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아타리 쇼크

1983년 상황은 뭐랄까... 마치 건물이 무너지기 전 비상구로 달려가는 것과 같았습니다. 아타리가 덤핑 경쟁에 뛰어들면서 모든 것의 종말이 오기 시작했죠. 이 때부터 게임산업 전체가 무너지기 시작했습니다.
- 짐 레비, 액티비전 회장 -

North American Video game crash of 1983[1]
1983년 북아메리카 비디오 게임 위기

1983년부터 1985년까지 일어난 북미 비디오 게임 산업계의 대규모 경기침체 사건을 일컫는 말로서 당시 시장 수익은 거의 97% 밑으로 떨어졌었다. 원인은 여러가지가 있었으나 과포화된 시장상황 속에서 무수한 저질게임을 찍어낸 것이 소비자들에게 등을 돌리게 만든 것이 주 원인으로 거론되며, 이후 북미 비디오 게임 시장은 85년 런칭하여 87년에 전미 히트한 닌텐도 덕분에 다시 크게 성장했다.

Contents
1. 배경
1.1. 80년대의 최강자 아타리
1.2. 워너브라더스, 그리고 막장화
1.3. 무너지기 시작하는 미국 게임계
1.4. 아타리 너마저
1.5. 이윽고 터진 '아타리 쇼크'
1.6. 아타리 쇼크의 결과
2. 결론
2.1. 사건 이후
3. 반론
4. 음모론

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1. 배경 ¶

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1.1. 80년대의 최강자 아타리 ¶

아타리는 1982년 6천만개의 아타리 2600용 카트리지를 판매했고 그들이 최고라는 믿음에 빠져있었다. 실제로 그들의 그러한 생각은 별반 틀리지 않았고 유명 오락실 게임들의 라이선스를 받아 아타리 2600용으로 컨버팅을 시키면서 많은 사람들이 아타리 2600을 구매하도록 이끌었었다. 실제로 1970년대 후반에서 1980년도 내외에 나왔던 게임은 질이 좋았던 게임들이었고 구매자들도 그것을 알고 있었다.

그러나 1981년 말기부터 그들이 내놓았던 게임들 중 상당수는 그저 그런 게임이었다. 이 당시 아타리 내부에서는 다음과 같은 말이 나오기도 했다고 한다. "난 쓰레기를 카트리지에 넣어서 백만 개를 팔 수도 있어." 실제로 아타리 2600의 인기가 절정이었기 때문에 틀린 말은 아니었다.

당시엔 게임 시장이 굉장히 컸기 때문에 이런 사정을 업고 아타리가 자만을 부리기 시작한 것이다. 하지만 이렇게 된 데는 나름대로의 이유가 있었는데...

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1.2. 워너브라더스, 그리고 막장화 ¶

1977년 퐁을 통해 비디오 게임을 비즈니스로 성공시킨 인물이자 게임의 아버지로도 불리는 놀런 부슈널은 아타리라는 회사를 만들고 아타리 2600을 9개의 런칭 게임과 함께 발매했다. 그는 공격적인 경영을 위해서 회사를 워너에 매각했으나 워너와의 불화로 회사를 떠나고 만다[2]. 이후 아타리의 CEO가 된 레이 키사르는 특유의 마케팅으로 아타리 2600을 거대한 괴물로 탈바꿈시키는 데 성공한다.

하지만 게임은 수백만 장씩 팔려 나갔지만 게임 개발자에게 돌아오는 돈은 너무나도 적었다.[3] 그 이유는 아타리를 인수한 워너의 경영진들은 특이하게도 단 한 명도 게임을 하지 않았기 때문. 경영진들이 게임의 '게' 자도 모르는 문외한이었던지라 당시 게임 개발자들의 가치를 우습게 보았고[4] 자연히 아타리 개발자들을 엄청나게 푸대접한다. 워너에 인수된 뒤로부터 자유분방했던 생활에 일침이 가해져 사내의 기강 단속은 물론 게임 제작자들의 복장과 근무 시간을 철저하게 관리하게 되었고 이전의 자유로운 풍토[5] 속에서 만들어지던 참신한 게임들이 점차 사라지고 구태의연한 졸작들이 나타나기 시작했다.

