"업혀라."

예상치도 못한 말에 호랑이의 비취색의 눈이 크게 떠진다. 왕으로서의 자존심 때문이었을까, 호랑이는 다리에 꽂힌 화살따윈 아무렇지도 않다는 듯이 웃었다.

"내가 네놈의 형제 자매를 찢고 도륙했다. 네놈은 자존심도 없단 말이냐?"

"없다. 그런게 내게 남아 있겠느냐? 그건 이미 네게 당한 가족들의 시신을 볼때 피눈물과 함께 흘려버린지 오래다."

멧돼지의 말은 진심이었다. 호랑이는 더더욱 혼란이 거세지는 것을 느꼈다.

"어째서? 어째서냐? 네놈이 흘린 피눈물을 보답받을 유일한 기회가 바로 지금이란 것을 모르겠더냐? 네놈은 무슨 생각으로 이러는 것이더냐?"

그 말에 멧돼지는 호랑이를 내려다보았다. 그 두눈에 담긴 감정을 읽어보려던 호랑이는, 이내 그것이 불가능하다는 것을 깨달았다. 마치 심연과 눈싸움을 하는 듯한 느낌이었다.

"네놈은 가장 강하고 원기 왕성할때 내 이빨에 죽어야 한다. 이 곳에서 이런 식으로 죽는 것은 용납하지 못한다. 너가 여기서 죽는 건 내 목표조차 사라진다는 뜻이다."

호랑이는 멧돼지를 노려보았다. 멧돼지의 검은 눈동자가 자신을 바라보고 있었다. 아니, 아니다. 호랑이는 이내 그 눈이 자신을 바라보고 있는 것이 아니라는 것을 깨달았다. 멧돼지는, 좀 더 먼 무언가를 보고 있었다.

"업혀라."

더 이상 고민하지 않았다. 호랑이는 비척거리며 멧돼지의 등에 올라탔다. 미래이자 목표를 등에 업은채, 멧돼지는 움직이기 시작했다.

그 걸음걸이가 꿋꿋한 것은 어찌 보면 당연한 것이리라.