딸친 후 공허한 기분을 달래기 위해 메모장을 키고 틈틈히 썼음. 사실 별 내용도 없는데 걍 필이 와서 올려봄












용어설명


센헬조 대륙: 이야기의 무대가 되는 대륙. 매우 크다. 지형적으로는 서센헬조와 동센헬조로 나눌 수 있는데, 서센헬조의 대부분은 랄랄라 제국의 영토이다.

랄랄라 제국: 센헬조 대륙의 경찰국가. 최강의 대국이다.

지옥연맹: 센헬조 대륙의 여러 국가들의 협의체로, 상당수의 국가는 동센헬조에 위치하고 있다. 랄랄라 제국과 더불어 대륙의 이대세력이다.

신앙: 센헬조 대륙은 신의 권능이 실존하는 곳이라 대부분의 사람들은 종교를 믿는다. 센헬조 대륙에서는 한 명의 절대신과 그 아래에 있는 여러 명의 하위신을 섬기는데, 일부 이교도들을 제외하면 거의 모든 신앙인들은 교단의 지도 아래 신앙생활을 이어나간다.

마법: 그냥 마-법

성기사단: 교단의 호위집단으로, 상당수가 신성마법을 사용한다.성기사를 뽑을 때는 전쟁과 평화의 신 '워피스'에게 제사를 지내 성기사 후보자 중 탈락시킬 사람을 뽑는데, 웬만하면 다 통과한다. 그래도 가끔 떨어지는 사람도 나오는 모양.

흑룡파: 센헬조 대륙에 산재하는 수많은 무도관들 중에서도 유명한 '십이천무관' 중 일익을 차지하는 문파로, 소수정예의 문도들로 유명하다. 권장지학으로 이름이 높다. 주 이름의 유래는 개파조사가 흑룡을 잡았기 때문. 흑룡을 숭상해서가 아니다.

마법문신: 몸에 새기면 인간의 신체능력을 비약적으로 향상시켜주는 문신이다. 말이 문신이지만 피부에만 새겨지는 것은 아니다. 사실 자세한 구동 원리 같은 것은 전문적으로 마법문신을 공부한 마법사가 아니면 잘 모른다. 이 문신의 조절에 익숙해지면 생체 에너지를 마력으로 변환하여 마법이나 영적 존재들을 상대로도 대항할 수 있다. 현제 센헬조 대륙의 상당수 제식기사단 단원들은 이 마법 문신을 몸에 새기고 있다.


탄드라 일행

+탄드라 사인- 센헬조 대륙의 소국 케이킬라 국적으로, 성실하고 친절하며 불의를 보면 참지 못하는 성품의 청년이다. 마치 이야기 속의 주인공을 그대로 옮겨 놓은 것 같은 성격이며, 그래서 이 이야기의 주인공이 되었다. 기사를 동경하여 어려서부터 검술을 익혔는데 재능이 제법 있는 터라 그 실력은 상당하다. 이미 정식 기사에 필적할 정도. 케이킬라 기사단의 입단시험을 통과하고 기사가 되기 위한 마지막 단계인 1년간의 기사수행을 위해 고향을 떠난다. 대륙을 방랑하던 와중, 탄드라는 수수께끼의 소녀를 만나 그녀와 동행하게 된다. 어째서인지 8월이 되면 매일 악몽을 꾼다고 한다. 매우 독실한 신자로, 원래 교단을 수호하는 성기사를 목표로 하고 있었으나 성기사를 뽑는 제사에서 탈락하는 바람에 그냥 기사가 되기로 결심하였다.

+수수께끼의 소녀- 탄드라가 기사수행 도중 만난 소녀. 금발금안이 인상적인 소녀로, 점쟁이 비슷한 일을 하고 있었다. 탄드라를 보고 그의 팔자가 매우 어둡다며,자신이 그 운명을 바꾸도록 도와주겠다고 그와 동행한다. 그 밖의 모든 사항은 비밀로 부치는 수수께끼의 인물이나, 의외로 음침하거나 암울한 성격은 아니고 활발한 편이다.