초창기 개발자였던 엘런 밀러는 게임 크리에이터를 우습게 보는 워너와 협상을 벌였으나 자존심 상할 만한 답변만을 듣게 되고 결국 1980년 4월 아타리를 떠나 액티비전을 설립한다. 하지만 밀러가 퇴사하고 난 뒤에도 아타리, 아니 정확히는 워너 경영진들은 막장 태도를 버리지 못한다.

요컨데 레이 키사르와 워너의 경영진은 놀런 부슈널이 차려준 밥상에 숟가락도 제대로 얹지 못한, 아니 그 전에 숟가락질도 제대로 못한 꼴이다.

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1.3. 무너지기 시작하는 미국 게임계 ¶

1970년대 중반 아타리가 처음 발족했을 당시에는 퐁의 급격한 인기몰이 덕분에 이에 대적할 만한 다른 게임사 자체가 존재하지 않았으나 시간이 지나 다른 게임 개발사들이 틀을 갖추기 시작하면서 상황이 조금씩 나빠지기 시작한다.

아타리 2600의 성공 이후 여러 회사에서 콘솔머신 개발에 뛰어들었고 얼마 안 가서 다양한 콘솔머신들이 줄지어 등장하게 된다. AVGN의 말에 의하면 "지금은 3개（PS, XBOX, Wii） 중에서 하나만 골라도 되는데 그때는 게임기 고르는 데만 1주일 이상 골머리를 앓아야 했다"라고 할 정도로 콘솔머신이 많았다. 실제로 당시 발매되었던 게임기만 하더라도 근 10종에 가까웠을 정도. 대표적으로 유명한 게임기는 콜레코비전과 인텔리비전. 그 외에도 벡트렉스라든가 페어차일드 채널F 등등 게임기는 무수히 많이 쏟아지고 있었다.[6][7]

더군다나 이들이 액티비전같은 소프트웨어 전문 회사와의 제휴를 통해 괜찮은 게임들을 개발해 내면서 지금까지 자신들이 최고라는 신념 하나만으로 밀고 나가며 느긋하게 게임을 제작하던 아타리는 조급해진다. 사실 아타리는 B급 게임들이라도 불려놓아야 하는 시대적 위기를 맞고 있었다. 이에 워너의 경영진들은 이미 많은 게임 제작자가 회사를 떠나 제대로 된 게임을 내놓기가 어려운 상황이었음에도 불구하고 검증 안 된 초짜 게임 제작자들을 닦달한다. 그 결과 아타리는 과거와 달리 쓰레기에 가까운 게임들만 계속 남발하게 된다.

당시 아타리와 워너는 뭐든지 게임으로만 만들어 내면 몇 백만 장씩 팔린다는 법칙을 내세웠는데 실제로도 그러했고, 재고마저 그런 방침이었다. 그래도 초기에는 이 전략이 그럭저럭 먹혀 게임기들의 과도한 경쟁 속에서도 아타리는 80년대 초 매출 20억 달러, 게임기 시장의 75%를 차지했다.

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1.4. 아타리 너마저 ¶

그런데 아타리는 여기서 희대의 병크를 저지르게 되는데 그것은 바로 소프트웨어의 질을 묻지도 따지지도 않고 물량으로 밀어붙이는 전략을 내세운 것이다. 구체적으로는 라이선스를 거치건 말건 일단 아타리의 이름만 달고 나오면 개나소나 다 팔아주는 것이었다. 하지만 이것은 무언가를 만드는 게 쉬울수록 그 질은 낮아지기 쉽다는 점을 간과한 패착이었으며 아니나 다를까 이러한 전략으로 게임의 질이 전체적으로 하락한다.

한편 이때 제대로 된 게임 회사라고는 그나마 액티비전밖에 없었으며 그 외에는 다른 직종에 있다가 게임 분야로 뛰어든 회사가 대부분이었는데 그 예를 들어보자면....

