안녕하세요.

공게에서 활동하다가 소설게시판도 있는 것 오늘 알았네요.

그래서 처음으로 인사겸 하나 올려 보겠습니다.

무협이라고 하기엔 좀 무리가 있는 글입니다.

재미있게 봐주세요.









목숨을 건 고수와의 승부.

3일전으로 부터 기약한 날이 다가왔다.

사내는 새벽같이 일어나 칼을 쥐고 밖으로 나가서는 내려치는 연습을 게을리 하지 않는 것.

수년을 한결같이 해온 연습.

어떠한 일이 있어도 거르지 않는 것이다.

분명 단칼의 승부! 머릿속에 찰나를 떠올리자 사내의 눈에는 불이 타오른다.

한 번 한 번 내려치는 타점! 계산하지 않으며 휘두르고 있다.

그러나 절대로 거스르는 법이 없다.

바람소리도 들리지 않는다.

'...........'


오후.....짖궂던 하늘이 끝내 말썽을 부렸다.

새벽 동이틀 무렵 어둑어둑했던 하늘이 천지를 하얗게 물들인건 삽시간.

손님을 내보내는 주인장의 말로는 수년만에 폭설이라는 것이다.

사내는 전에 약조한 장소로 발걸음을 옮긴다. 눈에 새겨둔 고목나무. 천지가 하얗게 변했어도 고목나무는

이쪽 멀리에서도 보이고 있다.

'뿌드득 뿌드득'

무릎을 덮은 눈. 그러나 없는 듯. 나아가는 걸음은 곧바르다. 그러다 소리가 멈추고 사내의 말이 울리듯

전해진다.

"언제 오셨습니까."

고요히 울린다. 금새 눈속에 퍼져 사라지며 들리는 소리는 저만치 마땅 받아야할 사람에게 닿았을까?

역시나 들린 듯. 그러나 노인의 대답이 느리다.

"이제 막.."

하지만 거짓이란걸 알기엔 어려움이 없다. 머리며 어깨며 하얗게 눈이 내려앉은 노인의 모습은 그게

아니라는 증거다.

그것은 신선과도 같은 모습. 곧 생사를 갈라야 하는 사내의 상대다.

"노공."

나지막히 소리가 들리자 노인은 눈짓으로 대답한다.

"날짜를 늦추시겠습니까?"

노인의 눈이 번뜩이며 사내를 꿰뚫는다. 괘씸함이 서린 눈빛. 그러나 훗 하는 콧소리와 함께 그 눈빛은

금새 거두어진다.

시시한 사정따윈 생각지 말라는 뜻이다. 사내도 금방 알아차리고는 다시 말을 잇는다.

"그렇습니까? 하지만 그전에..."

"전에?"

잠시 뜸을 드리고 말을 이어가는 사내.

"지금 노공께선 어떤 말을 남기시겠습니까?"

"!!"

콜록콜록

헛기침을 뿌리는 노인. 노인은 그 때까지 사내에게서 거두지 않던 시선을 거두어 허공을 향해 쉰 소리로

웃는 것이다.

"허허허..젊은 무사께선 대단한 자신감을 보이는 구려. 나를 낮게 보는 것이오?"

"아닙니다. 다만 저도 노공도 앞을 잴 수 없기에 드리는 것입니다."

인자함인가 비아냥인가 분간이 가지 않는 말투. 노인은 허리춤에 손을 가져다 댄다.

"어디 한 번 봅시다. 귀공의 실력을. 내 마지막 말은 준비해 본 적이 없으니 젊은이는 그리 아시오."

뒤이어 가느다랗게 이어지는 노인의 웃음. 긴장감은 다시 그대로였다. 노인의 수는 사내에게도

응전의 자세를 취하게 한다.

사라라락.

고요히 눈이 쌓이는 소리. 천지는 고요하다. 시간은 흐른다. 그리고 무렵.

사내는 바르게 섰던 자세에서 한 발짝 앞으로 내딪는다.

적잖히 쌓인 눈에서 발을 빼기에 사내의 행동이 크다.

그리고 내딪은 그 앞에서 발목을 완전히 가리워 버리는 눈.

동시에 뽑아든 칼은 곧바로 눈앞을 지나게해 머리 꼭대기 위로 올리며 정점에 이르러 검신을 비스듬히

뒤로한다.

갖추어지는 대상단의 자세. 그리고 다시 한 번 이어지는 노인의 움직임. 노인은 상대의 움직임에 약

두어걸음 뒤로 물러선다.

