2026-04-29 21:46:08
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자르반3세
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1. 공학관
XX대학교 공학관 건물 4층. 죽은지 3일은 족히 된 것 같다는 감식반의 보고와 함께 들어선 낡은 건물.
폴리스 라인이 쳐진 대학교 연구실 복도는 눅눅한 습기가 발목을 잡는 공학관의 공기는 비릿한 피 냄새와 미약한 화약약품 냄새가 뒤섞여 있었다. 감식반원이 건네는 일회용 덧신을 받아 신으며 나는 집무실 안쪽을 살폈다.
책상 위에는 오 교수의 머리에서 튄 혈흔이 마치 잉크처럼 흩뿌려져 검게 굳어 있었고, 핏빛으로 펼쳐진 인주와 인주가 묻어 시뻘건 도장이 유리판 위에 쓰러져있었다. 깨진 머리로 검붉게 물들어 바닥에 쓰러진 본인처럼.
그 난장판 중심에 피가 묻은 책 한 권이 보였다.
"1000페이지짜리 전공책...벽돌로 후려친거랑 별반 차이가 없겠네. 한방에 가셨겠구만-"
표지에 적힌 무슨무슨 케미스트리, 화학책이었다.
늙은 교수의 연식만큼이라 오래되어 색이 바랜 책의 모서리도 책상처럼 검은 혈흔이 굳어 있다.
비릿한 웃음이 나왔다. 사건은 명확했다. 살인현장과 살인흉기, 피해자 머리의 상흔만 봐도 원한에 의한 타살. 이 공간에 증거는 넘쳐났다.
- 형사님, 주변인들 인터뷰 준비됐습니다. 407호로 가시면 됩니다.
2. 인터뷰
동료 교수들과 대학원 학생들의 인터뷰가 끝난 뒤, 공학관 앞 흡연실에서 담배곽을 꺼냈다.
"돗대네..."
마지막에 피우려고 거꾸로 꽂아놓은 마지막 한대. 쑥 뽑아 올리니 갈색 필터가 뿌리처럼 뽑혀 올라온다.
'쓰읍- 푸우-'
날씨처럼 흐린 한숨이 습한 공기에 눌려 천천히 흩어지고, 복잡했던 머리가 조금은 차분해졌다.
'원한에 의한 살인, 우발적인 폭행, 단 한방에 보낸 일격필살.'
담배를 입에 문 채로, 아까 인터뷰했던 내용들을 천천히 다시 읽어보았다.
[퇴직까지 1년 남은 원로 교수, 학계 평판은 훌륭하지만 실제 인성에 대한 평가는 좋지 않음.]
[본인 제자들에게 엄하고 다른 연구실에 비해 강도가 압도적으로 높음.]
[신입생 10명 중 졸업하는 사람은 3명이 채 안됨. ]
등등.
"심지어 몇년 전에는 박사만 10년 걸린 사람이 있었다고..."
끝까지 피워 필터에서 탄맛이 올라올 때 쯤, 담배꽁초를 털어 재털이에 구겨 넣었다.
[오 교수]라는 사람에 대해 한줄로 평가하자면, '지금까지 살아있는게 용한 사람' 이었다.
그가 지도했던 학생들은 대부분 지옥같은 날들을 보냈던 것 같다.
집청소나 세차같은 개인적인 업무를 포함해서 자택 화분에 물주기, 차량 충전하고 오기, 새벽에 대리운전 부르기 등등 노예부리듯 부리는건 둘째 치고,
일부 여자학생들에겐 술따르기, 단둘이 노래방가기, 어깨주물러 마사지 시키기와 같은 상습적인 성희롱도 해온 모양이다.
그럼에도 지금까지 교수 직을 유지할 수 있었던 이유는,
'사회적으로 높은 위치에 있고, 졸업할 학생들의 미래를 쥐고 있었기 떄문이겠지.'
그리고 또 하나.
'이 모든 역경을 뚫고 졸업한 본인 지도학생에 대해서는 지원을 아끼지 않았다는 것.'
3. CCTV
공학과 4층 CCTV는 고장난지 오래였다.
경비실의 늙은 경비는 이번에 살인사건이 발견되기 전까지 고장난 사실도 몰랐던 모양이다.
건물만큼이나 오래되보이는 낡은 컴퓨터의 4층 폴더엔 한달 전 기록을 마지막으로 저장된 내역이 없다.
마지막 기록도 아무도 없는 빈 복도에서 갑자기 틱- 하고 꺼진게 전부였다.
4층 CCTV를 확인해보니 오래된 모델의 네트워크 케이블이 예리한 무언가로 반듯하게 잘려있었다.
"공대생들이니 사각지대에서 케이블 하나 자르는건 일도 아니겠지."
용의자는 살인 사건이 발생한 그날 건물 입구 CCTV에 기록된 출입자들이었다.