14개의 아타리 2600 게임을 낸 US GAMES는 식품회사인 Quaker Oats[8]의 게임 개발 부서였다.
11개의 아타리 2600 게임을 낸 Apollo는 커리어 컨설턴트용 영상음향 교재를 만들던 회사의 자회사였다.
Spieder Maze와 Vulture Attack을 퍼블리싱한 K-tel은 컴필레이션 음반 전문 회사이다.
우리나라로 따지면 동서식품, 고려원, 에몬스가구, 에이스침대, 종로학원, 국민서관, 계몽사, 아가월드, 압소바, 산와머니, 재능교육, 오뚜기, 트라이, 샘표식품, 서울음반, 대한통운과 같이 게임과 전혀 상관이 없는 분야의 회사들이 이 분야에 뛰어든 셈. 기업 관련 정보의 거의 모든 기업들이 게임 출시를 했다고 하더라도 과언은 아니다. 그외에도 아동용 완구나 보드게임을 만들던 여러 회사들 혹은 몇몇 영화사들이 이 바닥으로 들어왔고, 이들이 아타리의 물량으로 밀어붙이는 전략을 그대로 베끼면서 사태는 더욱 심화되었다. 그런데 닌텐도도 원래 보드게임 만들던 곳인데

사태는 악화일로로 치달아 마침내 아타리 2600용 저질 포르노 게임까지 등장하게 된다（포르노 게임 자체가 만들어지고 출시된다는 것 자체가 문제였지만）. 그런데 이런 게임들의 컨셉들이 현재 일본 귀축물 에로 게임에 크게 떨어지지 않을 정도로 심히 괴악해서 게임의 사회적 인식을 크게 깎아먹기도 했다.[9] 물론 이때 서드파티나 세컨드파티 같은 협력 방식이 없었기 때문에 이러한 악영향이 생겼을 것이라는 의견이 있지만 이러한 상황을 미연에 차단하지 못한 아타리의 잘못도 크다.

그러나 결국 이러한 허접한 물량전술은 소비자로 하여금 게임기 고르는데 1주일, 다시 게임 고르는데 1주일, 게임을 하는데 1시간, 후회하고 욕하는데 1년이라는 테크트리를 타게 하여서 유저들을 제대로 엿먹이면서 안 하느니만 못한 병맛 마케팅이 되었다.

그리하여 위와 같은 문제들이 곪을 대로 곪아서 한방에 폭발한 것이 아타리 쇼크이다.

앞서 말한 포르노 게임에는 '커스터의 복수'라는 게임이 가장 유명하다. AVGN에서도 대차게 깠던 게임인데, 그 유명한 조지 암스트롱 커스터 장군을 주인공으로 하여 화살의 방해를 뚫고 인디언 여자가 있는 자리까지 보내는 것이 주 내용. 물론, 둘이 만난 뒤엔 이하생략. 시기도 시기이지만 그래픽이 조악해서 어른이 '이게 무엇이냐'고 물어볼 때 아이는 '커스터 장군이 춤을 춘다'고 변명할 수 있었다.[10] 실존했던 역사적 인물, 그것도 인디언 전쟁 내내 이어진 아메리카 원주민에 대한 전쟁 범죄에 관련된 인물을 가지고 포르노 게임에다 고인드립을 친 탓에 당시 미국 사회에서 물의를 일으켰으며 오늘날 미국 대학 내의 게임 관련 과목에서도 까야 제맛 정도로 다루고 있다. 그정도로 훌륭한 막장 게임의 반면교사.

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1.5. 이윽고 터진 '아타리 쇼크' ¶

위에서 계속 설명했다시피 아타리의 자만은 1982년도에 출시된 아타리 2600용의 팩맨의 경우를 보아도 쉽게 알 수 있다.[11] 아타리 팩맨은 아타리 콘솔보다도 많은 수가 제작되었는데 그 이유는 사람들이 휴가를 가서 즐기기 위해 두 개의 팩맨을 구입할 것이라는 것이었다. 휴가 갈 때 팩맨을 들고 가서 즐길 거라고는 생각 못했나 하지만 이게 희대의 막장 게임이라서 결국 많은 양의 카트리지가 폐기처분되었다.

그래도 팩맨 때의 경우는 훗날 Ms.Pac-man이 퀄리티로 선방을 해준 덕에 어떻게 버텼지만 팩맨 사태는 아타리 쇼크의 예고편이었다. 본격적인 아타리 쇼크의 도화선이 된 것은 1982년 말에 출시된 E.T.이다. 스티븐 스필버그의 동명의 명작 영화 E.T.를 게임화한 것으로 이론상으로 보면 못해도 중박 정도는 갔어야 되었다. 물론 적어도 제대로 만들었다면이라는 전제가 붙지만.

당시 아타리에서는 다른 회사에서 E.T.의 라이선스를 가져가지 못하도록 스필버그에게 수많은 돈을 내주면서[12] 재빨리 라이선스를 사왔고 조속히 게임을 제작했어야 했다.

