"자, 잠깐만요. 지금 하려는 행동을 정말 잘 고려해보세요! 미친 짓이에요 미친지잇!"

"미친 짓 아니에요. 그러니 걱정마세요."

"아니긴! 그렇게 냉정하시던 분이 왜 갑자기 이러는거냐구요!"

"아니 그게, 지금 이 순간도 그 공작놈 밑에서 고생하는 사람들이 있을거 아니에요. 당신을 구해줬던 기사는 그 이후로 잠적을 감췄으니 도움이 될리가 없고."

"그게 지금 이거랑 무슨 상관인데요!?"

"원래는 천천히 일을 해결해나갈 생각이었는데, 우선 지금은 좀 극단적으로 행동한 뒤 최대한 정보를 빼내고, 그 다음 노예상을 다 박살낸다음 그에 연루된 사람들을 다 연행시켜야 할 것 같거든요."

"무슨 말도 안되는 소리를!? 그게 제이 씨 혼자서 가능할리 없잔아요!"

예리엘은 내 손목을 잡은 채 질질질 끌려오고 있었다. 물론 날 멈추려 온갖 발악을 다 해보고 있는 상태에서 말이다. 아까 목욕탕에서 나오기 전 예리엘의 어깨에 난 채찍자국을 보았다. 다행히 고인 피는 빼내 독극요소가 남아있지 않았지만, 거대한 흉터가 여자아이의 몸에 남아버렸다. 지금도 많은 피해자들이 놈에 의해 죽어나가고 있겠지.

우선 놈을 잡는다. 그리고 놈을 통해 많은 정보와 증거를 얻고, 한번에 연루된 자들을 검거해 일망타진 시킨다. 내가 사회악들을 처리하는 방식이 거의 배트맨과 흡사하군. 다른 점이 있다면 배트맨과 나의 신체스펙 차이 정도? 난 예리엘은 번쩍 들어 보쌈하듯이 그녀를 들어올렸다. 그녀는 얼굴이 벌개지며 소리쳤다.

"으...으앗! 갑자기 뭐에요! 내려줘요! 내려줘요 내려줘!"

그리고 내 등을 주먹으로 마구 쳐댔다. 시원하지도 않군. 난 그 상태로 내가 머무는 여관안으로 들어갔다. 아직 테러범을 찾고 있던 병사들은 시끄러운 소리를 내는 우리에게 시선이 왔지만, 설마 저렇게 시끄러운 남녀가 범인일리는 없겠지 하고 그냥 넘어가버렸다.

"여, 여관엔 어째서?"

여관에 왠 남자가 여자를 보쌈해오듯이 문을 열고 들어오자 모든 시선이 그들에게로 꽂혔다. 왠 정장을 입은 남자가 소리지르는 눈부신 미녀를 들고오는건 자주 볼 수 있는게 아니지. 한 테이블에서 술을 마시던 두 남성이 이 상황에 대해 얘기하기 시작했다.

"어이쿠, 남자가 능력도 좋은가 본데. 저런 젊은 미녀를 데려오고."

"에, 난 저런 방식으로 꼬시는건 별로야. 질렸거든."

"훗. 나한테 저런식으로 첫 눈에 반한 녀석이 무슨."

"옛날 취향이야 자기야. 이젠 바뀌었어."

"그래도 해본지 오래됐는데 오랜만에 해볼까?"

"뭐 자기가 그리 말한다면야."

그 둘은 테이블에서 일어났다. 그리고 한 남성이 다른 남성을 보쌈한 뒤 방으로 올라가버렸다.









난 내 방문을 연 뒤 그녀를 침대 위에 던져버렸다. 근데 내 컨트롤 미스가 좀 있었는지 예리엘은 침대에서 튕겨나가 바닥으로 굴러떨어졌다.

"괜찮으세요?"

"안 괜찮다면요!?"

괜찮군. 예리엘을 방에다 두고 잠시 혼자 다녀와야겠다. 이곳에 있는게 지금은 안전하려나. 마땅히 다른 곳도 없으니까.