+메에지 션- 지옥연맹 마법사 협회 산하 마법교육기관인 대마법관을 갓 졸업한 졸업생으로, 취업 전 대륙의 여러 명소를 여행하기로 마음먹고 길을 나선다. 그런데 평소 덜렁거리는 성격의 션은 노잣돈을 모두 잃어버리고 졸지에 거지꼴이 되는데, 이때 정의로운 청년 사드 탄드라가 그를 도와준다. 션은 탄드라에게 감사를 표하기 위해 그의 기사수행이 끝날 때까지 그의 기사수행을 돕기로 했다. 5원소마법을 전공했으며, 학점은 3.54. 사실 실전마법보다는 마법이론에 더 강한 면모를 보인다.

+제레미 프로페트- 작은 상회의 호위무사다. 상회의 물품을 운반하다가 도적떼들을 만나 곤욕을 치르나, 마침 탄드라와 션을 만나 위기를 모면한다. 탄드라 일행을 보고 마음 속 깊은 곳에 있던 모험에 대한 열정을 깨달아 호위무사를 그만두고 탄드라 일행과 함께한다. 심신을 함께 단련하는 고대의 기이한 수행법을 배워 검사라기보다는 수행자와 비슷한 면모를 보이며, 마법적인 면에서도 상당한 감각을 지녔다. 수행의 성과인지, 가끔 예지에 가까울 정도로 정확하게 사람의 내심이나 사물의 본질을 꿰뚫어보는 투시가 가능하다. 정의로운 탄드라의 성품을 매우 높게 평가하며, 탄드라와 상당히 가깝게 지낸다.

+지그레 프이렌오- 녹색숲 자치령의 옥저족의 공동체원이다. 옥저족은 자연을 사랑하고 그와 더불어 살아가는 부족이지만, 그런 옥저족의 생활상에 질려 도회지의 삶을 만끽하고자 도시로 뛰쳐나왔다. 그래도 기본적으로는 옥저족인 터라 동식물을 사랑한다.
막상 숲을 나왔으나 세상은 만만하지 않아서 하루 빌어 하루 먹기도 힘든 상황에 처해 있다. 녹색숲에서 배운 노래로 하루하루 연명하는 생계형 음유시인. 언젠가는 후대에 전설로 남을 기막히게 흥미로운 모험을 겪고, 그것을 노래로 만들고 싶어한다. 여자다.

+떫떱이-지그레가 녹색숲을 나올 때 데리고 나온 숲속 친구. 녹색 숲에만 서식하는 희귀종 북방어둠짧은발톱붉은여우이다. 특이하게도 매우매우 높은 지능을 지녔는데,사실 지그레보다 더욱 똑똑하다? 사람에 버금가는 지능을 지닌 탓에 지그레와는 주인과 애완동물의 관계보다는 그냥 친구와 비슷한 사이이다. 메이지와 수수께끼의 소녀를 좋아하며, 탄드라와 아싸신 박을 싫어한다. 아무래도 여자를 좋아하는 것 같다.

+아싸신 박- 지하암살조직 '칠성파,의 일원으로, 본명은 박크리마. 의뢰를 받고 청부살인을 하는 암살자이다. 그러나 아싸신 박은 살인을 하기 싫어서 칠성파 비전의 살인기술만 배워먹고 도망친다. 암살기술, 그 중에서도 은신에 천부적인 재능을 지녀 거의 마법 수준으로 잘 숨어다닌다.살인은 싫어하지만 도박도 가끔 하고 사기도 치는 모양이다. 우연히 지그레를 보고 첫눈에 반해 그녀를 쫒아다닌다. 혼자 밥을 먹는 것을 좋아하며 좌우명은 '침묵은 금이다.'





성녀 호위단


+윈밀리언- 지옥연맹의 연맹국인 부우여의 기사로, 시티 오브 센틈 기사단원이다. 사실 아버지 쪽이 용족인 반인반용이다. 용의 혈통을 이어받은 덕에 여러 가지 신비한 능력을 지니고 있어, 그 실력은 기사단 중에서도 뛰어난 편이다. 성녀의 지옥연맹 순회식에 호위역으로 차출된다. 자신의 혈통을 모르고 있으나 사실 용족 중에서도 강력한 고룡인 블루블랙 드래곤 파오후의 아들로, 반용족 중에서도 용의 인자가 강하게 발현된 편이다. 아버지 파오후가 블루블랙 드래곤인지라 머리색깔은 블루블랙이고, 왼쪽 눈은 검정색에 오른쪽 눈은 푸른색이다.

