미술이란 작가의 생활경험에서 얻어지는 특정한 감정과 심상（心象）을 평면 또는 입체적으로 구형（具形）, 표현하여 다른 사람에게 전달하는 방법이라고 말할 수 있다. 따라서 작가의 직업은 형태·면（面）·선（線）·색（色）·기호（記號） 등 갖가지 요소를 하나의 통일체로 종합하여 자기의 심정을 전달하고 또 미적 쾌감을 주어야 한다.

이 경우 어느 작가나 또 어느 특정한 지역, 특정한 시대의 미술에는 제작상의 특색, 즉 방법상의 개성이 있게 마련인데 이 미술창작상의 개성을 양식（style）이라고 한다.

그리고 표현방법에 있어 특정작가나 그 시대의 공식화된 양식에 따라 개별성이나 사실성 없이 형식적으로 처리되는 것을 양식화（stylization） 또는 편화（便化, conventionalization）라고 한다.

한편 미술제작에 있어서의 근본태도나 입장을 주의（主義, ―ism）라고 말하며 주의에는 여러 가지가 있으나 근본적으로 사실주의（realism）와 이상주의（idealism）의 두 가지로 나눌 수 있다.

사실주의는 객관적인 현상을 실재적인 현실로 받아들이는 태도인데 표현이나 가치기준을 자연 그 자체에 두는 경우는 자연주의（naturalism）라 부른다. 이상주의는 사실주의나 자연주의와는 반대로 작가의 관념적 이상에 의하여 새로운 형식·형태로써 표현하려는 입장이며, 표현주의（expressionism）·추상주의（abstractism）·초현실주의（surrealism） 등은 모두이 이상주의 안에 포함된다.

미술은 그 분야와 성격에 따라 주미술（主美術, major arts, 또는 fine arts）과 종미술（從美術, minor arts）, 또는 응용미술（applied arts）로 나누어진다.

주미술은 건축·조각·회화 등 기능면보다 미적 쾌감의 표현이 강조되는 순수미술이고, 종미술 또는 응용미술은 작품의 기능면이 우선되는 도자기·금속공예·보석·가구·직물 등 소위 공예（crafts）를 말한다. 건축은 내외공간의 구획, 접합에 의해 형성되는 조형미술이며 환경과의 조화도 중요한 미적 요소의 하나이다.

회화는 구상화（具象畫）와 비구상화（非具象畫）로 나누고 전통적인 구상화에서는 원근법（遠近法, perspective）·상형（象形）·광선·그림자나 음영（陰影）·색 등을 써서 평면 위에 삼차원적 사물을 나타내지만 비구상화에서는 선·색·면·기호 등으로 전혀 새로운 형상·구상·통일체를 나타내거나, 작가의 감정을 표현, 전달하는 한편 때로는 화법상의 개혁을 시도하기도 한다.

조각은 첨가（添加） 또는 제감（除減）의 두 방법으로 삼차원공간을 창작하는 표상미술（表象美術）이며, 표현방법에 따라 구상·추상의 두 가지로 나누어진다. 그러나 형태를 형성하는 선·면·괴체（塊體, mass）뿐 아니라 재료의 질감（texture）과 색, 그리고 광선과 음영의 작용도 조각작품의 미술적 효과형성에 기여하고 있다.

또 미술사（美術史）는 미술 전분야의 역사적 발달을 기술하고 해석하는 학문이며, 그 방법에 있어서는 어느 특정작가 또는 특정시기의 작품이나 미술활동의 사회적·문화적 배경, 작품의 양식과 그 양식적 위치, 다른 양식들과의 관계, 작가의 미술사적 공헌 등을 분석, 검토한다.

우리 나라에서는 고고학（考古學）과 미술사가 비슷한 성격의 것으로 혼동되는 경우가 있지만 미술사에서는 미술양식의 상호·선후관계의 연구가 주임무로 되어 있으며, 고고학과 일부 자료면에서 겹치게 되는 경우가 있기는 하나 고대생활방법의 복원과 해석을 주목적으로 하고 있는 고고학과는 엄연히 구별되어야 한다.

- 한국미술의 특질 -

한국의 고대 미술에서는 추상주의적 경향과 자연주의적 경향이 공존하거나 서로 교체하고 있다. 추상주의적 경향은 변형（變形, deformation）과 평면적 선화（線畫）에 대한 기호 등으로서 나타나는 북방 민족의 미술 전통이며, 이것은 한국 민족의 고아시아 족 및 알타이 족이라는 배경에서 유래되는 보다 기층적（基層的）인 조류라고 생각된다.

