악마는 사람들에게 악한 마음을 속삭이는 일을 했다.
그러나 악마는 어느 순간부터 문득, 인간들이 부러웠다.

악마는 쉬지 않고 영생 속에서 일을 해야했다. 휴일은 물론 삶의 중단도 없었다. 애초에 삶이라고 말하기도 뭐하지만, 죽음이란 것이 허용되지 않았고 정의도 할 수 없었다.

악마는 60년간 공들여온 83세 노인의 처형장에 와있었다. 노인은 유명한 연쇄살인범이었는데, 방금 그의 사형이 끝나 사람들이 사형수의 시체를 수습하는 중이었다.
“휴… 이번 녀석도 이걸로 끝이네… 저 녀석이 좀 더 똑똑했다면 좋았을 텐데. 그래도 60년이면 꽤 길었군. 다 이렇게 가는구나~”

모든 악마가 이렇게 인간 세상에 내려올 수 있는 것은 아니었다. 이것은 4급 악마의 업무였다. 4급 악마로써 유한한 인간의 삶을 무수히 목격할 수밖에 없었던 악마는, 자신이 가진 앞으로의 무한한 시간에 회의감이 들었다.

인간은 죽으면 영원한 숙면에 들어간다. 악마는 알고 있었다. 사후세계란 없다는 것을. 범죄를 저질러도, 아무리 나쁜 짓을 해도 지옥에 가지 않는다. 아무리 착하게 살더라도, 천국 따위는 존재하지 않는다.

인간들의 악한 행동은 그들만의 자유의지는 아니었기 때문이었다. 그게 악마가 하는 일이었다. 악마들의 속삭임이 관여하기 때문에, 악한 사람이 지옥에 간다는 것도 정당하지는 않았다. 모든 악마가 처음 태어나마자 배우는 사실이었다.

악마는 계속 일했다. 그러나 일할수록 점점, 앞으로 남은 무한한 시간이 무겁게만 느껴졌다.
'번아웃인가... 아니, 애초에 악마한테도 그런 게 있나. 신은 너무 인간만 좋아하시는 거 아니야...? 영원한 숙면이라니, 너무 좋잖아.'

그렇게 억지로 일해오던 어느날, 2급 악마인 그의 친구가 물었다.

“이봐 미르켈, 요즘 실적이 왜 이래? 저번에 그 공들이고 있다던 인간이 죽어서 그런거야?”

“아냐, 그거야 다른 녀석을 찾으면 그만이지… 그리고 이제는 그렇게 예술가적인 방식으로 작업하지 않으려고. 요즘엔 두루두루 돌아다니며 여러 사람들한테 조금씩 속삭이고 있어.”

“그치만 점점 작업량이 줄던걸. 그동안 잘 하던 녀석이 이러니까 위에서도 조금씩 말이 나오고 있어.”

“사실… 요즘 회의감이 들어서 말이야. 일에 잘 집중할 수가 없어.”

“뭐? 그게 무슨 말이야.”

“인간은 유한한 삶을 살잖아. 그들이 죽은 뒤에 너무나도 평안해 보인단 말이야. 왜 그런지는 나도 모르겠지만, 아무튼 갑자기 재밌게 해오던 내 업무도 지루해졌달까… 내 마음이 그런 걸 어쩌겠어. 인간처럼 살고 싶어.”

그 말을 들은 2급 악마는 신중히 생각하더니, 위로하는 듯한 목소리로 답했다.

“그런 말은 난생 처음 들어보는데... 하긴, 난 인간을 직접 다뤄본 적이 거의 없어서. 그런 일을 하다보면 지칠 지도 모르지.”

“가고일, 안 그래도 사실 부탁하고 싶었던 게 있는데 말이야. 넌 2급 악마니까 올해 연말에 신과 개별 면담이 있는 거 맞지?”

“그렇지 뭐… 정해진 시간이 되면 머릿속에 나타나시지.”

