"내가 분명 경고하지 않았던가 레오? 너희는 너희 주제를 알고 적당히 깝쳐야 하는데, 계속 치고 오르려는 놈들이 있단 말야."

180 정도의 키에 육중한 몸, 금발머리의 말꼬리 스타일을 한 한 남자가 차별적인 발언을 하며 땅바닥에 드러누운 소년을 박해하고 있었다. 소년은 아무 저항도 못하고 그저 몸을 웅크린 채 훌쩍이며 빌고 있었다.

"미안해...다음부턴 안 그럴게..."

"그 말은 저번에도 들었던 거 같은데. 왜, 몇번 이렇게 쳐 맞고 성적 잘 나오면 이 더러운 생활 벗어날 수 있을것 같아서 그랬어?"

"아...아냐...그런게 아니라..."

"그게 아니면 뭔데? 너희들은 하나같이 다 똑같은 소릴 하거든. 너라고 뭐가 다를까."

소년은 그의 말에 아무말도 하지 못했다. 박해자는 소년의 몸에 침을 뱉은 뒤 손을 씻었다.

"앞으로 각오해라. 니 학교생활이 무진장 힘들어질 거다. 내 경고를 그렇게 무시했으니 그만한 각오는 했다는 소리겠지. 지옥이 뭔지 내일부터 보여줄게."

그 말을 끝으로 남자는 방 밖으로 나갔다. 쓰러져있던 소년은 묘한 표정을 지으며 자리에서 일어났다. 소년은 살짝 걸터 앉은 뒤 두들겨 맞은 자신의 몸을 바라보았다. 그리고 자신의 무력함을 깨달은 듯 입술을 꽉 문 뒤 울음을 참기 시작했다.

소년의 이름은 레오. 가난한 평민의 집에서 태어난 소심하게 생긴 작은 청년이었다. 갈색 머리에 나이 17살, 딱히 특징이랄 것은 평범한 아이. 키도 좀 작은 편인데다가, 생김새도 그냥 순박한 시골청년처럼 생겼다고 할 수 있다. 골격도 작은 편인데다가 가진 배경도 아무것도 없는, 괴롭힘 당하기에 정말 적절한 사람이라고 보면 되겠다.

현재 그가 등교하는 이 학교는 크리반스 사립 아카데미였다. 이곳의 75퍼센트 학생은 대부분 오너러블 （자작, 남작등의 자제들）이고, 그 위로 로드 （백작, 후작, 공작의 자제들）이 많진 않지만 몇 있었다. 그 외에는 전부 평민들이었지만, 대부분 상류층에 속하는 이들이었다. 이런 부유층들이 모인 사립 아카데미에 내가 들어올 수 있었던 이유는 이사장의 제도 덕분이었다.

우리처럼 평민에다가 가난한 자들도 배우고 싶은 열의가 있다면 학교에서 자금을 지원해주는 제도가 있다. 난 내 마을 주변에서 가장 총명하다는 소리를 들으며 자라왔고, 이곳에 지원한 결과 합격되어 기쁜 마음으로 이 아카데미에 몸을 옮길 수 있었다. 물론, 방금전같은 일 때문에 내 마음은 절망으로 가득찼긴 하지만 말이다.

방금 전 날 개 패듯 패고 나간 자의 이름은 버킹엄 반 쇼바렌스란 놈이다. 쇼바렌스란 영지를 물려받을 후계자이며, 남작의 자제치고는 꽤 인맥과 영향력이 강한편인데다가, 성격은 심각한 이중적인 면모를 보이는 타입이다. 무슨 말이냐면 내 앞에선 한없이 악마지만, 자신의 동급 친구들이나 자신보다 지위가 높은 이들에겐 점잖은 젠틀맨으로 변하곤 했다.

방금전까지 날 그렇게 죽도록 팼던 이유도, 이번 시험의 결과 때문이었다. 몇몇 귀족들은 신경쓰지 않지만 대부분의 귀족들은 나 같은 평민이 시험성적 상위권 순위에 들어와있는걸 굉장히 마땅치 않아 한다. 비싼 돈 퍼붇고 교육을 받았는데 가난한 평민보다 밀리니 열등감으로 찔려서 그런게 분명하지만, 이에 내가 저항할 수 있는 수단은 단 하나도 없다.

