학교에서 내 집까지 걸어가는데 걸리는 시간은 이틀 정도다. 그렇기에 난 집을 찾아갈 수 있는 기회가 많지 않았다. 물론 방학 기간엔 한동안 돌아가있지만, 그 외엔 못찾아가는게 대다수니까. 하지만 거짓말같게도, 난 내 몸뚱이로 15분 만에 집까지 도착해버렸다. 몇 번을 생각해도 상식을 깨는 내 신체능력에 감탄할 수 밖에 없었다.

그나저나, 다행히도 내가 자란 이 마을은 별 문제 없어 보였다. 괴물이 습격을 한 것 같지도 않고, 그나마 걱정거리는 하나 덜은건가. 그나저나, 내 몰골을 보면 가족들이 뭐라할까? 난 1년하고도 1달을 실종된 상태로 있었다. 분명 학교측에서도 우리 가족에게 통보를 해줬을테지. 그들의 슬픔과 절망을 한시라도 빨리 떨쳐줘야겠다.

"어, 너...! 넌...! 레오? 레오 맞니...?"

한 아저씨의 의문 가득한 목소리가 내 귀에 들렸다. 뒤를 돌아보니 우리 옆집에 살고 있는 아저씨가 있었다. 아, 오랜만이다 저 아저씨.

"아, 안녕하세요 아저씨!"

"너...너...넌...분명히 죽었다고 들었는데...?"

아저씨가 벌벌 떨며 말했다. 아니 왜 무서워하지? 보통은 그래도 반가움에 달려와서 안아주거나 그러지 않나?

"넌 레오일리 없어. 레오를 가장한 괴물이구나! 동네 여러분, 도망쳐요! 마을에 괴물이 출현했어요!"

"예!? 뭔 소리에요 아저씨! 저 맞아요!"

내가 뭐라하든 개의치 않고 열심히 마을 사람들에게 소리치고 계신다. 아니, 이게 갑자기 뭔 일이람? 곧 마을 사람들이 갈퀴에 호미에 삽에 소에 그냥 농기구에 쓰일만한 건 다 들고왔다. 아, 슬레지해머도 있네. 저거로 나 찍으려고? 어느새 마을 사람들 상당수가 긴장한 표정으로 날 둘러싸고 있었다.

난 하도 어이가 없었지만 우선 두 손을 들어 공격할 의사가 없다고 표현했다. 주변에 내가 아는 주변 사람들이 많이 보였다. 근데 왠지 여기서 반갑다고 손 흔들면 바로 날 찌를 기세 같아서 그냥 입을 닫고 있었다. 옆집 아저씨가 이제 인원이 충분히 모였다 생각했는지 내게 소리쳤다.

"실종된지 1년이 넘은 레오가 갑자기 이렇게 무사한 상태로 나타날 리가 없어. 괴물들 중에는 변장을 해서 속임수를 쓰는 놈들이 많다는데, 너도 그놈들 중 한명이지!?"

"아, 아니에요! 아니 최소 그렇게 단정짓기 전에 확인해봐야 정상 아니에요!?"

내 말에 빵가게 아줌마가 앞으로 나서며 말했다.

"그렇담 말해봐! 763년 2월 13일 때 우리 가게에서 무슨 빵을 사갔지!?"

아니 이런 미친. 무슨 질문이 저래? 그러고보니 저 빵가게 아줌마 괴짜였지. 이상하게 기억력이 좋아가지고는. 다행히 나를 포함한 다른 사람들도 질문이 상식범위를 벗어났다 생각했는지 내게서 대답을 기대하고 있지 않았다. 난 나지막히 사람들에게 말했다.

"다음 질문."

"네 가족 구성원이 어떻게 되는지 말해봐."

"아버지, 어머니, 그리고 지적장애인인 형이 있습니다. 아버지의 연세는 46세. 성함은 로스 페르보죠. 원래 농부셨지만 골다공증이 도짐과 동시에 토지도 빼앗겨 집에서 누워 쉬고 계셨죠. 지금은 뭐하시는지 잘 모르지만.

그리고 어머니인 제인 숄즈. 현재 35살에 평범한 주부시죠.

