아침이 밝았다. 예리엘은 여전히 내 품 안에서 새근새근 자고 있었다. 이제 일어나야 하는데 얘때문에 못일어나겠군. 마치 배위에 고양이가 올라와 수면을 취하고 있으면 미안해 못 일어나듯이, 난 너무 행복한 꿈을 꾸는 표정의 예리엘을 차마 깨울 수 없었다.

똑똑

누군가 문을 두들기고 있었다. 그 소리에 예리엘도 서서히 눈을 떴다.

''이제 일어나.''

예리엘은 귀에 속삭이듯 들리는 내 목소리에 깜짝 놀라며 침대를 박차고 일어났다. 그러더니 옷매무새를 정리하며 말했다.

''저 자는 동안에 이상한 짓 하신건 아니겠죠 오빠?''

''어떻게 알았어? 아, 니 속옷이 느슨해져 있다는걸 눈치챘구나?''

예리엘은 내 말이 끝나자 무섭게 두 손으로 자신의 몸에 옷이 잘 있는지 확인하고 있었다. 아무런 이상이 없는걸 발견하고 얼굴이 빨개지며 날 쳐다보았다.

''그런 장난좀 치지 마요! 어린애한테 성희롱이나 해대고 부끄러운 줄 알라구요!''

난 아무말 않고 그냥 미소를 지어주었다. 반성의 기미가 없는 내게 화났는지 예리엘은 날 등진채 의자에 힘껏 앉았다. 앞으로 좀 더 자주 놀려야겠군.

똑똑똑

''안에 계신거 다 들립니다. 문 열어주세요!''

그러고보니 문 두들기던 사람이 있었지. 이 시간에 누구지? 룸서비스 부탁한 적도 없는데.

''누구십니까?''

''왕국 수비 조사대-''

난 저 말을 듣자마자 바로 뒤로 돌아 예리엘에게 향했다. 예리엘도 병사들이란 말에 화들짝 놀라 뒤돌아보았다. 난 예리엘에게 손을 내민 뒤 말했다.

''아직도 화났어?''

''...조금요.''

예리엘은 내키지 않는다는 듯 내 손을 잡았다. 난 그녀를 일으킨 뒤 젠틀하게 들어올렸다.

''당장 문을 열지 않으면 부수고 들어갑니다!''

범인 도망칠 시간 주는 것도 아니고 저게 뭐하는건지. 난 그들의 친절함에 한심함은 느끼며 창문 밖으로 뛰쳐나갔다. 이제 내 얼굴이 전역에 알려졌겠군.

''이제 어떡하죠 오빠?''

''최대한 빨리 일을 끝내고, 내 얼굴 초상권 침해 그만하라고 윽박 질러야지.''

''오빠는 처음부터 끝까지 차분하시네요. 오빠가 당황해하거나 주저하는 모습을 본 적이 없는 것 같아요.''

''내가 원래 그런 놈이야. 익숙해져.''

''그래도 오빠 덕분에 저도 마음이 많이 놓이는걸요.''

''왜, 내가 강하니까?''

''전 오빠의 힘을 알기 전에도 왠지 모르게 맘이 놓였어요. 너무 자신만만하게 얘기를 하셔서 그런가.''

''언젠 의심했다고 한거 같은데.''

''그...완전히 의심만 한건 아니에요!''

난 웃으며 지붕위를 빠르게 날아다녔다. 이젠 이 도시에 안전한 곳은 없겠군. 난 곧장 프로이덴 영지로 향하는게 좋다고 생각했다.

제인을 데리고 있는 후작의 영지도 그곳에서 멀진 않으니 별 상관없겠지. 아무리 멀어봤자 마음만 먹으면 순식간에 도착하긴 하지만. 우선 예리엘의 안전이 먼저다.

공작을 제외하곤 아무도 예리엘의 존재를 모르니 그나마 다행이군. 나와 붙어있지만 않는 이상 그녀가 붙잡힐 일은 절대 없을 것이다.

4분 정도 속력을 내며 달리자 멀리서 다른 영지가 보이기 시작했다. 저기가 프로이덴가의 영지군. 멀리서 봐도 부티나는 동네라는게 풀풀 느껴지는구만.