난 육체적으로도 힘없고, 경제적으로도 힘없는 평민이니까. 어차피 이 학교에 오기 전에도 알고 있던 사실이었어. 하지만, 현실을 직접 마주하는건 쉽게 납득하며 넘어가긴 힘들다. 난 흐르는 눈물을 닦으며 옷매무새를 정리한 뒤 천천히 일어났다.

난 내 옷에 묻은 먼지와 침을 닦아내기 위해 물을 받아낸 뒤 손을 적시고 이곳저곳 문지르기 시작했다. 그 와중에 난 거울로 내 몸을 살펴보았다. 170 정도의 키에 마른 몸. 생김새도 전혀 남자답지 않고, 오히려 속여먹기 딱 좋은 타입으로 보인다. 난 왜 이렇게 태어난걸까.

나도 차라리 버킹엄 놈처럼 좋은 가문과 몸으로 태어났으면, 정말 행복하게 살 자신이 있는데. 아니, 그 정도까진 바라지 않으니까 내가 공부하는것 만이라도 방해하지 않았으면 좋겠는데. 왜 이들은 내 인생을 이리도 방해한단 말인가.

옷에 묻은 때가 잘 사라지지 않았다. 이대로 밖으로 나가면 주변 사람들이 여러 반응을 보여올텐데...동정의 눈빛이나 비웃음이 섞인 조소. 애써 날 무시하려는 사람들이나 아니면 다가와서 또 시비를 거는 사람들. 안돼 그것만은 안돼. 난 그냥 조용히 내 방으로 돌아가고 싶을 뿐이야.

곧 통금시간이라 더 이상 여기서 옷을 닦으며 시간을 낭비할 순 없었다. 난 어떻게든 내 더러운 옷을 닦은 후 문을 열고 나갔다. 역시나 사람들은 내 꼴을 보며 뭐라 중얼거리고 수군거리고 웃기 시작했다. 난 혹여나 누가 내게 다가와서 말을 걸까봐 서둘러 걸음을 방으로 옮겼다.

난 다리를 달리듯 움직이며 내 방문을 열었다. 방문을 열고 들어가자 뭔가 말로 형용할 수 없는 안도감이 느껴졌다. 최소 이 방에선 난 안전했다. 방엔 이미 나의 룸메이트 2명이 침대에 누워 책을 읽고 있었다. 내 룸메이트중 하나인 비요는 내가 들어오는걸 흘낏 보더니 침대에서 일어나며 소릴 질렀다.

"야! 넌 또 왜 그 꼴이야!? 누가 이랬냐 이번엔. 레이먼드? 샬롯? 버킹엄?"

"3번째 놈이야."

비요는 내 대답을 듣고는 깊은 한숨을 내쉬었다.

"에휴, 하긴 성적으로 개 지랄해대는건 그 새끼 특성이지."

내 룸메이트 비요는 상당히 입이 거친 편이다. 주황색 머리의 꽤 큰 체구에 험하게 생긴 인상. 함부로 건드려선 안된다는 분위기를 풍기는 상남자 스타일이였다. 다른 룸메이트인 토이비는 별 신경 안쓰인다는 듯 힘빠진 목소리로 말했다.

"뭐 그 새끼가 우리들한테 지랄인게 한두번은 아니잖아. 뭘 할 수 있는 것도 아니고."

"내가 언젠가 그 새끼들 다 조져놓아야 하는데...귀족으로 태어난게 벼슬인줄 아는 새끼들."

"야 그거 벼슬 맞아."

토이비는 비요의 모든 말에 태클을 걸어주었다. 비요는 '에휴' 한숨을 지으며 다시 침대로 엎어졌다. 토이비는 항상 저런 성격이었다. 은색 산발머리에 176의 적당한 키. 적당한 외모. 하지만 인생의 낙이 없는 듯 언제나 목소리나 행동엔 힘이 들어가있지 않았다. 좀 피곤해보인다고 해야하나.

물론 지금 힘 없는건 나도 마찬가지다. 난 옷을 벗어 빨래통에 넣은 뒤 샤워하러 들어갔다. 그래도 비싼 돈 퍼붇고 만든 아카데미라 그런지, 시설하나는 정말 억소리 나올정도로 끝내주긴 했다. 그나저나 버킹엄이 말했던 '지옥이 뭔지 내일부터 보여줄게' 이 부분이 너무 신경쓰였다.

