내가 이 부대에 온지 1년이 되었지만 내 숙소 개인 전화가 울린 것은 지금이 처음이다.


비상사태에 준하는 상황도 없었을 뿐더러 대부분의 연락은 내 휴대폰을 통해 이루어졌기 때문이다.


게다가 지금은 새벽 4시......


오랜만에 듣는 낯선 벨소리에 나는 벌떡 깨어났다.


"네?"

"통신보안, 헌병대 병장 이ㅇㅇ입니다."

"헌병대? 헌병대에서 이 새벽에 무슨 일이지?"

"박한수 대위님이십니까?"

"그래.."

"지금 곧 헌병대로 와 주셔야겠습니다."

"뭐라고?"

"급한 일이니 지금 곧 헌병대로 와 주셔야겠습니다."

"야...병장아...니가 그냥 오라 그러면 내가 가야 하냐? 무슨 일인지 말을 해줘야지."

"지금 전화로는 말씀드리기 곤란합니다. 어서 와 주시기 바랍니다."




나는 단 잠에 빠져있던 터라 약간의 짜증이 밀려왔다.




"이 자식이 말 길을 못알아 듣네. 그냥 이유를 말하라고."


"...............살인사건입니다."


"뭐? 살인사건?"


나는 옆으로 누운 몸을 벌떡 일으켰다.


"대위님 부대의 최태영 중사가 살인혐의로 헌병대에 수감되었습니다."


"뭐? 뭐라고???"




나는 수화기를 던지 듯 내려놓고 서둘러 복장을 챙겼다.


원래 하사관들과 장교는 그다지 친하지 않다.


그런데 나는 이 부대에 오자마자 최중사와 친해졌다.


그의 거침없는 유머와 넉살은 매번 규칙과 복종을 강조하는 전형적인 군인인 나에게 마치 오아시스와 같은 것이었다.


나에겐 최중사와 같은 능력이 없다.


내 성격만큼이나 늘 나의 삶은 메마르고, 딱딱했다.


그런 나에게 최중사의 언행은 마치 인생이란 이렇게 사는 것이라고 가르쳐 주는 것 같이 느껴졌다.


그래서인지 우리는 만난 지 한 달도 안되어 사석에서는 형, 동생 할 정도로 서로에게 깊은 신뢰를 보내고 있었다.


평소 온화한 성격임에도 늘 책임이 앞서는 일에는 누구보다도 더 강직하고 우직하게 그 일을 수행했다.


그 때문인지 최중사는 상관들 뿐만 아니라 부하들에게도 인기가 많았다.


그런 그가 지금 살인혐의로 헌병대에 수감되어 있다니, 도저히 믿을 수가 없었다.




헌병대에 도착한 나는 바로 최중사를 찾았다.


유치장에 수갑과 족쇄를 차고 웅크리고 앉아 고개를 숙이고 있는 최중사가 눈에 들어왔다.


군수사관이 나의 출현을 보자 먼저 말을 걸었다.



"동거하던 여자 친구를 권총으로 쏴 죽였습니다."


"뭐라구요?"


"이건 관할 경찰서에서 1차 조사를 마치고 저희 쪽으로 보낸 파일입니다."



군 수사관은 두툼한 파일철을 나에게 건넸다.


그리고 그는 말을 계속 이었다.




"군 검찰로 송환되기 전에 한 번 보시죠. 그리고 검찰로 송환되면 저 친구와 얘기할 시간이 별로 없을 겁니다.


하실 말씀이 있으면, 지금 얘기를 나누시죠."




나는 아무런 대답도 하지 않고 파일을 급히 열어봤다.


수 많은 조서 중에 눈에 들어오는 것은 끔찍한 사건현장 사진이었다.


어리둥절해 있는 나를 본 군 수사관은 사진에 대한 설명을 해주었다.




"살해 도구는 K5 권총입니다.


여자 친구의 멱살을 쥔 채 권총으로 무려 12발을 얼굴에 대고 쏜 것 같습니다.


웬만하면 권총의 총알은 몸에 박히는데 워낙 근접 사격이라 총알이 모두 머리를 뚫고 나갔습니다."




나는 사체 사진을 보고 나도 모르게 튀어나오는 토악질을 간신히 손으로 틀어 막았다.


사체는 반듯이 누운 상태였고, 얼굴은 이미 알아볼 수 없을 정도로 심하게 훼손되어 있었다.


뒤통수 부분이 총탄의 파열효과로 3분의 1 정도가 사라졌고, 여자의 머리는 으깨어 세워놓은 삶은 달걀처럼


사방에 파편을 뿌린 채 누워 있었다.




