함교에 도착하니 푸른 제복을 입은 사람들이 바쁘게 움직이는 것이 보였다.
착륙준비를 하고 있는 것이다.

“착륙예상지점의 대기압은?”

“약 0.3G가 예상됩니다!”

“지형 분석은 아직 멀었어?”

“거의 다 돼갑니다!”

“분석해서 내 스마트에 보내. 당장!”
마치 시장에 온 것처럼 여기저기서 외침이 들려왔다. 그 중 가장 우렁찬 목소리의 주인공은 바로 함장 크로포드였다. 땀을 뻘뻘 흘리면서 지휘하느라 정신이 없어 보였다.

이럴 때 말을 거는건 별로 좋지 않아보였다.

가드너는 살며시 크로포드 쪽으로 접근했다.
머리가 전부 벗어진 검은 유니콘 함 함장의 눈치를 보면서 조용히 구석에서 그가 조금 한산해 지기를 기다렸다.

“많이 바쁘신가 봅니다?”

“아, 가드너 팀장님, 오셨군요.”

“네, 뭐.....무슨 일 때문에 절 부르신 겁니까?”

“몇 가지 확인해야 할 사항이 있어서 말이죠. 저희 계약에 관해서 말입니다. 에....우선.....”
크로포드는 말을 하다가 자신의 스마트스크린을 조작했다. 스크린에 몇 가지 명령어를 집어넣으니 산다나 공업과 스타라이트 운송회사간의 계약서가 화면에 커다랗게 띄워졌다.

“....일단 계약에 따라 저희는 착륙 이후에도 무한 가속 경로 정류장이 세워 질 때까지 대기할 겁니다. 아시겠죠?”

“예, 이미 알고 있는 사항입니다. 다만.....그 정류장이라는게 세워지는데 시일이 오래 걸리는 걸로 아는데 괜찮으시겠습니까?”

“뭐, 안 괜찮으면 어떻습니까. 어차피 정류장 세워 질 때까지 돌아갈 방법도 없는데 말이죠.”
크로포드는 그러면서 자신의 대머리를 긁적였다.

“다만 저희가 머무는 동안의 비용은 그쪽에서 지불하는 걸로 알고 있는데, 준비가 되었는지 모르겠습니다.”
확인하고 싶었던 게 그것이었던 모양이다.

“식료품이랑 인공 중력 생성기, 캡슐 천막과 침대 세트 정도는 준비해 두었습니다.”

“먹을 거만 있으면 됩니다. 어차피 잠은 이 배에서 자면 되니까요. 그런데.....설마 준비된 식량 전부가 영양 압축바는 아니겠죠?”
크로포드는 그러면서 씩 웃었다.
농담에 뼈가 있어 보였다.
웃으면서 사람을 압박하는 수법이었다. 간파하기는 쉽지만, 대답하기는 어려운 수법.

웃으면서 자신에게 대접을 요구했다.
아직 자신은 우주선 안에 있었으니 당장 불쾌감을 드러낼 수도 없었다.

“딸기맛과 메론맛, 바닐라맛이 있답니다.”

“어이쿠 이런! 그래도 다행히 초코맛은 없군요. 여기 오는 동안 죽어라 초코바만 먹어서 초코병에 걸릴 뻔했는데.”

“하하...농담입니다. 사실, 압축 영양바 말고 분자 재조립 요리기구도 가져왔습니다.”

“세상에! 그거 비싼거 아닙니까?”

“제가 본사에 닦달을 좀 했죠.”
가드너는 어깨를 으쓱했다.

“뭐.......아무튼 여기까지 오는데 수고가 많으셨습니다.”
크로포드가 악수를 청하자, 가드너는 손을 맞잡아 주었다.

“저희는 아무것도 한 게 없죠. 수고는 함장님과 선원 분들이 다 하셨는걸요.”
가드너는 그러면서 손을 놓았다.

“착륙 5분전입니다!”
멀리서 선원 한명이 소리쳤다.

“다시 바빠지시겠군요. 전 이만 가보겠습니다.”

“네, 수고하십시오.”
가드너는 크로포드를 뒤로한채 함교를 빠져나왔다.




재밌을것 같아서 썼는데 재미없다. ㅡㅡ