뭔진 모르겠지만 벌써부터 두려움이 몰려온다. 이럴줄 알았으면 그냥 시험못볼걸 그랬나. 아냐, 이건 내 인생에 온 둘도 없는 기회야. 제대로 졸업하기만 해도 난 내 가족을 부양할 수 있다. 2년만 더 참으면 돼. 하지만, 여태까지 1년도 그렇게 힘들었는데 나머지 2년은 어떻게 버텨야 하지?

잡생각을 하다보며 씻다보니 어느새 타올로 몸을 말리고 있는 내 자신을 보았다. 거울을 보자 내 한심한 몸이 드러났다. 지금부터라도 몸을 키워야할까. 아냐 그래봤자, 어차피 난 버킹엄의 상대가 안돼. 버킹엄은 학교에서 잘 알려진 파듀볼 （현 소설에서 만들어 낸 가상의 스포츠） 선수니까. 내가 운동좀 한다고 따라갈 수 있는 클래스는 아니야.

...버티자. 그게 내가 할 수 있는 전부다. 이 악물고 버텨서, 수석으로 졸업해주고 놈들을 비웃어 주겠어. 난 이 악물고 다짐하며 침대에 누웠다. 힘겹게 잠들려는데 비요가 한마디 꺼냈다.

"레오 너 내일부터 좆된거 아냐 생각해보니?"

닥쳐. 나도 심란하니까. 난 비요의 말을 무시한 뒤 다시 눈을 감았다. 꼭 이곳에서 수석으로 졸업해주겠어. 정말 극도로 드물지만 몇몇 평민들도 이곳을 수석으로 졸업해 능력을 인정받아 영지를 하사받은 경우도 있으니까. 뭐 수석이 아니더라도 좋은 직장은 무조건 구할 수 있어. 내 인생에 고난이 찾아왔다 생각하자. 이것만 넘기면, 난 날개를 필 수 있게될거야.

난 희망으로 가득찬 미래를 생각하며 잠시나마 기분좋게 잠들 수 있었다.



















다음 날 아침.

"어, 어? 물품들이 다 사라졌...설마 버킹엄?"

난 교실로 들어가 내 개인책상에 앉아 책상과 결합되있는 락커를 열쇠로 딴 뒤, 텅텅 비어있는 락커를 보고 당황해했다. 아무리봐도 버킹엄 밖에 의심이 가지 않아. 전엔 그저 조롱하고 왕따만 시켰는데, 이젠 더 나아가겠다는건가.

이번에 물품들을 다시 구입하고, 내 방에 넣어둬야겠어. 다행히 돈은 조금 충분히 있으니까. 그래도, 오늘 교습은 완전히 망쳤다고 봐야되나. 곧 다른 학생들도 교실에 들어오기 시작했다. 그 중엔 비요와 토이비도 끼어있었다. 그들은 내 행동에 좀 이상한 낌새가 느껴졌는지 가까이 와서 물어보았다.

"설마 니 물품들이 다 사라진건 아니겠지?

비요는 눈치가 좀 빠른 편이라 바로 뭐가 문제인지 알아낸 듯 했다. 이를 지켜본 토이비는 좀 화난 듯한 표정을 지은 뒤 한숨을 쉬었다.

"시작됐군."

"...이제 어떻게 해야하지?"

"버티는 수 밖에...아니면 다른 방법을 찾아보거나."

"무슨 방법?"

"나야 모르지. 니가 좋은 방법을 하나 갈구해내는 수 밖에."

"...하아."

나와 토이비는 태연스럽게 얘기했다. 뭐 이미 예상한 바이기도 했고, 이런 생활이 꽤 익숙했기 때문도 있다. 다만 이들은 모든 이들이 보는 앞에서 직접적으로 면전에 굴욕을 주진 않는다. 아무래도 고귀한 자신들이 품위 떨어지게 평민에게 공개적으로 면박을 주는게 좀 껄끄러운가 보다. 대신 뒤에서 잔인하게 가지고 놀지.

이내 버킹엄과 그를 따르는 무리들이 교실로 졸졸 들어왔다. 그리고 내 옆을 지나가면서 어깨로 내 몸을 밀쳤다. 당연스럽게도 내 몸은 버킹엄의 힘을 이겨내지 못하고 처참하게 넘어졌다.

"어이구 미안하다 야. 옆으로 지나갈려 했는데 내 발이 삐끗해서."