자, 프로이덴 가의 저택은 어디지? 가장 화려하고 가장 높은 저택이 있을 텐데. 아니 내가 너무 편협한건가? 꼭 귀족의 저택이라고 영지내에서 가장 크리라는 이유는 없을텐데.

우선 난 사람들이 없는 곳으로 사뿐히 착지했다.

''이제 어떡하시게요?''

''우선 널 안전한 곳에 데려다주고, 일을 마무리 지어야지.''

''제가 오빠를 돕는 부분은 없는건가요?''

''니가 안도와도 돼.''

''저도 좀 쓸만해졌으면 좋겠는데...''

''나중에 미인계가 필요하면 불러줄게.''

''훗. 그건 오빠도 절 예쁘다고 생각하기 때문에 그런 소릴 하시는 거겠죠?''

''그만큼 여긴 장님들이 많다는 소리지.''

예리엘은 내가 그런식으로 장난칠 줄 알았다는 듯 코웃음만 쳤다.

''넌 우선 식당이나 찻집이라도 가서 시간좀 때우고 있어. 놈들은 이젠 나만 쫒고 있으니 넌 돌아다녀도 상관 없을거야.''

''그럼 굳이 안전한 장소를 찾아야 하는거에요?''

''혹시나 해서다. 만약 일이 꼬여 너까지 쫒게 된다면 안전한 곳에 있는게 낫겠지.''

''알았어요. 그럼 저 돈 좀만 주세요. 프로이덴에서만 나오는 특산품 과자가게가 있는데 거기에 있을게요.''

''그 가게의 위치는?''

''쪼 앞이에요.''

''그래. 금방 올테니까 어디 가지말고 거기 앉아있어.''

''돈이나 주시죠.''

얘가 날 돈벌어주는 기계로 착각하고 있진 않겠지? 난 10골드를 건네줬다. 예리엘은 활쪽 웃으며 고맙다는 말도 안한채 과자가게로 달려갔다. 저거 6살 짜리 아이가 할 만한 행동 아닌가.

나중에 예의범절에 대해 좀 더 알려줘야겠군. 난 우선 내 눈에 띄이는 건물부터 돌아다녀봤다. 그나마 가장 확률적으로 높은 화려한 건물들 말이다.

''여긴 아카데미 입니다.''
''여긴 극장입니다.''
''여긴 제과점입니다.''
''여긴 양로원입니다.''
''여긴 복지센터입니다.''
''여긴 유치원입니다.''

가는 곳마다 이런다. 대체 그들의 저택은 어디란 말인가? 갑자기 그들을 단번에 찾을 수 있는 방법이 떠올랐다. 이 방법은 가장 효율성이 높으며 오래전부터 사람들이 활용해왔던 방법이다. 난 왜 지금 깨달았단 말인가?

난 길을 지나가는 행인을 붙잡아 길을 물었다.

''바로 당신 뒤에 있잖소.''

뒤를 돌아봤지만 그냥 다른 사람들의 집보다 3배 정도 큰 집이 있었다. 나름 잘 사는 집안같이 보였지만, 이 곳의 다른 건물들과 비교하면 한참 작은 건물이었다.

"검소하게 사시는걸 즐기시나 보군요."

"그렇지. 우리 영주님은 자신한테 퍼붓는 것보단 자신의 영지민들을 위해 돈쓰는걸 아끼지 않는 분이시니까."

영지민은 자신이 섬기는 영주가 자랑스러운 듯 코를 높이 들며 자랑했다. 내가 타지에서 온 사람이란걸 알고 자신의 땅에 대한 프라이드를 내세우는 건가. 그러고보니 저 집 정원 앞에 전에 봤던 마차도 세워져있군. 확실히 맞구나. 이렇게 검소하게 사는 고위직분이라니. 난 나중에 반드시 이 영지에 땅 사고 살아야겠다.

그런데 저렇게 허름해도 되는걸까. 만약 자신을 노리는 사람이 생기면 어쩔려고. 문을 두드리자 이내 집사가 문을 열어줬다. 집사는 참...집사답게 생겼었다. 차분하고 점잖고 좀 나이를 먹은게...갑자기 기분나쁘게 아까 그 보좌관이 생각나는군.

