"역시 여기 옷들은 별로야."

"아하하, 라도이비아 왕국 패션이 좀 뒤쳐지긴 했죠. 하지만 바뀌는 추세니 걱정마세요."

난 옷가게에서 산 정장에 대해 투덜거렸다. 현재 알려진 내 인상착의가 검은 정장인만큼 완전 반대쪽 색깔을 구입하고 말았다. 어떻게 보면 굉장히 촌스러운 색깔 조합이긴 하지만, 이 나라에선 평균적인 정장이기 때문에 별 쓴말 없이 구입했다.

예리엘은 에단의 변장이 신기했는지 옆에서 걸으며 이것저것 물어봤다.

"변장은 언제부터 시작하신 거에요?"
"화장은 어떻게 하셨어요?"
"목소리가 정말 여자같으신데, 어떻게 내시는거에요?"
"과자 좋아하세요?"

참 민폐 많이 끼치는군. 그나저나 마지막 질문은 대체 왜 물어보는거지? 물론 나도 궁금한점 몇개가 있었지만, 그냥 가슴속에 묻는게 나을 것 같아 물어보지 않았다. 예리엘의 질문을 모두 답해준 에단은 이제 질문공세를 내게 퍼붇기 시작했다.

"산적 얘기에 대해 더 자세히 알려주실 수 있나요?"
"예리엘양과는 정확히 어떻게 만나게 된건가요?"
"어떻게 포이먼 경을 쓰러뜨렸나요?"
"과자 좋아하세요?"

난 별 문제 없어 그냥 다 답해주었다. 근데 대체 왜 과자를 좋아하냐는 질문을 하는거냐고. 이 나라의 에티켓인가? 내가 답해주고 있는데 예리엘이 옆에서 쓸데없이 거들었다.

"제이 오빠는 무지 강해요! 그 바다속의 드래곤인 아구르도 주먹으로 날려버리셨다고요!"

"...네? 에이 설마요. 너무 과장해서 말씀하진 말아주세요."

"진짜라니까요! 오빠, 말해줘요!"

난 예리엘을 지긋이 쳐다보았다. 난 그런걸 자랑삼아 얘기하는걸 하나도 안 좋아한단 말이다.

"믿든 말든 맘대로 하셔도 됩니다."

에단은 내 말에 고개를 끄덕였다. 아무래도 우라그를 쓰러뜨린 대까진 믿는 듯 했지만, 맨주먹으로 쓰러트렸다는건 믿지 않겠지. 예리엘은 자신의 편을 들어주지 않자 입술을 약간 밖으로 내밀고 투덜투덜댔다. 그래도 왜 거짓말하냐고 계속 짜증나게 딴지 안거는게 어디야.

그렇게 우린 병사들의 눈길을 조금씩 피하며 로한 후작의 영지로 걸어가고 있었다. 3시간 쯤 걷자 예리엘이 발이 아프다며 찡찡대기 시작했다. 쉬어가기엔 시간이 촉박해 난 내 등을 예리엘에게 내밀었다.

"업혀."

"네? 사람도 보는데 무슨...됐어요. 그냥 걸어갈게요."

예리엘은 부끄러워하며 거절했다.

"그렇게 비틀비틀 걸어가면 너무 시간이 늦쳐줘서 그래. 잔말말고 업혀."

예리엘은 자신이 짐이 된다는 말을 돌려듣자 어쩔 수 없다는 듯 내 등에 살포시 업혔다. 계속 걸음으로써 땀을 좀 흘렸음에도 오히려 좋은 향기가 흘러나오는 듯 했다. 이건 내가 이상한 생각을 해서일까 아니면 예리엘의 신체가 페로몬을 풍겨서 그런 것일까. 뭐 15살 정도 나이면 그럴만도 하지. 옆에서 보던 에단이 한마디 했다.

"두분 참 잘 어울리네요. 그래서, 언제 사귀실건지?"

예리엘은 에단의 말에 허겁지겁 변명하듯 말했다.

"사사사 사귀긴 누가! 전 더 젊고 젠틀한 사람이 좋다고요! 이런 아저씨 아악!"

