사형장의 고백.

조용한 사형장 내부.
무거운 적막과 함께 긴장감이 흐르고 있었다.
오늘 이곳에서 한 남자가 죽는다.

죄수복을 입은 남자를 교도관들이 의자에 묶기 시작한다.
그 어떤 흉악범들도 사형장에서는 두려움에 떨기 마련이지만, 남자는 이상하리만큼 담담했다.
자신의 팔다리를 묶는 모습을 바라보는 그의 표정에 지루함 마저 느껴졌다.

“마지막으로 할 말이 있습니까?”

집행관의 말에 사형수인 남자가 씩 웃는다.

“당연히 있지.”

남자가 약간의 거드름을 피우며 말했다.
사형장에서는 좀처럼 듣기 힘든 거만하고 여유로운 말투.
집행을 담당한 사람들, 기록을 정리하는 직원, 그리고 뒤쪽에서 기도문을 읊조리던 사람까지 모두 행동을 멈추고 남자에게 집중했다.

“재미있는 이야기 하나 해줄까 하는데 어떻습니까? 들어보시겠어요?”

남자가 물었다.
그의 말에 집행관과 교도관들 사이에는 미묘한 눈길이 오갔다.

“그렇게 하시죠.”

집행관은 남자의 발언권을 허락했다.
그의 태도가 썩 마음에 들지는 않지만, 사형수의 마지막 부탁이니 그를 가엽게 여겨 허락한 듯했다.

“그나저나 여긴 변하질 않네…….”

남자는 마치 이곳이 익숙하다는 듯 천천히 고개를 돌려 주변을 둘러보며 중얼거렸다.

“사실 저는 이 자리에 몇 번이나 앉아봤거든요.”

남자의 말에 잠시 침묵이 흘렀다.
누군가는 헛소리라고 생각했고, 누군가는 이유 없는 불안을 느꼈다.

“그게 무슨 말입니까?”

집행관이 호기심을 이기지 못하고 물었다.

“사실 저는 악마와 계약을 했습니다.”

남자의 말에 사형장 안의 사람들의 표정이 살짝 일그러졌다.
마지막까지 장난을 치는 거로 생각했다.
집행관 역시 괜히 발언권을 줬나 후회하는 순간.

“어떤 계약을 했습니까?”

한 젊은 교도관이 끼어들며 물었다.
집행관은 그에게 약간 언짢은 눈빛을 보냈지만, 젊은 교도관은 보지 못했다.

“궁금해하실 줄 알았습니다.”

남자는 희미한 미소를 띠며 흡족한 듯 말을 이었다.

“흔히 악마와 계약을 했다고 하면 영혼을 팔아넘기고 부자가 된다거니 그런 거죠?”
“…….”

모두 대답을 하지 않은 채 숨죽이고 있지만, 그것은 긍정의 뜻이었다.

“하지만 제가 한 계약은 달랐습니다.”

남자는 잠시 숨을 고른 뒤, 낮은 목소리로 말했다.

“어떤 범죄를 저질러도, 법적 책임을 지지 않는다는 계약이었습니다.”

남자의 말에 사형장 안에 있는 모두의 표정이 심하게 일그러졌다.
말도 안 되는 소리라고 생각했기 때문이었다.
다들 사형을 앞두고 남자가 미쳤다고 생각했다.
그에게 발언권은 줬던 집행관 역시 자신의 실수였다고 생각하며 고개를 가로저었다.
하지만 그 순간 또다시 젊은 교도관이 입을 열었다.

“그런데 왜 이 자리에 앉아있죠? 법적 책임을 지지 않는다면서?”

날카로운 질문에 사형장 내의 사람들 몇몇이 고개를 끄덕였다.
집행관도 뭐라고 대답하는지 보자는 듯 남자를 바라보았다.

“안 그래도 지금부터 천천히 설명해드릴 생각이었습니다. 우선 계약의 조건부터 설명해야겠네요.”

날카로운 질문에도 남자는 여유로운 투로 말을 이었다.

“저는 법적 책임을 지지 않는 대신 악마를 즐겁게 해줘야 했습니다. 악마가 원하는 건 살인이었죠. 그러니까 사람을 죽여라. 하지만 법적 책임은 지지 않게 해 주겠다. 이런 거죠.”

남자는 담담하게 말을 이었다.

“당연히 저도 처음에는 믿지 못했습니다. 그런데 우연히 그것을 믿게 된 사건이 있었죠.”
“어떤 사건이죠?”
“아이 참. 성격도 급하시네.”

젊은 교도관의 재촉에 남자는 피식 웃으며 말을 이었다.

