모든 꽃을보면 환하게 웃는, 평범한 여자들 중 한사람이다.

그래, 그다지 평범한 사람은 아니다.

향숙은 작은 사람들 중에서도 유독 자그마한 체격에 아이같은 귀여운 얼굴을 하고있다.

그 누구도 향숙이 화를 내거나, 인상을 찡그린 모습을 본 사람이 없다.

혼자 걸음하는 중에도 늘 누군가와 정감 넘치는 대화를 즐기곤 한다.

그게, 바람이어도 좋고, 구름이어도 좋다.

달빛 머금은 달맞이꽃에 끌리어 눈앞까지 가더니, 어여쁜 달맞이꽃에 한참이나 부탁을 하곤 한다.

자귀꽃을 보면 영혼의 끌림에 당겨지듯 찾아서는 감탄사를 연발하곤 한다.






스무살이 되던해, 부모님 허락으로 한번 얼굴본 남자와 결혼을 했다.

그리움도 아쉬움도 표현하지 못하고, 생의 과정이라 수긍하고 또다른 삶을 시작했다.

아이를 낳고 사랑하고, 아이를 낳고 사랑한다.

큰아들과 둘째딸을 하늘로 올려보낸후, 향숙은 하늘과 더더욱 가까워지고 대화도 길어진다.

“이제 좀 그만 괘롭히소!

이만하머 됐구마!

내가 잘못한게 있으머, 나중에 내 가거든, 나한테 물으소!

다시는 내새끼 건드리면, 나중에 내 가거든, 누가됐건 가만 안둘거라!

제발! 그라고 싶으면 나를 힘들게 하소.

이제 고마하소, 제발 이제 고마하소!”






향숙의 독설에 하늘도 주눅든듯, 얼마 지나지 않아 아들을 가졌다.

진우는 병치레 한번없이 건강하게 자란다.

때로 어떤날은 하늘에 독설을 보내기도 하고, 또 어떤날은 하늘이 삐질까 보아 달래기도 한다.

향숙이 하늘을 적절하게 어르고 달랜 결과, 진우는 한시절을 안전하게 지날수 있었다.






하늘조차 달래버린 향숙이 어찌 할수조차 없는 난제가 있다.

그를 하늘처럼 받들라는 교육을 받고 자라서 그렇기도 하지만, 덩치가 세배쯤 차이나는 남편과 다툼을 피하는게 옳다고 판단한 향숙은 남편의 마음보다 빠르게 포기하는 방법을 터득했다.

“진우아빠!

우리 밥솥하나 살까요?

상우네 보니까, 이쁘데요?

그냥 톡! 하니까 밥이되!

정말 편하고 맛도있고……”

아주 아주, 찰라간의 시간에 남편의 미간이 일그러지는 모습을 보고는 향순이 서둘러 말을 이어간다.

“아! 알았어요!

그래, 아무리 그래도 가마솥이 더 맛있지?

내 좀 힘들어도 가마솥에 해야지. 암!

가마솥 깨지거든, 그때나 밥솥하나 사지머!”

심하게 한소리 하려던 남편이 멍하니 바라보다 고개를 갸웃하며 대문을 나선다.

잔소리가 심하게 많았던 남편이지만, 언젠가 부터는 잔소리가 없어졌다.

이렇듯 남편의 잔소리를 향숙이 대신 해주니, 할일이 하나 줄어든 모양이다.






대문을 나서던 남편이 갸웃하던 얼굴을 돌려서 뭔가 말을 꺼내려는 모습을 한다.

아마도 하려던 말을 향숙이 다 해버려, 다른 단어들을 힘겹게 생각해낸 모양이다.

이럴때는 향숙이 좀 더 다급하게 상황을 끊어야 한다.

“하하하~

아휴~

우리 진우아빠, 오늘 왜 이렇게나 분위기 있고 멋져보여요?

왜? 뽀뽀라도 한번 해줄라고?”

잔소리 하나를 준비한 남편은 향숙의 선수에 정신이 뺏겨 무얼 하려고 했는지 잊어버렸다.

“응?

아니….

기 아이고….

읍내 갈긴데, 머 필요한거 있나?”

“상우네 밥솥, 좋은거 있더만!

우리는 그보다 더 좋은거 있으머 사오소!”

뚱한 표정으로 남편이 돌아선다.