난 내 머리를 크게 뒤로 젓혀 예리엘의 이마에 박치기를 했다. 지금쯤 되면 내 앞에서 아저씨란 단어를 꺼낼때마다 이마가 부풀어 오른다는 사실을 깨달을 때 쯤 되지 않았나? 예리엘은 이마를 내 어깨에 파묻으며 마구 비벼댔다. 고통을 감소시키려는건가. 옆에서 보던 에단이 크게 웃었다.

"아하하하하! 두 분은 정말 유치하지만 재밌게 노는군요. 옆에서 보는 사람 흐뭇하게 말이에요."

"뭐 짜증 돋구는 커플보단 나은가 보군요."

"그렇죠. 공공장소에서 서로 사랑한다 외치며 애정행각을 보이는 연인은..."

"무슨 생각하는지 다 압니다."

예리엘은 아픈게 사라졌는지 다시 투덜대며 '치 아저씨 맞으면서' 라고 아주 작게 말했다. 난 일부러 안들렸다는 듯 넌지시 물어봤다.

"지금 뭐라고 했니?"

"아무말도 안했어요! 진짜로!"

라며 손을 흔들면서까지 강하게 부인했다. 그래도 맞기는 싫은가보지? 이번만 좀 봐준다. 그나저나 정말 어색하게 업혀있군. 이래서야 걸을 때 보다 더 불편하지 않을까. 예리엘은 마치 내 몸에서 조금이라도 떨어져 있으려는 듯 몸에 힘을 꽉 주고 있었다.

"편하게 업혀. 너 그러면 나중에 몸 알배길껄."

"무...무슨 소리를...제가 어떻게 업혀있길래 그래요?"

에단은 옆에서 킥킥 웃으며 걷고 있었다. 예리엘은 자신이 우겨봤자 우스꽝스런 꼴만 낸다는걸 알게 됐는지 얼굴을 붉히며 몸에 힘을 풀고 내 몸을 꼭 껴안았다. 내 어깨 위에 올려져있던 예리엘의 두 손은 이제 내 목을 두르고 있었다. 남 보는 앞에서 꼭 들러붙자 괜히 나도 모르게 부끄러워지기 시작했다.

에단은 아까와 다른 시선으로 날 바라보았다.

"이제 그렇게 둘이서 애정행각을 하니까 짜증나지기 시작하네요. 빨리 후작의 영지로 발을 옮기도록 하죠."

이제 우리의 행동이 다른 연인들과 별반 다를게 없다는 듯 우리 앞을 지나쳐 걷기 시작했다. 물론 장난으로 우릴 골려먹으려고 저러는 거겠지만. 예리엘은 아무 말 하지 않고 그냥 얼굴만 빨개진 채 업혀 있었다. 그런데 얜 또 거슬리게 내 목덜미 부분에 자꾸 숨을 내쉬고 있었다.

"예리엘."

"아, 네?"

"다 좋은데 숨좀 다른데다가 내뱉어라. 신경쓰여."

예리엘은 아까보다 얼굴이 더 빨개지며 얼굴을 옆으로 돌렸다. 그나저나 애인하니 갑자기 세라가 또 생각나는군. 참 어이없기도 하지. 사귀기로 한지 1일째인데 강제적으로 깨지게 되다니. 한 2시간쯤 더 걷자 후작의 영지가 보이기 시작했다. 예리엘은 그 사이에 내 등뒤에서 새근새근 자고 있었다. 아무리 내 몸이 편하다지만, 설마 업힌 상태로 잠들줄이야. 물론 흔들리지 않도록 최대한 신경써서 걸은 것도 이유중 하나겠지.

저 멀리에 공작못지 않은 거대한 성이 보였다. 아마 저게 후작의 집이겠지? 저걸 보니 프로이덴 영주가 얼마나 대단한 사람인지 새삼 깨닫게 되는군. 자신의 사리사욕을 버리고 영지민들에게 나눠준다는건 정말 대단한 정신이라 볼 수 있다.

"이제 어떻게 하실 건가요?"

에단이 내게 물었다.

"후작의 개인별장은 저택쪽이 아닌 그의 개인 별장에 있습니다. 그의 저택에서 동쪽 끝으로 가면 있다고 했으니, 그 쪽으로 가야 하겠죠."

"공작의 말은 확실히 믿을만한 정보입니까?"