버킹엄과 그의 똘마니들은 그렇게 조소를 지으며 옆으로 지나갔다. 그런데 비요가 발을 삐끗하는 척 하면서 버킹엄의 어깨에 힘을 실은 뒤 몸통으로 받아버렸다. 갑작스런 밀치기에 버킹엄은 당황하며 심하게 휘청거렸다. 그리고 넘어져있던 내 다리에 걸려 뒤로 처참하게 넘어져버렸다.

"어이쿠 미안하다 버킹엄. 지나가려는데 니가 갑자기 앞으로 나와서 못멈추고 부딪혀버렸네."

"저 새끼가!"

"뒤지고 싶냐 평민새끼야!?"

버킹엄의 뒤에 있던 똘마니들이 위협적인 발언을 하며 소리쳤다. 버킹엄은 급히 제자리에서 일어난 뒤 내 의자를 비요쪽으로 집어던졌다.

쾅!

비요는 간단히 날아오는 의자를 피했다. 그리고 둘은 서로를 죽일 듯이 노려보았다. 교실 안엔 사람이 거의 없었지만 살기넘치는 이 분위기에 다들 쥐 죽은듯 조용히 바라보고 있었다. 이내 버킹엄이 먼저 입을 열었다.

"이것들이 요즘 단체로 다들 정신이 나갔구만. 그래, 어디 어떻게 되나 두고보자."

버킹엄은 그렇게 말한 뒤 똘마니들을 데리고 자신의 자리로 향했다. 난 어영부영 의자를 주워온 뒤 자리에 착석했다. 난 비요에게 속삭이듯 말했다.

"야 너 어쩌려고 그랬어?"

"상관없어. 어차피 좆될거, 그냥 나도 좆되보자. 이럴때일 수록 우린 우리끼리 뭉치는 수 밖에 없다고."

"...이걸 내가 고마워해야되나...?"

"아니. 그냥 내가 꼴려서 한거니까 고마워할 필요 없어."

"...그래도 고맙다."

비요는 내 말에 고개를 끄덕인 뒤 교재를 꺼냈다. 토이비도 자리에 앉은 뒤 자신의 교재를 꺼내고 교수가 올 때까지 엎드려 자기로 한 모양이다. 맘 편해서 좋겠군. 버킹엄은 애써 우릴 무시하는 척 하며 쿨하게 앉아있는척 하고 있었다. 내심 맘속으론 우릴 어떻게 조질지 고민하고 있겠지.

다른 몇 학생들이 자기들끼리 수군거리는게 보인다. 오늘 일은 아마 학교 전체로 퍼지게 될 것이다. 화제거리가 되는건 정말 피하고 싶은데...뭐 나보단 비요가 더 소문의 중심으로 퍼지게 되겠지만. 시간이 조오금더 지나자 다른 학생들이 교실에 들어오기 시작했다. 그 중엔 유독 눈에 띄이는 미녀가 한명 있었다.

어느 장소에나 한명씩 꼭 있는 무리의 여왕같은 존재. 모든 학년에게 유명하고, 마치 추앙이라도 받듯 떠받들어지는 그런 존재. 에일리쉬 반 프로이덴. 여자치곤 살짝 큰 편인 신장에, 마치 미를 추구하기 위해 깎아낸 조각같은 외모와 체형. 허리춤까지 오는 긴 은발에 어깨 앞으로 살짝 넘어온 머리카락.

이걸 단점이라고 해야할까, 그녀는 거의 무뚝뚝한 표정에 눈동자 색깔도 루비색이라 가끔 소름이 끼칠때가 있다. 물론 다른 이들은 신비주의라고 더 좋아하는 부류도 있긴 하다만. 저런 여자를 볼 때마다 드는 생각은, '만약 내가 저런 여자와 사귄다면' 이다.

물론 곧 '내가 저런 여자와 사귈 수 있을리가' 라는 벽을 세우고 곧 포기해버린다. 이는 아마 교내의 90퍼가 넘는 남자들이 상상했음에 틀림없다. 단지 외모뿐만 아니라 그녀는 후작의 영애인데다가, 모든 스포츠는 물론 학습능력도 거의 괴물수준이었다.

너무 완벽해서 인간미가 안 느껴진다고 해야하나. 저런 사람은 인생에 낙이 있을까 싶기도 하다. 태어났을 때부터 모든걸 다 가졌으니, 무슨 욕심이 있을까. 그렇게 쳐다보는데 어쩌다 그녀의 눈과 내 눈이 마주쳤다. 난 머리를 긁적이며 다른곳으로 시선을 돌렸다. 설마 뭐라하지 않겠지?