그리고 형인 세도 페르보. 저보다 2살 형이자 어렸을 때 힘겹게 신청해낸 장애인 가족구성 복지 덕분에 자금을 받으며 살고 있죠. 우선 이 정도 설명으로 충분하려나요?"

마을 사람들은 웅성웅성 거렸다. 이 정도면 충분하지 않으려나?

"너...정말 레오 맞니?"

옆집 아저씨가 재차 확인하며 물었다.

"네, 저 맞아요. 정말 오랜만이겠죠, 다들."

곧 그 수많은 군중 속에서 눈에 많이 익은 사람의 모습이 나타났다.

"엄마!"

"레...레오니? 정말..."

난 엄마가 말을 끝내기도 전 달려가 와락 껴안고 말았다. 엄마는 잠깐 당황하는 듯 했지만 곧 내가 가짜가 아닌 진짜 아들이란걸 느꼈는지 날 꼭 껴안아줬다. 왠지 모르게 눈이 핑 하며 눈물이 흘러나올듯 했다. 어머니의 품은 그만큼 그립고 반가웠던 것 같다.그리고 군중 속에서 다른 누군가 나왔다.

"아빠!"

"레...레오니? 정말..."

이번엔 아빠가 등장했다. 뭔가 좀 한번에 등장했으면 더 감동적이었을텐데.
아무튼 아빠도 날 보자마자 진짜 아들이란걸 느꼈는지 달려오면서 엄마와 나를 와락 껴안았다. 감동의 재회를 하고 있는데 군중 속에서 또 다른 누군가가 나왔다.

"형!"

"레...레오다! 레오!"

형은 휠체어를 타고 빠르게 다가오면서 내 허리를 끌어안았다. 뭔가 점점 우스꽝스러워지는데. 이런 생각을 하는데 군중 속에서 누군가가...더 이상 안나오네. 하긴 더 이상 이렇게 반길 사람이 없지. 난 내 가족을 힘껏 껴안아줬다. 엄마와 아빠는 내 얼굴을 쓰다듬으며 한 없이 울고 계셨다. 그 자리에서 우린 재회의 대화를 좀 나누다가 집안으로 들어갔다.

마을 사람들도 내 이야기가 궁금했겠지만 가족의 재회를 방해하고 싶지 않은지 다들 자신들이 하던 일로 돌아가기 시작했다. 집안은 시간이 지났음에도 별로 변하지 않았구나. 하긴, 1년이란 시간은 길고도 짧은 시간이지. 우린 거실 의자에 앉아 얘기를 나누기 시작했다. 우선 아빠가 먼저 말을 꺼내셨다.

"이제 설명해다오. 대체 여태까지 어디로 사라져 있던 거냐?"

난 아버지에게 내게 실제로 있었던 일을 자초지명 설명해 주었다. 하지만 버킹엄의 괴롭힘에 대한 이야기는 뺐다. 부모님에게 학교에서 괴롭힘을 당하고 있다는 사실은 죽기보다 알리기 싫었으니까. 그 외 내가 검은 보석을 만지게 되며 일어난 일과 내게 생긴 힘까지 사실대로 다 털어놓았다. 가족이라 거리낌없이 말한 것도 있지만, 딱히 숨길이유도 없었다.

부모님은 믿을 수 없다는 듯한 표정을 지었다. 하지만 이내 의심의 표정을 지우고 날 완전히 믿어주기로 한 모양이다. 내가 증거로 보여준건 아무것도 없는데 그저 내가 내뱉은 말이라고 무조건 믿어주시는건가. 새삼스래 부모님들이란 존재에 대해 다시 깨닫게 된다. 레오는 내 얘기를 다 들은 뒤 박수를 치며 말했다.

"와~ 우리 동생. 괴멸단이다~!"

"괴멸단? 그게 뭐야?"

내 말에 어머니가 대신 설명해줬다.

"괴물들이 나타난 이후 제국에서 얼마 뒤에 만든 단체란다. 괴물로 변이하지 않고 초인적인 힘을 가진 사람들을 모아 제국에 피해를 주는 괴물들을 처단하는 자들이야."