난 공작이 내 힘을 본 뒤 벌벌 떨며 자세를 바로 잡은 뒤 존칭까지 사용해가며 내게 정보를 말해주는 모습을 떠올렸다.

"확실합니다."

"...그럼 가보도록 하죠."

"...앗. 여긴...?"

영지에 도착하자마자 예리엘이 잠에서 깨며 말했다. 거 타이밍좋게 일어나는군.

"저...이제 내려주셔도 되요. 저도 모르게 깜빡 잠이 들어버렸는데...많이 힘드셨죠?"

예리엘은 미안하다는 듯 말했다. 사실 힘은 하나도 힘들지 않았지만, 미안한 기색을 내며 말하니 괜히 귀여워서 장난기가 또 올라왔다.

"미안하다니 다행이네. 먹는 양좀 줄여. 왜 이렇게 무거운거야, 저번에 잡았던 우라그 통째로 삼키고 왔니?"

예리엘은 예상했던 바와 다르게 차분히 내 등뒤에서 내려왔다. 그리고 심각하게 삐진 듯 했다. 뾰루퉁한 정도가 아니라 흔히 여자들이 정말 화나면 나타나는, 무표정인데 몸에서 뿜어져 나오는 '나 화났어' 오오라가 나오고 있었다. 평소 하던 장난의 반에 반도 안되는데 왜 갑자기 저리 화난거지?

"예리엘. 그냥 장난인거 알지?"

"네. 알아요."

매우 화났군. 지금은 예리엘에게 말을 안거는게 나을 것 같다.


영지는 프로이덴 자작의 땅보다 컸지만, 시민들의 생활이 더 부유하진 못한 듯 했다. 역시 어떤 영주가 운영하느냐에 따라 시민의 생활수준이 딱 나타나는군. 물론 그렇다고 길거리에 굶주린 자들이 나열되있단 소린 아니였다. 간혹 부랑자들 몇명이 보이긴 했지만, 그렇게 신경쓰일 정도는 아니였다.

길을 걷던 중 한 노인이 바구니를 떨어트려 물건이 쏟아졌다. 에단은 그 모습을 보자마자 달려가 물건 담는걸 도와주기 시작했다. 이럴 시간 없는데 말야.

"아이고 고마워 젊은이. 이쁘게 생긴게 맘도 곱나보네."

"아녜요 할머니."

역시 남들의 눈엔 그냥 여자로 보이는가 보군. 하긴 나도 남자인걸 알고 있지만 계속 여자로 눈에 보일 정도니. 또 길을 걷다보니 주먹다짐을 하고 있는 두 남성이 보였다. 에단은 그 사이로 갑자기 달려가 싸움을 말리고 중재하기 시작했다. 아니 갑자기 저게 뭐하는 짓이람?

한 5분 쯤 지나자 경비병이 도착해 그 둘을 끌고갔다. 에단은 마치 할 일을 했다는 듯 뿌듯한 표정을 지으며 다시 우리에게로 돌아왔다.

"왜 상관없는 일에 끼어드시는 겁니까?"

"그야 영지민들이 도움이 필요하니 당연히...앗!"

에단은 그렇게 말하더니 또 어딘가로 달려가기 시작했다. 달려가는 방향을 보니 3명의 남성이 한 남자를 다구리 치고 있는게 보였다. 아니 그래도 그렇지, 자기 영지민도 아니면서. 불의를 보면 자동적으로 달려드는 칩이 뇌속에 심어져 있기라도 한건가. 그래도 정의에 열의가 넘치는게 보기 좋군. 예리엘은 내 옆에서 단 한마디도 하지 않고 있었다.

"예리엘. 여기서 기다리고 있어."

"알겠어요. 어차피 전 무거운 몸이라 움직이지도 못해요."

아직 화가 하나도 안 풀렸나보군. 내가 너무 장난을 많이 쳐서 차곡차곡 쌓였던게 폭발했나 본데. 저 싸늘한 말투를 들으니 왠지 맘속에 스크래치가 나는 것 같은 기분이다. 얘는 이런 타입의 캐릭터가 아닌데. 그나저나 상황을 말리러 간 에단쪽 분위기가 험악해보인다.