“그 때 내 얘기 좀 해주면 안 될까? 너 친구가 이런 고민을 갖고 있다고 말이야. 인간으로 태어나길 간절히 바란다고.”

4급 악마는 신을 쉽게 만날 수 없었다. 기껏해야 1000년에 한 번 열리는 대만찬에서 저 멀리 앉아있는 신의 모습을 마치 점처럼 볼 수 있을 뿐이었다. 그런데 2급 악마는 매년 연말마다 신을 만날 수 있었다. 악마의 머릿속에 나타나 악마들의 고충과 의견을 들어주었다.

물론 신은 이미 악마들의 기도와 마음을 알지만, 직접 신을 만나 대화하는 것은 당연히 단순히 신의 존재를 아는 것과는 매우 달랐다. 모든 악마들이 신께 기도를 올릴 수는 있지만, 그에 대한 응답은 바로바로 들을 수 없다.

2급 악마가 입술을 잠시 깨물더니, 흔쾌히 답했다.

“그래! 뭐, 그렇게 어려운 일은 아닌 것 같아. 연말에 말씀드려볼게.”

.
.
.

12월 31일, 악마의 머릿속에 신이 나타났다. 악마는 너무 놀라 바로 무릎을 꿇었고, 신이 바로 입을 열었다.

“너의 무리한 부탁을 들었다. 2급 악마 가고일도 너의 소원을 간절히 바라더구나.”

이 기회를 놓칠 수 없다는 듯, 악마는 진심을 다해 자신의 의견을 피력했다.

“나의 아버지시여, 제발 인간이 되게 해주십시오.
저희는 앞으로 무한한 시간 동안 끊임없는 일을 해야 하지 않습니다. 저도 인간처럼 유한한 삶을 살고 싶습니다.”

악마는 아직 더 할 말이 산더미처럼 많았지만, 신은 악마의 말을 끊으며 답했다.

“너의 기도는 그 전부터 이미 들어왔다. 너가 언제부터 그 기도를 해왔는지, 얼마나 간절한지도 이미 알고 있다. 오늘 악마계의 시간으로 자정이 넘어가면, 너는 인간으로 다시 태어날 것이다.”

악마는 놀랐다. 이리 쉽게 허락해주시다니, 내 간절함을 이미 알고 계셨다니!

“아아! 감사합니다, 신이시어."

"가고일이 너 대신 여러가지 일을 더 맡아, 인간세상에도 관여하기로 했다. 가고일에게 감사인사를 할 시간은 없겠지만, 마음으로라도 감사하도록 하여라."

악마는 내심 감동했다.
'짜식. 그럼 이제 내가 인간이 되면, 날 보고 있을 수도 있겠지?'

신이 사라지려고 하자 악마가 급하게 말했다.

"아 잠시만! 잠시만 기다려주십시오! 혹시 제가 기억을 잃게 되지는 않겠지요?”

“너가 무얼 바라는지는 이미 다 알고 있다. 바라는대로 될 것이다.”

악마는 기뻤다. 어찌도 이리 선하신가!

악마는 손이 9개였는데, 네번째 손에 찬 손목시계가 악마계의 시간이었다. 오후 11시쯤을 가리키고 있었다. 이제 1시간만 기다리면, 갓난아기로 태어날 것이다. 모든 기억과 지금과 같은 높은 지능을 가진 채로. 그게 악마가 바라는 것이었다.

.
.
.

악마는 눈을 떴다. 숨이 가빠서 그는 울음을 터뜨렸다.

‘아! 내가 운다! 이것이 인간이로구나!’

악마는 그렇게 갓난아이로부터 자라났다. 어차피 인간의 신체는 악마와 너무 달라서, 걸음마는 물론이고 말하는 법부터 다시 배워야했다.