역시 그런걸 형성했구나. 하긴 그런 괴물들은 병사나 기사들가지곤 큰 무리가 있겠지. 이어 아버지가 좀 충격적인 말을 했다.

"그런데 그 능력자들 대부분은 니가 다니는 크리반스 사립 아카데미의 학생들이더구나. 무슨 이유인진 몰라도 그 학교에서 가장 많은 초인들이 발생했어. 물론, 괴물로 변한 이들도 조금 있었지만 말야."

"네? 정말이에요?"

"그렇단다. 그래서 그런지 괴멸단에 들어가 공을 세우는 학생들에겐 거대한 혜택을 주고 있다고 들었다. 정확히 뭔진 모르겠다만 말이다. 아들아, 그래도 이 애비는 니가 그런 곳에 들어가 너 자신을 위험에 빠트리지 않았으면 좋겠다. 그냥 그 힘은 없는 셈 치고, 학교로 돌아가 공부에 다시 전념할 수 있겠니?"

"애초에 전 그런 곳 들어갈 생각 없어요. 저도 싸움 싫어하는거 아시잖아요...아 그나저나, 학교측에서 당연히 사람을 보내 저의 실종보고를 해줬겠죠?"

내 말에 형이 분개하며 말했다.

"그 사람들, 나쁘다! 레오 사라졌다고 헛소리만 한다! 하지만 레오, 살아 돌아왔어!"

"응 그랬지."

난 싱긋 웃으며 대답해주었다. 이번엔 어머니가 말을 꺼내셨다.

"교수가 직접 와서 통보를 해주었어. 그리고 시간이 지나 더 이상 레오 네가 살아있을 수 없다고 판단한 학교 측은, 우리에게 피해보상을 던져 주고 상황을 무마시켰단다. 아무리 우리가 항의해봤자 소용이 없었어."

부모님은 그 당시 생각이 났는지 침통한 표정을 지었다. 이는 부모가 되어서 자식이 사라졌는데도 아무것도 못 하는 무력감에서 나오는 침돈이었다. 심지어 형도 미안하단 표정을 짓고 있었다.

"레오한테 미안하다. 형, 너 사라졌는데 아무것도 못했다."

"...다들 괜찮아요. 결론적으론 전 이렇게 무사하고, 끝내주는 힘까지 얻었잖아요. 이제 앞으로 다 잘될 거에요."

아버지는 그런 내 모습을 보고 흐뭇하게 웃으셨다.

"못 본 사이에 많이 컸구나 레오. 자랑스럽다."

"이게 뭐가 자랑스러워요."

난 괜히 부끄러워서 투정부리듯 말했다. 우선 난 학교의 대책이 매우 실망스러웠다. 자신들의 불찰로 학생이 실종돼버렸는데, 피해보상만 주고 끝이라니? 물론 내가 사라진 직후 제국이 난리 날 정도의 재난이 닥쳤다는 건 알고있지만서도 말이다. 갑자기 학교 가기가 무지 싫어지는데. 이왕 1년 넘게 무단결석한거 조금만 더 미루다 갈까.

...아니다. 이렇게 된거, 악착같이 붙어서 살아남아주지. 그나저나 지금 복학해도 신청은 받아주려나? ...받아주겠지? 그 쪽 규정은 내가 잘 안 읽어봐서 무슨 절차가 필요할진 모르겠다. 우린 그렇게 웃고 울고 떠들며 시간을 보내고 있었다. 내가 무척이나 보고 싶으셨을테니 이 정도는 당연히 해드려야지. 그렇게 난 정겨운 집밥을 먹고 화려하지 않지만 편안한 침대 위에서 잠이 들었다.



















"더 있다 가지. 정말 바로 가야겠니?"

"걱정마세요 엄마. 앞으로 더 자주 찾아올 수 있으니까요."

"항상 몸조심하고, 밥 잘 챙겨먹고, 그리고 절대 괴멸단 같은 곳엔 들어가지 마라. 혜택이니 뭐니 해도 우린 너의 안전이 더 중요하단다."

"알겠어요 아빠. 건강히 잘 지낼게요.:

"레오! 자주 놀러와라! 올 때 메론!"

