'아이야. 계약을 하자꾸나. 간단하단다. 마왕을 쓰러뜨려 주렴.'

뭐라고 대답했는지, 정확히 기억나지는 않는다.

'그렇다면 네 동생을 살려줄 터이니.'

단지, 난 수락했다. 그때 내가 무슨 생각을 했었는지 역시 기억나지 않는다. 나 하나쯤 희생해 사랑스러운 동생을 구할 수 있다면 그걸로 족하다는 생각을 했을지도 모르고, 그때의 내가 한창 판타지 소설에 빠진 걸 생각해 본다면 단순히 이계로 가서 용사가 된다는 것에 혹했을지도 모른다.

'알겠어요.'

만일, 만에 하나, 내가 저 부탁을 거절했더라면-

***

"아."

아까까지만 하더라도 깊은 잠에 빠져있던 남자, 현민은 갑작스레 잠에서 깼다.
순간적으로 느껴진 분명 마나의 파동. 마치 텔레포트를 쓸 때나, 대규모 마법을 쓸 때와 같은 정돈된 파동이다.
현민은 곧 고민에 빠져들었다. 예전의 경험때문에 이런 조그마한 기운에도 눈을 떠버리고 말았지만, 지금 느껴지는 마나 정도론 자신에게 전혀 해를 가할 수 없다. 아무리 정돈되었다고 해도, 이 정도라면 작은 개나 고양이정도가 고작이다. 그러나 현민은 자리에서 일어났다. 그가 느낀 기운이 다름아닌 마나였기 때문이다.
일 초도 되지 않는 시간 이내에 수십 번을 고민해 봤지만, 아무리 고민해 봐도 도출되는 결론은 같았다. 틀림없이 마나였다.
지구에 존재할 리가 없는데… 거기까지 생각이 닿자 현민은 주섬주섬 옷을 갈아입기 시작했다.

"불길해."

현민은 그런 혼잣말과 함께 밖으로 뛰쳐나갔다.
그는 한때 용사였다. 사실상 용사라는 말보다는 여신에게 속아 노동력과 시간을 뺐긴 전직 노예라고 볼 수 있겠지만, 어찌되었던 그가 가진 힘 자체는 강대했다.
가진 힘의 특성상 마나（Mana）나 기（氣）를 다루지는 못하지만, 옆에서 부대낀 만큼 어느정도 그러한 기운에 통달한 그였다.
그렇기에 지금 그의 표정은 잔뜩 일그러뜨려진 채였다. 분명 그가 처음에 느낀 힘은 마나였다. 그 다음에는 기를 느꼈고, 에테르와 생명력, 각종 다른 힘을 거쳐 그는 지금 자신이 모르는 기운을 느끼고 있었다. 생명력도, 기도, 마나도, 에테르도 아니다.
힘의 크기도, 위력도, 성질조차도 종잡을 수 없는 기운. 마치 모든 힘이 뒤섞인 듯한 기운이다.

"이건가."

그는 단숨에 그가 예전 다니던 학교의 뒷산으로 달려와 물건을 주워들었다. 곧 그의 손에서 검은색 힘이 끌어오르고, 그 검은색 힘은 그가 주운 정사각형의 물건에서 뿜어져나오는 정체불명의 힘과 충돌하기 시작했다.

그의 손을 중심으로 시공간이 붕괴하고, 세계가 깨진 유리창처럼 부서지기 시작한다. 그렇게 찰나의 시간이 지났을 때 쯤이었을까, 큐브에서 음성이 나오기 시작했다.

-잠깐만요! 잠깐만요!

다급한 음성. 좆이나 까라지. 현민은 아랑곳않고 조금 더 힘을 끌어올렸다. 그의 손을 중심으로 세계가 검은색으로 변해가며 침식되기 시작한다.

딱히 이야기를 들어줄 생각은 없다. 어떤 녀석인지는 모르겠지만, 자신이 모르는 힘을 줄기차게 뿜어대며 지구까지 온 정체불명의 정사각형이 좋은 의도를 가지고 있을 거라곤 생각하기 어렵다.

설령 좋은 의도를 가지고 있다고 해도 상관없다. 아무리 좋은 의도를 가지고 있다고 한들, 자신과 무슨 상관이란 말인가?
분명 세상을 부정적으로 바라보고 있을지도 모르고, 편협한 시각을 가지고 있는것일지도 모르겠지만, 그는 변화를 원하지 않았다.

더이상 바랄 게 없으니까.

결코 긍정적인 의미는 아니다. 그는 단 하나를 제외하면 욕심이 없었고, 가지고 있는 유일한 욕심을 들어줄 사람 역시 존재하지 않을 뿐이다.

-그 욕심! 제가 들어줄 수 있다니까요!

그의 손을 중심으로 오십미터 가량이 검은색으로 물들었을 때, 반쯤 소멸된 정사각형이 그렇게 외쳤다.

욕심을 들어줄 수 있다고?

순간적으로나마 치켜든 호기심이 힘을 억제한다.

곧, 검은색의 힘이 언제 존재했다는 듯이 사그라들기 시작한다. 검은색으로 변해버린 세계 역시 다시 본래의 색을 찾기 시작했다.








뱀다리1. 좀 쌓이면 조아라에 연재할 예정입니다. 고칠점이라거나 비판같은 거 많이 해주세요. 조아라분들은 그런거 안해주더라고요.

뱀다리2. 제목 추천좀... 그리고 중2물 아님!