"그러니까 다시 요약해서 말하자면...너희들은 상급 재앙단계 괴인을 쫒았는데, 이미 그 괴인은 쓰러져 있었다 이거지?"

"네. 주변 지형들은 철저한 파괴를 당해있었고요. 거대한 산맥 하나가 사라져있는 상태니 말은 다 한것 같습니다."

에일리쉬와 비요, 키쉬는 본부 간부장에게 상황을 보고했다. 어제 그들은 산맥 한가운데에 쓰러져 있는 상급 괴인을 생포해온 뒤 제국의 고위 마법사들이 설치한 강력정신지배실에 가둬놓았다. 마나의 공급이 끊어지지 않는 한, 그가 이성을 되찾고 난리를 피울 일은 없을 것이다. 그리고 장담컨데, 마나의 공급이 끊겨지는 일은 제국이 하루아침에 멸망하지 않는 이상 멀쩡히 작동할 것이다. 간부장은 잠시 골똘히 생각하더니 입을 열었다.

"그...괴인에게서 나온 정보, 다시 읉어줄 수 있나. 요즘 기억력이 좀 퇴화했나봐."

그 말에 비요가 입을 열었다.

"어 그러니까...평범한 사복에, 흰색 도깨비 가면같은걸 쓰고 있다고 했어요. 키는 170 정도에...덩치는 좀 작은 편이라고 했고요."

"확실히 우리 멤버는 아니군 그래. 우린 그 쪽 지역으로 그렇게 생긴 단원을 보낸적이 없으니까."

키쉬가 이어 말했다.

"문제는 그의 정체가 아니라, 그의 힘이지. 혼자서 상급괴인을 처리할 정도면 절대 만만한 실력이 아니야. 우리가 힘을 합쳐도 힘들지도."

이번엔 에일리쉬가 끼어들며 말했다.

"기억이 과장된 걸 수도 있어요. 그런 힘은 판별이 된 적이 없으니 말이죠."

에일리쉬의 말에 간부장이 대답했다.

"하지만...그 괴인의 말이 맞다면...이건 생각보다 큰 문제가 될 수도 있어. 우선 그 자의 신원을 파악하는데 힘을 써야겠네. 자네들은 해산해도 좋아."

그들은 본부건물에서 걸어나왔다. 그들이 걸어나가자 주변 사람들 모두의 시선이 그들로 향했다. 다른 이들에겐 디팬더들의 존재란 신이나 마찬가지였기 때문이다. 비요는 투덜거리며 말했다.

"쳇, 그 상급괴인이란 놈 직접 싸워보고 싶었는데 말야."

"싸움은 피할 수 있으면 피하는게 좋은거다 비요."

"그래서 아저씨는 매번 일 터질때마다 출동하는 거야?"

"내가 출동함으로 다른 이가 싸우지 않아도 되니까."

"성인 납시셨구만."

비요와 키쉬는 티격태격 다투며 복도를 걷고 있었다. 복도의 저만치 끝에서 많이 보던 얼굴이 나타났다. 디팬더인 딜론과 버킹엄이었다. 딜론은 반갑게 웃으며 다가왔고, 버킹엄은 뭔가 상큼한 웃음이었지만 비리와 가식이 가득한 듯한 웃음을 띄고 다가오고 있었다. 물론 이 웃음은, 버킹엄의 본질을 알고 있는 자들에게만 보이는 웃음이었다. 비요는 재수 없다는 듯 침을 옆에 퉷 하며 침을 뱉었다.

''상급괴인을 생포해왔다며? 이야 대단한데!''

딜론은 진심이 담긴 축하를 건네줬다. 버킹엄은 옆에서 비꼬며 말했다.

''물론, 쓰러져있던걸 데려왔지만 말야. 그 괴인을 쓰러뜨린건 대체 누굴까? 보상을 받을거면 그 사람이 받아야할텐데.''

''한동안 현장구경도 안 나간 놈이 말은 잘하는군.''