"알았어 알았어 형. 형도 건강히 잘 지내고 있어야 해...정말 큰 걱정 끼쳐드려서 죄송했어요. 저, 열심히 해서 꼭 크게 성공해 보이겠습니다.''

엄마는 내 말을 들으시고 한번 더 자신의 아들을 깊이 포옹해주셨다. 어머니를 꼭 안아드린 뒤 난 가족들에게 작별인사를 하며 집 밖으로 나왔다. 내 가족은 집 밖으로까지 따라나와 내 모습이 사라질때까지 손을 흔들어줬다.

난 그 모습을 보고, 역시 가족처럼 아름답고 힘이 되주는게 없다고 생각했다. 그렇게 난 힘찬 기분으로 학교를-

''아! 레오구나. 어젠 정말 미안했다.''

밭에서 모를 따던 옆집아저씨가 날 불러세우며 말했다.

''아저씨! 안녕하세요. 어제 일은 걱정마세요. 나름 신선한 경험이었는걸요.''

''...비꼬는거 다 알아 욘석아. 그나저나 무슨 일이 있었는진 모르지만 벌써 떠나는거냐?''

''네. 중요한 일이 있거든요.''

''그래. 알겠다. 넌 우리 마을의 자랑이다 레오. 힘 내서 꼭 크게 성공해서 돌아와라.''

난 아저씨에게 웃으며 꾸벅 인사한 뒤 다시 내 갈길을 갔다. 그런데 이번엔 내 눈앞에 괴짜 빵집 아주머니가 보였다. 나한테 무슨 말을 하시려나? 하지만 아줌마는 날 무시하며 그냥 내 옆을 휙 지나갔다.

저 아줌마는 정말 알 수가 없다니까. 그런데 아줌마가 갑자기 뒤로 휙 돌며 소리쳤다.

''그 때 니가 먹은 빵은 마카로니와 계란이 들어간 내 특제 빵이었어!''

라고 말하시더니 다시 제 갈길을 가셨다. ...정말 특이하신 분이다. 난 이번엔 진짜로 학교로 향했다. 이제 내가 사람들에게 안보이게 될 쯤, 난 가볍게 달리기 시작했다.


















''빌어먹을! 나오거라 이놈아!''

한 젊은 청년이 손에 돌맹이를 든채 주위를 경계하며 서 있었다. 자신과 같이 왔던 동료 3명중 한명은 죽은 듯 했고, 나머지는 심한 중상으로 움직이지 못하고 있었다.

이들의 어깨엔 휘장이 하나 차있었는데, 그 위엔 괴멸단이라고 적혀 있었다. 하지만 괴멸단 단원이라고 다 같은 레벨은 아니었다. 힘을 받은 사람들중엔 있으나마나한 힘을 얻은 사람도 있었다. 싸움엔 전혀 전력이 되지 못할 정도기에, 괴멸단에 들어올 자격이 되려면 우선적으로 파괴력이 뛰어나야 했다. 게다가 희안하게도, 초인들 사이끼리의 힘은 확연한 차이가 드러났다.

누가 누구보다 좀 더 애매하게 쌔다가 아닌, 마치 누가 정해놓은마냥 개개인에게 들어간 능력 자체의 힘이 압도적으로 달랐던 것이다. 이러한 확실한 차이로 괴멸단은 간단하게 계급을 나눌 수 있었다. 우선 일반인에겐 거대한 위협이지만 초인들 사이에선 가장 약한 계급 가드. 그리고 전쟁에 나갔으면 희대의 영웅이 됐을 힘을 가진 상급 계급 가디언.

그리고 마지막으로 가디언의 위에 군림하고 있는 마지막 계급. 한명한명이 천재지변을 불러올 수 있는 힘을 가지고 있는 자들이다. 물론, 그만큼 이 힘을 가지고 있는 자들은 극소수였다. 괴멸단 말고도 이 힘을 가진 자들이 얼마나 더 숨어있는지는 아무도 모른다. 여튼, 사람들은 이들을 보고 신이 직접 하사해준 힘이 아닐까 떠들어대기 시작했다.