파스티게 후르른-서방의 기사국가 나이트국의 제일기사.기사의 표본으로 불릴 만큼 고결한 기사도와 서방 제일의 검으로 칭해지는 뛰어난 검술을 지닌 위대한 기사이다. 교단의 인물은 아니나 그의 명성과 실력을 높이 산 교단의 부탁으로 성녀의 지옥연맹 순방의 호위 총 책임직을 맡게 되었다. 콧수염이 멋진 중년으로, 홀로 용을 잡은 전적도 있는 드래곤 슬레이어이다.

휫자 함부르크 후르른- 파스티게 후르른의 조카로, 그와 마찬가지로 나이트국의 기사이다. 연륜도 실력도 삼촌에 비하면 떨어지지만, 이쪽도 상당히 뛰어난 기사이다. 특히 기마술에 능하다. 꿈은 유니콘이나 페가수스를 타 보는 것.

홀 리걸 굿맨-신의 계시를 받아 지상에 전달하는 사명을 띈 소녀. 사람들에게는 성녀라고 불린다. 성녀라는 호칭답게 비단결 같은 마음씨와 굳건한 신앙의 소유자이며, 성직자들의 신성마법으로는 설명하기 힘든 기적을 보이기도 한다. 어린 나이에도 교단에서의 위치는 교황에 버금가는 8인의 장로이다. 교단에서도 매우 소중한 인물인 만큼 그녀의 행적은 매우 비밀스럽게 보호된다. 이번 지옥연맹 순회는 굉장히 이례적인 행사인 편.

제브라 볼펜하트-윈밀리언과 같은 시티 오브 센틈 기사단의 단원으로, 커다란 덩치와 순박한 외모가 인상적인 청년. 검술 하나만으로 여러 가지 신비한 힘을 가진 윈밀리언과도 호각으로 겨룰 수 있는 실력자이다. 윈밀리언과 마찬가지로 성녀 호위단에 선발되었다.멍청해 보이지만 사실 똑똑하다.

모닝브레드 K. 커피커피- 교단의 고위 성기사로, 성녀의 직속 호위 성기사들 중 하나이다. 성기사로서 신성 마법을 사용하는 까닭에 일반적으로 대륙의 기사단이 행하는, 신체능력을 향상시키는 마법 문신을 시술받지 않았다. 그런데 다른 성기사들은 일반적으로 마력 문신을 새기는 것이 일반적이다. 당나귀를 매우 좋아하나, 당나귀들은 그를 별로 좋아하지 않는 듯 하다.

오브리토 루카스- 성녀의 직속 호위성기사. 성기사이나 신성마법을 사용하지 못한다. 찢어지게 가난한 집안 출신으로, 오직 검술 하나로 이 자리까지 올라온 입지전적인 인물. 검술 하나로만 보면 서방 제일의 검사 파스티게와 비교해도 될 정도로, 성기사단에서도 손꼽히는 실력자이다. 하지만 꾀죄죄한 탓에 그를 안 좋게 보는 사람도 있는 듯 하다. 가난한 시절을 잊지 못해 정수된 물이 아닌 냇물을 퍼먹는 버릇이 남아 있다. 성녀의 직속 호위 성기사이나 사실 성녀를 본 적도 별로 없다고 하는데...




랄랄라 제국안전부 소속 직원들


폰트마스 터리베- 뛰어난 현상금 사냥꾼으로, 업계 내에서는 한 손가락 안에 꼽히는 전설의 헌터이다. 들리는 말로는 세 자릿 수의 흉악범죄자들을 감방으로 처넣었다고 한다. 사실 제국 안전부의 비상임위원이기도 하다.뛰어난 경력에 비해 이십대 후반의 젊은 나이이며, 여성이다. 사용하는 무기는 두 자루의 마법 권총, '오른손'과 '왼발'.