하지만 크리스마스 시즌에 발매를 맞추다보니 단 5주 만에 게임을 만들어 발매해야 하는 꼴이 되어버렸고 결국 그 5주만에 졸속으로 만들었기 때문에 당연스럽게도 형편 없는 완성도와 그래픽, 넘쳐나는 버그, 엉망진창인 게임성 등으로 인해 대부분이 반품되어 돌아와버리고 말았다（그에 따른 자세한 일화는 E.T.의 2번 항목에 더 자세하게 기술되어있다.）.

하지만 이때 아타리에서는 현명한 생각을 할 수 있었는데[13] 또 하나의 병크를 저질러 버렸다. 이렇게 반품되거나 안 팔린 카트리지를 싸그리 모아 뉴멕시코 주의 사막에 그대로 파묻어버리고 시멘트를 살살 발라버렸다. 쉽게 말하면 생매장. 이때 주변에 사람들이 막 가져가려고 하고 굳어버린 시멘트를 뚫어서 파내질 않나, 이 E.T.가 묻어진 곳을 찾으러 가는 영상#도 있지 않나（이 영상에 간단한 사전 정보도 나온다.）...다만 아이러니하게도 이 생매장에서 살아난 E.T.게임에 한정해서 상당히 고가에 거래된다고.[14] 그러나 아무도 실제로 묻혀있는걸 보거나 발견하지 못했기 때문에 게이머들 사이에서는 도시전설화가 되어 가고 있었는데...

https://pbs.twimg.com/media/BmK77NNIcAAQ33b.jpg
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2014년 4월에 마이크로소프트가 지원하는 다큐멘터리 팀이 뉴멕시코에서 30년동안 묻혀있던 E.T.와 팩맨 카트리지를 발굴해 냈다.# 링크 기사에 좀 더 많은 발견당시의 사진이 있다.

E.T.는 'video game crash of 1983', 또는 '아타리 쇼크'를 만든 주범이 되어서 미국 비디오 게임 시장을 한 방에 붕괴시켰다. 30억 달러로 추정되던 당시 미국 게임 시장은 1억 달러로, 한마디로 분쇄되었다.

'그래도 5주 만에 만든 물건 치고는 괜찮았다'는 이 게임의 게임 디자이너 하워드 스콧 워셔의 발언이 전설처럼 내려오는 물건. 사실 이것은 AVGN도 인정하는 점으로, E.T.가 워낙 전설급이어서 그렇지 당시 쓰레기만 넘쳐났던 게임들 중에는 그나마 할 만한 축에 속했다. 하지만 이건 게임 전체의 퀄리티라는 절대적인 기준에서 말하는 것이지, E.T.의 명성이라는 상대적인 기준으로 보면 크리스마스 시즌을 희생해서라도 걸작으로 제작됐어야 했다. 한마디로 크리스마스 대목 잡아 보겠답시고 무리수 두다가 작품도 시장도 다 말아먹은 꼴이다.

E.T.의 실패 이후 초조해진 아타리는 손해를 만회하기 위해 이전보다 더더욱 저질 게임을 물량으로 찍어내듯이 제작해 시장에 내놓는다. 이때의 아타리 정책은 하나만 걸려라...라는 정신나간 도박같은 정책으로 요약할 수 있다. 아타리 말고 다른 회사도 다를 게 없었다. 하지만 E.T.로 게임 자체에 불신이 생긴 대중은 거들떠보지도 않았다. 그리고 E.T. 이후 더 심한 병맛 게임들만 쏟아져 나오는 상황은 대중의 불신을 더더욱 심화시켰고, 아무도 게임을 사지 않게 만들었다. 급기야 업체들은 재고처리를 위해 덤핑 경쟁에 뛰어들었고, 그럴 수록 시장에서 외면받는 악순환이 계속되었다.

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1.6. 아타리 쇼크의 결과 ¶

일단 그 당시 게임을 개발하던 회사들이 전부 자사의 게임 부서를 없애거나 축소를 시켰다. 인텔리비전을 개발하던 마텔도 자사의 마텔 일렉트로닉스를 매각해버렸으며 콜레코비전을 개발하던 콜레코도 자사의 전자기기 부서를 팔아넘겼다. 그 외에 여러 회사들이 게임기 개발을 포기하는 등 엄청나게 악영향을 미치게 되었다.

