불법 체류 친구걱정에 ‘웃음잃은 하회탈’

요즘 ‘하회탈’ 남희석（32）의 웃음이 부쩍 줄었다. 오히려 머리 속이 복잡하기만 하다. 지난 17일 국내에 불법 체류하는 외국인에 대한 당국의 단속이 시작되면서 평소 친분이 있던 외국인 노동자들의 안부가 걱정되기 때문이다. 강제 출국의 당위성 여부는 차치하고라도, 출국을 앞두고 체불 임금을 못 받는 등 악덕 기업주들로 인한 선의의 피해자들이 줄을 이어 가슴이 아프다.

남희석이 외국인 노동자들의 처지에 관심을 가진 것은 지난해 겨울. 우연히 TV뉴스에서 끔찍한 근로 조건에 시달리는 그들을 보고 놀랄 수밖에 없었다. 수소문 끝에 서울 외국인 노동자 센터를 찾아가 스스로 자원봉사자가 됐다.

그는 지난 2월 자신의 팬클럽인 NHS 회원과 외국인노동자간의 체육대회를 열었다. 또 3월에는 방글라데시 출신 노동자 ‘미잔’의 치료비를 위해 모금운동을 벌였고 노동자 센터의 웬만한 행사에는 빠지지 않고 참석했다.

“미잔은 창호지공장에서 일하다 허리를 크게 다쳤습니다. 돈이 없어서 수술도 못하고, 공장에서는 나몰라라 하고 사정이 참 딱했죠. 또 종교단체에서 일하다 임금을 못받아 고국에 돌아갈 여비조차 없어 발을 동동 구르던 중국동포 모녀도 있었어요. 가만히 앉아만 있을 수는 없었죠”

그는 서울 외국인노동자 센터 일원으로 활동해오다 아예 홍보대사까지 맡았다. 덕분에 네팔인 ‘강나이’, 인도네시아인 ‘삼수아’ 등 까무잡잡한 친구도 여럿 생겼다.

“IMF 때 데려다 실컷 부려먹더니 이제 살 만하니까 내쫓는다고 불평하는 친구들도 많아요. 달면 삼키고 쓰면 뱉는 식이라는 거죠. 우리나라의 인상이 점점 안 좋아지는 것 같아서 걱정이에요. 한 사람이 좋지 않은 인상을 갖고 고국으로 돌아가면 적어도 동네 사람 3,000명은 반한파（反韓派）가 될텐데요”

그는 개그맨으로서는 부담이 될 수도 있는 외도를 자청하기도 했다. 지난 7월 외국인 노동자의 고용허가제를 주장하는 국회 앞 농성장을 지지 방문했고, 지난 2일 종묘공원에서 있었던 외국인 노동자 관련 집회에도 팬클럽 회원들과 참여했다.

외국인 노동자센터 박선희 상담실장은 “지난 9월 외국인 노동자들의 민속축제 때는 자원해서 사회도 봐 주고, 집회 때는 꼭 인사라도 하고 간다”고 말했다. 하지만 정작 본인은 “별 거 아니다”라고 쑥스러워 했다.

“그냥 빵도 사줄 겸, 고생하는 제 친구들을 위로하러 갔던 것뿐이에요. 고생하는 외국인 노동자도 안쓰럽지만, 자원 봉사자들도 참 존경스러워요. 제 친구만 해도 월급 5백만원을 주는 직장을 그만두고 매달리고 있거든요”

남희석은 “그래도 가장 중요한 과제는 새로 맡은 프로그램 진행을 잘 하는 것”이라며 프로그램 얘기도 잊지 않았다. 그는 방송 3사의 가을 개편에서 신설된 ‘황금의 시간’（KBS 2TV） ‘꼭 한번 만나고 싶다’（MBC） ‘약이 되는 TV’（SBS） 등 3개 프로그램의 진행을 맡고 있다.

“재미있게 할 거예요. 학교에, 학원에 온종일 공부에 매달렸던 친구들에게 TV에서도 남희석이 나와 또 뭔가를 억지스럽게 가르치려 한다면 그건 좀 문제 아닌가요”

〈정재욱기자 jujung19@kyunghyang.com〉


--------------------------------------------------------------------------


마지막에 쪼금 찌라시같지만 ㅡㅡ;


남희석씨 대단해요~