+제임스-제국 안전부의 사무직.사무직이라고는 하나 어느 정도의 무력은 지녔다.상관의 지시로 후후헤헤와 동행하게 된다. 원리원칙주의자로 융퉁성이 부족하나, 기본적으로는 매우 정의로운 성격이다. 겁이 굉장히 많다.

로피칸트-제임스와 같은 임무를 부여받은 제국 안전부 직원. 제임스에 비하면 유동적인 일처리를 잘해서 그의 고지식함을 보완해 준다. 여자를 상당히 밝히는 편이다.

로오려크-퍀투 산맥의 수정 동굴에 사는 혈거인이다. 부모 중 한쪽이 거인족인까 싶을 정도로 거대한 덩치와 괴력을 자랑한다. 용의 뼈로 만든 몽둥이를 들고 다닌다. 그가 사는 수정 동굴은 퍀투 산맥에서도 아주 깊은 험지로, 아무도 살지 않는 곳이다. 사실 제국안전부의 현장요원이다. 그가 왜 험험산지의 퍀투 산맥에서 머물고 있는지는 아무도 모른다.







흑룡파 문도들


+오스왈드 레이즈- 흑룡파를 동경하는 청년. 어려서부터 몸이 약해서 싸움을 정말 못한다. 마을 깡패들로부터 사람을 지키기 위해 흑룡파를 사칭하다가 남궁화린과 김동수에게 들키나, 그의 용기를 가상히 여긴 김동수가 그를 흑룡파에 데려간다. 무술에 대한 자질은 떨어지나 흑룡파 사상 최고라고 할 만큼의 노력파이다.

김동수-흑룡파의 대사형이다. 흑룡파 13대 제자 중에서는 제일의 실력자로, 사실 문주보다도 뛰어난 흑룡파 최고수. 호탕한 성격이라 흑룡파의 제자들치고 김동수를 싫어하는 사람은 별로 없다. 전대 문주도 익히지 못한 흑룡비기를 익히고 있다. 사실상의 다음대 흑룡파 장문인.

남궁화린-흑룡파 문주의 딸로, 흑룡파에 대한 자부심이 상당하다. 그 자부심만큼이나 실력도 뛰어난 편. 어머니를 닮아 미인이다.

나까무라 히미코-흑룡파 12대 문주. 남궁화린의 어머니이다. 곱게 늙어서 지금도 제법 어여쁘다.

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흑룡파 프롤로그
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'아이고!'

오스왈드는 배를 움켜쥐고 쓰러졌다.다 큰 청년이 안쓰러운 표정으로 바닥을 내뒹구는 것은 그렇게 보기 좋은 광경은 아니었다. 오스왈드를 그렇게 만든 사람은 그의 사형, 김동수였다. 동수는 대자로 뻗은 오스왈드를 바라보며 말했다.

"흐음...아직도 평범한 지르기를 막지 못하는군..뭐 그래도 지난번보다는 좋아졌다. 잊지 마라.너는 어려서부터 쳬계적인 수련을 쌓지 않았기 때문에 언제나 열심히 노력해야 한다는 걸. 오늘은 여기까지 하자.수고했다"

말을 마친 동수는 가볍게 목례한 후 연무장 바깥으로 걸어나갔다.

"어이구.."

오스왈드는 배를 쓰다듬으며 일어났다. 맞은 부위에는 시커멓게 멍이 들어 있어, 누가 보면 커다란 망치 같은 것으로 얻어맞은 줄 알 것이다.

"피부에 살짝 닿기만 한 것 같은데 왜 이렇게 다친 거야? 어구구구..김 사형은 역시 대단한 사람이야."

오스왈드는 김동수를 떠울리며 존경 반 경외심 반의 심정이 되었다. 인간적으로나, 무도가로서나 김동수는 존경할 만한 사람이었다. 하지만 그의 천부적인 재능과 무시무시한 실력을 떠올리면 자신 같은 잔챙이와는 격이 달라서, 함부로 대할 수 없는 사람이라는 생각도 들었다. 오스왈드의 꿈도 언젠가는 동수처럼 뛰어난 무도가가 되는 것이었다.