"무슨 일로 오셨습니까? 영주님은 지금 좀 바쁘십니다만..."

"아무 예고도 없이 불쑥 찾아온건 정말 죄송하게 생각합니다. 하지만 급히 상의할 일이 있기에 이렇게 무례를 무릅쓰고 한번 얘기를 나눠보고 싶군요."

현실에서도 말 없이 불쑥 남의 집에 들르면 예의범절이 없는 것을, 타 세계 귀족들의 집은 어련할까. 보통 영지민이 영주의 집에 이런 식으로 방문했다간 발로 까이며 쫒겨났을 것 같았다. 아직 나에 대한 소식이 이곳까지 닿지 않은걸까? 집사는 영주님을 불러오겠다며 잠시 기다려달라고 했다. 그리고 곧 내 앞에 50대 중반의 좀 통통하신 넉살 좋아보이는 아저씨가 문쪽으로 다가오고 있었다.

척 봐도 뭔가 굉장히 사람좋게 생긴 호감형 얼굴이긴 하다. 왠지 자기 자국민들 잘 챙겨줄 것 같은 그런 느낌. 난 고개를 숙이며 인사했다.

"안녕하십니까, 제이라고 합니다. 별 볼일 없는 자유민이지요."

난 아직 어디에도 자리 잡지 못한 자였기에 그냥 사실대로 내 처지를 밝혔다. 애초에 어려운 도움을 부탁해야 하는 입장이니 차라리 솔직하게 말하는게 났겠지.

"그래, 뭣 때문에 왔지?"

"부탁드릴게 있어서 왔습니다."

"뭔가. 설마 나보고 순순히 납치당해달라 그런건 아니겠지?"

"이미 저에 대해 알고 계신 모양이군요."

"자네도 들킨 것 치곤 매우 태평하군. 이미 알고서 온건가?"

프로이덴 영주는 아까와는 다른 눈빛으로 날 부릅 째려보았다. 은근히 카리스마가 풍기는게 함부로 대하기 어려웠다. 할 때는 하는 타입이시라 이건가. 찌질한 것보다야 낫겠지. 난 강력히 부인하며 말했다.

"절대 아닙니다. 소문은 빨리 퍼지는군요."

"왕실 마법사들이 자신의 역할을 제대로 맡는 것 뿐이지. 자 그럼, 내게 뭘 요청하러 왔는지 물어봐도 될까?"

"합리적이면, 들어주실 생각입니까?"

"내가 알아서 판단하겠네."

우선 내 상황도 들어주셔보겠다 이 소리군. 그래도 그렇지 나라의 고위직을 납치해간 사람인데, 이렇게 허술해도 되는건가.

"그리고 허튼 생각은 말게. 내 신하가 무슨 일이 생기면 바로 왕국에 연락을 취하게 될테니."

"배려 감사합니다."

난 여태까지 일어난 모든 일을 사실대로 말해줬다. 공작을 납치해 어디에 뒀는지, 노예상이 이 곳에서 일어나고 있다는 것과 그에 관계된 자들이라던지, 내가 앞으로 할 계획 등등 하나도 빠지지 않고 말해주었다. 프로이덴 자작의 얼굴은 설명할 수록 눈에 띄게 변해가고 있었다.

산적얘기에 한번 움찔하고, 예리엘 얘기에 움찔하고, 공작에 대한 얘기에 움찔하다가, 프로이덴 영지에서 주최되는 노예경매에 샷건을 쳤다. 물론 벽을 쾅 때렸다는 소리다.

"그 말이 진실이라면, 내 발 벗고 자넬 돕겠네 하지만, 증거가 불분명하군"

"뭘 보여줘야 믿어주실련지요?"

난 설명하면서 이미 그에게 예리엘에 대한 것과, 마법조사부 반장인 마르셀에 대한 얘기, 그리고 그가 준 쪽지도 보여주었다. 물론 공식적 서류도 아닌 그냥 사적쪽지라 증거로선 매우 불충분하긴 하다. 만약 공작이 아직 노예들을 데리고 있었다면 현장으로 데려가 증명해줬으면 됐겠지만, 그의 노예들은 한 정의로운 기사가 다 풀어줬으니...아, 그래. 로한 후작네가 있었지.