"지금 뭘 하려는지 잠시 생각해봐요! 아까 제가 한 말을 대체 뭘로 들으신 거에요!?"

"공작이 사는 성에만 개인 병사가 400명이 있고, 왕국내에서 가장 용맹무쌍한 기사단이 있고, 그 기사단장은 라도이비아 최고의 검사라는거?"

"네! 포이먼 기사단장은 대륙 팔성전신에 드는 인물중 하나라고요! 그를 상대했다간 순식간에 죽어버릴 거란 말예요!"

"팔성전신? 8 별의 전쟁의 신 뭐 그런 뜻이에요? 대체 뭡니까 이 촌스럽다 못해 유치한 이름은?"

"이 사람들을 모른단 말이에요? 전쟁이 끝나고 난 뒤 얼마나 많은 구전이 따라온 사람들인데...! 대륙 내에 있는 8명의 전신을 진짜 몰라요?"

"관심없어요. 그리고 저도 꽤 강해요. 놈들이 팔성전신이면 전 은하전신 이거든요."

"......무슨 소리에요? 은하가 뭔데요?"

아, 여기 사람들은 아직 그 정도의 과학을 탐구해낼 수 있는 기술력이 아니었지 참. 난 내 앞에서 발을 동동 구르는 예리엘의 머리를 한번 쓰다듬어 주었다. 예리엘은 움찔했지만 거부하진 않았다. 귀여운 여동생이 생긴 것 같은 느낌이군. 물론 현실여동생을 원하는건 아니지만.

"진짜 가실 거에요?"

난 그녀를 침대에 앉힌 뒤 두 어깨를 잡고 웃어주며 말했다.

"반드시 돌아올게요. 실패할 일은 절대 없을 겁니다."

예리엘은 제이의 말에서 설명할 수 없는 무한한 신뢰도를 느꼈다. 물론 감으로만 그렇다는 거지 말도 안되는 계획이었다. 하지만 아무리 설득해도 내 말을 들을 것 같지 않았다.

"여기서 얌전히 기다려 주실거죠?"

"......알겠어요 뭐. 그리고 말 좀 놓으세요. 아저씨나 되서 아얏!"

난 정말 화가 나서 그녀의 이마에 딱밤을 날려주었다. 근데 생각보다 좀 쌔게 날렸는지 예리엘은 이마를 부여잡고 침대를 구르다가 다시 바닥으로 떨어졌다. 그리고 몸을 웅크린 채 손을 이마에서 땔 줄을 몰라했다. 너무 정도가 쌨나. 하지만 저 정도 당해도 싸다. 감히 아저씨란 단어를 사용하다니. 나이 30살 넘고 들으면 모르겠는데 26은 아직 젊은 나이지.

"아야아아아앗! 뭐, 뭐하는 거에요! 아파!"

"아저씨란 단어 함부로 쓰는거 아니다."

우선 말 놓으라 했으니 말은 놓았다. 고통이 좀 사그라 앉았는지 예리엘은 웅크린 자세를 풀고 다시 침대위를 기어올라가듯 하더니 제대로 자리에 앉았다. 여전히 울먹이며 한 손으로 이마를 문지르고 있긴 했지만. 난 예리엘의 손을 치운 뒤 직접 이마를 문질러주었다.

"많이 아프든?"

"지금 그래봤자 화 안 풀리거든요?"

그래도 끝까지 거부는 안하는군. 아직 애라서 누가 머리 쓰다듬어주는건 좋아하는건가. 난 계속 그녀의 이마를 문질러주며 말했다.

"여기서 꼭 가만히 있어야 해. 한번 믿어봐. 나도 무모하게 이러는거 아니니까. "

"하지만 아무리 그렇게 말씀하셔도...!"

"그만."

난 단호하게 예리엘에게 말했다. 예리엘도 떨리는 눈으로 날 보다가 단념했는지 한숨을 푹 쉬며 말했다.

"무슨 생각이 있으시니 그런거겠죠. 한번 믿어볼게요."