'그렇게 되기 위해서는 하루라도 수련을 거르면 안 되지!'

늦은 나이에 무도의 길에 입문한 오스왈드에게는 하루하루가 아쉬웠다. 바로 방금 전에 격렬한 대련을 치뤘음에도 불구하고, 오스왈드는 다시 일어나 수련을 시작했다. 오스왈드가 한창 노오력 삼매경에 빠져 있을 무렵, 연무장 바깥의 산책로에서 두 명의 여인이 오스왈드를 보고 있었다. 여인 중 나이가 더 많은쪽은 50대 정도 되어 보이는 중년 부인이었는데, 곱게 늙은지라 아직도 젊을 적의 미모를 엿볼 수 있었다. 보다 젊은 여인은 중년미부의 외모를 빼닮은 것으로 보아 그녀의 딸처럼 보였다. 중년 여인이 입을 열었다.

"저 아이는 참으로 열심이야. 비록 늦게 본문에 들어왔지만 언젠가는 대성할 상이란 말이지."

중년 여인의 이름은 나까무라 히미꼬, 흑룡파의 12대 문주였다. 늘그막에 얻은 제자가 열심인 것을 보고 기분이 좋았던 모양인지 그녀의 입꼬리에는 미소가 걸려 있었다.

"오스왈드의 장점이 바로 그것이지요. 그는 무술에 대한 재능은 별로지만 거기에 대한 열정이나 노력은 상당한 편입니다."

히미꼬의 딸인 남궁화린이 어머니의 말에 덧붙여 말했다. 그녀는 김동수와 함께 오스왈드를 흑룡파에 데려온 장본인으로, 오스왈드의 성격에 대해서는 제법 잘 알고 있는 편이었다.

"그런데 어머니께서는 왜 그에게 직접 흑룡문의 무공을 전수하지 않는 거죠?"

남궁화린이 히미꼬에게 물었다. 흑룡문은 센헬조 대륙에서도 이름 높은 무관으로, 흑룡문의 제자들은 대륙 각지에서 뛰어난 무도가로 명성을 떨치고 있었다. 당연지사로 흑룡문의 문주인 히미꼬 역시 뛰어난 무도가였는데, 어쩐 일인지 그녀는 도통 새로 맞이한 제자 오스왈드에게 가르침을 내리지 않았다. 다만 그녀의 수제자인 김동수에게 오스왈드에 대한 교육을 일임할 뿐이었다.


"네 사형의 무공이 나보다도 높은데 그가 지도하는 것이 내가 지도하는 것보다 낫지 않겠니?"

남궁화린은 어머니의 대답이 마음에 들지 않는지 퉁명스러운 어조로 내뱉었다.

"아무리 그래도 사형이 어머니만 할까요?"

사실 김동수는 전형적인 노력파라기보다는 타고난 재능과 감에 의존하는 천재에 가까운 무인이었다. 남궁화린은 그가 뛰어난 실력을 가졌다는 것을 알고 있었으나, 그래도 그가 수십 년 간 하루도 거르지 않고 무술을 수련한 자신의 어머니보다 뛰어날 것이라고는 인정할 수 없었던 것이다.

"호호호..나도 무인인지라 웬만하면 그런 약한 소리는 하지 않지만, 동수는 확실히 나를 뛰어넘었단다. 지금 그는 흑룡비기 천룡삼절
（黑龍秘技 天龍三絶）을 익히고 있어. 나와 네 아버지조차도 익히지 못한 그 절세의 무술을 말이야. 그 아이는 분명 우리 흑룡문을 한층 더 성장시킬 인재가 분명해."

흑룡비기 천룡삼절은 용살자（龍殺者）의 칭호를 얻은 흑룡문의 개파조사가 용과의 대결을 통해 깨달은 심득에서 탄생한 흑룡문 최강의 무술이었다. 남궁화린도 이 사실을 알고 있었기에 김동수가 흑룡비기를 수련하고 있다는 사실에 깜짝 놀랐다.