"사실 로한 후작이란 사람도 따로 노예를 어느 별장에다가 숨겨놨다고 스벤 공작에게 들었습니다. 그 곳으로 갈려 했는데, 그 정도면 충분한 증거가 될련지요?"

"그래서 다른 귀족을 납치하러 가겠단 건가?"

"아뇨. 노예만 해방시킬 겁니다. 거기에 제가 구해야 하는 사람도 있으니까요. 후작은 나중에 한번에 처리할 때까지 내버려두는게 낫겠더군요."

"확실히 그렇겠군. 난 아직 자네를 신용할 수 없어. 내 신하 한명을 자네의 옆에 붙여주겠네. 3일의 시간을 줄테니, 그 노예들이 있는 곳을 확실히 목격하고 해방시켜주게. 그럼 내 신하가 자신이 본 것을 말할테니. 이 정도면 공평한가?"

"매우 공평하군요. 그런데 왜 절 믿을 기회를 주시는건가요? 전 나라의 고위직을 공격한 나라의 적이나 마찬가지인데 말이죠."

"나라의 고위직을 납치해놓고 당당히 내 집앞으로 와서 부탁할게 있다고 말하는게 하도 어이없어서 얘기나 좀 들어보았지. 그런데, 자네가 한 얘기는 이미 나도 소문으로 몇번 접했던 얘기들일세. 만약 자네가 그게 사실임을 증명한다면, 나 또한 자네를 돕지 않을 이유야 없겠지."

"그렇군요. 혹시 가능하다면, 인적 없는, 아무도 사용하지 않는 그런 건물 없으신지요."

"어째서지?"

"현재 공작은 바위산 해안가 바위위에서 벌벌 떨며 앉아있을 겁니다. 그래도 죽게 내비둘 수는 없으니 혹시 그놈이 지낼 수 있는 공간이 있나해서 물어봤습니다."

"아...그렇군. 글쎄, 아직 공작의 혐의가 나타나지 않은 시점에서 그 자를 내 영지에 붙잡아두는게 좋은 생각인진 모르겠네. 만약 자네가 날 속이려 하는 거였다면 나와 내 가족들은 처형을 받겠지. 나라의 반란죄로 말야."

"이해합니다. 그렇다면 한시라도 빨리 증명해야겠군요. 그래서, 절 따라올 기사분은 누구십니까?"

"아버지, 제가 갈게요."

벽 뒤에 숨어있던 젊은 청년이 모습을 드러냈다. 전에 나와 두번 마주쳤던 영주아들 에단이었다. 난 반가워서 인사를 나눴다.

"다시 만나는군요."

"그러게요. 이렇게 바로 만나게 될 줄 몰랐는데. 들은대로 여기 땅이 좀 좋죠?"

"에단. 이 자와 이미 구면인가 보구나."

"네 아버지. 설마 저 사람이 스벤 공작을 납치할 줄은 꿈에도 몰랐지만요."

"저도 여기 와서 공작을 납치하게 될 줄 꿈에도 몰랐습니다."

"아무튼 널 보낼 수 없다. 설사 저 자가 진실을 말하고 있더라도, 현 시점에서 니가 저 자와 같이 있었다는게 목격되면 여간 큰일이 아니란다."

"걱정마세요 아버지. 제가 한번 변장하면 아버지도 몰라보시지 않습니까. 게다가 이 노예건은 저도 예전부터 끝을 보고 싶었던 사건이란거, 잘 알고 계실거라 믿습니다. 부디 제가 해결하게 해주십시요."

영주는 곤란하다는 듯 에단을 쳐다보았다. 그리고 집안쪽에서 에단의 여동생 에스더가 나와 에단의 옷자락을 잡았다.

"오빠, 또 어디가는거야?"

"응. 하지만 금방 올거야."

"오면 놀아주겠다고 약속해놓고선."

에드서가 얼굴이 뾰루퉁해지며 말했다. 저번 모습과는 다르군. 담비헤어라...보통 저런건 어른들이 많이하는 스타일인데. 뭐 어울리니 상관없겠지. 여전히 인형같이 생겼단건 변함이 없었다. 난 에스더와 눈이 마주쳤고, 인사로 웃으며 손을 흔들어주었다. 에스더는 한 손으로 치맛자락을 잡은 뒤 우아한 귀족인사를 취했다. 정말 어린애다운 부분이 없군.