그렇게 그들은, 디펜더란 이름으로 불리기 시작했다. 세상을 지켜준다는 의미에서. 직접 이들의 힘을 본 몇몇 사람들은 정말 신이라 믿고 경배까지 하는 상황까지 발생하기도 했다. 이것이 괴멸단의 체계. 그리고 지금, 이 곳 괴물과 싸우러 온 이 자들은 가드들이였다.

현재 궁지에 몰린 네이단은 자신들을 이쪽으로 보낸 괴인측정부가 원망스러웠다. 이 괴물은 자신들보다 한참 더 우위인 놈 아닌가? 가디언이 나섰어야 했을 일을 왜 우리를 보냈지? 이는 측정부의 계산이 틀렸다는 소리가 된다. 놈들의 멍청한 실수에 나와 내 동료들이 목숨을 잃게 생겼다. 우선 중요한건 이게 아니지. 어떻게든 동료들을 데리고 빠져나가야 해.

하지만 놈은 아까부터 숨어서 빠른 속도로 공격하고 있었다. 은밀히 움직이며 순식간에 덮쳐오는 공격에 우린 속수무책이었고, 심지어 눈으로 본다 해도 몸의 반응보다 더 빠른 속도로 우릴 공격해왔기에 방법이 없었다. 네이단은 순간 뒤쪽에서 들린 소리에 바로 몸을 돌려 손에 들고 있던 돌맹이들은 던졌다. 돌맹이들은 엄청난 속도로 날아가 소리가 발생한 곳에 꽂혔지만, 그 곳엔 아무도 없었다.

푸욱!

네이단은 속았다는 걸 눈치채고 바로 옆으로 몸을 뺐지만 살짝 늦어 옆구리를 공격당하고 말았다.

"끄윽!''

고통을 참지 못하고 피를 흘리며 바닥으로 쓰러져버렸다. 곧 숲속에서 150cm 정도의 괴물이 모습을 드러냈다. 보기만 해도 소름돋는 작은 가시들이 몬몸에 털처럼 달려있었다. 괴물은 소름돋는 웃음소리를 내며 다가왔다.

''키키키키! 가디언들이 왔나 했더니 가드 애송이들이었군. 이걸로 너희 괴멸단도 이 가시몸 님을 우습게 보지 않겠지? 날 상대하려면 디펜더인지 뭔지를 데려오는게 좋을거야.''

유치하고 뻔한 네임명을 대며 맘껏 자만을 떠는 괴물이었다. 아니, 일단 인간만큼의 지능은 있으니 괴인이라고 부르는게 맞겠지 이놈은. 가끔 지성을 잃어 그저 미친듯이 날뛰기만 하는 놈들이 있는데, 그런 놈들을 우린 괴물이라 불렀다. 난 조금이라도 다른 가능성을 확보하기 위해 일부러 말을 걸었다.

''잠깐, 니놈은 대체 뭐지? 어째서 우리 괴멸단 측정부가 내놓은 데이터랑 다른거냐!?''

시도 때도 없이 자만을 떠는 놈이다. 이런 식의 대화로 놈을 알게모르게 치켜세워주면, 놈은 신나서 자기 혼자 떠들겠지. 난 최대한 고통스럽고 무방비한 자세로 누워있는다. 놈이 방심하도록.

''키키키! 이 몸의 강함을 너무 과소평가들 했나보군. 나로써 말하자면..."

역시나 예상한대로 주절주절 떠들고 있다. 아직은 때가 아니야. 좀 더. 난 아주 살며시 바닥에 굴러다니는 돌맹이들을 집었다. 내 능력은 손에서 던져지는 물건을 시속 200KM로 바꾸는 능력. 일반인이 이 공격을 맞으면 순식간에 벌집이 되버리고 만다. 심하면 몸이 뚫리거나 맞은 부위가 터져버리는 경우도 있다.

그리고 놈이 하늘을 올려볼 때, 난 있는 힘껏 돌맹이들을 괴인에게 던졌다.

후두두두두둑!

무서운 속도로 돌맹이들이 괴인을 덮쳤다. 하지만 결과는...절망적이었다. 돌맹이들은 하나같이 그의 몸에 상처도 주지 못하고 가시들의 틈에 박히거나 떨어져나갔다. 대체 저놈, 얼마나 몸이 튼튼한거야. 괴인은 날 지그시 쳐다보더니 다시 웃으며 말했다.