특정된 시간에 건물에 머문 사람들을 대강 헤아려봐도 100명이 넘는다.
그 중에 원한을 가질만한 사람을 특정하면,
'오 교수 방 대학원생들 정도 되겠네.'
이번에 졸업예정인 박사과정을 포함해서 10명.
그 중에 전공 서적을 휘둘러 일격즉사 시킬 수 있는 남학생은 4명.
신참 형사에게 전화를 걸어, 이 4명을 다시 모아달라고 했다.
4. 독대
"형사님, 사실 제가 그랬어요."
범인은 오 교수의 마지막 박사 과정생이자 졸업을 딱 한 달 남겨두었던 ‘한진수’였다.
모두가 의아해했다. 7년을 버텼고, 논문 통과 도장도 이미 받았고, 그 지옥 같은 연구실을 나가 창창한 미래가 보장된 놈이었다.
동료들은 진수가 오 교수의 온갖 수치스러운 심부름을 가장 묵묵히 수행해온 ‘가장 순종적인 노예’였다고 증언했다.
연구실에서 본 진수의 얼굴은 놀라울 정도로 평온했다. 아니, 오히려 오래된 변비를 쾌변한 사람처럼 개운해 보이기까지 했다.
“...너 이제 한 달만 더 참으면 졸업하고 평생 그 인간 얼굴 안 보고 살 수 있었는데. 그럴 거면 왜 힘들게 7년이나 버틴 거냐?”
내 질문에 진수는 낮게 웃었다. 그 웃음소리가 미약한 화약약품 냄새와 함께 코와 귀를 간질였다.
“그러게요. 그런데 형사님, 그 영감탱이가 한편으로는 눈치가 더럽게 좋았던 거예요. 제가예전부터 죽이려고 벼르고 있었는데, 단 한 번을 저랑 독대를 안 해주더라고요.”
"형사님, 담배 한대만 피워도 될까요?"
마지막을 각오한 사람의 부탁을 무시하기도 그래서 조용히 고개를 끄덕였다.
나도 습관적으로 재킷 안주머니를 뒤적이다 담배곽이 없다는 걸 깨닫고 손을 내렸다.
“심지어 대리운전 시킬 때도 꼭 다른 교수랑 같이 가고, 술자리에 부르거나 노래방을 갈때도 다른 학생들을 항상 같이 불렀어요. 그 인간, 본능적으로 알고 있었던 거예요. 저랑 단둘이 남겨지는 순간, 자기가 죽을 거라는 걸.”
진수는 본인의 담배를 입에 문 채로, 오른손으론 내게 자신의 담배를 왼손으론 라이터를 켜서 건넸다.
잠시의 침묵, 2개피의 담배 연기가 실내를 절반 채울 때 쯤, 침묵을 깨고 진수가 입을 열었다.
"제 졸업 논문에 지 도장 찍어주기 전까지요."
그 말이 낡은 건물 계단의 삐걱대는 소리처럼 기분 나쁘게 박혔다. 박 교수는 본능적으로 알고 있었던 거다. 진수의 구부정한 등 뒤에 숨겨진 서슬 퍼런 칼날을. 그래서 그는 금기라도 지키는 주술사처럼 철저히 진수와의 독대를 피했던 것이다.
5. 도장
“그런데 딱 한 번, 피할 수 없는 독대의 순간이 오잖아요. 졸업 논문에 지 도장 찍어줘야 할 때.”
도장이 찍히는 순간, 박 교수는 자신이 안전하다고 믿었다. 이제 진수는 제자가 아니라 남이 되었으니, 더 이상 원한을 살 일도 없다고 생각했을 것이다. 하지만 그건 박 교수의 착각이었다.
그날 밤, 오 교수는 진수를 집무실로 불렀다. 논문 최종본 위에 도장을 찍는 순간만큼은 제삼자가 끼어들 틈이 없었다. 교수는 도장을 찍어줌으로써 진수와의 악연을 끝내고 그를 사회로 방출해 안전해지려 했을 것이다. 하지만 그것은 오 교수의 치명적인 계산 착오였다.
“도장을 찍는 소리가 ‘툭-’ 하고 들리는데, 제 안에서 지켜오던 마지막 규칙이 같이 깨지는 기분이더라고요. 이제 이 인간은 내 스승도 아니고, 내 앞길을 막을 주인도 아니라는 확신.”
진수는 책상 위에 놓여있던 1000페이지짜리 전공 서적을 떠올리는 듯 손을 가볍게 쥐어 위아래로 흔들어보였다.
“도장이 찍힌 종이를 건네받으려는데, 영감이 처음으로 저랑 눈을 똑바로 맞추더라고요. ‘고생했다’고 말하려던 입모양이었나? 전 그 틈을 놓치지 않았죠. 2년을 기다린 1분이었으니까.”
