프로이덴 가문이 노예거래를 주최한다는 소리는 아니었다. 단지 그 주최장소가 프로이덴 영지라는 것이다. 필연적으로 프로에딘 영주가 관련되있다고 단정짓긴 힘들지만, 아예 없다고 단정지을 수도 없다. 일이 정말 심각하게 많이 꼬여있는 듯 하군.

다 무시하고 조용히 살기엔 이미 내가 넘지말아야 할 선을 넘은 것 같다. 여기서 내가 본 것들을 그냥 없는척하며 살기엔 양심이 날 내버려두지 않을 테고. 그런데 왜 날 갑자기 돕기로 결정한거지, 라고 생각하는데 편지 맨 밑 부분에

P.S. 과거를 더듬어 관련자들을 잡아봤자 그냥 겉절이들만 잡힐 뿐이지 정작 힘 있는 자들은 미꾸라지 처럼 빠져나갈 겁니다. 그렇기에 당신의 도움이 필요합니다. 당신의 실력을 보니 왠지 당신의 협력이 필요할 것 같아 마음을 바꾸게 되었습니다.

라고 아주 간결하게 적혀있었다. 아까 그 눈빛은 이 때문이였군. 뭐 잘된 일이다. 이로써 큰 흔적은 얻었으니까. 어차피 한번 가볼까 했던 곳인데, 잘된거지 뭐. 개인적으로 그쪽 가문 영주가 관련이 없었으면 좋겠다. 아까 에단에게 들은 바로는 모든 사람이 원하는 정치인의 표본인데, 사실 알고보니 이면적인 모습이 있었다 같은 반전은 원하지 않았다.

난 길거리에서 라도이비아 왕국 지역이 그려져있는 지도를 구입할려 햇는데, 이게 생각보다 너무 비쌌다. 아무래도 복사기술이 존재하지 않아 한장한장 마다 사람들이 직접 손으로 만드는 모양이었다. 물론 내가 가지고 있는 돈으론 살 수 있는 여건이 됐었지만, 그렇게 했을 시 내 재산이 얼마 안남게 되버린다. 그런 위험을 감수할 수 없지.

머리가 아프군. 이제 목욕이나 좀 해볼까. 여관엔 남녀 대중목욕탕이 있었다. 그리고 저녁 8시가 넘으면 대량의 물을 따뜻하게 끓여놓는다. 그 뜨거운 물을 목욕탕안에 있는 바가지로 퍼가서 알아서 쓰는 시스템이였다. 물론, 양심상 자기가 원하는 만큼 낭비하면, 다른 사람들이 못쓰게 되기 때문에, 적당히 알아서 잘 씻어야 하는 모양이었다.

그런데 보니까 비누나 샴푸같은건 당연히 없었다. 보니까 무슨 으깨놓은 식물들을 몸에 바르며 닦는 것 같았다. 이빨도 마찬가지였다. 좀 원시적이군 하지만, 뭘 더 바라겠나.뭐 그래도 상쾌한 기분은 나니까 상관없었다. 생각해보면 이 정도를 다 지원해주는 여관이면, 꽤 고급인 편인건가? 내가 모르는거지 내가 상당히 고급여관에 들어온게 아닐까.

내 몸을 다 씻은 뒤 아까 같이 가져온 정장도 물에 흠뻑 적셨다. 그리고 정장은 눈에 띄게 빠른 속도로 말라갔고, 위에 묻어있던 먼지나 흙도 다 없어져버렸다. 크 생각할수록 정말 기가막힌 정장이군. 심지어 주름도 없다. 여기로 오기전 관리자에게 하나 장만해달라고 하길 정말 잘했군.

씻고 나와 몸을 닦아내고 침대에 누웠다. 이걸로 이 세계에 온지 며칠째지? 8일? 9일? 뭔가 오고서 이뤄낸게 있는 듯 하기도 하고 없는 듯 하기도 하고... 난 대체 여기서 뭘 하고 있는거지. 난 이세계의 자신에 대한 자아성찰을 하며 깊게 잠이 들었다.







둥! 둥! 둥!

바깥에서 들리는 시끄러운 북소리에 눈이 떠졌다. 커튼을 치고 보니 밖에서 무슨 퍼레이드를 하는 듯 보였다. 지금이 몇시길래 벌써 저런 퍼레이드를 하는거지. 날씨가 매우 쨍쨍한걸 보니 점심인 듯 하다. 그냥 내가 늦잠잔거구만. 뭐, 영지로 떠나기 전 한번 구경이나 해볼까. 난 옷을 입고 여관 밖으로 나갔다.