무슨 생각이 있는게 아니라 진짜 정문으로 갈려 그랬는데.

"그나저나 너무너무 아파요. 혹시 흉터나고 그런거 아니에요?"

무슨 딱밤으로 그 정도 까지야. 난 손을 치우고 그녀의 이마를 봤는데-

"아무튼 조심히 있어. 나 갔다올게. 금방 올거야."

그리고 난 서둘러 걸음을 재촉했다. 설마 저렇게 부어올랐을 줄은 상상도 못했다. 가히 짱구는 못말려가 생각날 정도로군. 우선 빨리 가자. 칠성사이단지 팔성전신인지 보다 난 이제 이런 상황을 마주하는게 더 쫄린다. 그리고 걸음을 서두르는데 뒤에서 문이 쾅 열리는 소리가 들린다.

"아저씨!!"

"에이씨."

뒤에서 들려오는 예리엘의 고함소리에 나도 모르게 험한 소릴 내뱉으며 달려나갔다. 나중에 돌아와서 아저씨라 부른건 따로 또 혼내야겠다. 여관에서 뛰쳐나온 난 공작의 영지쪽 방향을 찾기 위해 광장으로 갈려 했다. 아까 경마장 입구 정면에서 북서쪽으로 가면-

"아저씨! 이 혹 어떡할 거예요!?"

창문이 벌컥 열리면서 예리엘이 내게 소리쳤다. 아니 쟨 밖에 병사들이 깔려있는데 그렇게 시선을 집중시키고 싶나? 다행히 병사들은 아까와 마찬가지로 '저런 자들이 테러에 연관되있을리 없지' 란 표정을 짓고 각자 할 일을 할 뿐이었다. 난 뒤도 안돌아보고 광장으로 뛰어갔다.

광장은 여관에서 가까웠기에 금방 도착했다. 자 경마장이...어디보자...저깄군. 난 경마장의 정면입구쪽에 딱 선뒤 방향을 살펴봤다. 북서쪽이라.

제이는 허공을 잠시 바라보았다. 이내, 그의 모습은 어디론가 사라지고 그의 주변에 있던 사람들은 갑작스레 일어난 거대한 바람에 넘어지기도 했다.













한편 스벤 공작의 성 안은 침묵이 감돌았다. 갑작스런 테러를 당한데다 범인도 잡지 못했기 때문이다. 별로 생명에 지장이 생긴다거나 일상에 문제가 갈 정도의 상처가 생긴건 아니다. 다만 그런 공격을 받고도 범인을 잡아내지 못했다는게 화나고 한심할 뿐이었다.

'어떤 놈인지 잡히기만 해 봐라. 쉽게 죽여주나 보자.'

의심가는 인물이 잘 생각나지 않았다. 자신에게 강경히 반대하는 세력이 있긴 하나 이런 행동을 할 정도로 멍청하진 않다. 너무 대외적으로 벌인 테러인데다가 금방 들통날 일일 것이기 때문이다. 심지어 규모도 너무 작았다. 그렇다면 얼마 전 탈출한 노예들일까?

스벤 공작은 대중적으로 호평을 받는 인물이었다. 부하들을 일시 지휘하는 카리스마와 전쟁터에서 세운 큰 공로, 그리고 왕국 최고의 기사단을 거느림은 두말 할 필요도 없었다. 나라가 부흥하는데 큰 힘이 되어준 스벤 공작은 국민들에게 사랑받는 참된 장군이었다. 물론 요즘 그가 주장하는 정책이 살짝 국민들과는 동떨어진 의견이라 비판을 좀 받긴 했지만, 아직 백성들은 그를 나라의 영웅으로 칭하고 있었다.

그런 그가 행사 중 공격을 받았으니, 왕국이 뒤집어짐은 두말 할 필요 없었다. 국민들은 얼른 이 범죄자를 잡아 처형하길 원하고 있었다.

"싸이코메트리는 언제 도착하나!?"

옆에 있던 스벤의 보좌관이 서류들을 검토하며 말했다.

