도시괴담, 우리에게 가장 친근한 존재이며 공포의 대상이다.
현재 거주하는 도시에도 그러한 괴담이 있다.

‘탐정 씨.’ 소문만 무성한 미지의 존재. 그 존재야말로 도시괴담이다.

들려오는 소문 중 가장 유력하고 그나마 설득력이 있는 건, 세 가지다.

하나, 탐정 씨는 혼자서 폭력조직을 궤멸시킨 괴물이다. 신체능력도 웬만한 프로 격투기선수를 능가한다고 들려온다.
그래서인지 탐정 씨의 몸은 근육질이라고 한다.
그 중에서도 가장 두드러지는 부위는 특이하게도 목이였다. 건장한 남자의 팔뚝을 세 개 정도 합친 굵기라고 하는데. 상상만 해도 엄청난 괴물이라고 단정 지을 수 있겠다.
아무튼 이 모든 걸 각설하고 가장 충격적인 사실을 밝히자면, 탐정 씨는 여자다.

둘, 천재적인 두뇌의 소유자다.
유명한 정자납치사건, ‘정자’ 라는 유명인사가 납치되었는데, 아무도 알려주지 않았던 위치를 단 하루 만에 모든 사실을 맞출만한 추리력이라면 말 다했지 않는가.
여담이지만 각종 보도에 따르면 유괴범과 납치된 정자가 있었던 장소는 서해에 위치한 어느 무인도라고 했었다. 그곳엔 유괴범을 도운 공범도 있었다.
공범은 정자. 조금 더 유명해지고 싶은 욕심에 꾸며낸 인질극이라고 했다.
이 모든 사실을 알아낸 건 탐정 씨였다. 무슨 말도 안 되는 소리라며 믿지 못할 수도 있지만 경찰의 공식 발표다. 어느 정도 믿음이 간다.

셋, 탐정 씨는 변태라고 한다.
사디스트, 즉 S성향이다. SM플레이의 그 S. 누군가를 가학하는 과정에서 쾌감을 느끼는 존재.
그 때문일까. 탐정 씨는 쾌락을 위해 궤멸시켰던 조직원들을 무자비하게 쾌감을 위한 도구로 만들었다고 한다.
들려오는 소문 중 하나는 새로운 눈을 뜬 조직원들이 탐정 씨를 누님으로 모시고 있다는 해프닝이다.

“푸훕.”

탐정 씨에 대한 관련 정보가 전문적으로 수집된 이 사이트가 우스웠다.

“애초에 여자가 폭력조직을 괴멸시키다니, 말도 안 되잖아요.”

조소를 내뱉는 것과 동시의, 모니터 좌측 하단에 자리한 전자시계를 확인했다.
오후 2시 30, 슬슬 배고프실 시간이겠지?

“오늘은 무슨 음식을 좋아하실까요~.”

그렇게 혼잣말을 하며 책상 위에 놓인 노트를 집어 들었다.

“얼마나 남았으려나요~.”

노트를 펼쳐, 내용을 들여다보았다. 꾸준한 노력이 보이는 이런저런 흔적에 흥흥거리며 콧노래를 불렀다.

“아차!”

마우스를 이리저리 움직여 컴퓨터의 전원을 껐다.

“전기는 소중하니까요.”

다시 어제 드셨던 식단과 현재 남아있는 재료 그리고 남아있는 생활비가 적힌 노트를 들여다보았다.

“곰곰이 생각해보자면요~.”

그 분이 좋아하실만한 비싼 재료는 이미 떨어진 상황이었다. 하지만 문제는 없었다.

“조수의 요리 실력은 제일이니까요~.”

노트를 덮어 적당한 곳에 올려두고, 자리에서 일어났다.

“몸이 좀 뻐근하네.”

일을 시작했던 시간이 11시였나. 피로한 몸을 이리저리 움직여 간단한 운동을 시작했다.

“나 배고파아아아!”

굳게 닫힌 문 너머로 들려오는 목소리가 재촉하기 시작했다.

“네에~. 이제 가요!”

대충 운동을 끝마치고선 문손잡이에 오른손을 얹었다. 왼손으로 옷매무새를 적당히 정리했다.

“크흐흠! 됐으려나요?”

목소리를 다듬고서 문손잡이를 돌렸다. 그 순간 시린 냉기가 문 사이를 비집고 달려들었다.

“하아, 전기는 아껴야 한다고 제가 말했잖아요.”

그렇게 거실로 발걸음을 옮기자, 소파에 축 늘어진 생명체가 고개를 들었다.

“으으으으. 더운 건 시러어어어어.”

“하지만 일거리가 없어서 전기세를 낼 돈이 없는 걸요. 참으셔야 해요.”

“시러어어어어! 더운 건 너무 귀찮아~.”