다행히 그녀는 날 무시한 채 자신의 자리로 들어갔다. 꽤 많은 남성들이 그녀에게 시선을 던지고 있군. 어디든지 저렇게 시선을 끌게 되면 상당히 부담스러울텐데...뭐 에일리쉬는 이미 지겨울정도로 익숙해졌겠지만.

"왔어?"

내 옆에 한 여자아이가 자리에 앉으며 말을 걸어왔다. 그녀의 이름은 키아나. 163 정도의 키에 금발머리. 이런 엿같은 곳에서도 항상 발랄한 성격을 유지하는 말괄량이 같은 여자다. 머리를 위로 쳐올린 뒤 만두처럼 뒷머리를 동그랗게 묶었다. 앞머리 쪽을 양갈래로 웨이브 주듯 자연스럽게 넘긴게 매우 어울리는 귀여운 여자다.

"어. 왔지. 몸뚱이만."

"몸뚱이만? 어, 너 교재들은?"

"뭐겠어."

"...아...그럼 어떻게 해?"

"뭐 어쩔 수 있겠어. 오늘은 어떻게든 넘기고 다시 물품들을 사는 수 밖에."

"너무했네 저 나쁜놈들. 누가 이랬어? 레이먼드? 샬롯? 버킹엄?"

"왜 가장 유력한 버킹엄이 가장 나중에 나오는진 모르겠지만...버킹엄이야."

"에휴...저 놈이 제일 악질이긴 하지. 언젠간 저 큰코 다치게 해야될텐데."

"그래. 언젠가는...우선 지금은 확실히 아니야."

"아, 교수님 오셨다."

두꺼운 책을 들고 안경을 쓴 50대 중반의 교수님이 들어오고 있었다. 저 교수를 볼 때마다 드는 생각은, 저 사람은 혹시 학생들을 가르치기 위해 저런 얼굴로 살아온게 아닐까 싶을 정도다. 뭐라 설명할 말이 없고 그냥...정말 교수같다. 딱히 외모에 다른 특징을 주고 싶은데 그냥 교수같다라는 말 밖에 할 말이 없다.

그나저나 이번 수업 어쩌지. 그냥 될대로 되라는 식이였지만 막상 수업이 시작되니 너무 뻘쭘한데. 뭐 다른 종이라도 찢어서 적는 척이라도 해야되나. 난 교수가 괜히 날 지목해서 잔소리 할까봐 상당히 불안해지기 시작했다. 난 시선을 받는게 너무 싫단 말이다.

다행히 교수의 시력은 꽤 안좋았는지 내 교재가 없다는걸 눈치 채지 못하는 듯 했다. 난 어쩔 수 없이 수업내용을 배워야했기 때문에 펜과 종이라도 어떻게 빌려 모든걸 적어내려가고 있었다. 저번 시험성적순위 때 난 16등이었다. 학년 전체학생수가 450명 정도 되는걸 감안하면 좋은 성적이라고 할 수 있다.

하긴 난 죽도록 공부만 하는데, 저 정도라도 안나오면 방에서 쳐울고 있었겠지. 우선 나와 같은 평민들 사이에선 나보다 공부를 잘하는 이는 없었다. 하지만 나도 이 위로는 점수를 올리기가 상당히 힘든게, 내 위에는 거의 천재적인 자들이 군림하고 있기 때문이다. 16등인 나와 15등과의 차이가 20점 차이나 난다. 만점이 300점인데다, 저번 내 성적이 270이였으니 얼마나 차이가 큰지 실감할 수 있을 것이다.

저번 1등은 에일리쉬였지. 299점이였던가? 문제하나는 깜빡하고 안 쓴 것이네, 오타가 난거네 라는 소문이 많이 돌았지만, 아무튼 299점이란 사실만으로도 충분히 대단하다고 할 수 있다. 이 학교 시험장벽이 꽤 높은 편인지라.

첫 수업은 그렇게 별 탈 없이 끝났다. 쉬는 시간이 되고 난 비요와 토이비와 함께 잠시 밖으로 나갔다. 우린 정원의 벽돌에 걸터 앉아 얘기를 나누고 있었다. 앞으로 어떻게 할지, 놈들이 어떻게 대응할지에 대한 등등. 토이비는 그저 하품만 내쉬며 아무 말도 하지않고 듣고 있을 뿐이었다.

