"어이, 김만관!"


거친 사내의 목소리가 만관의 귓구멍에 스며들었다.


"으...응.."


"너 이번에 수능 잭팟 찍었다며? 그거 진짜냐?"


이미 알고 있는 사실을 구태여 묻는 것은 비단 순수한 의도가 아니었다.
만관도 알고 있었다. 자신을 약올리기 위한 값싼 도발임을.
그러나 그것과 별개로 말을 듣는 순간 만관의 다리는 떨리기 시작했다.


"그...그거 어디서 들었어?"


"듣고 자시고 이미 학원에 다 퍼졌어. 이제 너 유명인이다? 크흐흐..."


비열한 음성이 지그제그로 흔들리며 만관의 여린 심장을 도려냈다.


"민나가 알고 있다니. 오레와 다레니모 말한 적이 시나이...."


당황한 나머지 급기야 일본말을 더듬거리는 그에게 남자는 사악한 미소를 띄웠다.


"너, 걔한테만 말했다던데? 이름이 뭐더라. 확실히...."


짐짓 말을 흐리며 눙치는 그에게 만관은 떨리는 목소리로 말했다.


"민혜짱...."


"응? 뭐라고?"


죄진 듯 기어들어가는 목소리에 사내는 기세가 등등해진 모양이었다.
그도 그럴 것이, 지금 만관이 다니고 있는 재수학원에서 그는 은둔형외톨이로 이름을 떨치고 있었던 것이다.
그런 그가 유일하게 마음을 연 여자가 있었으니, 그녀의 이름은 최민혜였다.
귀여운 얼굴 덕분인지 학원에서 인기인으로 통하는 그녀가 왜 자신과 친하게 지내는지 그도 알 수 없었다.
하지만 시간이 지나며 점점 그녀에게 의지하게 되었고, 사랑의 감정에 이르기까지 된 것이었다.
그는 그녀에게 모든 마음을 열었다. 그리고 이야기했다. 자신의 모든 것을, 은밀한 비밀까지도.
모 사이트에서 월급으로 개념을 받아가며 혹사당하고 있다는 것도 오직 그녀에게만 말했다.
최민혜에게 그는 자신의 모든 것을 알렸다.
수능 성적표가 나온 날, 화장실에서 몰래 울던 그날도, 부모님에게 쌍욕을 먹던 그날도 말이다.
그녀는 그에게 있어 "최후의 희망"이었다.（※주: 토라도라 참조）



"민혜짱, 아니 민혜가 그럴 리가 없어!!!!!"



현실을 부정하는 그의 처절한 외침에 사내는 비웃음을 퉁기며 응답했다.



"너, 그거 알아? 민혜, 최민혜가 그러던데?"


굵은 침 한 방울이 만관의 목젖을 타고 넘어갔다.


"뭐, 뭐라고?"


"우리 담임이 초봄에 그랬다더라. 만관이 학원에서 친구도 없고 혼자 맴도는 것이 불쌍하다고.
같이 좀 놀아주면 안되냐고....말이야."



레퀴엠, 그 죽음의 템포가 그의 심장과 함께 두근거렸다.
그건 차라리 하나의 죽음이었다.


"근데 이제 걔도 질렸다네. 안여돼 주제에 좀 놀아주니까 자기한테 흑심 품는 것 같다고 하면서...
그런 참에 네가 수능까지 망하니까 ..... 이제 볼일 없다고 하던데."


미소를 띈 그녀의 앳된 얼굴이 만관의 가슴을 스쳐갔다.


"손나....민혜짱이 그럴 리가....바카나..."



"뭐, 잘 된 일이야. 어차피 이렇게 될 줄 알았잖아? 너도, 최민혜도."



동정 섞인 위로의 말도 만관은 듣지 못했다.
다만 분노, 그리고 슬픔이 그의 전신을 뒤흔들었을 따름이었다.


"이제 만나도 아는 척 하지 말래. 너 번호도 지웠으니까. 너도 걔꺼 지우레."


서늘한 겨울바람이 사내의 검은 머리카락을 쓸어갔다.
그날은 만관에게 있어 너무 잔인한 날이었다.


"오늘....내....생일...."


"응? 뭐라고?"


만관은 젖은 음성으로 웅얼거렸다. 의미 없는 말, 그리고 의미 없는 되내임.
모든 것이 무너져버린 것이었다.


"....아니야."


"뭐, 그래. 여튼 힘내라, 새끼! 세상에 여자가 한 둘이냐?"


측은한 만관의 모습에 사내는 놀리고 싶은 마음이 사라졌다.
대신, 진심으로 그를 위로해주고 싶다는 휴머니즘이 움터왔다.