"최..최중사가 죽인게 맞습니까?"



"현재로서는 그렇습니다."



"현재로서 그렇다니요?"



"총소리를 들은 최중사 이웃들이 경찰에 신고를 했는데, 경찰이 도착했을 때 최중사가 권총을 들고, 사체 앞에


무릎을 꿇고 앉아 있었다고 하더군요."



"최중사가 자기가 죽였다고 하던가요?"



"본인은 계속 입을 다물고 있지만, 경찰 조사 결과로는 외부 침입흔적이 전혀없고, 그 방안에 있는 족적은 최중사와 여자 친구 뿐이었다고 합니다.


곧 지문 감식 결과가 나오겠지만 현재로서는 제 3자의 소행으로는 보기 힘듭니다."



"권총은....권총은 어떻게 된 겁니까? 평소 소지하지도 않는데.."



"권총의 일련번호로 보아 대위님 부대 무기고에서 탈취한 것으로 보입니다."




나는 파일을 들여다 보는 것을 멈추고 조용히 최중사를 향해 고개를 돌렸다.


그리고 가까이 철창 너머의 그에게로 다가가 말을 걸었다.



"최중사....니가 그랬어?"



그는 내 질문에 답을 하지 않고 웅크린 자세로 고개를 숙인 채 몸을 부르르 떨고 있었다.



"최태영!! 니가 지금 무슨 일을 저지른 줄 알아?"



여전히 그는 아무런 대답이 없었다.



"야 임마..말을 해봐!! 죽였든 안 죽였든 말을 해야 할 것 아냐!!"



내 목소리가 격앙되어 감에도 최중사의 대답이 없자 군 수사관이 중간에서 말을 끊었다.



"지금 아무리 말을 걸어도 대답하지 않습니다. 극도로 혼란스런 상태인 것 같습니다.


앞으로 수사가 계속 진행되면 본인도 입을 열 겁니다. 그러니까 지금은 여기까지 하시죠."



나는 철창을 한 손으로 움켜쥔 채 최중사를 향한 시선을 계속 유지했다.


이대로 군 검찰로 넘겨져 재판까지 간다면 범행의 잔혹성으로 보아 분명히 사형선고를 받을 게 불 보듯 뻔했다.





"조금 전에 사단장까지 보고가 올라갔습니다.


아침이면 국방장관까지 보고가 올라갈 것입니다. 지금 돌아가셔서 부대 재정비에 신경 쓰셔야 할 겁니다.


당분간 이리 저리 불려 다니느라 고생 좀 하실 겁니다."




나는 군 수사관의 말에 신경 쓸 여력이 없었다.


내 머릿속은 오로지 지금 내 앞에 웅크리고 앉아 두려움에 떨고 있는 저 친구를 꺼내야만 한다는 생각으로 가득했다.



"최태영...니가 그런거 아니지? 내가 알아보마.."



나는 나즈막한 숨소리로 그에게 말을 건넨 후 조용히 뒤돌아 섰다.


그런데 그가 반응을 했다.


고개를 숙이고 웅크린 자세임에도 최중사는 나의 돌아서는 발걸음을 느꼈는지 뭐라고 혼자 속삭였다.



"애기...울음"



나는 돌아서는 발걸음을 멈추고 천천히 고개를 그에게 돌렸다.


그리고 물었다.



"뭐라고?"



군 수사관도 그의 말에 호기심을 보이는 듯 내 얼굴을 힐끔 한번 쳐다보더니 그에게 얼굴을 가까이 했다.


다시 한 번 최중사가 죽어가는 숨소리로 입을 열었다.



"애기....애기 울음소리가 들렸습니다."



"뭐....애기 울음소리?"



나와 군 수사관은 서로의 얼굴을 한 번 확인 한 후 그의 말을 경청했다.


신음소리처럼 들리긴 했지만 최중사의 말은 모두 알아들을 수가 있었다.



"애기 울음소리가 들렸고, 그리고 기억이 나지 않습니다. 제가 무슨 짓을 했는지..기억이 나지 않습니다."



이 기괴한 최중사의 말을 뭐라고 해석해야 할지 수사관과 나는 답을 얻지 못했다.



부대로 돌아온 나는 우선적으로 무엇부터 해야 할 지 감이 잡히지 않았다.



행정실에서 얼굴을 감싸고 날이 밝아올 때까지 아무 말없이 앉아 있었다.



당직 근무자들도 나의 표정을 한 두 번 관찰하더니 아무도 말을 걸지 않았다.




아침 6시가 넘어서자 행정실 전화가 요란하게 울렸다.



당직근무자가 전화를 받은 후 곧 바로 나를 불렀다.