원래 시끄러운건 알고 있었지만 문을 여니 도시가 떠나라 함성을 지르고 있었다. 대체 누구의 행차시길래 이렇게 시끄럽나? 라도이비아 왕국의 로고가 새겨진 갑옷을 입은 병사들이 열을 맞춰 쭈욱 들어오고 있었다. 이야 이게 대체 몇명이야? 끝이 안보이는군.

중간중간 고급스런 마차에 탄 귀족들이 지나가며 시민들에게 손을 흔들어줬고, 시민들은 그에 맞추어 환호하며 대답해줬다. 저 사람들이 누구길래 저러지? 뭐, 장관들 그런건가? 이 나라의 귀족들은 상당히 시민들에게 사랑받고 있군.

그리고 어느정도 지나자 다른 마차들과는 비교도 안되는 거대하고 아름다운 마차가 지나가고 있었다. 그리고 시민들의 환호성도 그 어떤 때보다 커졌다. 드디어 하이라이트가 오는건가? 내 짐작엔 왕이 저 안에 탑승해있겠지. 갑자기 내 옆에 회색로브와 후드를 쓴 아무리봐도 그 누가봐도 수상쩍은 사람이 내 어깨를 밀치고 자리에 들어왔다.

난 뭐라 할려다 그냥 앞에서 보고 싶었나보지 하고 넘어가려 했다. 이 사람은 저 거대한 마차가 가까이 오길 기다리고 있는 듯 했다. 난 뭔가 의심쩍어 그 사람에게 일부러 말을 건내봤다.

"마차가 굉장히 거대하군요. 저 안엔 누가 들어있는 건가요?"

"......"

하지만 후드남은 아무 말도 하지 않았다. 이러니 더 수상쩍어 지는군. 난 그냥 귀찮아서 단도직입적으로 넘어갔다.

"저 마차를 죽일 듯이 째려보고 계신데, 가까이 오면 뭔가 할 생각인가요?"

내 말에 후드남이 크게 움찔했다. 하지만 여전히 아무 말도 하지 않았다. 무슨 짓을 하려는걸까. 후드남은 자신의 정체가 발각났다고 생각하는 듯 했다. 왜냐면 이 악물고 벌벌 떨고 있었으니까. 그냥 수상쩍어 말 걸어봤는데 무지 큰 일을 벌이려고 생각했나보군.

점검 거대한 마차가 우리쪽으로 다가오고 있었다. 후드남은 어떻게 해야 할지 몰라 갈팡질팡 하고 있는 듯 했다. 하지만 이내 평정심을 찾고 내게 말을 꺼냈다.

"절 내버려두세요."

남자인줄 알았는데, 왠 가녀린 여성의 목소리가 들렸다. 뭔 짓을 할지 궁금해서, 난 그냥 고개를 끄덕이고 가만히 내비두었다. 그녀는 곧 주머니에서 뭔가 조그마한 구슬을 꺼냈다. 그러더니 내가 뭔 짓을 하지 않을까 눈치를 보기 시작했다. 하지만 난 일부러 모른척 다른 곳에 시선을 두고 있었다.

마차가 15M 내로 들어올 때 쯤, 후드녀가 마차 쪽으로 구슬을 알듯 말듯 살짝 던졌다. 난 그녀가 구슬을 던지자마자 보이지 않는 속도로 공중에서 바로 빼돌려버렸다.

"어, 어? 어라?"

갑자기 눈앞에서 구슬이 사라지자 후드녀는 크게 당황해했다. 땅에 떨어졌는지 찾아보다가 내 얼굴을 주시하기 시작했다. 물증은 없어도 심증이 있다 이건가. 어차피 숨길 생각도 없었다. 난 구슬을 두 손가락으로 들어 그녀에게 보여준 뒤 질문을 던졌다.

"이건 뭔가요?"

"......폭탄요."

이 작은게? 뭐 마법이 담겨있는 그런건가.

"던지려는 이유는?"

"저 놈은 인간쓰레기에요."

"안에 타고 있는게 누군데요? 왕인가요?"

"아뇨. 라도이비아 왕국 참모총장."

"그가 무슨 짓을 저질렀길래?"

"...전 놈의 노예였어요."

"그렇군요."

그녀가 한 말은 꽤 충격이었지만 아직 확신이 가는 것은 아니였다. 물론 내가 여태까지 겪은 상황을 고려했을 때 이 여자의 말을 믿고 싶긴 하지만, 그래도 확실한 물증 없이 이런 일이 일어나도록 둘 수는 없지. 하지만 이 정도 크기의 폭탄으로 저 거대한 마차를 박살낼 수 있었을까?

"이 폭탄의 파괴범위는?"

"...그걸로 어차피 놈을 죽일 수 있단 생각은 안했어요. 기껏해야 마차가 좀 박살나는 수준이에요."