'스르르르륵'

함께 사내는 노인의 움직임을 쫒아 눈에 덮힌 정강이 전체를 차듯 끌어 발을 내딪는다. 그러는동안

노인은 이미 움직임을 멈추고 상체를 약간 숙여 허리의 칼자루에 손을 가져다 대고 있다.

"흠.."

한동안 그들에게 이어지는 움직임은 없었고 하늘은 고요하게 그들의 자취를 없애고 있었다. 지

루할 정도로 시간은 흘러가는 중이다.

"음...."

분명 지루할 만큼 많은 시간이 흘러간다. 그러던 중에 노인의 신음 소리가 들린다.

뿜어지는 입김들이 양이 줄어드는 걸 사내는 처음부터 끝까지 재고 있는 중이었다.

춥다하지 않으면 안 될 그런 날이었다.

눈이 내림에도 날씨는 너무나 차가워 노인도 사내도 온몸이 얼어버리는 듯한 추위를 느낀 건 아마 오래

된 듯 싶다.

특히 손과 발끝이 통증은 더하리라. 양손의 감각을 잃어버리면 어찌할 것들인가?

그래도 그들은 전혀 움직임을 보이려 하지 않는다.

그러던 중 다시 한 번 노인의 신음소리가 들린다. 아마 노인은 참지 못하는 듯 그런 모양새다.

앞으로 내딪고 지탱하던 오른발의 뒷꿈치를 살짝들어 발끝에 모든 힘을 주어 누르는 것이었다.

동시 미동도 않던 사내도 그 자세 그대로 노인과의 거리를 좁혀왔다.

그 때 였다.

"!!"

일섬!!

노인의 허리에서 섬광과 같은 움직임이 뽑혀져 사내에게로 날아 든다.

'씨잉!'

경쾌하게 공기를 가르는 소리가 울린다. 노인은 도권내에 들어온 사내의 허리에 사정없이 칼을 뽑아

휘두른다.

찰나 사내의 허리로 가로 그어지는 흰줄기.

'됐다!'

그 짧은 순간에 노인의 얼굴에 웃음이 드려진다. 그러나 바로. 흰줄기가 다 그어지기도 전 그 중

에 노인의 눈빛이 또 한번 변한다.

휘두른 손에 걸리는 그리고 칼끝에 걸리는 허공. 둘이 함께이다. 분명 걸려야 할 느낌이 잡히지

않는다.

"크앗!!"

가로그어지는 흰줄기가 사내의 배를 지나는 무렵 사내의 세로 내려치는 번뜩임이 기합과 함께 타고

내린다.

부족함이 없을 정도로 모든 힘을 다한 쳐내림은 노인의 머리에 그대로 통과된다.

'푸직'

퍼버벅 피분수가 터지고 잴것도 없는 순식간 그들의 사방이 시뻘겋게 점과 점으로 물들여진다.

잔혹하다. 머리통이 두 동강이 나고 목을 타고 내려간 그어짐이 가슴팍까지 반으로 그어버렸다.

곧바로 뒤로 자빠지는 노인의 몸뚱이.

사내는 그대로 서서 그 모습을 응시한다.

고꾸라져 눈속에 묻히자 더이상 물들이기 힘들어진다.

무렵 사내는 노인의 앞에서 살며시 허리를 굽힌다.

"후..."

당연 한숨이 나오리라. 굽힌 허리를 세우자 안도섞인 한숨이 저절로 입김과 함께 뿜어진다.

'이겨냈다.'

또 목숨이 연명되는 것. 선자리에서 사내의 입김 방향이 바뀐다. 뒤이어 눈 내리는 허공속으로

저 만치 사내의 몸이 숨겨져간다. 이젠 느낄 감상도 없다. 그저 앞으로 살아가는 자에게는 이 날

의 폭설이 어지간한 것이리라.






우연이었다.

노인이 뽑아베기에 귀신과 같은 실력을 가지고 있다고 듣게 된것은.

듣고 싶지도 들어도 별 상관이 없었지만 사내는 그게 마음이 걸리는 모양이었다.

'그것이 무슨 상관이란 말인가. 난 최선을 다 할 뿐이다.'

그래 이미 들은 것.

사내가 그 날도 새벽과 함께 일어나 내려치기의 감을 익힌것은 승리에 대한 집착과 듣게된 이야기

따위에 대한 아무런 덧없음을 스스로에게 알리는 것이었다.

사내는 새벽전날 저녁 묵던 곳으로 돌아오며 한 손에 토라나무로 만든 신발을 들고 들어섰다.