비요가 나서며 반론했다. 딜론은 한숨을 쉬며 그들을 중재하러 나섰다. 이 둘은 만날 때마다 항상 이런식이다. 어떻게 보면 능력 자체가 상성이 안 맞는게 아이러니하다고 해야 되나. 최강의 방패와 최강의 창이라 불리니까 이 둘은. 사실 딜론도 이 둘이 싸우면 승패가 어떻게 될지 호기심이 일긴 한다만, 그렇다고 싸움이 붙도록 내버려 둘 순 없다.

''너희들은 지겹지도 않아? 보는사람들 많으니까 그만해.''

비요는 딜론을 봐서 넘어간다는 듯 물러났다. 버킹엄은 그런 비요를 가소롭다는 듯 쳐다보고 있었다. 키쉬는 어느새 사라지고 보이지 않았다. 뭐 항상 이런 식이라 그런지 주변 사람들은 별 신경 쓰지 않았다.

그는 유별나게도 평소엔 코 빼기도 보이지 않다가 위급한 상황이 터질땐 제일 먼저 나타나곤 했다. 뭐 최소 세금도둑은 아니니 할 말은 없다만. 에일리쉬는 이 상황을 별로 즐기고 있지 않았기에 원래 가던 길을 갈려했다.

''아 버킹엄, 그러고보니 너 그 소식 들었는지 모르겠다?''

''뭔 소식.''

''레오가 살아돌아왔단 소식.''

우뚝.

비요의 말에 에일리쉬가 멈춰섰다. 비요가 왜 저 사실을 버킹엄에게 중요한 내용 마냥 말하는건지 궁금해졌다. 버킹엄이 비요의 말을 듣더니 눈에 보일 정도로 크게 흔들리는게 보였다. 이내 평정심을 찾았지만 표정은 썩어있었다. 그는 애써 웃으며 말했다.

''그거 좋은 소식이네! 믿을 수가 없는걸. 일년 넘게 실종된 상태라 살아있을 거라곤 생각도 못했는데. 니 말이 사실이라면 가서 꼭 한번 만나봐야겠어. 어떻게 지냈는지도 궁금한데?''

''아아 꼭 그래봐. 나한테 아주 흥미롭고 재밌는 얘기를 해줬는데, 너도 무척이나 좋아할꺼야.''

비요는 의미심장한 웃음을 지으며 버킹엄을 바라보았다. 버킹엄은 뒤에 서 있는 에일리쉬를 강하게 의식하고 있었다. 레오가 실종된 후 에일리쉬는 이상하게도 그를 찾는데 혈안이 되어 있었다.

무슨 이유인진 몰라도 확실한건 그녀가 레오의 뒤를 봐주고 있다는 것. 그녀가 레오가 실종된 이유를 알게 되면 후폭풍이 불 것이다. 어쩌다가 레오와 그녀의 사이가 돈독해진걸까? 치마사건에 대해 사실대로 얘기하면 비요가 배후에 대한 얘기를 불어버리는건 불 보듯 뻔했다.

옛날엔 별 것도 아닌 평민이 어쩌다 운 좋게 힘을 얻게 되서 자신들과 어깨를 나란히 하고 있다는 것 자체가 맘에 안들어 확 밟아버리고 싶었지만, 같은 디팬더끼리의 싸움은 승패가 불확실한 데다가, 강한 징벌에까지 처해질 수 있었다.

옆에 서 있던 딜론은 둘의 이상한 공기의 흐름을 눈치채고 있었다. 뭔진 정확히 모르지만 이대로 냅두면 또 다투겠지.

''버킹엄. 이러다 늦겠다. 얼른 가자고.''

''음? 아아 맞아. 볼 일이 있었지 참. 우선 레오는 내가 나중에 개인적으로 꼭 찾아가보도록 하지. 수고들 하라고!''