또한 이것은 미국 완구 업계에 비디오 게임은 일시적인 유행물일 뿐이라는 이미지를 만들게 되어 이후 아무리 좋은 게임기가 들어오더라도 그것을 매장에 진열하는 것을 거부하게 되었다. 기존의 재고품들도 초저가 행사 등으로 곧 전부 처분되었다. 이때문에 이후 닌텐도가 미국에 패미컴을 처음 발매할 때에는 상표명을 NES（Nintendo Entertainment System）로 바꾸고 로봇인 R.O.B.를 추가하는 등 어디까지나 엔터테인먼트 시스템이며 게임은 그 부가적인 요소라는 점을 강조하는 마케팅을 하게 된다.

닌텐도의 이 작전이 성공하여 미국에서 닌텐도를 하다는 말 그대로 게임을 하다는 의미가 되었으며 기존의 퍼스트파티들이 떠나간 탓에 이후 마이크로소프트의 엑스박스가 나오기 전까지 미국의 가정용 게임기 시장은 한동안 닌텐도와 세가를 비롯한 일본 회사들이 쥐고 있는 것이나 마찬가지였다. 이후 아타리는 5200, 7800, 링스, 재규어 등을 내놓으며 연명하려 했지만 이미 아타리에 등을 돌린 게이머와 서드 파티를 복귀시키는 데에는 실패하며 결국 프랑스의 인포그램스에 매각되었고, 이후 여러번의 떠돌이 생활을 하게 된다. [15]

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2. 결론 ¶

정확히 말하자면 워너의 인수 이후 아타리 게임들의 전체적인 품질 하락이 직접적인 원인이다. E.T.를 계기로 한 번에 무너지기는 하였으나 이것 외에도 여러 가지 원인이 복합적으로 작용하여 한꺼번에 터진 것이라고 볼 수 있다. 이미 당시의 콘솔 게임시장은 질 나쁜 상품만 넘쳐나는 레드 오션이었고 E.T.는 그 레드 오션의 자폭 스위치였다.

게다가 당시의 콘솔 게임시장은 이미 자정능력을 상실한 시장이었다. 회사들이 윤리경영과 게임의 본질을 망각한 채 상업성만 좇은 결과, 게임의 질은 갈수록 떨어졌고, 정상적인 윤리의식으로는 나올 수 없었던 게임들（포르노 게임 등）이 남발하기도 해 학부모들의 원성을 사기도 했다. 만약에 여기서 사정이 더 악화됐다면 미국에서도 게임규제가 진행될 수 있었다. 이렇듯 시장 자체가 이미 비정상적이었던 걸 생각하면, 시장 자체가 리셋된 것이 차라리 잘 된 일.

이 때문에, 아타리 쇼크는 경제학 뿐만 아니라 경영학, 응용윤리학에도 큰 의미가 있다. 경제학에는 시장에 풀린 상품（그것도 대체재가 풍부한 것들）의 전체적인 품질이 지나치게 떨어지면 시장 자체가 붕괴될 수 있다는 아주 좋은 사례가 되어주었고, 경영학과 응용윤리학에는 각각 '지속 가능한 경영'과 '윤리경영'의 경각심을 일깨워준 사건이기 때문이다. 게임 업계 뿐만 아니라 무언가를 만드는 사람이라면 한 번쯤은 사건의 개요를 읽어보는 편이 좋을 듯. 현재 이것에 가장 가까운 사례는 양판소가 아닐까 싶다.

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2.1. 사건 이후 ¶

이 사건으로 미국 게임시장은 건전성이 단단해져, 현재는 게임이 발매되면 여러 게임 전문 잡지, 웹진들이 그 게임을 '평가'하는 리뷰 시스템이 매우 잘 되어 있다. 물론 게이머들과 전문 리뷰어들 간 성향이 달라서 마찰이 있는 경우도 많고 아예 엉뚱한 이유로 이상한 점수를 받는（풋볼 매니저 2008이 IGN에서 2점을 때린 사례） 일도 있지만 아타리 당시에는 이런 리뷰 자체가 거의 없어서 어떤 게임들이 재미있고 질 좋은 게임인지 알아내기가 매우 어려웠다. 마니아들끼리 싸워도, 아무도 즐기지 않는 것보단 낫다.

1.아타리라는 게임기가 히트침
2. 뭘 만들어도 잘되니 똥을 존1나 많이 찍어팔기 시작
3.망함