가슴 아픈 첫 연애에 종지부를 찍고,
영등포 타임스퀘어에 위치한 대기업 상담직으로 입사했던 때였다.
신입사원 15명.
여자 동기만 14명이 생긴 나는 청일점이었다.
교육 강사는 우려스러운 눈빛으로 내게 물었다.
"대개 이런 경우엔 대인관계가 힘들어서
기 빨린다고 퇴사하는 남자분들이 많은데 괜찮으시겠어요?"
3년간의 전쟁같던 첫 연애로 이미 산전수전 거치며 멘탈이 단련됐다고 생각한 나는 문제없다고 답했다.
2주간의 업무 교육이 시작되었다.
교육장 맨 뒷좌석에 앉아 동기들을 관망했는데
여자들 사이에서도 미묘하게 파벌이 나뉘는 것이 보였다.
파벌이라는 것이 크게 대단한 것은 아니었다.
그저 성향과 분위기의 주파수가 맞는 사람들끼리 자연스레 친해진 것뿐.
그녀들은 나를 파벌들 사이의 교집합으로 여겼고,
동성 친구가 없어 심심하지 않냐며 담배 피우러 나갈 때나
퇴근 후의 술자리에 같이 가자고 권유했다. 고마웠다.
어느 날, 퇴근 후.
귀엽게 생긴 한 동기와 소소한 이야기를 나누며
타임스퀘어 옆의 홍등가를 지나가고 있을 때였다.
늙은 포주가 그 아이에게 다가오더니,
한 손을 치켜들며 때리려는 시늉과 함께 고함을 쳤다.
"확! 씨발년이! 니네가 자꾸 이쪽 길로 다니니까
남자 손님들이 여자들 눈치보여서 못들어오는 거 아녀!
영업방해되니까 뒷길로 돌아서 다녀!"
그 성매매 알선업자의 말은 분명 일리가 있었다.
하지만 귀에 거슬리는 표현들로 내 이성의 끈이 툭- 하고 끊어졌다.
화들짝 놀라 불안해하는 아이의 앞을 가로막고, 포주를 응시하며
해왕류로부터 루피를 구하던 샹크스의 눈빛으로 조용히 뇌까렸다.
"거 씨발새끼가 입이 존나 험하네. 경찰 신고해서 영업방해 제대로 해줘?"
포주는 욕을 하면서 덩치들을 데려오려는 액션을 취했다.
허세를 부렸던 나는 너무 없어보이지 않게끔 유체화 스펠을 쓰며
그 아이의 등을 살포시 밀면서 자리를 벗어났다.
"많이 놀랐겠다. 너 나랑 잠깐 카페 들렀다 가."
그 아이에게 따뜻한 카페라떼와 달달한 마카롱을 사줬고,
너무 놀랐다며 울먹이는 아이를 달래어 진정시키고는
버스 정류장까지 배웅해준 뒤 나도 집으로 발길을 돌렸다.
혹시라도 덩치들이 찾아올까봐 속도를 높였다.
그 아이는 집에 가는 길에 연신 고맙다며 카톡을 보내왔고,
며칠 뒤부터 간혹 내게 장난을 쳤다.
한 두 번 귀엽게 시작한 장난이 어느 날 조금 지나쳤다.
동기 단합을 위해 다같이 술마시러 가자며
내게 팔짱을 끼고 은근히 자신의 가슴을 부비던 날이었다.
옷의 소재 때문인지 그 촉감이 적나라하게 느껴졌지만,
이전 연애를 통해 클라이맥스까지 자극을 맛봤던 나는 당황하지 않았다.
'이런 게 여자들이 끼부린다는 행동인가.'
일반적인 상황이었다면 그 시그널이 땡큐였겠지만
그 아이는 내게 호감을 가지면 안됐다.
나는 분명 그녀가 남자친구가 있다고 한 말을 기억하고 있었다.
첫 연애를 통해 도의적인 영역에 대해 고민하던 시기였다.
결국 의도적으로 그 아이를 피했고, 그 아이와 친했던 동기들과도 사적으로는 어울리지 않게 됐다.
여느 날처럼 아침 출근길 버스를 탔다.
미모 탑이라 불리는 동기가 창가 좌석에 앉아 있었다.
그녀의 어깨를 톡톡 치니, 날 보고 놀란 채 이어폰을 빼며 물었다.
"오빠, 뭐야? 이 동네 살아?"
"응, 너도 이쪽이었나보네?"
알고보니 그녀는 나와 버스 한 정거장 거리에 살았고,
그날부터 출퇴근을 함께 하며 많은 이야기를 나눴다.
다른 13명의 동기들이 그녀에게 자주 하는 말이 있었다.
"언니는 언제부터 그렇게 예뻤어요?"
"나도 진심 언니처럼 하루만이라도 예쁘게 살아보고 싶다."
"넌 시술 같은 것도 전혀 안한 거야? 근데 그래?"
"언니 남자친구 있죠?"
흥미로운 여자들의 이야기에 청각을 곤두세웠다.
먼 옛날 유교 사회에서도 여인의 미모는 권력과도 같았다.
취향과 기준의 차이가 있을 뿐, 성별을 막론하고 아름다움을 좇는 것은 사람의 본능이었다.
그녀는 최근 남자친구와 헤어졌으며,
과거 연예기획사의 데뷔 제안도 받아봤고,
쇼핑몰 피팅 모델 경험도 있다고 했다.