"하아...알았다. 하지만, 조심하도록 해라."

"감사합니다 아버지. 제이 씨라고 하셨죠. 여기서 잠시 기다려주세요. 옷 좀 갈아입고 와야하거든요."

"알겠습니다. 천천히 갈아입고 오세요."

에단은 방 위로 후다닥 뛰어 올라갔고, 에스더도 그 뒤를 쫑쫑 따라 윗층으로 올라갔다. 그리고 나와 영주만이 문앞에서 어색하게 서 있었다. 괜히 민폐끼치러 온 것 같은 느낌이군. 난 뭔가 한마디 해야할 것 같아 입을 열었다.

"집이 참 예쁘네요."

실수로 헛소리를 했군. 딱 봐도 다른 귀족들의 집에 비하면 검소한 편으로 사시는 분인데 이런식으로 말하는건 비꼬는 것 밖에 더 되나. 이미 내뱉은 말은 어쩔 수 없지.

"하하! 자네 맘속 잘 알지. 하지만 그렇게 화려하게 집을 장식하고 넓게 만들어봤자 뭘 하나. 그냥 내 가족과, 내 신하들이 편하게 지낼 공간만 있으면 되는 것을. 이 정도면 충분하다 생각하네. 내 집을 황금으로 도금한다고 영지민들의 삶이 나아지는 건 아니니까 말일세."

난 영주의 말에 웃으며 고개를 끄덕여줬다. 역시 맘에 드는 인간성이군. 나중에 오면서 어디땅이 지리적으로 좋은지 한번 보면서 와야겠어.

"기다리셨죠? 자 이제 갑시다."

"누굽니까 댁은."

윗층에서 에스더와 처음 보는 여자가 내려왔다. 긴 금발에 포니테일, 그리고 꼬리부분을 따서 마치...아 저런 헤어스타일을 뭐라고 하더라. 비유하자면 라푼젤의 헤어스타일 같았다. 하얀 피부에 뭔가 씩씩하지만 건방진 듯한 눈빛. 어디서 많이 봤는데.

"접니다. 에단 반 프로이덴."

"그렇군요. 몰라봤습니다."

"반응이 시원찮으시군요. 보통 사람들은 이 모습을 보면 기절초풍을 하는데. 물론 보여준 사람은 극히 제한되어 있긴 하지만 말입니다."

순간 나도 말문이 막히긴 할 뻔했다. 저 정도 변장이면 절대 알아볼리 없겠군. 심지어 목소리도 굉장히 여성스럽다. 애초에 하이톤인 목소리였으니 가능한건가.

"오빠 무지무지 예뻐."

"고맙다 에스더."

그러고선 에스더의 머리를 쓰담쓰담 해줬다. 아무래도 에단 본인도 저 변장을 좀 즐기는 듯 한데...뭐 남한테 피해만 안주고 다닌다면야 취향은 존중해 줄 수 있지.

"자 그럼 가볼까요."

"서둘러 가야 하나요? 그럼 말을 타고 가면 될텐데."

"제가 말을 탈줄 모릅니다."

내 말이 끝나자마자 프로이덴 가문 전체가 날 쳐다보았다. 어떻게 사람이 말을 못탈 수 있냐는듯한 눈빛...이 세계는 아무래도 말이 제일 기본적인 이동수단인것 같은데. 마치 그 나이 먹고 면허도 안따고 뭐하니 하는 부모님의 시선을 보는 것 같아.

"아 흠...뭐 지금 말 승마법을 배울 순 없으니 걸어가야겠군요. 어차피 여기서 그리 멀지도 않으니까요. 아직 이른 아침이고, 오후가 될 때쯤 도착할겁니다."

"그렇군요. 그럼 당장 출발하죠."

"오빠, 잘 갔다와."

에스더는 에단에게 달려와 에단의 다리를 꼬옥 안았다. 나도 저런 여동생 있으면 잘해줄 것 같은데. 에단은 자세를 낮춘 뒤 에스더를 꼭 안아줬다. 생각해보면 에스더는 꽤 늦둥이인건가. 프로이덴 영주는 아들의 모습을 보며 작은 한숨을 쉬었다. 그래도 귀족의 아들이 저러고 다니는게 좀 불편하겠지.