버킹엄은 딜론과 함께 어딘가로 걸어가버렸다. 작은 쌍욕을 뱉으며 버킹엄이 떠난 방향으로 침을 뱉고있는 비요에게 에일리쉬가 다가왔다.

''방금 그 대화. 뭐야?''

''응? 뭐가?''

''왜 버킹엄이 레오가 돌아왔다는 말을 듣자 저렇게 놀라는거야?''

아무것도 모른다는 에일리쉬의 말투에 비요는 곤란함을 느꼈다. 아무래도 레오가 일부러 사실을 숨긴 듯 했다.

''그건 직접 레오에게 물어봐. 난 더 이상 노코멘트.''

''...알았어.''

그녀가 차갑게 답하며 뒤돌아갔다. 비요는 머리를 긁적이며 될 대로 되겠지 라고 중얼거리며 에일리쉬가 간 길을 따라갔다. 그러다 비요는 키아나와의 데이트 시간에 늦어 또 진창 혼날까 싶어, 급하게 달려가기 시작했다.


















''자, 이제 사실대로 말해봐. 아까 뭐였어 대체?''

''...음...그게 그러니까...''

토이비가 레오의 방에 들어와 레오를 붙잡아두고 심문하고 있었다. 어제 자신에게 이상한 가면을 들고 오며 괴인을 처치하러 간 에일리쉬의 장소를 물어본 이유에 대해 추궁하는 중이었다. 레오는 한참을 생각하는 듯 하더니 입을 열었다.

''그게...그냥 디팬더라면 어떻게 싸울까 궁금해서 그랬어. 알아! 멍청한 짓이란 거. 그래도...''

''거짓말 하는거 다 알고 있어.''

''무슨 소리야? 난 아만딘의 이름을 걸고 맹세코 거짓말 하지 않았어!''

아만딘은 샤이닝 라이트 교단이 섬기는 신이다. 정확히 무슨 신인지는 잘 모른다. 그저 하도 아만딘 아만딘 사람들이 공명하듯 외쳐대니 뇌리 속에 남은 것이었다.

''넌 샤이닝 라이트 믿지도 않잖아. 게다가, 넌 거짓말 할 때 꼭 주먹을 줬다 폈다 한다고.''

''어? 내가 진짜 그래? ...아...''

자신의 손을 쳐다보면서 탄식을 내뱉는 레오. 그는 무의식적으로 자기가 거짓말 했단걸 고해버리고 말았다. 아직 이 상황을 무마시킬 수 있다 생각했는지 말도 안되는 변명을 대고 있었다.

''어제 사실 가면무도회가 있었는데 말야. 에일리쉬가 흥미있어 하길래 좀 난리좀 떨었-''

''어디서 개최했는데?''

''어...북쪽 작은광장에서. 좀 멀고 소규모 파티라서 말야.''

''니가 거긴 왜 갔는데.''

''...놀러?''

''하아...북쪽과항은 3달 전부터 수수께끼의 괴인이 여자들 속옷을 지속적으로 훔쳐가는 바람에 조사구역으로 변했어.''

이런. 이젠 빼도박도 못하겠구나. 그나저나 괴인이 여자속옷을 훔쳐가서 뭘 하려고? 토이비는 아까와 별 다를 바 없는 눈빛으로 날 바라보고 있었다. 허튼 거짓말은 안 통하니 그냥 진실대로 말하라는 것.

"토이비, 사람마다 비밀은 간직하며 사는 법이잖아. 나도 그런 케이스고."

"물론 개인마다 비밀이 있지. 하지만 그 비밀이 혼자 즐기며 남에게 피해 안끼칠 때 얘기지. 넌 분명 어떤 일과 사람들에게 연관되 있어. 그런 이상 비밀로 간직한다는건 우릴 신용하지 못한다는 얘기가 되고 말야."