뭐 하나 잘난 거 없는 가난한 가정에서 태어났지만, 지극히 똑똑한 아이였다. 악마의 지능으로 막대한 부와 권력을 가지는 것은 쉬웠다. 재산은 물론이고 수려한 외모 또한 매력적인 여자들을 꼬시는 데 한몫 했다. 인간의 삶은 악마에게 정말 쉬웠다. 악마는 평범한 사람들처럼 결혼도 하고, 아이도 가졌다. 심심풀이 범죄도 가끔씩 저질러왔지만, 언제나 완벽범죄였다. 악마는 이미 프로였으니까.

악마의 완벽한 삶은 어느덧 40년의 세월이 흘렀다. 어느 날처럼 평화로운 일요일 아침, 악마는 아내와 함께 소파에 앉아 뉴스를 보고 있었다. 티비를 보던 악마의 눈이 갑자기 번뜩였다.

“오늘 바이오기술의 최전선에 있는 S사에서, 영생이 가능한 기술을 발표했습니다. 그동안은 머리를 제외한 신체만을 인공 신체로 교체할 수 있었는데, 뇌신경 또한 인공 육체에 연결할 방법을 개발하여…”

이럴 수가. 영생의 의료기술이 생겨버리다니? 인간이 이제 영원히 산다고?

인공 신체까지는 악마도 20년 전 연구에 관여한 바 있었다. 화학에서의 치환 반응처럼, 인간의 신체를 하나둘씩 더 성능 좋은 인공신체로 바꿔 끼는 것이다. 그러다보면 이미 대부분의 신체는 인공 신체로 바뀌어져있다.
그렇지만 이것이 영생의 기술은 아니었다. 머리 근처는 너무 정교해서 건드릴 수 있었다. 특히 뇌는 계속 늙었다. 악마는 10년 전부터 이쪽 분야에 관심이 떴는데, S사에서 이제 뇌신경 문제까지도 해결한 모양이었다.

악마가 인간으로 태어난 것은 유한한 생명이 부러웠기 때문인데, 인간들은 영원히 살고 싶어서 영생의 기술까지 만들었다니. 웃기지만 뭐, 이해는 갔다. 누구나 가지지 못한 걸 부러워 하는 법이니까. 사후세계에 대한 두려움, 사랑하는 사람을 잃는 두려움, 뭐 그럴 수 있지.

“우와~ 지금 세대에 태어난 게 얼마나 복인지~. 우리도 해야겠다. 진짜 영원히 살 수도 있는건가 이제?”
같이 뉴스를 보던 아내가 놀라며 말했다.

악마는 이제 때가 왔다고 느꼈다. 이제 사람들은 하나둘씩 영생의 길을 택할 것이고, 인간의 유한한 삶이라는 것은 자연스러운 현상이 아니게 될 것이다. 어찌되었든 영생이란 것이 아직 선택적인 지금, 이 때에 죽어야 한다. 악마는 사후세계란 없다는 것을 알고 있었기에 그 어떤 걱정도 없었다.

가족들을 아끼긴 했지만 진심은 아니었다. 악마가 죽고 나서 가족들이 어떻게 살아갈지 걱정은 전혀 하지 않았다.설령 걱정된다 한들, 이미 모아둔 재산은 대단한 규모이니 가족들은 알아서 잘 살아가겠지.

“S사 회장과 저녁 미팅 정도는 잡을 수 있을거야, 여보. 그때 우리 가족이 먼저 수술을 받을 수 있게 해볼게.”

악마는 미소지으며 아내에게 말했다. 아내는 화색이 돌며 답했다.
“어머, 좋다~ 우리 딸들은 몇살 정도 돼야 수술이 안전한지도 물어보자!”

악마는 아내에게 가벼운 입맛춤 후, 전화통화를 하려는 척 하며 조용히 서재로 들어갔다. 악마는 곧바로 서재 의자에 앉아, 허리를 숙여 금고 비밀번호를 눌렀다.