폭발범위가 작다는 소리군.

"그럼 왜 던지려 했습니까? 목숨 아깝게."

"그냥...이런 식으로라도 놈에게 보복하고 싶어서..."

바보로군. 할 거면 제대로 해야지 자신의 목숨을 내주고 남의 손톱을 깎아가면 뭘 하나? 뭐 아직 이 여자의 말이 믿겨지는 건 아니었다.

"제가 당신을 어떻게 믿죠? 저 마차 주인의 노예였다는 사실을."

"...증명할 방법은 없어요."

난 손으로 그녀의 후드를 벗겼다. 그녀는 화들짝 놀라 뒷걸음쳤지만 이미 내가 뒤로 벗긴 후였다. 후드를 벗기자 16살 정도의 아름다운 소녀가 모습을 드러냈다. 에메랄드 빛 눈동자에 옷 뒤로 넘겨진 긴 은발. 가녀린 고양이 같이 생겼군. 그녀는 바로 허우적거리며 다시 후드를 뒤집어 쓰려 했다.

난 그녀가 후드를 쓰지 못하도록 손을 붙잡았다. 그녀는 온 힘을 써 내 팔을 내치려 하고 있었다.

"물증이 없으니 이렇게라도 확인해야 겠네요. 제 눈을 똑바로 보고 얘기해주세요. 지금 저한테 한 말이 전부 사실입니까?"

내 말에 후드녀는 발광하던 몸을 멈추고 날 원망스럽다는 듯 쳐다보았다.

"전부 사실이에요."

난 그녀의 눈을 쳐다보았다. 울먹이며 분노에 차 있다는게 확실히 전해지긴 한다. 곧 눈물이 그녀의 볼을 타고내렸고, 그걸 감추려는 듯 고개를 푹 숙였다.

"저 놈은...저 놈은 죽어야 하는데..."

울분과 억울함이 가득찬 목이 매인 목소리. 그녀가 노리던 거대마차는 어느새 점점 멀어지고 있었다. 멀어지는 검은 마차를 보고 그녀의 모습은 점점 초조해졌다. 더 이상 그녀가 어떻게 할 수 없는 거리까지 마차가 멀어지자 그녀는 주먹으로 솜방망이 처럼 내 가슴을 치기 시작했다.

"내버려두지...왜...왜...! 니가 뭐라고...!"

난 한숨을 내쉬며 구슬을 검은마차에 살짝 튕겼다. 구슬이 마차에 닿자 작은 규모의 폭발을 일으켰고, 폭발에 의해 마차가 옆으로 기울어져 버렸다. 후드녀도 화들짝 놀라 마차쪽을 쳐다보았다. 물론 인명피해는 없어보였지만 뭐, 저 정도 파괴력이면 나쁘진 않군. 아무도 다치지 않고 그냥 엿만 맥이는 정도로 끝이 나겠어.

주변은 바로 난리가 났다. 병사들은 바로 마차의 옆에 있던 시민들을 누구든 가리지 않고 다 붙잡기 시작했다. 그 피해가 우리에게 오기 전에 난 어리둥절해 하는 후드녀의 손을 잡고 다른 곳으로 몸을 옮겼다. 만약 이 여자가 누군가 죽을 정도의 폭탄을 들고 있었다면 절대로 던지지 않았을 것이다.

하지만 난 내 직감을 한번 믿어보기로 했고, 다행히 이 여자가 내게 말한 폭발의 규모는 거짓말이 아니었다. 만약 거짓말이어서 저 구슬의 폭발범위가 주변 100명을 죽일 정도의 파괴력을 가지고 있었다면 내 멘탈은 깨졌을지도 모른다. 앞으로 이런 불확실한 일에는 도박을 걸지 말아야겠군.

"저, 저, 잠깐! 대체!?"

"우선 여기서 벗어나야죠. 잡히면 당신이나 저나 골치아픕니다."

물론 난 잡힐 일이 없다. 만약 저 참모총장이 정말 인간쓰레기라는 전제하에 내가 저지른 범죄를 알아채고 날 잡으러 온다면, 난 어떻게 해서든 도망칠 것이다. 하지만 무고한 이를 내가 다치게 할 경우엔, 그냥 병사들이 날 체포하건 말건 순순히 잡혀줄 생각이다. 난 인간쓰레기를 괴롭혔다고 감옥살이를 할 생각이 없거든. 물론 죽이는건 좀 다른 얘기가 되겠지만.

우선 최대한 아주 멀리 도망쳐야 한다. 대국적인 행사에, 그것도 한 나라의 참모총장이 폭격을 당했다. 지금 쯤 성문 입구쪽은 막혀있고, 길마다 검문소가 세워져 있을 것이다.

"어디 숨을만한 곳 없나요?"