토이비의 말이 맞다. 난 잠시동안 묵묵한 표정으로 가만히 있었다. ...토이비 정도까지만 괜찮으려나. 다른 사람들한테 말하고 다니지 않을 거란 것은 잘 안다. 다만, 만약 내가 이 사태를 일으킨 주범일 수도 있다는 생각을 가지게 되는 날엔, 난 더 이상 이 제국에서 살 수 없게 되는 것 아닐까. 아니, 제국 뿐만이 아니라 다른 곳에도 소문이 나버릴 수도 있겠지. 그럼 날 발 디디곳도 없이 산 속에서 혼자 조용히 살아야 하는건가. 아, 망상이 너무 멀리 가버렸다. 지금 날 노려보고 있는 토이비나 잘 대처해야겠어.

...근데 잘 대처할 수가 없을 것 같은데. 토이비는 내가 아무 말 않고 가만히 있어도 아무 말 하지 않고 기다려주었다. 내가 마음을 다짐하고 사실대로 말하길 기다리는 모양이었다. 아 나는 왜 어제 토이비 앞에 그 꼴로 그리고 그런 말투로 에일리쉬의 행방을 물어봐서 이런 난감한 상황을 맞고 있는건지. 토이비는 날 진정시키듯 말했다.

"레오. 우린 니 친구잖아. 니가 뭐라하든 그리고 뭘 했든 나쁜 짓만 아니라면 니 편을 들어줄거야. 친구가 뭐겠어? 항상 같이 옆에 있어주는 거잖아. 그치?"

토이비가 진지하게 말을 꺼냈다. 남자 둘이서 방에 이런 대화 나누는게 좀 낮부끄러웠지만 난 그의 말에 고개를 끄덕였다. 난 토이비에게 사실대로 고하길 작정 먹었다. 말하면 꽤 놀라겠지?

"나도 초인이야."

"음. 그럴 줄 알았어."

토이비는 역시나 그럴 줄 알았다는 듯 고개를 연신 끄덕이며 말했다. 난 내가 수백번 고뇌한 끝에 애써 말한 비밀을 너무 태연하게 받아들이지 할 말이 없어졌다. 토이비는 내가 그러든 말든 신경 쓰지 않고 말했다.

"그래서? 니 능력은 뭔데? 계급은?"

"아 아니...우선 그것보다, 왜 이렇게 태연한거야?"

"왜냐니. 너무 뻔하잖아. 괴인이 나타난 곳에 가면을 쓰고 가는 꼴을 보면 누구라도 그렇게 생각했을텐데 말야."

"...그랫나."

"그나저나 가면은 대체 왜...잠깐, 너 설마...초인배회허가증 신고 안했어...?"

"초인배회허가증? 아, 그 제국에 따로 초인이 신고해야 하는 그거? 어 아직 안했는데. 아니 뭐 언젠가 해야 할까 생각하기도 했으니까. 지금은 아직 너 밖에 모르니 딱히 문제는..."

"아니 그게 아니라, 지금이 며칠이더라...잠깐만."

토이비는 급하게 일어나더니 달력을 보며 말했다. 갑자기 저렇게 난리를 치며 움직이니 괜시리 나도 불안해진다. 대체 무슨 일이길래? 토이비는 곤란하다는 듯 표정을 지으며 말했다.

"야...그 허가증 신고시효 다 끝났어. 4일 전에..."

"...? 왜?"

"왜냐니. 재앙이 발생한지 1년이 넘었어. 시효는 1년이였다고. 그 이후 까지 신고를 하러 오지 않은 자는 전부 범법자로 취급하겠다고 제국에서 전파한게 언젠데...!"

"...어...어떡하지...?"

문제가 생각보다 매우 심각했다. 저 뜻은 난 이제 앞으로 평생동안 범법자로 살아가야 한다는 뜻이었다. 물론 능력이 들키지 않는 이상 그럴 일은 없겠지만 사람 일이 어떻게 될지 모르는거 아닌가? 나와 토이비는 서로 곤란한 표정으로 해결책을 찾고 있었다.

"레오 너, 그냥 평생 능력 숨기며 살아."