"저번처럼 장난으로 남자를 꼬신다거나 하지 마라. 일이 커져서 여장한 널 실종처리 한거 아직 잊지 않았겠지?"

그런 이유 때문이였군. 에단은 웃으며 영주에게 인사를 올린 뒤 발걸음을 옮겼다. 나도 영주와 에스더에게 인사를 한 뒤 등을 뒤로 돌렸다. 역시 천천히 절차를 밟으며 일을 처리할려니 오래 걸리는군. 사실 맘만 먹으면 바로 무력으로 다 때려잡을 수 있긴 하겠지만.

하지만 무력은 일시적인 해결방법이지 나라의 장기간 해결책이 되긴 힘들다. 만약 나라가 이러한 권력층들을 법적으로 처벌하게 된 전례가 생긴다면, 나라는 더욱 강력하고, 기반이 잘 다져진 나라로 탈바꿈될 것이다. 그런 좋은 예로는 독일이 있고, 나쁜 예로는 한국이 있다. 정확한 역사관을 알진 못하지만, 당시 수 많은 민족반역자들이 처형당하지 않고 살아남아, 지금의 권력층 자리들을 꿰차고 있다지.

근데 내가 뭔가 잊고있는 것 같은데...뭐였지...뭔가 중요한 아 맞다 예리엘. 과자집에 버려두고 왔는데, 어떡하지? 뭐, 우선 데려오긴 해야겠지.

"에단님. 죄송한데 잠시 과자집좀 들려도 될까요?"

"...네? 아니 갑자기 과자집은 왜."

목소리의 변화가 너무 자연스럽군. 이런 무의식적인 상황에도 저런 여자 목소리를 내다니. 순간 진짜 착각해버릴 뻔했다.

"아는 사람을 데리러 가야 합니다. 거기서 기다리고 있거든요."

"아, 혹시 아까전에 말씀하신 공작의 노예로 붙잡혀있었던 그 여성분?"

"맞습니다. 처음부터 끝까지 거기에 숨어계셨던 거군요."

"그 점은 죄송합니다. 하지만 이해해주시면 감사하겠습니다. 처음엔 그저 위험한 인물이라고 생각했거든요."

그럴만 하지. 몇몇 남자들이 지나가면서 에단을 스윽 쳐다보면서 갔다. 내가 이런 말 하면 진짜 이상하긴 한데, 그래도 화장을 하고 가꾸니 정말 예쁜 여자같이 생기긴했다. 아까전에 실종처리한건지 뭔지 그 얘기도 무지 궁금해지는군. 걸음걸이도 여성같고, 길을 걷다가 갑자기 자연스럽게 머리도 넘겨주며 정리하기도 했다.

얘 대체 뭐하는 놈이지. 됐다, 취향은 존중해주자. 한 10분 쯤 걷자 저 멀리서 한 테이블에 이 과자 저 과자 쌓아놓고 원시인처럼 손으로 마구 집어먹는 예리엘이 보였다. 아무래도 내가 돈을 너무 많이 줬나보군. 다 먹지도 못할 것 같은데 왜 산을 쌓아놨지 쟨.

예리엘은 멀리서 날 발견한 뒤 크게 손을 흔들었다. 곧 이내 내 옆에 있는 에단을 발견하더니 몸이 확 굳었다. 그리고 실눈으로 에단의 정체를 살펴보는 듯 했다.

"활기찬 여성이시군요."

"그렇죠."

"다행이네요."

"뭐가 다행이란 거죠?"

"노예생활을 겪은 사람들은 육체적이든 정신적이든 타격을 크게 입어 정상적인 생활을 못하는 사람들이 대부분입니다. 다행히 저 분은 큰 상처를 입기 전 탈출했나 보군요."

"그렇군요. 그 점을 고려한다면 확실히 다행이라고 생각이 드네요."

과자집에 거의 가까워지는데 왕국군 병사들이 저 과자집 앞으로 지나가는게 보였다. 난 그들이 시야에 보이자마자 동시에 바로 몸을 숨겼다. 에단은 순간 당황했지만 상황파악을 한 뒤 자연스럽게 벽에 기댔다.

