"..... "

"드디어... 여기까지 왔다... 너를... 반드시 쓰러뜨리고 말겠다! 마왕!"

"......"

금방이라도 자신을 향해 달려들듯한 한 사내를 바라보던 그가 입을 열었다.

"... 네가 날 쓰러뜨리겠다고?"

"그렇다! 이 세상이 평화를 찾기 위해선 반드시 해야 할 일이니까, 난 그저 행할 뿐이다!

"호오... 평화를 찾기 위해서라... 마치 내가 빼앗아갔단 듯이 얘기를 하는구나. 세상에 원래 평화란 없었다. 그것은 존재할 수가 없는 것이지, 네가 말하는 평화란 무엇을 말하는 거지? 내가 없는 세상인가? 날 쓰러뜨리면 평화가 찾아올 거라 생각하는 것이냐 하하, 가소롭구나..."

사내의 얼굴에 잠시 황당한 표정이 빠르게 지나갔다.
그리고 눈앞의 존재에게 물었다.

"너는... 누구지?"

"방금 네가 부르지 않았느냐, 마왕이라고"

"그래... 너는 마왕이야, 내가 쓰러뜨려야 할 것 그 이상도 그 이하도 아니다, 지금 네가 하는 말은 전부 궤변이다. 넌 지금껏 헤아리지도 못할 인간들을 죽였으며 수많은 나라들을 사라지게 만들었다... 갑자기 나타난 너의 존재가 우리의 평화를 빼앗아갔단 것은 분명한 사실이다! 넌... 세상을 파괴했고 그런 너를 이 세상은 마왕이라고 부른다.
없어져야 할 존재인 것이다!

"크하하핫, 그럼 너는 나를 쓰러뜨리러 온 용사인가?
나를 쓰러뜨릴 이유는 충분하구나, 하나 너는 동기를 말했을 뿐 대답하지 않았다, 네가 생각하는 평화가 무엇인지에 대해서 말이다. 그것을 모른다면 설령 네가 나를 쓰러뜨려도 평화를 얻진 못할 것이다. 뭐... 그럴 일은 없겠지만 말이다..."

"말로 나를 현혹시킬 수 있다 생각했다면 그것은 크나큰 착각이다! 가장 바깥쪽의 매듭부터 풀어간다면 그다음 매듭은 더 쉽게 풀리는 게 세상의 이치... 우선은 널 쓰러뜨리는 일에만 전념할 것이다. 흐아아앗!

용사는 마왕을 향해 돌진했다.

.
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.
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얼마만큼의 시간이 지났을까, 치열했던 전투는 서서히 한쪽으로 기울기 시작했다. 용사가 걸치고 있던 망토는 이미 찢겨나갔고 입고 있던 갑옷의 틈 사이로는 피가 뚝뚝 떨어지고 있었다.

'큭... 이렇게 끝나는 건가...'

그와 마왕 사이에는 도저히 좁힐 수 없는 간극이 존재한단 걸 깨달아버린 용사는 패배를 직감했다.
하나, 이렇게 포기할 순 없었다. 자신의 패배는 이 세상의 종말과 마찬가지다.

용사는 거친 숨을 몰아쉬었다.

"하아... 하아... 과연... 마왕이라 불릴만하구나... 젠장..."

그때였다, 굉음과 함께 한쪽 벽이 무너져 내렸다.

"용사님! 어서 피하십시오! 여긴 저희가 막겠습니다!"

용사와 함께 마왕성으로 출전했던 병사들이었다.
마왕의 군대와 전투를 하던 중 일부 병력이 용사를 위해 달려온 것이었다.

"아니... 피하지 않을 것이다... 마왕은 너무 강해... 도망치길 택하기보다 최후의 순간까지 싸울 것이다. 너희들과 함께 조금이라도 상처를 더 입힌다면... 커헉...!"

"용사님의 상태가 심각하다! 이봐! 너희들은 용사님을 대피시켜라! 훗날을 도모해야 한다! 여긴 우리ㄱ.... 크허억..."

그것을 가만히 지켜볼 마왕이 아니었다.
그리고 나지막이 얘기했다.

"너희는 살아나가지 못한다. 그자를 마지막으로 용사는 존재하지 않는다."

병사들이 필사적으로 마왕의 앞길을 막았다.
하지만 얼마 지나지 않아 전멸했고 용사를 대피시키던 병사들도 한 명만이 살아남았다. 필사적으로 마왕으로부터 멀어지려 했으나 눈앞에 펼쳐진 낭떠러지는 그에게 절망만을 줄 뿐이었다.

"대답을 못 들은 게 아쉽구나. 여기까지다, 잘 가라 용사여."

퍽.

그렇게 용사는 죽었다.