"당연 나도 그렇게 생각은 하지! 하지만 말처럼 쉽진 않을거라고."

"...후우. 우선 니 능력 파악좀 해보자. 너 능력이 뭐야?"

"...아마 신체능력강화일걸?"

"그게 다야? 뭐 초능력이나 특수조건 기술이라던가 그런거 없고?"

"응. 그냥 신체강화."

"좋아. 그 정도면 니가 티만 안내면 충분히 평생 숨기고 살 수 있겠어. ...잠깐, 그런데 왜 저번에 내가 널 측정했을 때 초인의 기운이 안 느껴졌지?"

"뭔진 모르지만 좋은거 아냐? 그럼 들킬 확률도 더 내려갈거 아냐!"

토이비는 피곤한지 눈을 좀 만지작거리며 골똘히 생각하는 듯 했다. 생각지도 못한 곤란한 일이 터져 이것저것 생각할 것 많나 보다. 근데 당사자는 나인데 왜 토이비가 더 머리아파하지? 설마 나 되게 생각없이 사는 타입인가. 남이 내 인생을 나보다 걱정하다니.

"그래서 레오 넌 앞으로 괴인이 나타나면 그 가면쓰고 출동이라도 하게?"

"아니 그건 아니지. 아무리 힘이 생겼다해도 난 싸우는건 최대한 피하고 싶다고. 게다가 범법자 상태로 돌아다니며 힘을 썼다가 무슨 봉변을 당할려고?"

"그래. 멍청한 생각은 안해서 다행이네. 그랬다간 니 얼굴 보는 날이 단축될 테니까. 뭐, 니 능력의 힘이 많이 미미해서 그런지 측정부인 우리들 눈에도 띄지 않고...별 문제는 없겠지 뭐."

힘이 미미하진 않은데...토이비는 어째서 자기 멋대로 내 힘을 정해버리는 걸까? 뭐 이유는 잘 모르겠지만 이쪽이 낫겠지. 그리고 방금 말한대로 난 가면 쓰고 다니면서 이름없는 영웅놀이 하고 싶은 생각은 전혀 없다. 굳이 내가 나서지 않아도 괴멸단이 알아서 처리해줄텐데, 굳이 내 스스로 위험한 상황에 처하게 할 필요도 없잖아. 누가 알아주는 것도 아니고. 이렇게 생각하는데 의문점이 생겼다.

"괴멸단은 괴인이 어디서 출현하든 처단하러 가는거야?"

"아니. 지역은 정해져 있어."

"뭐!? 어째서?"

"어째서냐니. 괴멸단 인원이 수천명이나 되는 줄 아냐. 제국 인구밀도가 높은 지역으로만 위주로 담당들을 서고 있어. 작은 촌마을엔 미안하지만, 어쩔 수가 없다고. 인원이 부족한 걸."

"...음...괴멸단은 총 몇명으로 구성되어 있어?"

"가드 416명. 가디언 75명. 그리고 디팬더 13명."

"...턱 없이 부족하긴 하네...외곽 지역 사람들만 불쌍하게 됐구나."

"뭐...재앙이 터진 이후론 죄 없는 사람들이 많이 죽긴했지."

난 토이비의 말에 움찔했다. 왠지 내 탓인것 처럼 느껴졌기 때문이다. 아니...내 탓이 맞나? 난 우선 이 생각을 머리에서 지워버리고 토이비에게 다른 질문을 던졌다.

"그런데 왜 몇 귀족들까지 괴멸단에 들어가 목숨까지 위협받으며 싸우는거야?"

"왜냐면 그들은 애국심이 깊고 백성들을 진정으로 사랑하기 때문이지...는 아니고, 당연 정치적인 우위 입장을 가지기 위해서지. 괴멸단에서 활동하면 엄청난 업적과 공로가 쌓이게 돼. 나중에 윗대가리 들끼리 서로 말싸움할 때 분명 도움이 되니까 몸이 좀 험하더라도 미리 고생을 하는게 좋다고 판단한 거겠지."

