“……여긴?”

분명 방금까지의 나는 화장실에서 강한이와 통화를 하고 있었다.

“어디지?”

주위가 어둡다. 나는 기절이라도 했었던 걸까? 그렇다 쳐도 이런 곳에 온 기억은 없다.

뻑뻑한 눈동자를 굴리며 주위를 살펴봤다.

차가운 시멘트 바닥.

호흡이 힘겨울 정도로 탁한 냄새.

구석에 쌓여있는 짚더미.

출구로 보이는 강철문.

무엇보다 나를 묶은 밧줄.

……이건 감금이다.

그런 생각이 머릿속을 스쳐지나갈 무렵,

어두컴컴한 시야 속에서 시꺼먼 실루엣이 하나 다가왔다.

“깨어났냐? 좋아, 아직 시간은 남아있어. 마지막으로 기회를 주지. 네 놈이 지금까지 무엇을 했는지 어떻게 했는지 떠올려라! 그렇지 않으면 네놈을 죽이겠다.”

녹음기였다. 흐릿하게 보이는 붉은색 불빛과 기계 특유의 잡음소리로 곧바로 추측할 수 있었다.

지금 나는 협박을 받고 있다.

“……기, 기억?”

내 마지막 남은 기억은 정학당한 강한이와 통화를 한 것.

확실하지 않지만 아마 나는 그 편지지를 강우에게 보여준 순간. 강우는 역정을 냈다. 그 직후 내 얼굴에 주먹까지 날렸으니까. 화가 어마어마했으리라. 거기에 강한이가 끼어들어 상황은 금세 패싸움으로 변질됐다.

……일방적으로 강한이가 맞은 거였지만.

이런 사고에 대한 전력이 있었던 강한이는 정학을 면치 못했다. 물론 다른 녀석들 역시 강한 처벌을 받았다.

반 아이들을 비롯한 소연이와 강한이는 필사적으로 나의 결백을 소리쳤고, 그 덕에 나는 무죄. 하지만……이 모든 일의 원흉은 나다.

사무치는 죄책감에 입을 열었다.

“알 것 같아……나 때문에 강한이가…….”

그 순간 나를 납치한 범인으로 보였던 실루엣이 가까이 다가왔다.
푸욱-.
차가운 날붙이가 내 복부를 꿰뚫었다.

“으, 으……으아아아악!!”
“시-발! 왜 거기서 그 새끼가 나오는 건데!”

사내가 화를 내며 팔을 휘젓는다. 그에 따라 격통은 춤을 추듯 내장을 헤집는다. 그 격렬한 고통은 혈관을 타고 온 몸에 퍼진다.
괴로워서 순간 의식이 끊어질 뻔했다.
비명은 메아리가 되어 제자리로 돌아온다.
어느새 건조했었던 눈은 축축하게 젖어있었다.
배를 타고 조금씩 새어나오는 뜨거운 혈액은 내 다리를 적셨다. 이내 그 축축함은 뜬금없이 공포로 찾아왔다.

“왜, 왜……사, 살려주세요. ……뭐든지 할 테니 살려주세요!”
필사적으로 미소를 지은 뒤 고개를 들어 복면을 쓴 상대를 쳐다봤다.

“……좋아. 그래, 그 절박함을 봐서 용서해주지. 하지만 마음에 들지 않으면 이걸 뽑을 거야.”

그가 복부에 꽂혀있는 식칼을 툭툭 건드렸다. 그러자 격통이 용트림하듯 배 안에서 진동했다.

“이걸 뽑는 순간, 너는 과다출혈로 죽겠지. 안 그래?”

내 반응이 즐거운지 그는 갈라진 목소리로 기쁜 듯이 말했다.

“그 표정 좋아! 그래, 좋았어. 그거야! 맞아, 그럼 질문을 하지.”
“지, 질문?”
“고양이는 어떻게 울지?”
“냐, 야옹……? 야, 야옹…야옹…….”
“크……크크흐크하학……하하하하학!!”

미치광이.
이 미치광이는 자신의 배를 부여잡고 미친 듯이 웃고 있다.

“살고 싶냐? 살고 싶겠지. 그래, 흐흐……그렇게 소리 내는데 말이야! 아프진 않을 거야. 네가 말했듯 오랜 친구인 나는 네가 잠이 들었을 때 미리 진통제를 먹였으니까, 감사는 필요 없어. 대신 너와 즐겨보겠어.”

말을 끝낸 그가 복면을 벗어던졌다.

그러면서 주머니를 뒤지더니 일회용 라이터를 꺼내들었다.

그의 손가락이 라이터의 불을 점화시키자―,

광기와 쾌락에 물든 강우의 얼굴이 보였다.

“가, 강우……?”
“설마 그 사이트를 찾아냈다니, 나로선 정말 놀랐어. 그 거짓부렁이새끼들이 진짜 정보를 토해 내다니. 난 믿지 못해서 반신반의했단 말이야.”

그는 어이없다는 듯 이마를 쓸어넘겼다.

“왜……친형이 알려준 게 아냐?”
“넌 병신이냐? 그 새낀 방 안에 틀어박혀서 안 나온 게 벌써 2년째라고. 그러면서 친구? 지랄하네! 친구의 가정사도 모르는 게 친구냐? 엉?!”

그런 말을 하는 강우의 얼굴엔 아이러니하게도 커다란 미소가 보였다. 정말로 즐기고 있는 것이었다. 오죽했으면 얼굴근육이 움찔거리면서 한계를 부르짖고 있는데도 저 표정이겠는가.

