"오빠, ...있어요?"

"으,응?"

예상치 못한 질문에 조금 당황했다.
미아가 된 듯 혼자 벤치에 앉아있던 이 여자아이가 걱정되어 말을 걸었던 게 화근일까?

"다시 한번만 말해줄래, 꼬마야?"

"오빠 담배 있냐구요."

세상에, 내 뇌가 오작동을 일으켰길 빈다.

그저 지나가다가 우울해 보이는 표정으로 혼자 앉아있는 아이를 발견한 것 뿐이고, 같잖은 정의감일 지 모르겠지만 나름 연장자로서 도와주자고 생각한 것 뿐이다.

그런데 여기 열 살 남짓한 여자아이는 도움보단 한개피의 담배를 요구하고 있었다. 어째서냐?
결국 아이의 올려다보는 시선이 부담스러워 고개를 돌렸다.

"저기, 다, 담배는 아직 너한테.. 아 그렇지. 부모님은 어디 계시니?"

"아저씨 바보예요? 담배 있냐니깐!"

화제를 다른 곳으로 돌려보려 했으나, 아무래도 이 꼬마 머릿속엔 담배 생각밖에 없는듯 하다. 잠깐, 난 어느새 아저씨가 되어버린 거냐. 상처네.

적어도 이 꼬마는 보통 여자아이는 아닌 것 같다.
아아, 날씨가 지나치게 맑으면 이런 일도 생기는 구나.
구름한 점 없는 하늘을 잠깐 쳐다보곤 한숨을 쉬며 아래를 내려다 보았다.

꼬마는 양 옆으로 묶은 갈색 머리 너머로 볼을 한껏 부풀리며 날 올려다 보고 있다. 확실히 귀엽긴 하지만, 오므린 저 작은 입에서 나올 말들은 어떨까, 하하.

"저기 꼬마야..."

"저 꼬마 아니거든요?!"

맞거든요.

"크흠, 아무튼 담배는 어른들만 피는 거고 몸에도 좋지 않아. 그러니까 꼭 피고 싶으면 어른이 될 때까지 기다리도록 하자. 알았지?"

나름 설득력 있다고 생각한다. 적어도 어린애 상대로는.

"하아, 좋아요 오빠."

꼬마는 한숨을 한번 내뱉고는 말했다. 오, 내 설득이 먹혀 들었나봐.
다시 '오빠' 로 돌아온 점에서 꽤나 만족스럽다.

"어떻게 하면 줄 건데요?"




더이상 쓰기 귀찮다. 용서해달라.