"사형이 흑룡비기를 익힌다고요? 물론 그가 강한 건 알고 있었지만 그렇게까지 강할 줄은 몰랐는데..."

남궁화린은 김동수가 강하다고는 생각해도 내심으로 자신이 전력을 다한다면 이기지 못할 것도 없다고 생각하고 있었는데, 지금 어머니의 입에서 나오는 말에 의하면 자신과 그의 차이는 상상 외로 크지 않은가. 남궁화린이 시무룩해 있을 무렵, 히미꼬가 그녀의 어깨를 안으며 말했다.

"그렇게 좌절할 것 없단다. 확실히 동수는 엄청난 무재（武才）를 타고났지만 너도 그렇게 모자라는 편은 아니야. 네가 그보다 더 열심히 수련한다면 언젠가는 동수의 경지에 닿을 수 있을 거란다? 이건 어머니로서 너를 위로하려는 게 아니라 흑룡문의 문주로서 지금까지 너희들을 보고 내린 판단이란다."

남궁화린은 자신을 따뜻하게 위로해 주는 어머니의 손을 감싸쥐었다.

"네. 엄마. 더 노력할게요.."

"흐아압! 합!"

오스왈드의 기합 소리가 두 모녀의 주위로 울려퍼지고 있었다.





제국안전부 프롤로그

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나른한 어느 휴일의 오후였다.

"폰트마스 터리베..그 현상금 사냥꾼이 사실 제국 안전부 소속이었단 말이지? 그것도 안전부의 비상임 위원으로.."

금테 안경을 걸친 청년은 손에 들린 서류를 읽으며 중얼거리고 있었다. 그의 상의에 달린 뱃지로 보아, 그는 제국 안전부 소속인 듯 했다. 뱃지에는 제임스 F 빗치슨이라고 적혀 있었는데, 청년의 이름이었다.
그런데 서류를 읽어가던 제임스의 얼굴은 점점 굳어가 보기 안쓰러울 정도가 되었다.

"이런 씨발! 이게 무슨 말도 안되는 소리야! "

결국 제임스는 서류를 내던지며 울부짖었다. 공중을 펄럭이는 서류에는 이렇게 적혀 있었다.



만물이 소생하는 봄에 안전부의 소중한 가족 （제임스）님 안녕하십니까? 저희는 귀하께 제국의 안전을 위하여 한 가지 부탁을 드리고자 합니다. 유명한 현상금 사냥꾼 폰트마스 터리베를 아시는지요? 사실 그녀는 저희 안전부의 비상임 위원으로 본 부가 주도하는 비밀 작전을 수행하며 제국의 안전을 위해 불철주야 노력하고 있습니다. 저희는 평소 （제임스）님의 유능한 일처리와 고결한 성품을 주목하고 있었습니다.그런고로 분명 （제임스）님 께서도 그녀를 도와 제국 신민들의 평화로운 일상을 수호하는 명예로운 직분을 기꺼이 맡아 주리리라 믿어 의심치 않습니다. 1235년 3월 23일 오전 11시 까지 소라고둥 항구로 나와 주신다면 참으로 감사하겠습니다.