"주인장. 이 신발을 불가에 좀 놓아두겠소?"

간단히 부탁하고 방으로 들어선 사내는 곧바로 잠자리를 준비했다. 준비가 끝나자 바로 팔베개를 하고

누워 오후에 장을 지나치던 중 있었던 일을 떠올려보는 것이었다.

"무사님."

문득 자신을 부르는 듯한 소리에 얼른 뒤를 돌아보자 행색의 초라한 노인이 사내를 부르고 있었다.

"무사님 여행중이시오?"

"그렇소만.."

"내일은 아마도 눈이 내릴거구려. 무사님이 신고 계시는 신으로는 아마 발끝이 견뎌내질 못할

텐데 이거 싸게 사 가시오."

그러고는 사내의 눈앞에 *토라로 만든 신발을 들어보이는 것이었다.

'...........'

사내는 가만히 내려다본다.

토라로 된 신발.

그것은 습기가 강한 지방에서 자라는 토라나무를 베어내어 그 가장 안쪽 부분을 덩어리채 깎아 만든

신발이다.

자연적으로 미열을 발생시키며 냉기에 강한게 보온의 효과도 가지고 있어서 겨울 나들이 용으로는

그만이었다.

하지만 너무나 딱딱하기에 사내와 같은 여행객들에게는 별로 소용이 없는 물건이었다.

"여행중인 무사님께 이걸 팔려는 나도 장사치지만 무사님의 행색이 너무 딱해보여 이렇게 염치

불구하고 이러는 것이라오."

"제 모습 어디가?"

"싸게 드리리다."

사내는 바라볼 뿐. 대꾸는 없다.

"무슨생각을 그리 하는 것이오?"

앞의 장사꾼은 애가 탔다. 그래도 사내는 묵묵무답이다.

"허허. 좋소 그냥 드리리다. 자 가져가시오. 내 장사하다 무사님 같은 사람은 처음이오."

그러고는 가져가라는 듯 흔들어 보이고는 바닥에 놓고는 돌아서는 것이었다.

그때서야 사내는 생각을 마친 듯 노인을 부르는 것이었다.

"이보시오 노인장."

돌아서던 노인은 뒤돌아 보지 않고 그대로 움직임을 멈추었다.

"어찌해 노인장께선 내일 눈이 올거라 말하시는 게요?"

그러자 노인은 그자세 그대로 하늘을 손짓해 보였다.

"하늘을 보시오. 당연한 것이오."

손짓에 고개를 들자 사내의 눈에 비친 하늘은 청명함 그 뿐 이었다.

"무엇이 그런..."

하지만 노인은 사라진 뒤였다.






동이 트고 있어야 할 무렵. 눈이 내리기 시작한건 노인의 말대로 였다.

'귀신과 같은 노인이구나.'

새벽 일찍 사내는 내려치기 연습을 마치고는 마당에 있는 우물에 사람 머리만한 바위를 들고 다가서서는

서슴없이 던져 넣는 것이었다.

쾅! 하는 소리가 울렸다. 놀라서 주인장이 튀어나온 건 말할것도 없었다.

"걱정마시오."

가볍운 손짓으로 주인을 방안으로 물리고는 사내는 우물통으로 물을 끌어 올리는 것이었다.

그리고는 입고 있던 옷을 모두 벗어 저만치에 놓고 맨몸이 된 몸뚱이에 연거푸 얼음이 가득한 물을 들이

붓는 것이었다.

찬 물이 몸에 닿자마자 허연 김을 뿜어냈다.

"이길 수 있다!!"





그리고 약속된 오후가 다가왔다.

전날 사내는 얼떨결에 받아온 토라신을 집 주인에게 맡겼고 나서려는 손님의 기척을 들은 주인은 손님에게

토라신을 내 주었다. 따뜻했다.

"손님 어딜가도 몸 건강하시오."

배웅하는 주인장에게 가벼운 목례를 전하고 주막을 뒤로했다. 미리 익혀두었던 길은 새하얗게 변해 그

모습을 감추었어도 감으로도 충분히 따라갈 수 있었다.

얼만큼 걸어나가자 저만치 새하얀 선인이 사내를 기다리고 있는게 보였다.

"언제오셨소?"

가벼운 대화가 오가고 사내는 칼을 뽑아든다.

다음 겨눔을 마치고는 노인의 움직임에서 눈을 떼지 않았다.

'뽑아베기.'

상체를 숙이고 언제든 이쪽을 뽑아치길 기다리는 자세.

'허나!'