반쯤 잠긴 목소리이신 걸 보니, 보나마나 낮잠을 주무신 게 틀림없다.
그렇게 단정 지으며 얼굴에 손을 올렸다. 하아, 여름만 되면 이러신다. 조금 곤란하다.

“그럼 탐정님이 좋아하시는 냉국수라도 해드릴 테니까요. 그만 일어나세요.”

“저, 정말이냐!”

‘냉국수’라는 말에 화들짝 놀라, 소파에서 벌떡 일어나셨다.

“그럼요. 어차피 그게 마지막 남은 식재료지만요.”

“우우, 어찌 그러느냐. 이 몸도 나름 열심히 일하고 있다네!”

마지막 남은 식재료라는 말에 발끈하셨는지, 나름의 변명을 하신다. 생각하신 바, 생활비가 부족하다는 결론이 나오셨겠지. 조수로서 도와드리지 못해, 살짝 미안한 감정이 드네.

“허나 마땅한 일이 없다는 건 너도 잘 알지 않느냐.”

“네. 그렇죠. 아무쪼록 맛있는 식사를 준비하도록 하겠습니다.”

“후후, 알겠다.”

만족스러운 표정을 지으며 리모컨을 조작하시는 탐정님을 두고 주방으로 향했다.
탐정님을 생각하자면 도시괴담의 탐정 씨가 생각난다. 하지만 다르다. 그 둘에게는 극도적인 차이점이 있으니까. 물론 비슷한 점도 조금 있지만 말이다.
그렇게 생각하며 냄비에 물을 채우기 시작했다.
첫 번째, 단신으로 폭력조직을 궤멸시키다니. 말도 안 된다. 그도 그럴게 탐정님은 연약하신 분이니까.
신장 138.7cm 몸무게 30.3kg를 유지하시는 탐정님의 몸매야 말로 정확한 증거다.

“역시 말이 안 됩니다.”

혼잣말을 하며 냄비를 가스레인지에 올려, 가스불을 켰다.

“뭐가 그리 안 되느냐?”

“아, 그게 말입니다. 최근 들어서 이웃분들이 탐정님을 도시괴담의 탐정 씨라고 의심하더라고요~.”

호기심이 그득한 목소리로 물어보신 탐정님의 물음을 시원하게 답해주었다.

“그럴 리가 없는데 말이죠.”

하하 웃으며 팔팔 끓는 물에 국수를 투입했다.

“그, 그럴 리가 있겠느냐! 이 몸이 그런 변태일 리가 없지 않느냐.”

변태? 아아, 탐정 씨가 사디스트 성향을 가졌다는 글을 방금 사이트에서 봤었지 참. 탐정님의 정보력은 정말이지, 무섭다.

“그렇죠. 무엇보다도 탐정님은 곰 인형을 좋아하시잖아요.”

“트, 특히 갈색 곰돌이가 좋구나.”

흐음, 나중에 스폰서가 보낸 돈으로 곰 인형을 사드릴까.

“그러고 보니 탐정님의 스폰서는 어떤 분이신가요?”

스폰서는 탐정에게 일정한 지원을 해준다. 그게 음식이든 돈이든 뭐든지.
탐정님의 스폰서는 돈을 준다. 그렇게 지원을 하는 이유는 탐정 쪽에서 도움을 주는 것. 스폰서 쪽에서 문제가 생기면 모든 일을 재끼고 해결해주는 것이 탐정의 역할이다.
이게 바로 공생이 아닐까 싶다. 실제로 이런 관계들이 많기도 하고.

“아무래도 이 몸의 능력을 보고 감동한 자가 아니겠느냐?”

탐정님의 자신감이 넘치는 목소리에 나 역시 돈이 충분했더라면 기꺼이 스폰서가 될 마음이 생겨났다.

“맞습니다. 제가 탐정님의 조수가 되기 전에도 엄청난 사건을 해결하셨다고 들었어요!”

젓가락으로 국수를 정성스레 저으며, 가까이 배치된 냉장고에 손을 뻗었다. 냉장고 문을 열어, 육수가 담긴 유리그릇을 꺼냈다.

“맞도다! 서해안을 여행하다 떠오른 영감으로 단숨에 해결했었지!”

탐정님의 영웅담을 귀에 새겨들으며 면의 상태를 확인했다. 음, 적당히 익었네.
가스불을 끄고 뜨겁게 달궈진 냄비의 손잡이를 조심스럽게 잡았다. 옆에 놓여있던 채를 사용해서 뜨거운 물을 싱크대에 버렸다.

“정말 멋있습니다!”

“그러하느냐.”

면을 차가운 물로 어느 정도 씻은 뒤에 그릇에 담았다. 그리고 살얼음이 동동 떠있는 육수를 부어, 완성.
“완성됐어요.”
“정말이냐!”