만약 에단이 여장을 안했다면 벌써 싸움났을 분위기다. 놈들 중 하나가 에단에게 다가가 뭐라 말하기 시작했다. 저 표정과 눈빛을 보아하니 '어이쿠 아가씨 여기서 이러지 말고 우리 따로 놀자' 라고 꼬시는 듯 했다. 아무래도 곤경에 처한 것 같은데.

"갔다올게."

하지만 예리엘은 대답하는 대신 그냥 묵묵하게 서 있었다. 마치 내 말이 안들린다는 듯. 난 한숨을 내쉬며 에단에게 다가갔다.

"아가씨가 뭔데 참견하는건지 모르겠지만, 다시 쉽게 빠져나갈 수 있을거란 생각은 하지 말라고."

"그래. 우리가 얼마나 무서운 사람들인데. 그래도 여자한텐 잘해주니까 걱정마."

"이 놈들이 근데...엇!?"

난 에단의 어깨를 감은 뒤 내 쪽으로 끌어들였다.

"내 여친인데, 니들은 뭐냐."

난 괜히 주먹싸움을 일으키기 싫어 이런 식으로 넘어갈려 했다.

"끼어들지 말라니까 자기야. 왜 왔어?"

난 에단의 자연스런 연기에 소름이 돋았지만 뭐 내가 먼저 시작했으니 손발을 맞춰야 하겠지. 깡패들은 마치 내가 지구에서 맞닥뜨렸던 놈들과 뭔가 심하게 싱크가 맞아 떨어졌다. 저 건들거리는 포즈에 눈빛에...음 어떻게 해야 싸움을 안하고 넘어갈까?

"얼씨구 이미 남친 있는 몸이었어? 야 됐고 빨리 꺼져. 니들한텐 볼 일 없어. 좋게 말할 때 그냥 순순히 물러나는게 좋을거야."

사실 나도 그러고 싶지만 에단이 그럴 생각이 없는 듯 했다. 난 문득 버논이 내게 예전에 했던 말이 떠올랐다. 왠지 날 상대할 때 전력으로 하지 않으면 죽을 것 같은 느낌이 들었었다고. 동물은 본능적으로 자신보다 강한 상대를 눈빛으로 알 수 있다. 그 방법이 저놈들한테도 통할까?

"아 이런 씨발 빨리 안꺼..."

순간 놈들의 몸이 얼어붙었다. 정말 말 그대로 몸이 굳어버린 듯, 숨도 꺽꺽대며 제대로 쉬지 못하고 있었다. 난 죽이겠다는 맘으로 놈들을 살기 깊은 눈으로 쳐다보았다. 다행히 이 방법은 통하는 듯 했다. 문제는 내 옆에 있던 에단도, 주변구경을 하던 사람들도, 저 멀리 떨어져있던 예리엘까지도 다 굳어버렸단 거였다.

이렇게 효과가 좋을 줄이야. 마치 만화에서 보던 패기와 좀 비슷한 것 같은데. 하지만 좋은 능력을 하나 알아낸 것 같군. 난 눈빛에서 살기를 지웠다. 그러자 깡패들은 다리를 벌벌 떨며 그 자리에서 몸이 무너져 내렸다. 옆에 있던 에단도 몸을 벌벌 떨며 내 몸을 쳐내고 멀리 떨어졌고, 주변 구경꾼들도 몸에 힘이 풀렸는지 제대로 서 있질 못했다.

"히이익!"

깡패들은 내가 아무 말 안해도 알아서 잘 도망치고 있었다. 문제는 에단과 예리엘이군. 이 정도까지 효과를 끼칠 줄은 몰랐는데. 에단은 내가 다가가자 공포 여린 눈으로 뒷걸음질 치기 시작했다. 동공을 보아하니 제정신이 아닌 것 같았다.

"에단!"

난 에단의 이름을 크게 외쳤다. 그러자 주변사람들도 다 같이 화들짝 놀라며 제정신을 차리는 것 같았다.

"뭐...내가 왜...방금 건 대체 뭐죠? 제이 씨의 공간이 일그러지면서...우릴 다 죽여버릴 듯한 검은 연기가...그리고 세상이 어두워지고...대체 무슨..."

에단은 아직 혼란스러운지 말을 버벅거렸다. 간단히 맘 먹고 째려보는 것 만으로 사람의 정신이 이리 파괴될 수 있다니. 마치 샤프심을 들고 있는 것 같다. 조금만 살짝 잘못 쥐기만 해도 부러지니까.