"아니 그게...그런건 생각안하고 온거라."

그녀는 불안한지 안절부절해 했다. 저런 여자가 어떻게 바로 앞에서 폭탄을 던질 생각까지 한거지? 그만큼 감정이 앞섰다는 건가.

"우선 옷좀 새로 사드릴테니 갈아입으세요. 수상쩍게 그런 옷은 대체 왜 입고 있는거에요?"

"아 그, 그런가요? 전 제 모습이 안보이게 되면 안들킬줄 알고..."

할 말이 없다. 이건 왠 갓난애기 논리란 말인가. 여태까지 안 잡힌게 신기할 정도군. 우선 내 여관으로 돌아갈 순 없다. 테러가 일어난 곳과 너무 가깝기 때문이다. 먼저 저 수상쩍은 로브를 좀 벗겨야 할 것 같은데.

"그 로브 안에 옷 입고 있죠?"

"아, 네. 입고 있어요."

"그럼 그 로브 당장 벗으세요."

여자는 잠시 주춤하더니 내 말이 옳다 판단했는지 바로 로브를 집어벗,,,지는 못 했고 벗는 도중 옷이 엉켜 혼자 허우적대고 있었다. 난 그 광경을 팔짱을 끼고 지켜보았다. 참 가지가지하는군. 오히려 어떻게든 벗으려고 발버둥 치다가 오히려 더 심하게 꼬인 듯 했다. 아니 로브를 벗는데 왜 저렇게 꼬이는거지?

그녀는 한참을 더 안간힘을 쓰다가 지쳤는지 헥헥거리며 말했다.

"저, 죄송한데...이것 좀 도와주실 수 있나요?"

"안 도와주면 사람도 아니죠."

난 로브가 많이 잡히는 부분을 확찢해버렸다. 그러자 번데기에서 나비 피어나듯 여자가 두터운 옷 안에서 내게 안겨왔다. 그녀는 넘어지지 않도록 내 허리를 꽉 껴안았다. 난 두갈래로 찢은 로브를 양손 높이 든 채 내 허리를 감싸안은 그녀를 내려보았다.

"아...!

그녀는 화들짝 놀라며 내 품을 벗어난 뒤 연신 고개를 숙였다.

"죄, 죄, 죄송해요! 안다치셨어요!?"

난 양손에 들린 로브를 집어던졌다. 그리고 그녀를 다시 자세히 보았다. 여태까지 본 여자중 이렇게 아름다운 여자애는 처음보는군. 세계적으로 유명한 톱모델을 마치 눈앞에서 보는 것 같다. 성격이 좀 특이해서 그렇지, 우리 세계에서 태어났으면 유명해졌겠는걸. 아직 중학생 정도 나이에 이정도인데, 나중에 20살이 되면 절세미인이 되겠어.

내가 계속 부담스럽게 쳐다봤는지 그녀가 내 눈을 마주치지 못하고 몸을 베베 꼬며 말했다.

"저...저기..."

"이만 가죠."

나도 모르게 넋 놓고 바라보다가 괜히 변태 취급 받을 것 같아 그녀의 말을 끊고 다시 질질 끌듯이 데리고 다녔다. 그녀에게 알아내야 할 질문이 많았기에 반드시 안전한 데로 데려가야 한다. 공중으로 높이 뛰어오르는 것도 생각해봤지만, 아직 나도 내 몸을 겨누기 힘드니 좋은 생각은 아닌 듯 했다,

테러가 일어난지 4분 경과. 온 왕국 전체에 거대한 뿔피리 소리가 울려퍼졌다. 아무래도 전국에 비상사태를 알리는 신호 같았다. 괜히 던졌나, 너무 일이 거대해지는데? 우선 아무 건물이나 들어가봐야겠다. 다행히 바로 앞에 여관이 있었다. 난 그녀를 데리고 우선 그 안으로 데려갔다.

"수상한 자들의 여관에 어서오세요~!"

난 여관 이름이 존나 맘에 안들어서 바로 문을 발로 차고 나왔다. 이미 이곳 저곳에 병사들이 깔리기 시작했다. 어쩔 수 없이 바로 앞에 문이 열려있는 다음 건물로 들어갔다.

"어서오세요 손님."

"여긴 뭐하는 데죠?"

"남녀혼합 목욕탕입니다."

"2명이요."

"옛? 아, 저기 잠깐만요 여긴!"

"우선 안전한 곳에 있는게 중요하죠. 그냥 타올 꽁꽁 싸매고라도 들어오세요."

"아, 저기요...!"