"1시간안에 도착할 겁니다. 왕궁에서 떠났다고 소식이 온 지 꽤 됐으니까요."

"경비병들에겐 싸이코메트리가 도착하면 바로 안으로 들여보내라고 전해라."

"알겠습니다. 하지만 그 누구도 인상착의를 모르는데, 어떻게 해야 할까요?"

"경비병보고 알아서 판단하라 해라! 난 지금 싸이코메트리 외에 어떤 손님도 받지 않겠다고 공고해뒀으니, 지금 1시간 내에 그 자 말고 올 사람이 없다."

"알겠습니다."

보좌관도 별 문제는 없겠다고 생각했다. 현재 성 내엔 경비를 더 강화해 300명의 병사와 방어 전문 마법사 3명이 더 추가되었다. 게다가 왕국 최강 제이서스 기사단과 그 기사단장 포이먼도 여기 있으니 무서울 게 없었다. 이제 싸이코메트리가 범인을 밝혀내 철저한 처형을 내리는 것 밖에 남지 않았다. 그리고 설마 주군을 공격한 침입자들이 정문으로 들어오려 하겠어?










"라즈 스벤 공작을 만나러 왔다."

제이는 정말 위풍당당하게도 성의 정문 앞 경비병에게 목적을 밝혔다. 너무나 당당해 오히려 당황한건 병사들이였다. 존칭도 붙이지 않고 부르다니! 병사는 혹시나 하는 마음에 제이에게 물어보았다.

"혹시 왕궁에서 오신 싸이코메트리 되십니까?"

"그렇다."

난 뭔소린지 모르겠지만 우선 그렇다고 바로 힘차게 대답해주었다. 병사들은 이내 납득을 하고 거대한 대문을 열어주었다. 그들도 보좌관과 마찬가지로 같은 생각을 하고 있었던 것이다. 성문이 열리자 30대 중반으로 보이는 기사가 서 있었다. 기사는 내게 가까이 다가오더니 악수를 청했다. 우선 이 상황을 한번 따라가주기로 했다.

"반갑습니다. 제이서스 기사단장 포이먼 데카레민 반 로자르티 입니다."

"아, 전설의 8성전신 분 중 한분이시군요. 이렇게 실물로 만나뵙게 되니 정말 반갑습니다. 제가 해야 할 일이 무엇입니까?"

난 화제를 어물쩡하게 넘기며 내 이름을 말하는 부분은 스킵하길 원했다. 떠오르는 이름도 없을 뿐더러 이 싸이코메트리란 자가 귀족인지, 아니면 그냥 공무원 같은건지 알 방법이 없었기 때문이다. 하지만 이들의 정중한 태도로 봐선 여기에 원래 올 예정이었던 싸이코메트리는 상당히 고위직 신분인 듯 했다.

"잘 아시지 않습니까. 어제 공격당했던 마차는 잘 보존해뒀습니다. 전 당신이 범인을 어떻게든 잡아줄거라 믿어 의심치 않습니다."

미안하지만 난 라즈 스벤 공작을 족치러 왔다. 그나저나 이 놈이 전신인지 뭔지 하는 놈들 중 하나군. 그나저나 싸이코메트리라면 사물을 만짐으로 과거를 보는 자들을 말하는 건가. 이쪽 세계엔 그런 능력을 가진 사람들이 실제로 있나 보군. 어째서 날 싸이코메트리로 착각한건진 모르겠지만, 이렇게 된 거 그냥 다 귀찮게 때려눕히기 보다 공작놈만 찾고 바로 데려가는게 나을 듯 하다.

"절 따라오시지요. 마차는 저 쪽에 있습니다."

포이먼이란 8성전신마비는 날 마차로 안내해준다 했다. 난 걸어가며 성 안의 내부를 한번 쭉 살펴보았다. 이게 집인지 군대인지 분간이 안 갈 정도로 병사가 많이 깔려있었다. 게다가 저 사치스런 성을 보라. 크 돈을 대체 얼마나 쳐바른걸까.

"안으로 들어가시지요."