"괜찮으신 건가요? 안색이 많이 안 좋으신데..."

"아...괜찮은 거 같습니다."

전혀 안 괜찮아 보인다. 저 안색 창백한 것좀 봐. 이건 사람들 앞에선 자제해야겠군.

"그나저나 방금...대체 그건 뭔가요?"

"제 능력중 하나입니다. 정신을 망가뜨리는 기술이죠."

난 차마 '아 그냥 제가 엄청 강해서 사람들이 본능적으로 쫄아버린 겁니다' 라고 말할 순 없었기에 대충 말이 되게 둘러댔다. 물론 이 사람들 입장에선 이것도 말이 안될 수 있겠지만, 뭐 마법으로 기억까지 돌려보는 세계에 설마 이 정도 정신마법도 없으랴 싶어서 질러본 것이다.

"주변인들까지 이렇게 피해를 볼 줄 몰랐네요. 저도 사용안한지 굉장히 오래된 기술이라...폐를 끼쳤다면 죄송합니다."

"아, 아뇨...저 놈들이 순순히 물러갔으니 그 정도로 충분합니다. 그나저나 정말 무서운 힘이군요."

"그저 죄송할 뿐이네요."

난 그렇게 말한 뒤 멀리 떨어져있는 예리엘을 바라보았다. 예리엘도 사람들과 다를 바 없이 제정신이 아닌 듯 했다. 하지만 예리엘은 내가 부르기도 전에 알아서 한걸음 한걸음 천천히 내게 다가왔다.

그와 대조되게 에단은 아직 내게 다가오는걸 꺼려했고, 주변 구경꾼들은 이미 소리를 지르며 도망가고 있었다. 오직 예리엘만이, 내 정면에서 천천히, 힘이 빠져 잘 움직이지도 않는 다리를 옮겨 내 앞으로 다가오고 있었다. 난 그녀가 다가오길 기다리고 있었다. 에단은 무슨 상황인지 아직 파악이 안가는 듯 했다.

점점 그녀가 가까워졌다. 예리엘은 내 눈을 응시하고 있지 않았지만 내게 다가오고 있다는게 느껴졌다. 어째서 다른 이들은 모두 도망가는데 그녀만 내게 다가오는걸까. 정신을 차릴 수 없는 공포속에서도 무의식적으로 날 알아보는걸까. 그녀는 이제 바로 내 앞에 서게 되었다.

두 손을 벌벌 떨며 내 상체를 천천히 끌어안았다. 그리고 얼굴은 내 배쪽에 파묻은 뒤 움직이지 않았다.

"예리엘?"

내가 그녀의 이름을 부르자 움찔하면서 위를 올려보았다. 팽창됐던 동공이 다시 원상태로 돌아온 걸 보아 괜찮아진 모양이었다.

"어, 무슨...제가 왜 오빠를...?"

그러면서 바로 손을 풀고 빠져나왔다. 예리엘은 아직 식은땀을 뻘뻘 흘리고 있었다. 내 곁에 있으면 무조건 안전할거라 생각했는데, 이런 식으로 간접적인 피해를 받을 수도 있구나.

"괜찮아?"

난 진심어린 눈빛으로 예리엘에게 물었다. 예리엘은 제이에게 아직 화나 있었지만, 방금 전 일어난 일과 제이의 표정을 보니 마냥 무시하는 척 하고 있을 순 없었다.

"그게...갑자기 세상이 붉어지고, 제이 오빠의 몸이 검은 불로 타오르는 듯한...눈도 시뻘겋게 악마같은 형상을 띄워서...너무 무서워서 몸을 움직일 수가 없었어요."

"그런데 왜 내게 다가왔지?"

"잘 모르겠어요. 하지만 왠지 다가가도 괜찮을 것 같아서...제이 오빠라면 절 해치지 않을거란 생각이 들어서 다가갔던 것 같아요. 그 외엔 잘 기억나지 않아요."

극한의 공포속에서도 그저 날 믿었기에 가까이 왔다는건가. 순진해서 가능한 생각이였겠군. 하지만, 그만큼 날 신용하고 있다는 소리니까. 왠지 난 기분이 좋아서 살짝 미소가 나왔다.

"웃음이 나와요!?"