난 그녀를 여자 탈의실로 떠밀었다. 이건 내가 흑심같은게 있다기 보단 우선적으로 좀 심신을 가라앉히며 안정적으로 있을 만한 장소를 찾고 있었기 때문이다. 약간 이게 변명거리로 들릴 수도 있는데, 나도 내 몸 남한테 보여주는거 별로 안 좋아한다.

난 타올로 하체와 상체를 둘러맸다. 이렇게 하니 꼴이 좀 우습긴 하지만, 뭐 어쩌겠는가. 난 살며시 문을 열고 목욕탕의 상태를 봤다. 다행히 아무도 있지 않았다. 아직 사람들이 올 시간대는 아닌건가. 난 안심을 하며 따뜻한 목욕탕 안으로 몸을 담갔다.

뭐 예상했지만 어젯밤도 그렇고 지금도 그렇고 물의 온도가 느껴지지 않는다. 샤워할 때의 낙이 사라진 것 같아 좀 안타깝군. 곧 여자 탈의실 문이 열리며 그녀가 나왔다. 난 순간 헛기침이 나올 뻔했다. 난 무슨 고스트버스터즈의 머쉬맬로우맨이 내 앞에 모습을 드러낸 줄 알았다. 내가 분명 타올을 꽁꽁 싸매서라도 들어오라 하긴 했다지만 저 정도로 공을 들일 줄은 몰랐다.

얼굴을 빼곤 전부 다 하얀 타올이군. 어찌 보면 텔레토비 같기도?

"거동이 좀 불편해보이시는데, 괜찮나요?"

"괘,괜찮습니다"

물론 간신히 중심을 잡고 오는 그녀의 모습에 그 말은 전혀 신빙성이 있진 않았지만.

"괜히 그 모습으로 물 속에 들어오지 마세요. 가라앉아 익사할 것 같으니까요."

내가 웃으면서 말하자 그녀의 얼굴이 시뻘개졌다. 그러더니 몸을 둘러싼 타올을 하나씩 벗겨내기 시작했다. 그래도 뭐가 더 창피한진 구별할 줄 아는군. 한 15개 정도를 풀어내자 그녀의 상체와 하체를 가릴 정도의 타올만 남게 되었다.

그녀는 두 손으로 혹여나 타올이 떨어질까 붙잡은 채 천천히 욕탕으로 들어왔다. 뭐 자리는 넓어 그녀와 내 몸이 붙어있는 일은 일어나지 않았다. 그녀는 발을 욕탕에 넣다가 뺏다가를 반복하다가 멀뚱히 날 쳐다보며 말했다.

"너무 뜨거운데요?"

어쩌라고요. 이런 상황에까지 저런 말을 하고 싶은걸까.

"그냥 천천히 들어오세요. 발목까지 담갔다가 괜찮아지면 하체를 담그고, 그 다음엔 상체까지 들어오시면 되요."

그녀는 얼굴을 살짝 찌푸리며 발목까지 물에 담갔다. 많이 뜨거운 물인건가? 느낄 수가 없으니 알 수가 없다. 여기서 얘기를 좀 시작해볼까. 사람도 없고, 우리 둘만 있으니 지금만큼 좋은 기회가 없겠지.

"이름이 어떻게 되시나요?"

그녀가 화들짝 놀라며 날 쳐다본다.

"아, 제 이름요? 제, 제 이름은...예, 예리엘이에요. 15살이구요."

그녀는 뭐가 그렇게 부끄러운지 자꾸 몸을 베베 꼬며 말했다. 그나저나 15살? 심지어 내가 예상한 나이보다 적었다니. 요즘 애들은 발육이 정말 빠르군. 아직 어린티를 벗어난건 아니지만 그래도 15살 같진 않았는데.

"제 이름은 제이입니다. 26살이고요."

"아 안녕하세요. 만나서 반갑습니다.''

''갑자기 인사는 왜하시나요 소개팅도 아니고.''

''그 그 그래도 서로 통성명은 했으니까 정식으로 다시 인사드리는게 맞을 것 같아서.''

자기가 생각해도 뜬금없었는지 얼굴을 더 붉히며 쪽팔려했다. 저러다가 어지러워 쓰러지지 않을려나. 그러면서 물에 담근 발목은 좀 익숙해졌는지 종아리까지 물에 담갔다.

''아까 마차에 타던 자의 노예였다고 하셨죠. 실례가 되지 않는다면 그에 대해 저에게 말씀해주실 수 있겠습니까?''

예리엘은 표정이 확 굳어버렸다. 이 곳에서 노예로 어떤 일을 당하는지 모르겠지만, 트라우마가 되기엔 충분한 일일거다. 예리엘은 한동안 고민하다가 말할 준비가 되었는지 입을 천천히 열었다.