목숨을 잃을 수도 있는 일인데...역시 나랏일은 머리 아픈 일이다. 그게 뭐라고 목숨까지 내몰면서 일 하는지...

"뭐 그래도 괴멸단 내부엔 귀족보다 평민들의 숫자가 압도적으로 더 많으니까 말야."

"마치 우리 학교의 정반대같네."

"그렇지?"

분위기가 아까보단 누그러졌다. 나와 토이비는 서로 이것저것 물어보며 계속 대화를 이어나갔다. 내가 이 제국에 일으킨 재앙을 애써 자기합리화 하면서 말이다.



















"후우..."

에일리쉬는 자신의 방으로 돌아와 의자에 털썩 앉았다. 기숙사 방이라 생각하기엔 믿을 수 없을 정도로 넓고 호화로운 방. 다만 학교 원칙 상 방은 강제적으로 3인 1실을 써야 했었다. 방에 아무도 없는걸 확인한 에일리쉬는 의자에 앉은 채로 눈을 스르륵 감았다. 곧 에일리쉬의 모든 공간이 검은색으로 가득차기 시작했다. 그리고 검은 공간에서, 에일리쉬와 똑같이 빼다 박은 여자들 몇명이 나타나 에일리쉬의 주변에 앉기 시작했다.

"하...오늘도 똑같은 문제구만."

한 에일리쉬가 승질을 내며 말했다. 그러자 옆에 있던 다른 에일리쉬가 움츠러들며 말했다.

"하...하지만 답이 나오질 않는걸."

그 옆에 앉아있는 침착해보이는 에일리쉬가 말했다.

"오늘이야말로 결론을 내야겠군요. 더 이상 우물쭈물 거리는 건 용납할 수 없습니다."

그러자 옆에 있던 다른 에일리쉬가 말을 꺼냈다.

"그냥 솔직하게 대쉬하면 되는 걸 가지고 고민들 하긴."

옹기종기 에일리쉬들이 모여 잡담을 열고 있었다. 이 광경은 에일리쉬가 만들어낸 자신의 환상이었다. 그리고 환상 안에 있는 이 여성들은, 에일리쉬의 각자 성격들을 대변하는 집결체와 같은 존재들이였다. 현재 이곳엔 분노, 이성, 수치심, 의구심 그리고 솔직함이 모여 대화를 나누고 있었다. 단지 환상만으로 개별적 솔직한 개별적 인격체를 형성할 수 있는건가? 라고도 생각할 수 있지만, 에일리쉬의 환상은 다른 세계를 만들어내는 것과 동일시 될 정도로 강력했다.

여하튼, 이들이 모인 주제는 이와 같았다. 바로 레오에 대한 것. 솔직함이 다리를 꼰 상태에서 말했다.

"그냥 개인적으로 따로 만나서 말해버려."

이성이 말했다.

"뒷감당이 너무 큰건 기각합니다. 저번에도 말씀드렸다시피요."

분노가 말했다.

"그럼 결국 해답은 없단거 아냐. 계속 뱅뱅 돌기만 하고."

수치심이 말했다.

"그...그런 대담한 짓은..."

그러자 의구심이 말했다.

"그런데 대체 우린 왜 레오를 좋아하는거야? 집안이 강한 것도 아니고, 잘생긴 것도 아니고, 남자다운 체형도 아니고. 그나마 좀 잘하는건 공부잖아?"

솔직함이 말했다.

"뭐 몇번 임팩트가 좀 강하긴 했잖아. 특히 다시 돌아왔을 때 그 심경의 변화가..."

수치심이 얼굴을 두 손으로 가리며 말했다.

"너...너무 당황해서 말도 제대로 못하고...이상한 소리나 잔뜩 하고...!"

분노가 혀를 차며 말했다.

"그 때 이성이 잘 대처해줬어야 했는데."

이성이 말했다.