“오랜만에 친구와 술을 진탕 마시고 집에 돌아왔는데 그날도 위층에서 쿵쿵거리는 소리가 들려왔습니다. 술기운에 화가 난 저는 곧바로 찾아갔죠.”

남자는 그날을 떠올리며 약간 화가 났는지 표정을 굳히며 말을 이었다.
사형장의 사람들은 어느덧 집중해서 남자의 이야기를 듣고 있었다.

“그런데 위층 남자는 절 보더니 사과도 없이 욕을 뱉더군요. 그 모습에 저는 이성을 잃었습니다. 정신을 차려보니 제 손에는 피 묻은 칼이 들려있고, 남자는 의식이 없었습니다.”
“위층 사람을 죽였다는 겁니까?”

젊은 교도관의 질문에 남자는 고개를 끄덕였다.

“그런 사건이 있었다면 분명 뉴스에 나왔을 텐데 여기 있는 사람들은 왜 아무도 모르죠?”

이번에도 날카로운 질문이었다.
사형장 안의 사람들은 어디 이번에도 빠져나갈 수 있나 보자는 듯 남자에게 집중했다.

“모르다니요. 다 아실 텐데. 화군동 층간소음 살인사건.”
“네? 그런 사건은 들어본 적이…….”

그 순간 사형장 내의 사람들의 눈이 동시에 휘둥그레졌다.
머릿속에서 잊고 있던 무언가가 갑자기 떠오른 것이었다.

“하하. 이제 생각이 났나 보네요.”

남자는 재미있다는 듯 웃으며 말을 이었다.

“어차피 다시 잊힐 겁니다. 악마와의 계약이 발동되는 순간 오늘 저를 이곳으로 오게 한 사건에 대한 기억과 함께 지워지고, 저는 다시 자유로워지죠.”

이제 사형장 안의 사람들은 그 누구도 남자의 말을 비웃을 수 없었다.
다들 두려움이 섞인 눈빛으로 남자를 바라보고 있었다.

“제가 너무 쉽게 잡혔다는 생각은 안 했나요?”

남자는 교도관과 집행관을 향해 물으며 또 한 번 웃음을 터뜨렸다.

“그, 그럼 지금까지 대체 몇 번의 살인을 한 겁니까?”
“글쎄요….”

남자는 천장을 바라보며 생각에 잠기더니 고개를 가로저었다.
너무 많아서 셀 수 없다는 듯했다.
그 모습에 지켜보는 이들은 순간 온몸에 소름이 끼쳤다.

“너무 그렇게 혐오스럽다는 듯이 보지 마십시오. 사실 교도관님들은 저에게 고마워해야 할 겁니다.”
“그게 무슨 말입니까?”

젊은 교도관이 미간을 살짝 찌푸리며 물었다.

“제가 여기 들어올 쓰레기 같은 인간들 숫자를 제가 많이 줄여줬으니까요.”
“네…?”
“저는 악마와의 계약을 어떻게 활용해야 할지 많이 고민했습니다. 고민 끝에 저는 저와 악마, 그리고 이 세상 모두에게 이로운 일을 생각해냈습니다.”

남자는 자랑스럽게 말을 이었다.

“바로 흉악한 범죄자를 처단하는 거죠.”

남자의 말에 사람들의 눈빛이 바뀌었다.
그것을 본 남자는 뿌듯한 투로 말을 이었다.

“뉴스를 보면 세상에 죽어 마땅한 인간들이 많지 않았습니까? 법 때문에 죽이지 못했던 그런 인간쓰레기들. 그것들을 제가 하나둘씩 처리한 겁니다.”

남자의 말이 이어질수록 처음에 의심했던 사람들도 어느새 그의 말에 빠져들고 있었다.
몇몇은 동경하는 눈빛으로 남자를 바라보고 있었다.

“다행히 악마는 아주 즐거워했습니다. 느낄 수 있었거든요. 살인을 할 때마다, 바로 옆에서 웃음소리가 들리는 거 같았어요.”

남자의 말에 끝나자 잠시 침묵이 흘렀다.
다들 심각한 얼굴로 생각에 잠겨있었다.

“잠시만, 지금 몇 시죠?”
“십육 시 오 분입니다.”

남자의 질문에 젊은 교도관이 다급하게 시간을 확인하고 대답해 주었다.

“그럼 이제 얼마 남지 않았네요. 악마와의 계약이 발동되면 여러분들은 이곳의 기억을 모두 잃을 겁니다.”

남자의 말에 사형장 안의 몇몇 사람은 마른 침을 삼키며 무의식적으로 자세를 고쳐 앉았다.

“이제 1분 정도 남았군요.”