제국 안전부 국장 등천위

문체만 보면 상부에서 내려온 명령이 아니라 부탁을 하는 것처럼 보이는 글이었으나, 그 행간에 담긴 의미는 명백했다. 안전부의 신임 국장 등천위는 사근사근한 말투로 뜨악할 만큼 엄격한 명령을 내리기로 유명한 사람이었다. 그런 그의 성격은 문서에서도 잘 드러나고 있었다.
제임스는 자리에서 일어나 찬장으로 향했다. 그는 떨리는 손으로 술을 꺼냈다. 평소 술을 좋아하지 않는 그였으나 오늘은 조금 마셔둘 필요가 있을 것 같았다. 거칠게 코르크 마개를 뽑아낸 제임스는 잔을 꺼내지도 않고 병째로 들이켰는데, 평소 제임스를 아는 사람이 본다면 기절초풍할 일이었다. 제임스는 매사에 침착하고 원리원칙주의적인 태도를 고수하는 사람으로서, 술은 반드시 잔에 따라 마셔야 한다는 생각을 가진 사람이었다. 어째서 제임스는 자신의 원칙을 어길 만큼 이렇게 흥분한 것일까?
폰트마스 터리베는 전설의 현상금 사냥꾼이었다. 그녀는 두 자루의 마법 권총 '오른손'과 '왼손'을 들고 네 자리수에 육박하는 흉악범들을 감방에 처넣은 전적을 지니고 있었다. 그녀에게 원한을 지닌 사람은 빗자루로 쓸어 담을 만큼 많았고,자연히 그녀의 주위에는 언제나 혈풍이 가실 새가 없었다. 고로 그녀의 임무를 도울 요원으로는 무술이나 마법을 전공한 현장 요원이 파견되어야 마땅한 일이었다. 그런데 제임스는 사무직이었다. 싸움이나 무술을 전혀 못한다고는 할 수 없지만, 기본적으로 책상물림인 제임스더러 비열함이 일상이고 폭력이 난무하는 폰트마스의 곁으로 가라는 것은 죽으라는 것과 별 반 다를 바가 없었다.
물론 직장을 그만두면 된다. 하지만 제임스가 살고 있는 집은 제국 행정부에서 임대해준 것이고, 그 밖의 모든 가재도구도 제국 행정부의 비품이었다. 제임스는 따로 모아둔 돈도 별로 없었다. 결국 제임스가 지금 안전부를 떠난다면 길거리에 나앉을 상황인 것이다.

제임스는 술병을 내려놓고 마룻바닥에 주저앉았다.

'침착하자..침착해..흥분해서 되는 일은 없어..'

제임스는 마인트 컨트롤을 시도했다. 평소 자신이 좋아하는 감자튀김을 케찹에 찍어먹는 상상을 하자 마음이 조금 가라앉는 것도 같았다. 거기에 맥주를 곁들여 마시는 자신을 그려 보니 더욱 효과가 있었다. 곧 제임스는 어느 정도의 평정심을 회복할 수 있었다.

'상식적으로 생각하면 사무직인 내가 저렇게 위험한 임무에 투입된다는 건 말도 안 되지. 아마 서류가 잘못 전달된 게 틀림없어. 상부에 한번 다시 문의해봐야겠다.'

제임스는 벽에 걸린 시계를 바라보았다. 3시 15분이었다. 오늘이 휴일이라고는 하나 제국행정부 상설 창구는 365일 퇴근시간 전까지는 언제나 열려 있었다.

'언제나 악랄한 직장의 사원복지에 불만이었는데, 오늘만큼은 여기에 감사하게 되는군.'

한시라도 빨리 문의하고 싶었던 제임스는 정장을 갖춰 입었다.