그러니 나는 무서웠다. 그런 강우가 무서운 것이었다.

애써 용기를 내서 입을 열었다.

“그, 그래도 친구였잖아. 옛날엔 다섯이서…….”
“닥쳐!”
“하지만……지금이라도 괜찮아! 용서해줄게, 강우야!”
“그 입 닥치라고 몇 번이나 말했는데!”

강우가 복부를 향해 발길질을 날렸다.

허리가 꾸부러지더니 입 안에서 각혈이 튀어나왔다

그대로 격분한 강우를 힘겹게 올려다봤다.

“착한 척만 하는 가식덩어리 새끼가! 초등학교 때부터 날 투명인간 취급한 새끼가! 친구? 이게 뒈지고 싶어서 환장했냐!?”

그는 멈추지 않고 내 복부를 후려갈겼다.

“커, 커헉! 그, 그만……용서해줄 테니까. 나쁜 짓은 이제…….”

그 때였다.

어디선가 들려오는 발걸음 소리가 귀에 울려 퍼졌다.

하나? 아니, 둘? 그 이상으로 많았다.

그 희미했던 소리는 이쪽으로 다가오기라도 하는 듯 점점 커졌다.

그 때문일까, 급작스럽게 안색을 굳힌 강우가 혀를 찼다.

“젠장!”

나를 묶고 있던 밧줄을 풀어준 강우는 출구로 보이는 강철문을 열어젖혔다.

“지금 여기서 불타 뒈지기 싫으면 들어가!”
“하, 하지만……몸이…….”

이미 심한 데미지를 입은 몸은 더 이상 움직이지 않았다. 사실 이렇게 정신을 유지하는 것만으로도 한계였다.

하지만 강우는 그런 것에 신경 쓸 여유조차 없어보였다. 지금도 다급히 주머니에서 꺼낸 종이를 들고 있던 라이터로 불을 붙여 짚더미에 던졌다.

그 행동엔 한 치의 망설임도 없어보였다.

그 순간,

방금 전 그 탁한 공기의 정체는 휘발유였을까? 휘발유에 젖어있던 짚이 엄청난 속도로 타들어갔다.
아아, 빠르네. 전부 강우가 준비해둔 걸까? 어째서? 강우는 왜 이런 짓을?

“에이 시발!”

그렇게 소리친 강우가 손바닥으로 내 뺨을 후려쳤다.

“정신 차리라고! 임마! 불타 뒈지고 싶어?!”

강우의 절박한 표정이 불쑥 시야에 튀어나왔다.

어……? 아아……!

“아, 아냐!”

그제야 제정신을 차린 나는 강우의 도움을 받으면서 힘겹게 출구로 빠져나왔다.

……하지만 원했던 출구 따윈 없었다.

기다리고 있는 거라곤 높은 철조망과 우리를 반겨주는 싸늘한 밤바람 그리고 사다리가 설치된 급수탱크 뿐이었다.

옥상이다.

학교옥상.

평소 자물쇠로 잠겨있던 금지구역.

실제로 본 적은 없지만 금방 알아챌 수 있었다.

그런가, 여긴 학교구나.

“젠장! 따라와!”

어느새 버려져있던 책걸상을 입구에 쌓아서 바리게이트를 만든 강우가 내 손목을 잡아챘다.

이상하게 복부는 아프지 않았다. 오히려 진정되는 이 기분, 이게 바로 그 진통제 덕분일까?

그는 거침없이 걸어가더니 녹슨 사다리 앞에 멈춰 섰다.

“올라갈 수 있지?”

……방금 전보다 순화된 목소리.
알고 있다, 강우의 본성은 착한 아이다.
그런데 어째서……누가 널 그렇게 만든 거야?
그런 진심이 담긴 눈빛으로 강우를 쳐다봤다.

“빨리 올라가!”

지금의 내가 봐도 조바심에 급급한 그는 나와 출구를 번갈아보며 협박했다.

“으, 응.”

그러면서 다른 식칼로 나를 겨누고 있었기에 어쩔 수 없이 사다리를 탔다.
잠깐, 왜……그렇게나 다쳤는데 아프지 않지? 그런 의문이 들었지만, 지금은 그게 중요한 게 아니었다.

그는 출구를 주시하면서 사다리를 올랐기에 보는 사람마저 아슬아슬했다.
아, 그러고 보니 누가 오고 있는 듯했다.
그 사람들 탓이야? 강우야.
강우가 끝까지 올라온 걸 확인한 나는 주위를 둘러봤다.
주윈 어두웠지만 멀리서 보이는 야경은 분명 아름다웠다.

“어……? 강우야. 나중에 다른 애들도 데리고 놀러올까?”
“…….”

그는 침묵으로 답했지만, 나는 알 수 있었다. 긍정의 표시로 고개를 끄덕였다는 걸.

?!
창문이 깨지는 소리가 들렸다. 옥상엔 분명 작은 창문 하나가 있었다.

“왔네.”

강우가 그렇게 중얼거린 순간, 분명 정학 당해서 집에 있을 강한이가 불에 그슬린 모습으로 묵묵히 걸어왔다.

“자아! 제한시간은 하루다! 그 전에 내가 죽으면 이놈이 이기는 거고, 그게 아니라면 내가 이긴 대가로 이놈을 죽이겠다!”

그런 영문 모를 말을 한 강우는 내 목에 칼을 겨누며 강한이를 노려봤다.

“자아, 변수였던 내가 어떻게 지금껏 살아남았는지 보여주지.”

나를 인질로 삼은 그는 분명 그렇게 중얼거렸다.


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