''전 어렸을 때 대전쟁에 의해 온 가족이 피난을 갔었어요. 좀처럼 끝나지 않는 전쟁에 온 대륙엔 혼란이 일어났고요. 아시겠지만 많은 사람들이 당시에 몸을 숨기기 위해 숲속에 마을을 만들어 살아갔고, 저희 가족도 그 중 하나였어요.

이런 마을은 약탈자들에겐 더할 나위 없이 좋은 장소에요. 어떤 군대도 개입하지 않고, 마을 안엔 자신들을 상대할 세력도 강하지 않았으니까요. 그리고 우리 마을도 별 바 다를게 없었죠. 2달 전 마을이 약탈당했고 저를 포함한 수많은 마을 사람들이 잡혀갔어요.

제 부모님은 절 지키시다가 산적들에게 죽임을 당하셨고, 몇 산적들이 절 범하려 했는데 그 무리의 두목같은 사람이 전 상품으로 다룰거니까 다른 계집들이나 건드리라고...''

예리엘은 말을 잇지 못했다. 더 이상 말 안해도 알것 같군. 예리엘은 어두운 표정으로 앗 뜨거 하며 하반신 전체를 욕조에 담갔다. 애가 분위기를 일관적으로 유지할 줄 모르는군.

근데 난 자신을 노예로 구매했던 자에 대한 얘기를 부탁했는데 왜 과거사를 얘기하지? 본격적으로 얘기를 처음부터 이끌고 나가는 건가. 곧 얘기가 본론으로 들어갈 듯 해 난 굳이 태클을 걸지 않고 가만히 얘기를 들어주었다.

예리엘도 전반적인 상황을 제대로 알고 있는게 아니였다. 그녀는 이리저리 끌려다니다 어느 지점에서 눈가리개로 시야가 가려져 그 자들의 얼굴이나 위치를 알지 못한다 했다.

누군가에게 구매되어 어딘지 모를 지역으로 끌려간 뒤, 5일 동안 감금되어 있었다고 한다. 그나마 다행인건 취급은 잘 받았다는 점? 아마 자기를 가지고 놀기 전 더러워지는게 싫어서 그런 것 같다고 한다.

다른 방에서 같이 끌려온 여자들의 비명소리가 들렸다. 그리고 하루 간격으로 비명을 지르는 여성의 목소리가 다름을 느낄 수 있었다. 언젠가 자기 차례가 반드시 올 것이다.

하루하루 옥죄여오는 공포에 자살이라도 하고 싶은 심정이었지만, 이'절망적인 상황에도 왠지 모를 희망 한가닥이 사라지지않아 간신히 제정신을 유지할 수 있었다.

그렇게 한가닥 희망을 미치도록 붙잡고 있었으나, 곧자신의 방문이 열리는 소리가 들렸다. 그 순간 숨이 멎을만큼 소름이 돋고, 절망감이 온 몸을 지배했다. 누군가 다가오고 있는게 느껴졌지만 아무것도 보이지 않는데다가 거대한 공포감이 몸을 짓눌러 움직일 수 없었다.

그리고 이내 따가운 굉음과 동시에 거대한 통증이 어깨에 느껴지며 몸이 고꾸라졌다. 정신이 아찔한 고통에 몸이 고꾸라졌지만 비명소리가 나오지 않았다. 숨도 제대로 못쉴만큼의 고통이었다.

''스벤 공작님! 급한 서신이 왔습니다!''

또다시 따가운 굉음이 들려왔다. 하지만 고통은 느껴지지 않았다. 오히려 다른 사람의 비명소리가 들렸다.

''이 멍청한 놈! 이 시간은 방해하지 말라 그렇게 일렀거늘! 그리고 여기서 내 이름을 말하면 어쩌자는거냐! ''

''죄, 죄송합니다. 부디 용서해주십시요!''

''누구의 서신인지 모르지만, 같잖은 거면 죽을 각오를 하는게 좋을 거다.''

그리고 공작이란 남자는 쓰러져있는 내 턱을 살짝 든 뒤 말을 꺼냈다.

''운이 좋구나 하지만, 볼 일이 끝나고 난 뒤 돌아오면 넌 반드시 죽어줘야겠어.''

그는 자신이 할 말을 끝내고 문을 닫으며 나갔다. 난 몰려오는 안심감과 동시에 곧 그가 다시 돌아올거란 사실에 여전히 절망하고 있었다. 살아나가고 싶어. 누가 제발 날 여기서 구해줘'. 라는 생각이 머릿속에 수만번 지나가는 것 같았다.


얼마 안가 방문이 열렸다. 그리고 내게 달려오는 소리가 귀에 너무나도 똑똑히 들렸다. 살려달라고 애원할려는 순간 그가 내 입을 바로 막아 소리를 봉쇄했다.