뽑아베기는 굉장한 순발력을 요하는 기술이다. 분명 노인은 토라신 따윈 신고있지 않을 것이다.

사내의 머리에 당연한 것이라는 확신이 든다.

'이미 시간은 이쪽에 있다. 춥지 않다고 하면 분명 거짓일터!'

'스윽'

사내는 좀 전 대상단의 겨눔을 이룬 어깨를 들썩여 몸에 감각을 느껴본다.

그 모습에 노인은 두어발 더 뒤로 물러서 나무뿌리 주위의 봉긋한 지면을 내려왔다.

이에 노인의 정강이도 사내와 같은 깊이에 묻히는 것이었다.

그 후 시간은 계속 흘러가고 눈은 좀더 쌓여 모든 흔적이 다시 처음 상태로 돌아가기 전이다.

'후..'

좀전 아니 이미 노인에겐 강한 고통이 엄습해 오고 있었다. 발끝이 얼어버리는 고통.

손의 감각도 미했하다.

역시 사내의 제안을 받아들였어야 했던 것일까? 자꾸 조바심이 났다.

숨결도 많이 거칠어 졌다.

'이런 낭패다.'

손과 발의 감각이 원래같지 않다. 삶과 죽음의 교차 직전 수많은 생각들이 노인의 머리에 지나치고

있었다.

그러다 자신도 모르게 발끝에 힘을 주게 된 것이 실수였다.

조바심이 여지껏 사내에게서 떼지 않던 시선을 발끝으로 잠시 옮기게 했다.

잴 수도 없는 잠시.

그 틈을 칼을 쳐든 상대는 다가오고 있었다.

번뜩!

눈이 느끼고 감각이 온몸을 타고 흘렀다. 곧바로 손끝에 전달되는 감각.

'이때다!'

흐르는 전율이 온몸을 타기도 전!

칼은 이미 칼집을 떠났다.

'씨잉'

소리가 경쾌했다. 완벽했고 뽑아베는 순간 느낄 수 있었다. 만족함이랄까. 미묘한 표정의 변화

가 입가에 머문다.

'아니!'

찰나 당황의 기색이 노인의 안면을 흐른다.

칼을 떠나보내는 손끝의 감각과 발끝의 감각이 틀렸다.

눈앞 적의 허리가 그렇게 멀게 느껴지는 순간이었다.

도권내의 적이 거리를 물리는것을 보며 쫒는다.

때문에 자세는 완전히 무너져 내리는것.

검끝이 허공을 갈랐다.

'죽는다.'

연륜과 경험을 가려버린 조바심. 그리고 자만.

그래 어쩌면 자만감이 이순간까지 오게 한 것이다.

조금전 상황이 머리속에 되돌려졌다. 그러나 노인은 떨어지는 사내의 칼을 그대로 받아들여야만 했다.

이미 피할 수 없는 상황. 마지막 순간에는 질끈 눈이 감겼다.

패배를 넘는 죽음의 순간. 진것 아니 죽음은 눈앞에 흐르고 있었다.






쏟아 부어지는 피가 사방을 붉게 물들이고 더이상 물들일게 없어지자 사내는 돌아섰다.

'이겼다.'

사내는 살아 남았다. 안도의 숨이 빠져나가자 배에 아찔한 통증이 밀려오는 것이다.

이미 하반신이 피로 물든것도 당연.

예상이 정확했어도 좀전 그 빠른 칼끝을 완전히 피하지는 못 한 것이었다.

찢기듯 그어져 버린 뱃가죽이 벌겋게 입을 벌리고 있었다.

둔한 신을 신고 발끝으로 순간을 재고 이동하기엔 역시 무리였던 것인가.

그러나 그 무리로 인해 살아있는 것이었다.

'몇년만의 폭설이라.'

손에 닿는 피가 따스했다. 함께 약간의 현기증이 밀려온다.

뒤로했던 주막이 다시금 생각이나자 피곤도 몰려왔다.

'그래 눈이 그치면....'

붉은 점들이 눈위에 꽂히자 눈은 사내의 등뒤로 다시 하얗게 만들어 가고 있었다.

세상은 조용히 백색에게 되돌려지고 있는 중이었다.

조용히 아주 조용히...





*토라신 토라나무 : 물론 가상.





약 7 년전에 써둔 글이라 지금의 제 생각과 같은 문맥은 전혀 찾아 볼수가 없네요.

당시에는 쓰면서도 나름대로 잘썼다고 생각했는데, 오타 수정하면서 읽어보니 많이 부족한 글이네요.

읽어주셔서 고맙습니다.