포이먼은 문을 열어준 뒤 내가 먼저 들어가도록 에스코트를 해주었다. 이 안에 그 공격당한 마차가 있겠군. 어디 몰골이나 좀 봐볼까. 하지만 건물의 안은 텅텅 비어 있었다.

"마차는 어디 있-"

내가 뒤돌아보며 말을 꺼냈는데 포이먼이 내 멱살을 잡으려고 손을 내지르고 있었다. 아 이런, 내 정체가 처음부터 이 자에겐 들켰었나보군. 포이먼이 내 멱살을 잡은 뒤 날 건물 내부 중심으로 던져버렸다. 왠지 이런 일 전에도 있었던 것 같은데 말야. 우선 뭐라 하는지 한번 들어나봐볼까.

포이먼은 검집에서 꽤 고가로 보이는 검 하나를 꺼내들었다.

"내가 기억하기론 왕궁 싸이코메트리스는 아직 어린 남자아이였는데 말야. 한달안에 성장기가 지났을 린 없지 않나?"

난 정장을 털털 털며 일어났다. 뭐, 들켰으면 어쩔 수 없지. 원래 계획은 이게 아니였으니 말이야. 난 포이먼에게 좋게 얘기했다.

"좋게 얘기할 때 날 라즈 스벤 공작에게 안내해."

포이먼은 내 말에 크게 웃음을 터트렸다.

"크하하핫! 이거 완전 웃긴 놈이로군. 자네의 처지를 파악하지 못하는건가? 아니면 죽기 전 허세인가? 이 시기에 공작님의 성으로 들어온 것을 보아하니 넌 분명 마차 습격범에 연루된 놈일터!"

"아, 그거 내가 심심해서 독단으로 벌인 일인데 말야. 생각보다 일이 커졌더라고. 그래서 사과하러 왔지."

"허, 내 앞에서 이리 당돌한 자는 처음 보는군. 자네의 이름은 뭔가?"

"칠성사이다."

"칠성...뭐라고?"

"이름은 됐다. 그냥 덤벼라."

"...덤비라고? 내게 한말이 맞는가?"

"여기에 너 말고 사람이 더 있던가?"

난 혹시나 해서 주변을 둘러보았다.

"자넨 내가 누군지 알지 않나? 상황이 이렇게 됐으니 그냥 죽여주길 원하는건가? 미안한 소리지만 난 자네를 생포해 공작님께 데려갈 생각이었는데."

"흠...그렇군. 자신의 실력에 자신이 있으니 날 이런 곳에 데려온 거겠지."

"이 몸의 업적으로 말할 것 같으면 이렇고 저렇고"

포이먼은 갑자기 자기자랑을 시작했다. 나이 30 중반 먹고 자기자랑을 저렇게 당당하게 외치다니, 부끄럽지도 않나? 한번에 적장 3명을 죽였네, 어디어디 전투에서 400명을 베었네, 깃발 7개를 부쉈네, 들어봤자 도움도 안되는 말만 골라 하는군. 난 그가 하는 말을 끊은 뒤 내 할말을 날렸다.

"됐어 됐어. 그만 말해. 별로 관심없으니까 좀 덤벼라."

"...그 건방을 좀 부러뜨러 줘야겠군."

포이먼은 내게 다른 검 하나를 던져주었다. 난 그 검을 한손으로 받은 뒤 포이먼을 쳐다봤다. 뭐 설마, 정정당당한 승부를 하자는 건가? 지금 이런걸 하면 멋있어 보이는 줄 아나? 하긴 뭐, 어차피 내게 이런 기회를 주는 것도 자기가 100퍼센트 이길거란 자신감 때문에 하는 거겠지만.

"간다."

포이먼이 폭발적인 점프로 제이에게 달려들었다. 그리고 온 힘과 체중을 실어 위에서 검으로 내려찍을려 했다. 난 포이먼이 내게 쥐어준 검으로 한번 그의 일격을 막아보았다.

챙!