뭐 토이비는 아직 관련되지 않았으니 상관안하는게 낫겠지. 그런 얘기를 나누는데 우리의 눈 앞에 학교 선도부들이 가까이 와 있었다.

"니들, 여기 앉아 있어도 되는줄알아?"

선도부는 우리가 걸터 앉아 있는 벽돌을 삿대질하며 말했다. 확실히 저어 멀리 구석에 앉지말라는 표시가 있긴 하다. 하지만 학교측도 별 상관 안하는지 여태까지 아무도 뭐라 태클걸지 않았다. 그 증거로 우리말고도 다른 부유층들이 우리처럼 똑같이 걸터 앉아 잡담을 까고 있었다.

우선 우리가 잘못한건 맞기에 엉덩이를 털며 일어났다. 하지만 선도부는 여기서 끝나지 않고 우릴 밀어붙였다.

"뭐 교내규칙을 무시했으니 벌점을 받아도 상관없겠지?"

"네? 아니 잠시만요. 고작 이걸로 벌점이라뇨?"

난 순간 당황해서 그에게 소리지르며 되물었다. 비요와 토이비도 당황했는지 표정이 순식간에 일그러졌다. 하지만 선도부는 이미 맘을 정했다는 듯 씨부리기 시작했다.

"고작? 넌 규칙을 준수하지 않았잖아. 고작이란 이유로 불법행위를 넝머가주면 끝도 없는거 몰라?"

"하지만 저기 앉아있는 다른 사람들은요?"

"우선 니들이 눈에 먼저 띄니까 온거야. 우선 너희들 이름 다 말해. 저들은 나중에 내가 천천히 해결할테니까."

우린 불만스러웠지만 딱히 반박할 여지가 없어 이름을 알려주었다. 아, 학교 벌점이 쌓이는구나. 이러면 성적에도 크게 반영될텐데, 큰일났군. 우리 이름을 적은 선도부는 곧 어색하게 뭔가를 까먹었다는 듯한 표정을 지었다.

"아 맞다. 지금 바쁜일이 있었는데. 난 이만 가봐야겠군."

이라고 말하며 급히 어디론가 가는척했다. 나와 내 일행은 순간 어이를 상실해 잠시 가만히 있었다. 뭐라고 해야되지, 마치 일부러 우리만 노리고 온 듯한 저 행동. 버킹엄의 짓인가? 연기력도 어색하고 띨띨한게 척 봐도 놈이 손을 써뒀다는게 표시가 나는군.

이런 식으로 나오겠다 이건가. 이건 정말 까다로운데. 우린 무의식적으로 교내규칙을 무시할 때가 상당히 많다. 정말 아주 그 누구도 신경안쓰는 사소한 것들 말이다. 만약 선도부들이 눈에 불을 키고 주시하고 있다면 생활에 큰 지장이 갈 것이다. 하지만 이게 전부는 아니겠지.

비요가 짜증난다는 듯 말했다.

"거 남자답게 정면에서 덤벼오지, 존나 좆같이 조여오네."

"영향력을 사용하겠다 이거지."

"것보다 내가 지금 존나 불안한게 뭔지 아냐?"

"아니, 뭔데?"

"내가 활동하고 있는 동아리에도 무슨 악영향이 끼칠까 그게 걱정된단 말야."

"아...분명 놈이 그런 것까지 손써두겠지."

"드러운 새끼들. 어우 더러워 어우 진짜. 권력을 가져도 약자를 위해 휘두르니 나라꼴이 제대로 돌아갈리가 있나."

"야, 야 쉿. 말 조심해. 너 이말 누가 들으면 큰일나."

"아아 그래. 너무 감정에 휘둘려서 실수하면 안되지. 안 그래도 놈들이 벼르고 있을텐데."

옆에 조용히 있던 토이비가 입을 열었다.

"다음 수업에나 들어가자. 늦었다고 또 벌점줄라."

우린 고개를 끄덕인 뒤 다음 교실로 들어갔다. 그리고 문제는 거기서부터 시작했다. 매 수업이 끝날때마다 뭔가 우릴 조여왔다. 비요가 예상한 동아리 악영향이라던지, 무의식적으로 일으킨 행동에 선도부가 달려와 벌점을 준다던지, 수업 때 교재가 없는걸 빌미로 삼아 또 벌점을 준다던지 등등.