수화기에 대고 하는 근무자의 경례소리로 보아 대대장이 분명했다.




"중대장님...대대장님 전화입니다."




나는 간신히 몸을 일으켜 수화기를 받아들었다.




"충성! 통신보안, 대위 박한수입니다."




-지금 곧 사단본부로 와라. 사단장님 호출이다.-




"네. 알겠습니다."




나는 복장을 정비하고 부대 차량을 이용해 곧 바로 사단장실로 행했다.





사단본부에 도착하여 사단장실로 향하는 복도가 유난히 길어보였다.



대대장과 나의 뚜벅거리는 걸음소리 외에는 그 어느 것도 들리는 것 같지 않았다.




사단장실의 집무실 문을 열고 우리는 들어섰다.



골초로 소문나 있는 사단장은 역시나 담배 하나를 입에 물고 심각한 표정으로 앉아 우리를 맞이했다.




대대장과 나는 사단장에게 예를 갖추고 열중쉬어 자세로 사단장의 말이 떨어지길 기다렸다.



불 붙은 담배를 왼손 검지와 중지 사이에 끼우고 엄지로 간신히 머리를 받치고 있는 사단장은 한 동안 말이 없었다.



그의 책상에는 관할 경찰서와 헌병대에서 보낸 1차 조사자료가 놓여 있는 듯 했다.



심각한 표정으로 연신 페이지를 넘기며 자료를 훑어보던 사단장이 이윽고 입을 열었다.



그러나 그의 시선은 여전히 조사자료에만 집중되어 있었다.




"사병들 사건보다 간부들 사건이 크다는 것 알고 있나?"




"네."




"게다가 이건 총기를 이용한 민간인 살해사건이야. 나 뿐만 아니라 군단장님까지 영향을 받을 수 있어."




".........."





사단장은 들고 있던 담배를 재털이에 짓이기고 시선을 우리에게 향한 채 말을 이었다.





"두 사람 중에 누가 최중사와 친했나?"




"박한수 대위입니다."




대대장이 내가 말할 틈도 주지 않고 대답을 했다.




"그럼 대대장은 지금 돌아가서 부대 정비에 신경쓰고, 부대원들이 절대로 외부사람과 일체 접촉하지 않도록 하게."




"네. 알겠습니다."




대대장은 예를 갖추고 곧 바로 집무실을 빠져 나갔다.




사단장은 두 손을 깍지끼고 나를 응시한 채 입을 열었다.




"최중사가 평소 어떤 사람이었나?"




"아주 성실하고 근면하며, 온화한 성격의 소유자였습니다."




"여자 친구와 사이가 안 좋았다거나 그런 거 눈치 못챘나?"




"여러 차례에 걸쳐 번 최중사 집에서 밥을 얻어 먹었었는데, 그런 것은 눈치챌 수가 없었습니다.




곧 결혼할 거라며 자랑하기도 하였고, 제 앞에서 애정표현을 할 정도로 무척 사랑하는 사이 같았습니다.




3일 전에도 그 집에서 저녁을 얻어 먹은 적이 있습니다."




"당최 알 수가 없군. 헌병대 조사에서도 살해동기가 분명하지 않다고 하고......."



"사단장님, 최중사 사건 이대로 군 검찰로 넘길 사안이 아닙니다.




본인은 무슨 일이 벌어졌는지 조차 알지 못합니다.




분명히 다른 내막이 있을 겁니다."




"그 걸 어떻게 확신하나?"



나는 입에 힘을 주어 대답했다.



"제 직감이 확실합니다. 그 친구는 사람을 죽일 만큼 악인이 아닙니다."



나의 단호하고 분명한 대답 소리에 사단장은 잠시 나의 얼굴을 뚫어져라 쳐다보았다.



그리고 입을 열었다.




"자네, 공수여단에서 군 생활을 시작했더군."



"네, 그렇습니다."



"주특기가 정찰이었지?"



나는 잠시 나의 전력을 사단장이 알고 있다는 사실에 놀랐다.



"어떻게 아셨습니까?"



"자네, 작은 아버지가 3년 전 퇴역한 군 사령관 아닌가?




예비역 사성 장군의 친인척이 군에 있는데 모를 리가 있나?




그래서 말인데....이 사건 자네가 한 번 조사해 보겠나?"




"네? 제가 말입니까? 헌병대도 있고, 관할 경찰서도 있는데..."



"난 다른 각도로 이 사건을 알고 싶어. 모든 지원을 아낌없이 해 줄테니까 별도로 이 사건을 조사해 보게."


출처 : http://zirm.kr/bbs/board.php?bo_table=mon_03&wr_id=9