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낡은 건물을 나오자 비는 어느새 그쳐 있었고, 짙은 안개가 건물 앞 주차장을 뒤덮고 있었다. 나는 주머니에서 방금 피웠던 담배의 필터를 만지작거렸다.
진수의 말대로라면, 오 교수는 2년 동안 자신의 죽음을 유예하며 살았던 셈이다. 그 기묘한 ‘독대 거부’가 깨지는 순간, 정해진 운명이 그를 덮쳤다.
‘어쨌든 범인은 잡았고, 동기도 확실하니까.’
차에 올라타 시동을 걸자, 전면유리 와이퍼가 삐걱소리를 내며 빗물을 훑어내렸다. 문득 처음만났을 때 보았던 진수의 초점 없는 눈동자가 백미러에 비친 내 눈과 겹쳐 보였다.
“졸업 도장이라...”
차마 '참지 그랬냐'는 말은 해주지 못했다. 아마 진수도 내 표정에서 이 대사를 읽었을 것이다.
그럼에도 이 말을 끝까지 못했던 이유는, 퀭한 눈동자가 살인사건 얘기 할때만큼은 분명하게 빛나고 있었기 때문이었다.
6. 통화
오 교수의 아내에게 전화를 걸어 사건의 전말을 알려주었다. 수화기 너머로 들려오는 목소리는 남편을 잃은 슬픔보다는, 기이할 정도의 담담함과 걱정이 섞여 있었다.
- 형사님, 그 아이... 진수 처벌이 많이 무거울까요?
예상치 못한 질문에 나는 잠시 할 말을 잃었다. 제자가 남편의 머리를 책으로 부숴버렸는데, 그 아이의 처벌을 걱정하다니. 내가 침묵하자 그녀가 긴 한숨과 함께 말을 이었다.
- 그 사람, 사실 다 알고 있었어요. 진수가 자기 죽이려고 벼르고 있다는 거. 집에서도 몇 번이나 말했거든요. 진수 눈빛이 예전 같지 않다고, 금방이라도 사고 칠 것 같아서 무섭다고요.
나는 미간을 찌푸리며 물었다.
"알고 계셨다면 왜 피하지 않으셨습니까? 아니, 차라리 경찰에 먼저 신고하도 하시지."
- 그 양반이 그러더라고요. 진수가 자기 제자들 중에 제일 영리하다고. 여기서 내쫓으면 저 아이 성격에 정말로 망가져 버릴 텐데, 어떻게든 졸업 도장 찍어서 내보낼 때까지만 참아보겠다고요. 그래서 일부러 단둘이 안 있으려고 그렇게 애를 쓴 거예요. 진수가 자기 손에 피 묻히는 꼴은 도저히 못 보겠다고... 도장 찍어주는 날이 진수한테는 살의를 내려놓는 날이 될 거라고 믿으면서요.
수화기 너머로 흐느낌이 들려왔다.
- 마지막 날 아침에도 그랬어요. 오늘 도장 찍어주고 나면 이제 다 끝이라고, 이제 발 뻗고 자겠다고 웃으면서 나갔는데...
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7. 정산
전화를 끊고 나니 입안에 쓴맛이 감돌았다. 진수는 오 교수가 비겁하게 도망친다고 생각하며 2년 동안 칼을 갈았지만, 사실 교수는 제자의 인생을 살인자로 만들지 않기 위해 필사적으로 그 칼날 앞에서 도망쳐준 셈이었다.
진수가 그토록 갈구했던 '완벽한 독대의 1분'은, 사실 교수가 제자를 위해 마련한 '마지막 배려의 시간'이었던 것이다.
주차장을 빠져나오는 길, 안개 낀 공학관의 실루엣이 백미러에 비쳤다.
'진수야, 네가 도장을 찍던 순간 느꼈다던 그 규칙이 깨지는 기분... 그건 사실 네 스승이 너를 위해 마지막까지 붙잡고 있던 생명줄이 끊어지는 소리였을지도 모르겠다.'
비릿한 웃음 대신 헛기침이 나왔다. 진수가 느꼈던 그 찰나의 승리감은 이제 세상에서 가장 지독한 부채감이 되어 그를 평생 괴롭힐 것이다. 스승은 죽음으로써 진수에게 가장 잔인한 복수를 완성했다. 평생 씻을 수 없는 '오해'와 '은혜'라는 족쇄를 채운 채로.
차를 몰아 캠퍼스를 빠져나오며 나는 운전석과 조수석 사이 콘솔박스에서 새 담배를 꺼내 비닐포장을 뜯었다.
"졸업 도장 한 번... 참 더럽게 비싸네."
안개 속으로 사라지는 건물의 잔상을 뒤로하고, 나는 액셀을 깊게 밟았다.
좁게 열린 창문사이로 몇방울의 비가 들어와 허벅지를 적셨다. 비가 들어왔던 자리로 담배연기가 돌아빠져 나간다.
"후- 존나 비싸네 씨발..."
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