"어.."


"그럼 나 간다? 오늘 여친이랑 만나기로 했거든."



그 말을 끝으로 그는 교실을 나갔다. 들리는 소문으로 녀석의 수능 등급은 121이었다.
그런데 여친까지 있다니...재수, 아니 이제 삼수생이 될 만관으로서는 이해할 수 없었다.
하늘의 잔인함을, 자신의 절망적인 운명을 말이다.
다 쓴 책을 버리고 사물함을 정리하기 위해 학원에 온 그였으나 돌아가는 발걸음은 오히려 무거웠다.
책을 소각장에 버리며 만관은 생각했다. 나에게 있어 최민혜는 이제 없는 인간이라고.
모든 것을 정리하자고.
타오르는 불길만이 만관의 슬픈 마음을 위로할 따름이었다.




















그날 밤.
서울 밤거리는 유난히 추웠다.
늦은 시간이라 사람마저 드문거리는 늦은 겨울의 밤.
눈물과 콧물이 섞인 얼굴로 밤바람을 맞고 있는 한 사내가 있었다.
그의 이름은 김만관. 품에 안은 유이（※주: 케이온） 베개에 체온을 실고 있었다.
그는 방금 집에서 쫓겨난 참이었다.


"유이짱...너는 언제나 나랑 함께다?"


베개의 그려진 유이는 천진한 웃음을 머금고 있었다.
그것을 보며 만관은 잊기로 맹세했던 최민혜가 불쑥 떠올랐다.
그는 모든 것에서 버려졌다. 부모님에게서, 그리고 최민혜에게서.
운명의 슬픈 외줄을 건너며 그는 모든 희망을 잃어버린 기분이었다.


"데모....얏바리 코레와 우소...다요나?"


그는 최민혜를 믿고 싶었다. 아니ㅡ믿지 않으면 견딜 수 없을 것 같았다.
우정이자 사랑이었던 그녀가 비록 그를 배신했더라도 말이다.
찬바람은 곧 만관의 피부를 식혔다. 무서운 추위가 엄습했다.



"어?"


뜨거운 눈물 한방울이 그의 볼을 타고 흘렀다.
그는 울고 있었다. 울고 싶었다. 자신 곁에는 유이 베개밖에 없을지라도.



"나....울고 있네?"



바짝 마른 만관의 입술에 뜨거운 침이 고여들었다.
운명의 잔혹을 맛본 인간만이 누릴 수 있는 감정을 만관은 느끼고 있었다.
그것은 "체념"이었다.





"유이짱, 아레 미요."



그는 걸음을 멈추고 뭔가를 가리켰다. 그것은 케이온부 멤버의 얼굴이 그려진 자동차였다.
부유한 덕후만이 누릴 수 있는 자동차 튜닝. 언젠가 그도 해보고 싶었던 것이었다.
파란 하늘이 펼쳐진 도로를 달리며 케이온부 멤버와 함께하고 싶었다.
그 옆에는 최민혜, 그녀가 앉아 있는 그런 풍경....
그러나 모든 것은 한낱 꿈이었다.



그는 베개를 꼭 끌어앉았다. 그리고 바닥에 앉았다. 아니, 누웠다.
엉거주춤한 자세로 누워 차가운 길바닥에 자신의 몸을 맡겼다.
그러자 꿈 같은 감각이 느껴졌다. 잠에 드는 듯한, 행복의 나라로 가는 듯한.
만관은 유이 베개를 다정히 쓸었다. 자신한테 남은 마지막 사랑은 음미하고 싶은 듯 말이다.



"유이짱, 사랑해."



그가 말했다.
겨울 바람에 체온은 점점 식어갔지만, 그의 가슴은 따스히 달아오르기 시작했다.
마지막 순간, 대성당의 그림을 보고 행복하게 죽어간 파트라슈와 네오처럼
유이 베개와 함께한 만관은 최후의 행복을 느낄 수 있었다.
그건 『사랑』이었다.














사람들이 그의 시체를 발견한 것은 다음 날 아침이었다.
그의 몸은 꽁꽁 얼어 있었고 품에는 애니메이션 케릭터가 그려진 베개를 안고 있었다.
살짝 젖은 그의 눈매는 밤새 흘렸을 눈물을 짐작하게 했지만, 그의 얼굴은 웃고 있었다.
밤새 내린 눈송이에 비록 그들의 몸은 차갑게 식어 있었지만
차마 범접하지 못하는 은은한 아우라가 그와 베개를 둘러싸고 있었다.
그는, 웃고 있었다.