예리엘의 고함에 미소가 싹 가셔버렸다. 그건 그렇지.

"미안하다. 다음부턴 조심할게."

"다음엔 절대로 방금 했던거 쓰지 마세요."

난 정말 미안하다는 표정을 지었다. 그나저나 얘도 대단하군. 정신 차린 에단은 아직 후유증이 남았는지 내게 쉽게 다가오지 못하는데, 얜 고함까지 지르네. 내가 생각한 것보다 강인한 아이일지도 몰라. 예리엘은 아직 화가 다 풀리지 않았는지 표정을 풀지 않았다.

"이제 다시 움직이자. 거의 다 왔어. 니 화는 나중에 풀어줄게."

"저 화 안났거든요?"

"그래 그래."

난 서둘러 걸음을 옮겼다. 후작의 별장이 바로 저 앞이다. 5분 쯤 걷자 인적이 매우 드문 거리로 들어왔다. 어떻게 5분 거리 차이로 이렇게 차이가 날 수 있는거지? 마치 도시와 시골에 경계선을 둔 것 같은 느낌이다. 그리고 우리의 바로 앞에, 후작의 별장이라 부르기엔 꽤 초라한 별장이 하나 있었다.

아무래도 비밀리에 간직하는 장소다 보니, 눈에 띄지 않도록 만들어 둔 듯 했다. 난 예리엘과 에단을 뒤로 물린 뒤 혼자 별장 문 앞으로 다가갔다. 그 안은 정식 경비병이 아닌, 건달같이 생긴 자들이 집을 지키고 있었다. 저들 또한 돈으로 구입한 용병같은자들 인듯 했다. 그들이 내 시선을 느꼈는지 위협적인 포즈로 내게 다가왔다.

"뭐야 당신. 여기에 무슨 볼일 있어?"

"노예들이 여기 있는걸 다 알고 왔습니다."

내가 태연스럽게 말하자 건달들은 하나 같이 흠칫했다. 저들의 표정으로 보아 여기가 100퍼센트 확실한 듯 하다.

"이 새끼가 왠 헛소리를. 당장 안꺼져!?"

그 소리를 한 6명의 건달들은 2초 뒤 별장 쓰레기통에 모두 쳐박혀 있었다. 난 바로 별장의 문을 박살낸 뒤 안으로 들어갔다. 내부 인테리어는 마치 감옥같았다. 긴 복도가 있고, 양 옆으로 방문이 쭉 나열돼있었다. 방 하나마다 노예들을 가둬둔건가?

복도 끝엔 건달 2명이 농땡이를 치고 있었다. 난 그들이 알아채기도 전에 한명은 기절시킨 뒤, 다른 한명은 혹시나 정보를 빼내야 할 필요가 있을 수도 있어 건드리진 않았다. 갑자기 자신의 앞에 누군가 나타난 뒤 동료가 픽 쓰러지자 건달은 소리를 지르며 자리에서 일어났다. 그리고 허겁지겁 허리춤에 있는 검을 꺼낸 뒤 내게 겨눴다.

"뭐뭐뭐 뭐야 넌! 어떻게 들어온거냐! 밖에 녀석들은!?"

"분리수거했지. 불타는 쓰레기에다가."

이 놈을 통제할 방법이 뭐가 있을까. 다리를 부러트려야하나? 아직 그런것까지 할 생각은 없는데. 그럼 방금 예리엘이 절대 쓰지 말라 한 내 강렬한 눈빛공격을 좀 약하게 날려줘볼까. 이런 것도 강도가 컨트롤이 될려나? 건달은 내 배때지에 칼을 휘둘렀다. 난 이번엔 왠지 막을 느낌이 안나서 그냥 찌르도록 내비뒀다.

캉!

당연히 칼은 내 배를 뚫지 못하고, 따가운 소리를 내며 날이 휘어버리고 말았다. 산적은 자신의 휘어진 칼을 멍하니 쳐다보았다. 하지만 곧 정신을 차리고 다시 칼을 휘둘렀다. 이번에 노리는건 내 목이군. 하지만 이번에도 그냥 가만히 있어줬다.

팅!