남자는 1분도 기다리기 지루하다는 듯 몸에 힘을 풀고 늘어졌다.
그에 반해 사형장의 사람들은 1분 뒤에 일어날 신적인 현상에 두려움을 느끼며 불안한 눈빛으로 좌우를 살피고 있었다.

“다들 진정하세요!”

그 순간 집행관이 소리쳤다.
사람들을 조용하게 시킨 집행관은 남자를 향해 경고하듯 말했다.

“쓸데없는 이야기는 이만 삼가주십시오.”

집행관의 경고에도 남자는 전혀 위축되지 않은 채 오히려 크게 웃음을 터뜨렸다.

“쓸데없는 이야기인지 아닌지는 이제 곧 알게 되겠지. 이제 30초 쯤 남았으려나?”

다시 사형장 안에는 긴장감이 감돌기 시작했다.
집행관도 약간 긴장한 표정으로 숨을 죽였다.

“이제 10초.”

모두가 마음속으로 카운터를 세기 시작했다.
9초.
8초.
7초.
6초.






.
.
.

“…….”

사형장 안에 정적이 흘렀다.
남자가 말한 시간이 다 되었음에도 아무 일도 일어나지 않았다.
여유롭던 남자의 표정이 처음으로 굳었다.

“시간 제대로 확인한 거 맞아? 지금 몇 분이야?!”

남자가 신경질적으로 젊은 교도관에게 물었다.

“시, 십육 시 육 분입니다!”
“그럴 리가 없어! 다시 확인해 봐!”

남자는 흥분해서 소리치기 시작했다.
그 모습에 집행관은 한숨을 내쉬었다.
그럼 그렇지 하는 표정.
잠시 남자의 말을 믿고 긴장했던 사람들도 약간 허탈한 한숨을 내뱉었다.

“잠시만! 잠시만 기다려봐! 악마가 올 거야!”

남자가 소리치기 시작했지만, 이제 그의 말을 듣는 사람은 없었다.
교도관들 사이에 무언의 신호가 오갔고, 각자의 위치에서 고개를 끄덕이는 모습이 보였다.

“어디 있어?! 빨리 나와! 다 지켜봤잖아! 내가 얼마나 많은 인간을 죽였는지! 장난치지 말고 빨리 나와! 빨리 풀어달라고!”

남자는 발작을 일으키며 소리치기 시작했고, 교도관들이 그의 몸을 붙잡았다.
잠시 후 그의 머리에 흰 천이 씌워지고, 밧줄이 목에 걸렸다.

“기다려! 기다리라고! 악마가 올 거야! 악마가……!”

버튼이 눌러지고, 덜컹 소리와 함께 남자는 밑으로 떨어졌다.

“끄윽! 악마가…! 끄으윽!”

남자는 그렇게 형장의 이슬이 되어 사라졌다.



사형장은 다시 본래의 침묵으로 돌아갔다.
모든 절차가 끝나고 사람들이 하나둘 자리를 떠난 뒤, 불 꺼진 사형장에 발소리가 울렸다.
젊은 교도관은 말없이 사형수의 의자를 내려다보았다.

“너무 억울해하지 말라고. 난 약속을 지키려고 노력했어.”

젊은 교도관은 그렇게 말하며 모자를 벗었다.
그러자 그의 머리에서 서서히 뿔이 자라나기 시작했다.
손톱은 길어지고, 눈이 붉게 빛났다.

“이중 계약은 뭐 내 실수였어. 나도 일을 하다 보면 실수를 할 수 있잖아?”

악마는 재미있다는 듯 낄낄거렸다.
그리고 그 순간 문을 열고 집행관이 들어왔다.

“어때? 계약은 마음에 들어?”

악마가 집행관을 향해 물었다.

“조금 더 서두를 수는 없었나? 헛소리 들어준다고 지루해 죽는 줄 알았어.”
“미안. 무조건 법적 책임을 지게 하는 계약은 처음이라 조금 서툴렀을 뿐이야. 그런데 해보니 이쪽도 상당히 재미있는걸?”
“그나저나 나도 마지막에 그런 꼴이 나는 건 아니겠지?”

집행관은 나중에 자신도 악마의 배신으로 최후를 맞이할까 걱정이 되는 듯했다.

“말했잖아. 당신은 이 계약으로 인한 수명 변화는 절대 없을 거라고.”

악마의 대답에 집행관은 안도하는 표정을 지었다.
그리고 악마는 슬쩍 그의 머리 위를 확인했다.
집행관의 머리 위에는 붉은색 숫자 하나가 떠 있었다.

숫자 6.
집행관은 어차피 6일 후에 교통사고로 끔찍하게 죽을 운명이었다.
악마는 필사적으로 웃음을 참았다.