"키키키키! 이거 완전 바보로구만. 너희들 가드의 공격이 내 몸에 통할리 없잔아! 이거 학습능력들이 완전 부족한 또라이들이네?"

놈의 말이 맞았다. 우리보다 한 단계 위의 힘을 가진 괴인에게 우리 힘은 웬만해선 통하지 않는다. 내 능력을 너무 믿었나...? 괴인은 손을 내게 펼치며 천천히 다가왔다. 아까전에 난 보았다. 놈이 내 동료중 하나를 천천히, 자신의 가시를 몸으로 찔러넣으면서 고통스럽게 죽는 모습을 즐겨보는걸. 악취미 하나 참 대단하다. 나도 그렇게 죽는건가. 내가 죽으면, 중상을 입고 쓰러진 내 동료들도 똑같이 죽겠지.

난 다가올 고통을 이 악물고 참아내기 위해 눈을 질끔 감았다. 제발 죽일거면 빨리 죽여라. 그런데 3초 뒤, 처음 들어보는 목소리가 들렸다.

"어어 당신, 뭐하는거야!?"

난 화들짝 놀라며 눈을 떴다. 내 앞에 처음보는 남자가 괴인의 두 팔을 붙잡아 막아주었다. 아니 잠깐, 가시가 손을 뚫을텐데? 라고 생각했는데 오히려 괴인의 가시가 남자의 손에 의해 찌부러져 있었다. 괴인도 화들짝 놀라며 남자의 손을 뿌리치고 뒤로 물러섰다.

"너, 넌 뭐야!? 갑자기 어디서 나타난거야!"

"아니 그게...저어기서 걷고있는데 싸우고 있는게 보여서요...그나저나 지금 이 사람 죽일려고 한거죠?"

"...키키키키! 당연한거 아니냐!? 난 괴인이고, 저들은 괴멸단이잖아. 딱 보면 척인거 몰라?"

남자...아니 나와 나이차이가 얼마 안나 보이는 소년은 내게 물었다.

"저기요. 저 괴인, 나쁜 괴인이에요?"

"......아? 아, 네 그렇습니다. 며칠 전 상인들 4명을 죽인 혐의로 저희가 쫒고 있었습니다."

"그럼, 나쁜 사람이란 거네요. 좀 도와드릴까요?"

"...물론이죠."

태연하게 물어보는 저 소년. 아까전 가시도 구부러트린것도 그렇고 큰 믿음이 갔다. 괴멸단 휘장이 없는걸 보니 우리 단원중 한명은 아니다. 그냥 초인적인 힘을 얻게 된 일반인인가?

"이 노오오옴이 내 아름다우우운 가시르으으을!"

괴인은 자신의 가시가 구부려졌단 사실을 뒤늦게 눈치챈 뒤 깊은 분노를 표출했다. 그리고 아까 우리들을 쓰러뜨린 방법으로 갈려는지 숲속으로 달려들어갔다. 놈의 무기 전체가 흉기일뿐만 아니라, 신체능력도 막강하게 뛰어났다.

"넌 머리부터 발 끝까지 구멍을 뚫어주마 망할놈아아!"

어디선가 놈의 외침이 들렸다. 하지만 모습은 보이지 않았다. 놈은 어느 순간 갑자기 튀어나와 공격을 할 것이다.

"이봐요, 조심하세요! 놈은 우리의 틈을 노려 갑자기 습격해 옵니다."

"네. 그건 딱 봐도 알거 같아요."

여전히 그의 눈엔 긴장이 서려있지 않았다. 그만큼 강하니까 저렇게 여유가 넘치는 거겠지? 괜히 내가 더 긴장하게 된다. 곧 내 시야에 놈이 튀어나오는게 보였다. 소리를 지르거나 뭘 할 틈도 없을 정도로 빠른 속도였다. 소년은 자신을 덮쳐오는 검은 그림자가 다가오는줄도 모르고 가만히 서 있었다. 보지 못한건가! 괴인 가시몸은 어느새 그의 바로 앞까지 덮쳐왔다. 저대로 부딪히면 소년은 온몸에 구멍이 뚫려 죽게된다.