"그렇게 돌아다니기 어려우면 저 처럼 변장을 하는게 어때요?"

"전 여자로 태어났으면 안될 놈이라가지고요. 이런 눈빛을 가지고 있는 여자라니, 생각만해도 두렵지 않습니까?"

"굳이 여장이 아니여도 되는데요. 그 쪽의 인상착의는 이미 전국이 알고 있습니다. 그 옷을 안입으면 죽는것도 아니잖아요?"

"하아...알겠습니다. 우선 예리엘을 데리고 어디서 옷좀 사입어야 겠군요."

아끼는 정장이거늘. 게다가 난 이쪽 세계 옷이 별로 맘에 들지 않는데. 여자 옷들은 그나마 캐쥬얼하고 핏이 알맞게 입는다지만, 남자들 옷은 뽕이 과하게 들어가있는 듯 하다. 저 어깨뽕좀 봐. 실제 어깨깡패들하고 부딪혀도 공기 때문에 깡패가 날아갈 것 같은데.

그래도 다행인건 이 세계의 제복이나 정장들은 꽤 깔끔하고 예쁜 편이었다. 사복말고 차라리 다른 종류의 정장을 사는게 낫겠어. 예리엘은 과자를 바구니에 좀 담더니 내쪽으로 달려왔다. 그리고 내 앞에 멈춰서더니 한마디 했다.

"저 분은 누구죠? 왜 어딜 갔다온다 해놓고 여자를 데려온 거에요?"

"여자 아니야. 남자다."

"갑자기 무슨 소리에요? 어딜 봐도 여자잖아요! 제가 그런 장난까지 속아넘어갈까봐?"

"됐고, 과자나 좀 줘봐. 맛있나 좀 먹어보자."

예리엘은 툴툴 대며 바구니를 내 앞에 갔다댔다. 난 그냥 평범한 쿠키처럼 생긴 과자를 집어들고 씹어먹었다. 뭐, 그럭저럭 먹어줄만 하네. 에단은 예리엘에게 가까이 와 손을 내밀었다. 악수를 하자는거군.

"안녕하십니까. 프로이덴 가문의 영식 에단 반 프로이덴 입니다. 잘 부탁드립니다."

하이톤이지만 그래도 명백한 남자목소리였다. 예리엘이 심하게 당황하는 모습이 보였다.

"어,어, 근데...생기신 게..."

"변장한 겁니다. 걱정마세요, 항상 이러고 다니는 변태같은 건 아니니까."

말은 그렇게 하지만 아까 너무 자연스럽게 보여줬던 여성스런 행동을 보아 분명히 즐기고 있는게 뻔하다. 그리고 에단은 입에 바른 칭찬을 했다.

"그나저나 정말 아름다우시네요. 저도 사교계를 많이 가봤지만 이만큼 아름다운 아가씨는 처음 봤습니다. 제이씨가 운이 좋네요. 이런 분과 여행도 하고."

예리엘은 그냥 예의상 한 말인걸 아는건지 모르는건지 연신 부끄러워하며 몸을 베베꼬았다.

"그, 그정도까진 아니에요. 그래도 감사합니다......"

예쁘다고 칭찬해준걸 뭘 저렇게 공손하게 받아들이는지. 뭐 실제로 예리엘은 엄청 예쁘긴 하니까. 사람은 자만보단 겸손을 보일 때가 더 좋은 법이지. 이제 옷좀 바꿔 입어볼까. 항상 생각하는 거지만, 일이 너무 지체되는 것 같아. 빨리 옷 입고 제인을 구해내야지. 지금도 엄청 고통스러워 하고 있을 수도 있으니까.

예리엘을 프로이덴 자작의 집에 잠시 맡겨둘까 생각도 했지만, 아직 증명도 못한 채 그런 것 까지 부탁하기엔 좀 염치가 없을 것 같아 안하는게 나을 거 같았다. 뭐 생각해보면 예리엘은 차라리 내 옆에 있는게 훨씬 더 안전하긴 하니까. 자 그럼...이제 진짜 끝좀 보자.

17화 끝