[��������]
금고 문을 열고는 현금다발과 잡동사니 속으로 손을 넣어 파헤쳤다. 그가 깊숙한 곳에서 집어낸 것은 혹시 모를 상황에 대비해 밀수한 권총이었다. 자살도 포함해서.

악마는 잠시 고민에 잠긴 표정을 짓더니, 심장과 머리 중에 심장을 쏘기로 했다. 원래라면 머리를 쏠 테지만, 누군가가 속삭이는 것도 같았다.

악마는 심장으로 총구를 갖다댔다. 그리고는 얼마나 행복했는지 눈물까지 흘렸다! 이 모든 것은 악마 스스로 만들어낸 결과였다. 이걸로 악마의 삶은 스스로 한 선택으로서 끝이 난다. 인간으로서 누릴 수 있는 쾌락은 이 40년 정도면 충분했다.

‘이제 끝났다!’

[탕!]

정신을 완전히 잃을 즈음에, 총소리에 놀란 아내가 서재로 뛰어들어오는 모습이 보였다. 아내는 악마의 고개를 들리고, 심장에서 나오는 피를 멈추려고 애썼다. 그 뒤로 거실에서 자신을 바라보는 아이들의 모습도 비쳤지만, 악마는 상관 없었다.

.
.
.

악마는 사람들의 비명소리를 들으며 눈을 떴다.

“악!!!! 제발 여기서 꺼내줘. 제발. 제발. 제발. 제발…”
“손가락은 빨리 끝내주세요… 제발요… 내일부터는 제대로 할게요…”
“제발 배꼽쪽부터.. 커헉”

괴성들이 기괴하게 섞인 소리는 악마조차 긴장하게 했다. 악마는 휘둥그레진 눈으로 주변을 둘러보았다. 절대 악마의 형상은 아니지만, 인간들이 상상했을 법한 악마의 형상을 한 이들이 사람들을 잔인하게 고문하고 있었다.

어떤 이는 손가락부터 톱으로 써는가 하면, 또 어떤 이는 사과깎듯 인간의 피부를 천천히 벗겼다. 악마의 형상을 한 이들은 낄낄거리고 있었다.

“이럴 수가..? 난 방금 분명히 죽었는데? 여긴 어디지…? 사후세계란 건 없어. 분명히 없었잖아? 그동안 악마로써 일을 하면서 그런 건 단 한번도 들어본 적이 없어. 저들은 우리 악마 모습도 아니잖아…”

어리둥절해하는 악마에게 사내가 나타났다.

“안녕하세요, 김동우씨. 현재는 당신이 자살한 날, 그러니까 2087년으로부터, 보자… 11592년이 지난, 13679년입니다.”

“네?”

“여기는 가상세계이며, 저는 이곳에 처음 들어오신 고인께 간단한 설명을 드리는 가상인간입니다. 음... 심장 쪽을 총으로 쏴서 자살하셨네요? 김동우씨의 뇌는 사망 이후 유가족분들의 신청으로 냉동보관되어 왔습니다. 현재는 보관되었던 뇌가 모든 감각을 느낄 수 있도록, 가상세계 속에서 지금 보이시는 육체와 연결되어 있습니다.”

'뭐? 이제 와서 왜…?'
악마는 상황을 이해하려고 애썼지만, 아무것도 이해되지 않았다. 사내는 악마의 표정을 보고 말을 이어갔다.

“아, 예예, 당황스러우시겠죠. 여기 오시는 분들 다 처음에는 그럽니다. 이틀 전, 정확히는 13679년 7월 6일부로 자살은 범죄행위로 규정되었고, 사후세계를 건설해 범죄자에게는 영겁의 시간동안 벌을 주는 법안이 통과되었습니다."

사내는 잠시 말을 멈추고 시계를 바라봤다.
"앞으로 10초 뒤에 김동우씨에 대한 처벌도 시작됩니다. 처벌의 기한은 없습니다. 뭐 적어도 인류가 멸망하지 않는 한은요.”

악마는 할 말을 잃었다.