오늘 하루에 일어난 일로 인해 난 시험에서 만점을 받는다 해도 벌점 때문에 10점은 까고 들어가는 수준이 되어버렸다. 직접적으로 자신의 손을 더럽히는게 싫으니, 정신적으로 은밀히 정신을 파괴시켜주겠다 이건가. 난 몸이 부들부들 떨릴 정도로 분노에 치가 떨렸다.

놈에겐 어떨지 몰라도 이 학교는 내 인생이 걸린 일인데...그저 날 괴롭히고 싶어서 이렇게까지 한단 말인가. 귀족이라면, 평민의 인생을 이렇게 맘 편하게 조져버려도 되는거야? 난 대체 어떻게 해야하지? 이대로는 안돼. 놈과 합의를 봐야해. 이런식으론 내겐 승산이 없다.

난 모든 수업이 끝난 뒤 버킹엄이 혼자 있을 때 천천히 다가갔다. 버킹엄은 혼자 벤치에 앉아 물을 마시며 쉬는 중이었다. 이내 내가 다가오는걸 눈치챘는지 실실 웃으며 날 쳐다보았다.

"어이쿠 우리 모범생. 오늘 선도부한테 계속 찍혔다며? 그러게 평소에 행실좀 잘하고 다니지 그랬어."

저 역겨운 가식행위에 토가 나올것 같다. 우선 내겐 선택권이 없으니, 먼저 내리깔고 들어가기로 했다.

"버킹엄, 오늘 니가 여기저기 손을 썼다는건 알고있어. 그리고 난 그 힘을 당해낼 재간이 없지."

"그게 무슨 소리실까. 누가 들으면 오해하겠네."

끝까지 모르는척 하는군. 사실 인정해도 바뀌는건 없을텐데.

"그...아무튼...난 합의를 보고싶어. 난 그저 무사히 이 학교를 졸업하고 싶을 뿐이야...대체 내가 뭘 해줘야 날 그만 괴롭힐거야?"

단지 이런 얘기를 하는것임에 불구하고 내 몸은 벌벌 떨렸다. 괜한 소리 했다가 또 주먹이 날라올까봐 두려웠기 때문이다. 나로썬 큰 용기를 낸 셈이나 다름없다.

"합의? 아아 뭐, 내가 그만 괴롭혔으면 좋겠어? 그럼 꽤 큰 대가를 치뤄야할텐데. 뭘 할 수 있는데?"

"모르겠어. 나 같은 평민이 니가 만족할만한 돈이나 물건같은걸 가지고 있을리 없잔아."

버킹엄은 내 말을 듣고 자신의 말꼬리 머리카락을 잡은 뒤 밑으로 쓸어내리며 말했다.

"흐음...그렇지. 그럼 이건 어때. 우선 니 친구, 비요랬나? 놈을 내 앞으로 데려와서 내 다리 밑을 기어가라 그래."

"...그...그건..."

"왜? 이 정도도 못해?"

만약 내게 부탁한거면 지금 당장 했겠지만, 이 제안을 비요가 과연 받을까. 아니, 절대 받지 않을 것이다. 놈의 성격으로 봤을 땐.

"그럼 우선 니 친구 비요는 용서해주지. 그리고 니 몫은 따로 있어."

"...뭐...뭔데?"

"에일리쉬의 치마를 교실안에서 확 들어올려버려. 그럼 널 건드리지 않을게."

난 버킹엄의 말에 할말을 잃었다. 그 짓을 하느니 차라리 시험 0점 맞고 퇴학당하는게 낫다. 누가 미쳤다고 프로이덴 후작 영애의 치마를 들춰올리겠는가? 그것도 빽도 없는 평민인 내가 그런짓을 했다간 죽음보다 끔찍한 처벌을 받을지도 모른다.

버킹엄 이 놈은 날 용서할 생각이 없나보다. 저런 불가능한 일을 시키는걸 보면. 하지만 내 머릿속은 '이런 방식으로 하면 되지 않을까?' '실수하듯이 넘어지면 되지 않을까?' 등등 말도 안되는 망상에 사로잡히기 시작했다. 그리고 난 해선 안될말을 해버렸다.

"알았어. 해볼게."

버킹엄의 눈이 크게 떠졌다.

（힘을 얻기 4일전.）