이정도면 향숙의 작전이 성공했다.

아껴야 하지만, 지고싶지 않은 남편의 자존심을 적당하게 들었다 놓길 반복하며 다툼없이, 원하는걸 이뤄낸다.






열살이 되기도 전부터 아빠와 지게지고 꼴 베러 다녀야 했던 진우에게 아빠는 공포의 대상이다.

아빠와 함께하는 밥상이 무섭다.

계란 후라이에 얼이 빠져서 젓가락을 들이대다가 한소리 듣는다.

“이노무 시키!

어디서 촐싹대고 있어!

음식은 골고루 먹어야지, 나물 두젓가락 먹고 계란한번 먹어! 김치 두번먹고 계란한번 먹고! 알았어?

한번만 더 한가지만 먹다가는 다시는 못먹게 할거다!

알았어?”

눈뜬 시간부터 눈감는 시간까지, 아버지의 잔소리는 도무지 끝을 알수가 없다.






열일곱살 진우가 집을 나가버렸다.

“그래, 진우야 네가 여기보다 편한곳에 있다면 나는 괜찮다.

연락 없어도 건강하게 잘 있으면 나는 괜찮다.

돈이라도 가져가지….

빈손으로 간게 걱정이구나.

제발, 건강하게 잘 지낸다고 엄마한테만 연락한번 하려므나.”

자귀나무꽃을 보면서 아들 얼굴을 대하듯 주절거린다.






하늘이 향숙의 말을 받아들인듯, 힘든 시간이 시작된다.

심장병으로 쓰러진 남편이 목숨은 건졌지만, 힘든일을 할수가 없다.

논일도 밭일도 과수원도 다 갸날픈 향숙이 혼자서 해야만 한다.

남편이 타준 농약통을 메고서 한여름 땡볕에 4킬로가 넘는 길을 걸어간다.

단 한번도 중간에 쉬는법이 없다.

쉬느라 약통을 내려두면, 다시 혼자 힘으로 메는게 불가능하다.

집에서 멘 약통이 비어져야, 향숙은 쉴수가 있다.

매번, 벌칙같고 형벌같은 농사일이 쉼없이 반복된다.







화살보다 빨랐던 시간이 그날이후로 굼뱅이처럼 흘러간다.

하늘은 즐거움은 빠르게 보내고, 고통은 최대한 느릿하게 남겨둔다.

여전히 얼굴은 아이처럼 엣된 얼굴에 손은……

낡은 가죽장갑을 낀듯, 험악하고 힘겨운 손을 하고있다.







어느날, 진우가 찾았다.

17년을 살다가, 34년을 넘어서 찾아온 아들을 보며, 가슴에 담아둔 한을 다 털어낸다.

농사로 힘든줄도 잊어버렸다.

내손으로 키운 쌀, 고추며 배추들, 그 모든것들을 아들의 입으로 들어갈걸 생각하니 기운이 난다.

‘하늘이 나를 힘들게 하려고 괘롭힌게 아니구나.

아들에게 내 쌀을 먹이라고 나를 도와준 모양이구나.

고맙소! 정말 고맙소!

아들 찾아줘서 고맙소!

내 이제는 한이없구마!’






진우가 50cc 자그마한 오토바이 하나를 사왔다.

향숙에게는 거인같은 괴물처럼 보이지만, 무엇이건 잘 적응하는 향숙은 짧은 시간에 오토바이를 잘 길들인다.

“진우야, 아버지가 늘 잔소리를 하는게, 너나 내가 싫어서가 아니란다.

내가 니 아버지가 진심으로 못된 사람이면 이렇게 같이 살겠니?

표현을 못해서 그렇지, 속으로는 하늘보다 더 생각한단다.

이제, 내 소원은 하나뿐이다.

니가 아버지하고 잘 지내는거 보는거다.”






일년이 지나고 다시금 피어난 자귀꽃은, 불평이 없는듯 하다.

사람도 자귀와 같을까?

아마도 자귀보다는 시간이 많으니, 아쉬움따위 하나하나 정리하며, 가는날엔 미소만 있을테지.





골프장 입구에서 얼큰하게 술취한 사람들이 운전하는 승용차 한대가 지나간다.

향숙이 마지막 아쉬움을 털어낼 시간을 뺏겨버렸다.