도 같이 봐도 될까요?"

마르셀은 내 질문에 잠시 뜸을 들이다 대답했다.

"아까 말씀드렸죠. 이 일은 저희 관할이라고."

"알겠습니다."

왜 뜸을 들였을까? 아까전엔도 안된다고 해놓고선. 난 그가 심문을 끝낸 뒤 따로 1대1로 만나 얘기를 해야 할 것 같았다. 사실 그가 내 도움을 바라고 있을 수도 있지만, 주변의 귀가 많기 때문에 형식상 안된다고 말한 걸 수도 있으니까. 확실한 추측은 아니다 그래도, 난 그의 눈빛에서 내게 말하고 싶은게 있다는 걸 알 수 있었다.

난 여경에게 수고하라고 말한 뒤 건물을 빠져나와 시야가 잘 보이는 건물 위로 단숨에 점프해 올라갔다.

어차피 곧 다들 당직 빼고 다들 집에 돌아가려는 분위기였으니, 마르셀도 심문을 끝내고 곧 나올 확률이 높았다. 20분 정도를 기다리자 병사들이 내가 데려온 범죄자들을 어디론가 끌고 갔다. 그와 동시에 마르셀도 건물 밖으로 나섰다. 난 마르셀이 사람이 없는 외진 장소에 나타나는게 좋다고 판단했다.

그리고 내 맘을 알아줬는지 인적 없는 골목길로 들어갔다. 난 그의 눈에 보이지 않게 건물에서 내려와 그의 앞에 자연스럽게 나타났다. 마르셀은 내가 나타날 줄 알았다는 듯 내 옆을 지나가며 종이를 건네주었다. 말로 얘기하긴 힘드니 메모를 건내주는건가. 이게 훨씬 낫군.

난 종이를 받은 뒤 아무일도 없었다는 듯 지나갔다. 난 골목길을 빠져나와 메모를 읽을 만한 장소를 찾으려 했다. 이제 슬슬 시간도 늦었고, 돈도 있은 여관을 하나 잡는게 낫겠군. 아, 마침 눈앞에 바로 쓸만한 여관이 보이는걸. 문을 열고 들어가보니 나름 평범한 여관이었다. 사람들이 밥을 먹고 술을 마시며, 웃고 떠드는 모습이 보였다.

이 정도면 적당하군. 난 프론트 데스크로 걸어간 뒤 여종업원에게 방 하나를 내달라고 했다. 가격은 하루에 20실버. 일주일에 1골드라고 한다. 괜히 거스름돈 받는게 싫었던 나는 그냥 일주일치를 내버렸다. 난 방문을 열쇠로 열고 안으로 들어가 침대에 걸터앉은 뒤 마르셀이 내게 건내준 편지를 펼쳐보았다. 그리고 난 거기서 생각보다 충격적인 내용을 보게 되었다.

"노예거래가 열리는 지역명이 프로이덴이라고?"

-11화 끝