그리고 다시 말하지만, 당연하게도 칼은 내 목을 베지 못했고, 이번엔 오히려 날이 부러져 나간 뒤 건달의 발을 찔러버렸다. 그러더니 고통스럽다는 듯 땅바닥을 뒹굴었다. 이건 뭐 혼자 북치고 장구치고 다 하는군. 눈빛을 쓸 필요도 없어졌고, 굳이 내가 다리를 안 부러트려도 되게됐으니 잘된건가.

"살려주십시오! 뭐, 뭐든지 다 말하겠습니다! 제발 살려주십쇼!"

매우 협조적이군.

"그럼 잠깐 기다리고 있어봐. 방좀 보고 와야겠다."

난 이 건물 안에 있는 모든 방부터 확인해보고 싶었다. 방 손잡이가 잠겨있기에 그냥 힘을 줘서 문고리를 박살낸 뒤 문을 열었다. 문을 여니 아무도 없는 평범한 방이 나왔다. 아니, 평범하기엔 핏자국이 이곳 저곳 보일들 말 듯 얼룩져 있었다. 여기서 후작이 노예들에게 뭔가 했군.

다른 방들도 일일히 확인해보았지만 다른건 없었다. 모두 똑같이 생긴 방에 얼룩만 다른 위치에 묻어있을 뿐이었다. 난 건달에게 다가가 물었다.

"노예들은 다 어디있냐? 이곳말고 로한 후작이 노예들을 가둬놓는 데가 또 있는건가?"

"아뇨, 아닙니다! 로한 후작님은 노예를 다룰 때 많이 악랄하신 편이라...후작님이 들어가는 방은 항상 시체만 남습니다. 여태까지 살아남는 이를 본 적이 없었죠."

그렇다는건 설마...

"혹시 제인이란 여자를 아나? 갈색머리에 주근깨가 좀 있고, 키는 5.5피트 정도 되는 여자아이다."

건달은 잠시 생각하는 듯 하더니 이내 말했다.

"본 것 같습니다. 다른 노예들과 별반 다를게 없어 기억이 잘 나진 않지만, 분명히 나리가 말하는 인상착의라면 맞을 겁니다."

"그녀도 살아남지 못했나?"

난 죽일 듯한 기세로 건달을 쳐다보았다. 건달의 표정이 점점 창백해져갔다. 이러다간 정신을 잃겠군. 난 우선 눈의 힘을 푼 뒤 다시 말했다.

"제인이란 여자, 살아남았냐고."

건달은 잠시 호흡을 한 뒤 내게 힘겹게 말했다.

"아아아 아뇨. 그,그 그녀는...살아남지 못했습니다. 제가 시체를 직접 옮기면서 확인했었습니다."

"그녀의 시체는? 어디다가 처리했지?"

"이...이 곳에서 500M 떨어진 뒷산에...거대한 구덩이에 묻은 뒤 묻어버립니다. 그리고 콥서들이 시체를 다 갉아먹지요."

"콥서가 뭐냐."

"콥서를 모르십니까? 인간이든 동물이든 시체를 갉아먹는 괴물들입니다. 놈들이 산 주변에 자리를 잡았기에, 시체처리를 놈들에게 맡기고 있던 셈이죠."

이놈의 말이 사실이라면 시체를 회수할 방법은 없다. 마을의 빚을 갚기 위해 그렇게 달려왔건만 내가 얻은건 허무한 결과뿐이였다. 결과적으론 이걸로 프로이덴 가문의 도움을 받아 노예경매를 멸할 수 있게 되긴 했다. 하지만 이걸로 된걸까. 난 체감상 거의 20분 정도 죄책감과 자멸감에 시달렸다. 어느 정도 머리속이 정리되고 우선 난 에단에게 이 장소를 보여줘야겠다는 생각이 들었다. 그리고 등을 돌려 발걸음을 옮겼다.







건달은 어리둥절하게 바라보았다. 콥서에게 모든 시체를 처리한다는 말이 끝나자마자 그는 그 순간 바로 등을 돌려 걸어나가기 시작했다. 자신이 구해야 할 대상이 콥서의 먹이가 됐다는 말을 들었는데 아무 표정 변화도 없었다. 화나 보인 것도 아니었고, 심지어 생각하는 표정조차 짓지 않았다. 자신이 들어야 할 말만 듣고 바로 움직이는, 기계같은 남자였다.

18화 끝