''소리지르지 마세요. 빠져나가는걸 도와드릴려 온 거니까.''

자상한 목소리의 남성이었다. 그의 말이 확실한지 믿을 수 있는 사람인지는 나중 일이었다. 누군가가 구해주러 왔다는 사실이 중요했다. 그는 내 눈가리개를 풀고 밧줄을 짤랐다. 난 방안에 있는 촛불이 너무 눈부셔 눈을 제대로 뜨지 못했다.

눈가리개를 며칠씩이나 쓰고 있던지라 작은 빛에도 심하게 따가웠다. 잘 보이진 않았지만 여러 사람의 그림자가 보였다. 아무래도 이 남자가 내부의 모든 사람들을 풀어주는 듯 했다.

난 그렇게 그 남자에 의해 끌려나오듯 나오게 됐다. 가면서 무슨 일이 있었는진 모른다. 다만 어느 구간까지 아무 일 없이 가다가도 누군가가 쓰러지는 소리가 연신 들렸다.

내 눈은 서서히 원래 시력으로 돌아오고 있었다. 나를 포함한 5명이 거대한 저택으로부터 멀어지고 있는게 보였다. 그 중 한명은 심한 부상을 입어 다른 이의 부축을 받고 있었다.

우릴 이끌던 남자가 어느 지점에 도달하자 거친 숨을 고르며 털썩 앉았다.

''탈출했군. 정말로 탈출했어...''

그는 믿을 수 없다는 말투였다. 곧 그는 자리를 박차고 일어나 저 멀리 떨어져 있는 저태게 소리를 질렀다.

''기분이 어떠냐 이 쓰레기 공작 새끼야!!''

그는 한번 크게 소리치더니 다시 숨을 가라앉히고 우릴 마주보았다. 자세히 보니 이 남자는 피로 잔뜩 칠햇신 화려한 갑옷을 입고 있었다. 분명 어렸을 적 저런 갑옷을 입은 사람들을 기사라고 불렀다. 이 사람은 대체 누구지?














"제가 예상해 볼게요. 참된 기사도를 가지고 공작가를 섬기고 있는데, 어느 날 공작이 싸이코스런 성적취미를 가지게 된 사실을 알고 분개해, 기회를 노려 당신들을 탈출시킨거죠?"

"엇! 어떻게 아셨어요!?"

"찍어 맞춰봤습니다. 왠지 뻔하더군요."

"아...아무튼...그는 우릴 구출해준 뒤 이 도시를 빠져나가라고 했어요. 다시 집으로 돌아가든 뭘 하든, 이곳에 돌아오지 말라고. 하지만 전 그럴 수가 없었어요. 돌아갈 곳도 없고, 모든걸 다 잃었는걸요."

"그래서 오늘 테러를 감행한거군. 하지만 보통 사람이라면 더 강한 화력을 준비해왔을텐데, 어째서 그런 소규모 폭탄을 가져왔죠?"

"그게...그런 행사가 아니면 그런 고위직 귀족에게 다가갈 수가 없겠더라구요. 항상 영지민들과 거리를 상당히 두고, 주변 경비병들이 매섭도록 지켜보고 있다구요. 그래서 행사를 노리게 됐는데, 행사 때 큰 폭발을 일으키면 주변 죄 없는 민간인들도 다칠테니까..."

"착한건지 멍청한건지 이렇게 햇갈리는건 처음이네요."

어느새 몸까지 다 담은 예리엘은 내 말에 딱히 반발할 수 없었는지 뾰루퉁한 표정으로 얼굴을 반쯤 물에 담갔다.

"그럼 이제 그 스벤공작이란 사람에 대해서..."

"잠깐 조사가 있겠습니다. 협력해 주십시오."

갑자기 목욕탕 안으로 병사 2명이 들어왔다. 아무래도 건물 구석구석을 뒤지는 중인가 보군. 그래도 그렇지 목욕탕에 쳐들어오다니. 예리엘은 정체가 들킨 것도 아니건만 아예 병사들을 본 후 완전히 얼어버렸다. 좀 자연스럽게 행동하면 될 텐데...그래서 나라도 능청스럽게 행동하기로 했다.

"조사요? 혹시 밖에서 들리던 뿔피리 소리와 연관이 있나요?"

"네. 현재 라도이비아 왕국 고위직 귀족분이 공격을 당했으니, 불편하더라도 이해해주시면 감사하겠습니다."

정말 정중한 병사군. 잘만 얘기하면 쉽게 빠져나갈 수 있을 것 같다. 근데 예리엘이 너무 불안하다. 분명히 말 실수 할 것 같은데. 저 표정은 마치 '난 뭔가 숨기고 있고, 그 숨기는 비밀은 지금 밖에 테러당한 고위직과 연관이 있으니, 당장 내 손에 수갑을 채우고 잡아가시는게 좋을거에요' 라고 말하는 듯 하다.

