능력과 재주가 뛰어난 사람은 스스로 두각을 나타내게 된다는 뜻.


원래 주머니 속에 넣은 뾰족한 송곳은 가만히 있어도 그 끝이 주머니를 뚫고 비어져 나온다는 뜻이다. 《사기（史記）》 〈평원군전（平原君傳）〉에 "평원군이 말하기를 모름지기 현사（賢士）가 세상에 처함에는 송곳이 주머니 속에 있는 것과 같아 곧 그 인격이 알려지게 된다"고 말한 데서 비롯되었다.