얼마나 지났던가? 이미 셀 수 없을만큼 죽고 살아나기를 반복했다. 그는 지성이 뛰어난 존재가 아니었으나, 이것 하나만큼은 확신했다. 이 사단은 전부 교활한 수염쟁이의 짓이다.

세상의 지배자, 신들의 왕. 오딘.

트롤은 키가 큰 흰 수염의 노인을 떠올리며 이빨을 갈았다. 흥분한 바람에 목구멍에서 바위가 굴러떨어지는 소리가 났다.

자신을 우롱하고, 동떨어진 세계에 가두어 여러 번 죽인 것도 모자라서... 이제는 전령을 보내 죽여 보시겠다?

용납할 수 없었다. 절대로.

오늘에야말로 켜켜이 쌓인 분노를 풀어, 전령은 물론이고 오만한 마술쟁이를 죽음에 이르게 하리라.... 라고 다짐하듯이, 전나무보다 3배는 커다란 존재가 몸을 일으켰다.

손짓 한번, 발딛기 한번에 숲이 울린다. 작은 새 떼가 황급히 날아올랐고, 네 발 달린 짐승들은 움츠러들었다.

비틀린 존재들은 아주 다른 반응을 보였다. 오히려 소리의 진원지로 고개를 돌려 집중하더니, '카락' 거리는 웃음을 내며 기세등등하게 몰려들기 시작했다.

전나무나 소나무 따위로 하늘이 가려진 이 숲에, 바위를 오르고 작은 덤불을 헤쳐가며,

전령이 오고 있었다.

아랫도리만 겨우 가린 거신이 나무 한 그루 만한 곤봉을 단단히 움켜쥐었다. 곧 자신이 목표한 위치로 전진했다. 위치는? 세 걸음 째에 오른쪽으로 여섯 걸음!

그러나 세 걸음 째를 막 내딛으려던 찰나, 전령의 모습이 보이지 않았다. 트롤이 코를 벌름거려 냄새를 좆았다. 자신의 왼쪽 방향에서 전령의 체취가 풍겼다.

체취가 풍기는 쪽에 나무 곤봉을 들어올려, 내리쳤다!

쿠자작!

크고 작은 초목이 쪼개지면서 지면을 덮었다. 쪼개지지 않은 것은 부러지면서 쓰러지더니, 쿵 쿠궁 하고 굴러 전령의 진로를 방해했다. 완전히 성장한 전나무의 몸체가 전령의 정면에서 굴러왔다. 전령은 달리다가 앞구르기로 간신히 피했다. 그러면서도 점차 트롤에게서 멀어지고 있었다.

트롤은 마음이 조급해졌다. 움직이느라 배가 고프기도 했고, 이왕이면 교활한 오딘의 교활한 전령으로 배를 채우고 싶었다. 저 놈을 입에 넣어 잘근잘근 씹어 삼키고 싶어졌다. 원망과 분노가 목구멍을 타고 올라와 포효했다.

다시 한 번 트롤의 곤봉이 숲을 갈랐다.

수훙, 타앙!

숲의 선물들이 부러지거나 쪼개졌다. 그 바람에 막 도착해서 전령을 에워싸려던 비틀린 존재들이 휘말리고 말았다. 나무 정령들이 달아나다가 연회색 통나무에 불과해졌다. 사람의 시체로서 방황하는 존재들은 주변을 둘러보던 순간 뼛가루가 되었다. 근처를 지나던 전령이 그 모습들을 보았고, 트롤을 혼자서 잡으려다 큰 위험에 처하겠다고 직감했다. 전령은 잠시 망설이는 얼굴을 하더니 기이하게 울리는 목소리로 읊조렸다.

"[F5]."

마치 같은 전령 여러 명이 동시에 이야기 하는 목소리였다. 하지만 목소리가 기이하면 어떤가?

먼저 다가가서 잡아먹으면 그만일 텐데!

어느새 전령이 벌려둔 거리를 트롤이 따라잡았다. 앞으로 한 걸음만 내딛으면 전령을, 자신의 첫번째 목표물을 움켜쥘 수 있었다. 이런 상황에도 전령은 읊조리기를 멈추지 않았다.

"[imacheater]."

이제 한 걸음도 안 남았다....

"[killall]."

의심할 이유가 없었다. 질 수가 없었다. 무릎이 꿇려 엎어지는 순간에도, 트롤은 자신의 승리를 자축했다.

하지만 트롤의 꿈은 이뤄질 수 없는 꿈이었을까?

"후!"

전령은 전리품들을 내려다보며 이마의 식은땀을 훔쳤다.

전리품이 된 트롤의 눈이 탁한 빛깔을 냈다.

"음!"

특유의 푸른 가죽을 집어든 전령이 만족스러운 미소를 지었다.