그런데 어느새, 정말 눈치 챌 틈도 없이, 괴인 가시몬의 목이 소년의 손에 잡혀 공중에서 허둥대고 있었다. 무슨 일이 있었는지 보지도 못했다. 분명 두 눈 부릅뜨고 지켜보고 있었는데, 마치 공간이 갑자기 이동된 듯 상황이 변해버렸다. 다행히 내 뇌에 문제가 있는게 아닌 듯 했다. 괴인도 심하게 당황해했으니까.

"무무뭐 뭐야. 내가 왜!? 어째서!?"

여전히 괴인의 가시는 소년의 몸에 해를 끼치지 못하고 있는 듯 했다. 아무리 가디언이라도 저 정도의 괴인을 압도적으로 제압하는건 힘들텐데. 설마...디펜더급인가? 소년은 어떻게 해야할지 모르는 표정을 지으며 날 쳐다봤다.

"저기, 이거 어떻게 할까요? 제가 죽이는건 좀 싫어해서..."

"예!?"

가디언 급의 괴인을 손쉽게 제압한 자의 입에서 저런 소리가 나오다니. 하지만 정말 가끔 그런 자들이 있긴 했다. 자신은 살생을 못하니 괴인도 죽이지 못하겠다고. 그럼 내가 처리해야겠군.

"그냥 기절만 시켜주십시오. 뒷처리는 제가 알아서 하겠습니다."

"아, 그런가요?"

"이 새끼들이이이! 무슨 소리를, 끄흐억! 꺽!"

소년이 힘을 살짝 쥔 듯 했다. 괴인은 숨을 쉬지 못해 꺽꺽 거리다 눈에 힘이 풀려지더니 곧 전신이 힘이 빠진 듯 축 늘어졌다. 그제서야 소년은 괴인을 놓아주었다.

"아, 그럼 됐죠? 저 이만 가봐야돼서..."

"아 네 갈길 가세요 예. 도와줘서 감사합니다."

"별말씀을. 목숨이 위험한데 당연 도와야지요."

"죄송한데 혹시, 이름이라도 좀 알려주실 수 있나요? 제 이름은 네이단 맥가르입니다. 괴멸단의 일원이지요."

"제 이름요? 레오인데요. 레오 페로브요, 그나저나 괴멸단이라니. 들어본 적은 있지만 이렇게 빨리 보게 될 줄은 몰랐네요. 그나저나, 저 부상당한 사람들부터 빨리 어떻게든 해야하는거 아니에요? 그쪽 옆구리 상처도 그렇고요."

"괜찮습니다. 이미 의료팀을 호출해 놓은 상태입니다. 괴인도 없으니 이제 안전하게 저희에게 접근할 수 있게 된거죠."

"그런가요. 아무튼 좋은 일 하시느라 수고들 하시네요. 전 그럼 이만."

"예. 몸 살펴가십쇼. 다시 한번 감사합니다!"

그리고 그 소년은 뒤도 돌아보지 않고 걸어가기 시작했다. 난 재빨리 검을 꺼내 괴인의 목을 내리쳤다. 한번에 깨끗하게 잘리지 않아 20번 정도를 더 쳐버렸다. 놈이 깨어나서 난동피우면 그땐 정말 큰일이니까. 곧 의료팀이 도착해 우릴 치료해주기 시작했다. 동료 한명이 죽은건 안타까우나, 어쩔 수 없는 일이다.

그나저나 아까 그 소년. 어딜 가려는 거지? 만약 도시로 간다면 위험한데. 보아하니 제국에 자신의 초인적인 힘을 신고도 하지 않은 시골 촌뜨기다. 만약 제국의 신고 접수장이 없이 돌아다니다가 잡히게 되면, 무기징역 내진은 사형에 처해진다. 난 아픈 몸을 일으키며 주변을 둘러보았다. 하지만 소년은 이미 어딘가로 사라지고 없었다. 그의 여정에 행운이 깃들길 바랄 뿐이었다.