정확히는 계획을 세운건 예리엘이고, 실행하게 된건 나지만 아무튼 공범이란 사실은 변하지 않지. 정중한 병사 옆에있던 일반병사가 우리에게 질문을 던졌다.

"아 두분은 애인사이이신가 보죠?"

"네? 아...그게...그...으..."

내 표정과 병사의 얼굴을 계속 번갈아보며 당황해하는 예리엘. 아 벌써부터 병사의 눈빛이 수상해지는게 느껴진다. 도둑질도 손발이 맞아야 하는거지, 나만 능청스러워서야 되겠나.

"네 연인사이 맞습니다. 5달 째죠. 더 물어보실게 있으십니까?"

"그렇군요. 그런데 왜 둘이 그렇게 떨어져 앉아 있으신가요?"

"이건 좀 개인사정인데...굳이 말하자면 방금전까지 저희가 좀 말다툼을 해서 그렇습니다."

"아...그렇군요. 괜한걸 물어봤네요."

정중한 병사가 일반병사의 옆구리를 툭툭 쳤다. 그만하라는 뜻이였다. 난 이들이 우리에게 다른 질문까지 넘어오게 유도해선 안될 것 같았다. 그러면 예리엘이 다 불어버릴 것 같아서. 생각해보면 이상한게, 난 저 여자를 만난지 한 30분 쯤 됐는데 벌써 저 아이의 특성을 다 파악한 것 같다. 제발 예리엘이 잘해줘야 할텐데.

"자기야. 그러니까 화 풀렸으면 이제 일로 와."

난 자연스럽게 닭살 돋는 커플이라도 행세할려 했다. 그럼 저 근위병들도 우릴 의심하지 않고 가겠지. 그러니 제발 예리엘. 제대로 해줘라.

"......됐어."

오 좋아. 꽤 자연스러웠어. 난 한숨을 깊게 쉬며 한손으로 이마를 짚었다.

"그만하면 됐잖아. 내가 몇번을 더 미안하다고 해야 되는데? 사실상 내 잘못도 아닌거 가지고."

"어떻게 오빠 잘못이 아니야! 그러식으로 잘못을 회피하려 하지마. 추해 보인다구!"

얘가 한번 분위기를 타니까 아주 막장드라마 한편을 찍을라 하네. 그래, 계속 나아가보자.

"결국 얘기가 또 원점으로 돌아왔네. 얘기 다 끝난거 아니었어!?"

"뭐가 원점으로 돌아와? 애초에 끝마무리도 어설프게 해놓고서!"

우린 흔한 커플이 왈가불가하듯 다투기 시작했다. 나도 모르게 살짝 감정이 들어갈 뻔했지만 나름 잘 소화해내고 있는 것 같다. 근위병 2명은 우물쭈물하더니 수고하라고 한 뒤 바로 후다닥 나갔다. 예리엘은 혹시나 근위병들이 아직 엿듣고 있을까봐 한동안 더 커플연기를 했다.

그리고 1분 뒤,

"이제 잘못했다고 말하란 말야!"

"죽었다 깨나도 내가 하나 봐라."

"풋!"

예리엘도 더 이상 하기 힘들었는지 피식 웃어버렸다. 나도 뭔가 기분이 좋아 미소를 지었다.

"연기 잘하시네요."

"아...아니에요...갑자기 머리가 어떻게 된 듯 막 튀어나와서..."

타고난 입파이터인가. 이 여자랑 사귀게 되는 남친은 싸움나면 고생좀 하겠군. 아무 전반적인 설정도 없는 싸움이였지만 왠지 모르게 내가 밀리는 듯한 기분이 들었었다. 아, 그러고보니...

"이제 진짜 그 스벤공작이란 사람에 대해 자세히 얘기해 주세요. 최소 공격하기 전 이거저거 알아보셨을 거 아닙니까?"

"아, 네...제가 알아본 바에 의하면...어으...몸이 왜 이러지..."

탕에 너무 오래 들어가 있었나 보군. 난 헤롱대는 그녀에게 다가가 손목을 잡고 탕에서 빼내주었다. 예리엘은 고맙다고 말하며 탈의실로 들어갈려 했지만 원래 탕에서 나온 뒤가 가장 어지러운 법. 난 넘어질려는 예리엘을 바로 붙잡아준 뒤 눈 앞에서 손가락 스냅 몇번 튕겨주면서 정신이 제대로 들 때까지 잡아두고 있었다. 얘기를 다 들은 뒤, 바로 본격적으로 들어가야겠군. 너무 시간을 오래 끌었어.

-12화 끝-