"미안하군요. 그래도 전 최선을 다했었습니다."

의구심은 의구심이 든 듯 말했다.

"아무래도 에일리쉬는 이런 관계는 익숙하지 않다 보니까 그런 거겠지?"

이성이 말했다.

"그렇죠. 어렸을 땐 항상 집안에서 제재를 했으니까요. 그나마 학교에 와서 동성친구들을 만들긴 했지만, 이성친구는 레오가 처음이죠."

솔직함이 말했다.

"게다가 처음 사귄 이성친구치곤 나쁘진 않잔아. 아 물론 성격."

의구심이 말했다.

"아무튼 난 아직도 레오를 정말 좋아하는건지 의심이 들어. 좋아하는게 아닌 그냥 정 같은 걸 수도 있잖아?"

수치심이 말했다.

"그래도...같이 있으면 좋잔아."

솔직함이 말했다.

"뭐 나도 의구심에게 동의할 때도 있어. 이성 친구는 레오가 처음인만큼 내 감정을 모르는건 아닐까 하고 말야."

분노가 외쳤다.

"아 결국 오늘도 결론 안 나잖아아!"

에일리쉬는 이들을 보면서 한숨을 쉬었다. 내 몸안에 저런 인격들이 숨죽어 지내고 있다니. 언젠가 내가 이성을 잃고 폭발하면 저런 본성이 하나 나온다는 것 아닌가. 하지만 이만큼 자신의 마음을 확실하게 증명할 수 있는 방법은 흔하지 않았다. 에일리쉬는 자신이 만든 환상에서 천천히 빠져나왔다. 하긴, 내 자신이 답을 모르는데 각각의 인격체를 데리고 얘기를 해봤자 무엇이 달라지겠는가. 그들도 답을 모르니 헤맬 뿐이다.

1년 전 레오가 실종됐을 때 자신이 펼친 수색작업이 생각보다 과했단 건 자기도 아는 사실이었다. 하지만 난 에일리쉬는 어째서 그렇게까지 한걸까, 이 해답은 자신도 잘 모르고 있었다. 시간이 지나 에일리쉬도 슬슬 레오에 대한 행방을 포기하게 될 때쯤, 믿을 수 없게도 다시 에일리쉬의 눈앞에 나타나게 되었다. 너무 당황해서 뭔가 이상한 소리를 했던 것 같기도. 아니, 반갑게 맞이해줬어야 했는데 그렇게 하지 못했었지.

이제 와서 후회한들 뭣하나 생각하며 에일리쉬는 피곤한 하루의 마침표를 찍기 위해 샤워를 할려 했다. 그런데 그 순간...

빠아아아아앙!

하늘이 붉어지며 거대한 나팔소리가 났다. 이는 상급재앙 단계가 발생했단 소리다. 어제 발생했는데 오늘 또 발생했다고? 이는 전례에 없었던 일이다. 에일리쉬는 문 밖으로 나갈려 했으나 갑자기 자신의 앞에서 일그러지기 시작한 공간을 보고 멈춰섰다. 저건 분명...

펑! 하는 소리와 함께 텔레포트 담당인 소피 렌이 나타났다. 그녀는 설명할 시간도 없다는 듯 다급히 말했다.

"큰일 났어요! 지금 황궁에 괴인이 출현했습니다! 빨리 가셔야 해요!"

"황궁에?"

에일리쉬는 충격을 받은 듯 했다. 이렇게 대담한 괴인의 습격은 괴멸단 창설 이후 처음이다. 게다가 황궁엔 괴멸단이 설치해놓은 감시 트랩들이 있었을텐데, 어떻게 들어간거지? 우선 이런 생각을 할 시간이 없다. 만약 일이 잘못된다면 제국의 역사는 크게 뒤틀리게 될 것이다.

"빨리 날 데려가줘."

"네!"

소피는 에일리쉬의 손을 잡은 뒤 그대로 어딘가로 텔레포트 해버렸다.