아싸신 박 프롤로그
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콰안주는 관광업을 주 수입원으로 하는 도시였다. 콰안주는 언제나 활기찬데, 관광객들이 하루가 멀다하고 방문하기 때문이다. 관광객이 많으면 이와 비례하여 관광객을 상대로 벌이는 범죄도 늘어나기 마련이다. 콰안주는 특히 관광객들의 지갑을 노리는 소매치기가매우 많았다 박크리마도 한때는 관광객의 주머니를 털며 살아가던 범죄자였다. 박크리마는 민첩함을 타고난 꼬마였다. 그는 수십, 수백 번의 소매치기를 해 왔으나, 단 한 번밖에 잡히지 않았다.
박크리마의 도둑질을 알아챈 사람은 험상궂게 생긴 대머리 중년이었는데, 자신을 털어먹으려는 도둑놈에게 뭇매를 내리지 않고 오히려 흥미를 보였다. 그는 박크리마에게 자신을 따라오지 않겠냐고 제안했고, 거절하면 죽이겠다고 말했다. 어려서부터 온갖 인간 말종을 보아온 박크리마는 이 대머리 남자가 하는 말이 진심임을 알 수 있었기에 감히 그 자리에서 도망칠 생각을 하지 못하고 승낙했다. 그날로 박크리마의 소매치기 인생은 막을 내렸다.
대머리 남자는 지하암살조합의 하부조직인 '칠성파'의 두목이었다. 그의 이름은 싸체 어프자. 뒷골목 세계에서도 제법 이름이 알려진암살자였다. 싸체는 박크리마의 소매치기 실력을 보고 그가 암살자로서 갖추어야 할 민첩성과 그 밖의 자질들을 지녔다고 평가하였다. 싸체는 바크리마가 뛰어난 인재라고 생각하고 그를 제자로 받아들였다. 과연 싸체의 안목은 정확하여, 박크리마는 칠성파의 암살비기들을 하나둘씩 착실히 습득해갔다. 박크리마가 칠성파에 들어온 지 7년 째가 되는 날, 그는 싸체를 뛰어넘는 칠성파 제일의 암살자가 되었다. 특히 박크리마는 은신술에 매우 능숙하여, 마법을 부리는 것처럼 자신을 그림자 속에 감출 수 있었다. 싸체는 제자의 성장에 기뻐하며 박크리마를 지하암살조합의 정식 조합원으로 등록하였고, 박크리마는 "아싸신 박" 이라는 새로운 이름을 얻었다. 이제 박크리마는 진정한 암살자가 된 것이다.
하지만 박크리마는 살인이 싫었다. 절도로 얼룩진 유년기를 보냈고, 청소년기는 살인마들에 손에서 자란 그였지만 왜인지 생리적으로 사람을 죽인다는 것을 받아들일 수 없었다. 어쩌면 그가 평범한 부모 밑에서 올바른 교육을 받고 자랐다면 누구보다도 사려깊고 따스한 마음씨의 소유자가 되었을지도 모른다.
결국 박크리마는 칠성파를 떠나기로 마음먹었다. 물론 칠성파가 순순히 박크리마를 보내줄 리는 없었다. 하지만 박크리마는, 아니 아싸신 박은 그들 중 누구보다도 뛰어난 암살자였다. 그가 진심으로 칠성파를 떠나기 원한다면, 아무도 그를 막을 수는 없었다. 살인의뢰를 수행하기로 된 날짜의 바로 전날, 아싸신 박은 칠성파를 떠났다. 하지만 막상 바깥세상에 나왔어도 그가 할 수 있는 일은 별로 없었다. 사람을 죽이는 기술만 죽도록 배운 아싸신 박은 아무리 좋게 봐줘도 건전한 사회에는 쓸모없는 인간이었기 때문이다. 그는 어렸을 적처럼 하루하루를 행인들의 지갑을 털면서 보냈다. 그러던 어느 날 아싸신 박은 걷잡을 수 없는 자괴감을 느꼈다. 이게 뭐하는 짓인가 하는 생각에 한창 우울하게 있을 때, 어디선가 노랫소리가 들려왔다. 무언가에 홀린 것처럼 노랫소리를 향해 발걸음을 옮긴 아싸신 박은 한 여자가 노래하고 있는 것을 보았다. 갈색 생머리에 예쁘장하게 생긴 아가씨였는데, 그녀의 옆에서는 노랫가락에 맞추어 조그만한 여우가 춤을 추고 있었다. 그녀의 앞에 놓인 모자를 보니 아마 사람들에게 노래를 파는 음유시인인 듯 했다. 두 눈을 반짝이며 노래부르는 그녀를 보고 아싸신 박은 가슴이 두근거리는 것을 느꼈다.
자신을 바라보는 것에 서투를 수 밖에 없는 환경에서 자란 아싸신 박은 이것이 무슨 감정인지 알 수 없었다. 하지만 그는 이 음유시인이 자신의 인생에 큰 전환점이 될 인물이란 것을 느꼈다. 어쩌면 이것도 암살자의 감인지도 모른다.
그 날 이후, 아싸신 박은 행인들의 지갑을 털지 않았다. 암살기술로 단련된 신체로 온갖 궂은일을 맡는 일용직도 전전했고, 도시 상인들의 장사를 돕는 호객꾼 생활도 얼마간 했다. 그 와중에도 아싸신 박은 그 음유시인이 공연하는 자리에 매일 나가 그녀의 노래를 들었다.