검끼리 부딪혀 거대한 소리가 울려퍼졌다. 이 정도로도 안 부셔지는 검이라니, 정말 단단한 물질로 만든 검인가보군. 포이먼은 내가 제자리에서 미동도 않자 당황했는지 공격을 멈추고 몸을 뒤로 빼버렸다. 포이먼은 놀랍다는 듯 내게 말했다.

"이 공격을 제대로 버틴건 그 놈 이후로 처음이군. 자 그럼 이건 어떠냐!"

포이먼은 이번엔 정면으로 내게 달려들었다. 라고 생각했는데 정면에서 바로 옆으로 틀어 내 빈틈을 공격하려 했다. 물론 내 옆구리를 노린 그 공격은 바로 내 검에 의해 봉쇄당했다. 포이먼은 자신의 공격이 허포로 돌아갔지만 멈추지 않고 바로 방향을 바꾸며 360도로 공격을 해왔다. 저렇게 바로 방향을 틀어 공격할 정도면 다리 힘이 아주 뛰어난가 보다 했다.

포이먼은 확실히 강했다. 난 내가 봐온 사람들중에서 이런 움직임과 파괴력을 낼 수 있는 사람은 본 적이 없었다. 그렇게 감탄하는데 포이먼이 더 이상 공격이 의미가 없다고 생각했는지 다시 공격을 멈추고 몸을 뒤로 빼버렸다. 포이먼은 당황한 기색이 역력했다.

"어, 어떻게 이 모든 공격을 받아칠 수 있단 말인가. 넌 도대체 누구냐!"

별로 내 이름을 말하고 싶지 않아 그냥 가만히 서 있었다. 포이먼은 이를 갈며 다른 자세를 준비했다.

"내 마지막 기술이다. 어디 이것도 막아보시지."

그는 한쪽 다리를 앞으로 빼고 몸을 최대한 낮춘 뒤 검을 든 손은 최대한 뒤로 뺐다. 그리고 마치 검이 조준선이라도 되는 냥 날 날카롭게 쳐다보았다.

"하압!"

포이먼은 아까보다 더 빠른 속도로 정면만을 노리고 찔러들어왔다. 난 내 검을 들어올려 포이먼의 검에 맞대응해주었다. 하지만 재질은 포이먼의 검이 더 고급이었는지 부딪히는 순간 내 검은 부서져버리고 말았다.

"나의 승리다!"

포이먼의 검이 제이의 검을 부수고 몸을 향해 찔러 들어가고 있었다. 그리고 포이먼은 자신의 승리를 확신했다.

"이제 그만하자."

난 이제 슬슬 지겨워서 포이먼의 칼끝을 손으로 잡았다. 포이먼은 여전히 실실 웃고 있었다. 아직 무슨 일인지 파악을 못한 듯 했다. 이내 내가 자신의 칼이 내 손에 잡혔단 걸 깨달았는지 눈을 동그랗게 뜨고 있었다. 난 우선 내가 잡은 부분을 똑 소리 내며 부서트렸다. 그리고 다음 날을 붙잡고 과자 부러트리 듯 때냈다. 그리고 다음 날도, 그 다음 날도...그러다 보니 검엔 어느새 손잡이만 남아있었다.

포이먼은 부들부들 떨며 손잡이만 남은 자신의 검을 바라보았다. 전쟁 내내 사용해도 흠집하나 안나던, 그 무엇보다도 날카로운 세계 최고의 명검이였다. 그 귀하디 귀하다는 미스릴로 만들어진 자신의 검이 한 남자에 의해 과자처럼 뚝뚝 끊어지는걸 보았다. 포이먼은 자신이 들고있던 손잡이를 떨어트렸다.

"너...넌 대체 뭐냐...?"

"넌 머리좀 식히고 있는게 나을 듯 하군."

그리고 난 그의 마빡에 딱밤을 좀 강하게 날려 기절시켰다. 이게 전신이란 사람의 힘인가. 뭐 나쁘진 않네. 확실히 이 세계에선 강자라 불릴 정도의 힘이긴 하다. 뭐 우선 얘는 여기 냅두고 공작이나 찾으러 가야겠군.

13화 끝