이윽고 들려온 탐정님의 큰 환호성에 기분이 좋아졌다. 솔직히 이런 간단한 음식에 고마워 해주시는 거야말로 조수의 행복이 아닐까.
국수를 조심스럽게 쟁반에 올려, 탐정님에게로 가져갔다.
탐정님이 반짝반짝 빛나는 듯한 눈으로 나를 맞이했다. 정확히는 국수겠지만.

“맛있게 먹도록 하겠다!”

“네, 드세요.”

현재 국수를 국수를 드시고 있는 탐정님을 객관적으로 보자면, 오빠가 어린 여동생에게 음식을 해준 거라고 보이겠지.
아쉽게도 탐정님의 나이는 나보다 세 살이 많지만 말이다.

“아, 그런데 말입니다. 탐정님은 여행을 싫어하시지 않았나요?”
탐정님과의 사건 해결 방법은 이렇다.
우선 의뢰인에게 들은 간단한 정보를 탐정님에게 알려드린다. 그럼 탐정님 고민하시다, 지시를 내린다. 지시를 따르는 것이 나다.
우리를 한명의 사람으로 친다면 탐정님은 뇌를 담당하겠지.
솔직히 탐정님께서도 두 명이 움직이는 게 효율이 좋다고 하셨다. 하지만 이런 방법을 사용하는 것에도 나름 이유가 있었다. 그건 바로 외출하는 것을 싫어하시는 탐정님의 성격 때문이다.

“크흠, 얼마 전까지만 해도 좋았다. 허나 그 놈들이 자꾸…….”

“그 놈들이요?”

“아, 아니다! 그 땐 무언가에 이끌려서 여행한 거니까, 신경 쓰지 말거라!”

탐정님이 신경 쓰지 말라고 하면 문제없겠지. 뭐니 뭐니 해도 세간에 천재로 일컬어지는 존재가 탐정님이니까. 일반사람들과 생각하는 영역이 전혀 다르겠지.

“그런데 말이다. 남자라는 존재들은 짓밟히는 것을 좋아하느냐?”

“네?”

“매도당하는 것도……. 아! 아무것도 아니다.”

홍당무 마냥 붉게 물든 탐정님의 얼굴에 잠시 얼이 빠졌지만, 아니라는 말씀에 신경 쓰지 않기로 했다.
탐정님은 이따금 이상한 말씀을 꺼내기도 하시지만, 분명 상상조차 하지 못할 엄청난 답이겠지.

“그……인간들은 육체적인 싸움에서 패배하면 복종을 맹세하느냐?”

항상 자신감 넘치시던 말투를 가지신 탐정님이 조심스럽게 말을 건네 왔다.

“탐정님의 의도는 모르겠지만, 분명 상대에 따라 틀리겠지요?”

“일반적인 태도는 어떻겠느냐? 마, 만약이지만 나 같은 여자에게 누님! 이라고 말하면?”

“음, 비굴한 사람일까요? 물론 탐정님의 경우라면 감복해서 충성할 것 같아요.”

“그러느냐.”

것보다 탐정님, 영화를 너무 보셨다보다. 아무리 탐정님이 대단하신 분이라도 통칭 어깨형님들이 누님! 이라는 상상을 하시다니.
탐정님의 외견은 앳된 소녀시니까. 어울리지 않은 호칭이지. 차라리 공주님! 이라고 하는 게 더 어울리겠네.
탐정 씨에게나 어울리는 호칭이구만.
아무튼 이 부분에 대해선 강경하게 나가야겠다. 무엇보다도 탐정을 지원하는 존재가 조수고, 그 조수가 나니까. 탐정님에게 나쁜 영향이 가면 안 된다.

“탐정님.”

사뭇 진지한 목소리로 말을 걸었다. 우물우물 거리며 면을 드시던 탐정님은 눈을 동그랗게 뜨셨다.

“왜, 왜 그러느냐. 따, 딱히 조교는 하지 않았다!”

“조교라니요? 전…….”

“아니 됐다! 빨리 업무나 해라!”

느긋하게 음식을 즐기던 탐정님이 다급하게 소리치셨다. 왜 그런지 모르겠지만, 제일 존경하는 사람의 말이니까.

“알겠어요. 아, 탐정님의 추리라면. 도시괴담에 나오는 탐정 씨의 정체를 아시겠죠?”

“무, 물론 잘 알지! 그, 그보다 어서 일거리를 가져오거라!”

분명 에어컨을 틀었건만 땀을 삐질 흘리는 탐정님이 손사래를 바동바동 치셨다.

“네에~.”
분명 탐정님이라면 탐정 씨의 정체도 아시겠지.
어쨌든 한동안 일을 기피하셨던 탐정님을 위해 일거리를 찾아보도록 할까.