따라서 그것은 신석기시대의 빗살무늬토기, 청동기시대에 유행한 토기의 기하학적 무늬, 신라 토기의 줄무늬, 조선시대의 민화（民畫）, 석조 조각（石造彫刻） 등에서 엿볼 수 있다.

이에 대해서 자연주의 경향은 남쪽 농경 지대 미술의 전통이며 우리 나라에서는 청동기시대에 새로 퍼져 들어온 예맥족（濊貊族）이 주로 한강 이남에서 농경민화하면서 생겨난 미술 양식이라 하겠다. 따라서 이 자연주의는 그 뒤 우리 한민족 미술의 기본 양식으로 되었다. 시대나 분야에 따라 추상주의적 경향에 밀려난 일도 있으나 기본 조류로서 우리 미술을 특징지우고 있다.

이렇게 우리 미술은 기본적으로 자연주의에 입각하고 있으면서 다른 민족의 미술들과 차이를 보이는 몇 가지 개성과 특색을 보이고 있다.

첫째, 재료 면에서는 조각이나 건축에서의 화강석 애용이 그 하나이다. 둘째는 장식 면에서 여백·공간에의 기호（嗜好）와 형태, 구도상의 정제성（整齊性） 기피이다. 또 간결한 형태, 면과 전체적인 조화에서 오는 인상이나 효과가 세부에 대한 조심과 번잡한 기교·조형보다 존중된다.

말하자면, 인공적인 것에 대한 기피가 현저하며 무념（無念）·무상（無想）이나 즉흥적인 영감에서 이루어지는 무작위（無作爲） 자연적 창조성이 존중되고 있는 것이다. 이것은 결국 자연주의를 극단화한 자연에의 귀의이다.

그것은 곧 자연과 완전 융화하고 대자연에게 자기 자신을 맡겨 버리는 낙천주의라고 할 수 있을 것이다. 우리 민족의 이 낙천주의 또는 낙천적 세계관·인생관은 역사적·문화적 바탕이나 원인도 있겠다. 하지만 우리 나라의 자연환경이 결정적인 영향을 주었다고 생각된다.

우리 나라는 지질학적으로 노년기에 속하며 산은 둥글고 굴곡이 적어 그것이 초가집의 지붕 곡선과 어울리는 평화로운 경치를 만들고 있다. 그리고 기후가 건조하고 하늘이 맑아서 가을의 푸른 하늘과 진달래로 덮이는 봄의 아름다움은 우리 나라의 한 특색처럼 되어 있다.

이러한 지세와 기후는 부드럽고 평화로운 자연환경을 형성하고 있다. 그리고 그러한 자연 조건이 자연에 안주하는 인생관을 낳게 하고 미술에서의 자연주의 양식을 발생시켰다고 생각되는 것이다.

- 시대구분 -

한국 미술사에서의 시대 구분은 대체로 역사학에서 쓰고 있는 왕조 기준의 시대 구분을 따르고 있다. 그러나 선사시대는 이를 따로 세분하지 않고 신석기시대부터 원삼국시대（原三國時代, 0∼300년경）까지를 모두 포함시키고 있다.

삼국시대 이후는 나라별로 구분하고 있는데, 그것이 미술 양식의 변천과 대체로 평행하고 있어 별 문제가 없다. 또, 고려는 무신란을 경계로 전기·후기로 나누고 있다.

조선시대는 임진왜란을 경계로 전기·후기로 나누기도 하나, 조선시대의 경우 연구가 진전되면서 전기（14, 15세기）·중기（16, 17세기）·후기（18, 19세기）의 3분법이 보편화되어 가고 있다. 그리고 20세기는 1910년부터 1945년까지의 일제 강점기와 근대·현대로 구분하고 있다.

경우에 따라서는 왕조별 구분이 아니고 선사·고대（삼국시대·신라통일기）·중세（고려）·근세（조선） 등으로 서양사에서 시작된 시대 구분을 따르기도 한다.

그러나 역사에서와는 달리 이러한 시대 구분은 엄격한 개념상의 문제가 있다. 또한 미술이라는 특정한 분야에 국한되느니만큼 미술사에서의 이러한 왕조와 분리된 시기 구분은 바람직하지 못한 것 같다.

우리 나라 미술을 개관해 볼 때 대체로 200년 또는 300년을 주기로 하여 미술 양식이 큰 변화를 일으키고 있다. 그런데 그것이 곧 왕조의 성쇠와 대체로 평행하고 있는 것을 알 수 있다. 따라서 우리 나라 미술사에서는 왕조별로 삼국시대·통일신라시대·고려시대·조선시대·근대·현대라는 시대 구분에 따라 미술사가 서술되고 이해되고 있다 알겠느냐 중생아?????