이 직장으로 오기 전까지 동네 BAR의 에이스였다는 정보도 입수했다.
하루 3시간, 주 3일 출근, 급여 3백을 받는 333의 조건이라고 했다.
하지만 손님으로 왔던 남자들이 동네에서 자신을 알아볼 때가 많고,
목적이 빤한 수작들에 큰 불편을 느껴 검색해보니 상담직이 무난해보여
한 번 경험해보고 싶어서 입사했다고 말했다.
출퇴근을 함께하는 이웃사촌이 되자,
자연스럽게 이 아이의 파벌에 속한 모양새가 되었다.
그렇게 나는 동기들 중 예쁜 여자 3명과 함께 다녔다.
그도 그럴것이 예쁜 여자는 예쁜 여자들끼리 어울리거나
자신과 완전히 상반된 여자와 친한 경우를 많이 봤는데,
내가 융화된 집단은 전자에 해당했다.
여초 직장이면 머슴살이하지 않냐는 친구들의 질문에
내 이야기를 늘어놓으니 구라까지말라는 반응과 부럽다는 반응으로 나뉘었다.
남자들의 허세는 어딜가나 존재했으므로 믿지 못하는 심리도 충분히 이해했다.
화이트데이가 찾아왔다.
머리 속으로 계산기를 두드렸다.
동기 14명, 파트장 1명, 부파트장 1명.
총 16개의 선물을 준비하고 포장했으며,
각자에게 손편지와 함께 편지지 모퉁이에
그녀들과 닮은 캐릭터를 하나씩 그려줬다.
원래 남을 챙기는 걸 더럽게 못했지만,
3년동안 연애를 하면서 전 여친을 서운케하고 울리며
깨달은 바가 있어, 이제는 자연스러운 일이 됐다.
내 출퇴근 파트너에게도 먼저 출근하라고 해두고는
많은 선물들을 바리바리 싸들고 택시로 출근했다.
출근해서 선물을 나눠주니 그야말로 축제같았다.
"헐~ 오빠가 직접 다 준비한 거야? 완전 감동!"
"우린 발렌타인데이 지나고 입사해서 챙겨주지도 못했는데.."
"내년엔 우리가 챙겨줄게!"
"야, 그 안에 편지 봐봐. 그림도 있어. 잘 그렸다!"
파트장도 웃으며 한 마디 거들었다.
"너 오늘 콜 받지마!
야, 오늘 ○○이 콜 니네들이 다 나눠받아, 이것들아."
여자들은 리액션이 좋아서 선물하는 맛이 났다.
주는 기쁨. 하지만 가벼운 지갑. 쥬륵..
뿌듯한 날이었다.
그러던 어느 날.
내 출퇴근 파트너이자, 이웃사촌인 그녀에게 카톡이 왔다.
『 오빠 혹시 울집와서 포토샵 좀 깔아줄 수 있어?
뭐 하다가 다 지워졌어ㅠ 대신 내가 맛있는 거 해줌! 』
난 직장과 웹툰을 병행하고 있던 터라 포토샵 설치 정도는
대수롭지 않아, 그녀의 집 주소와 몇호인지 묻고 출발했다.
그녀의 집에 도착했다.
혼자 있던 그녀가 엄마는 일하고 있다고 했고,
아빠는 어릴 때 이혼해서 연락 안한다고 했다.
'잠깐. 이거 데자뷰인가...'하는 생각이 들었다.
새삼 우리나라는 이혼 가정이 참 많다고 생각했다.
나는 포토샵 설치를 위해 PC를 켰고,
그녀는 주방 냉장고를 열며 말했다.
"반찬 많은 줄 알았는데 쥐뿔도 없네. 오빠, 그냥 라면끓인다? 괜찮지?"
"야, 뒤질래? 우리같은 가난뱅이 새끼들은 라면이 진수성찬이지. 끓여!"
난 절친이 아닌 이상 언제나 상냥하고 젠틀한 어휘를 사용하려고
의식적으로 노력하는 사람이었지만 이 아이에겐 아니었다.
'내가 출중한 외모가 아니기 때문에
너무 예쁜 여자는 애초에 내 여자가 될 수 있다고 생각하지말자.'
라고 생각하며 살았다.
그래서 일부러 그녀에겐 더욱 과격한 말투로 남동생을 대하듯했다.
나로서는 호감을 숨기는 방패이자, 벗겨지면 안되는 가면이었다.
물론 그녀도 외모와 달리, 내 말투에 거부감을 갖지 않는 털털한 성격이었기에 코드가 맞아서 가능했다.
부팅이 완료되어 윈도우 화면이 빛났는데,
바탕화면 메모장 제목에 내 이름이 적혀있었다.
『 ○○오빠 』
자신의 이름으로 된 메모장을 열어보지 않는 사람이 있을까?
주방에서는 부스럭거리며 라면 봉투를 뜯는 소리가 났고,
난 메모장을 더블 클릭했다.
내 생일이 적혀있었다.
뇌세포를 모두 활성화하여 어떤 의도일까 유추했다.
1. 내게 호감이 있다.
1-1. 내가 자연스럽게 보도록 일부러 셋팅해둔 메모장이다.
1-2. 실수로 메모장 숨기는 걸 잊었다.
이렇게 생각하니,
'하긴 보통 여자애라면 아무 남자나 집에 들이지 않잖아.'하는 생각이 들었다.
2. 그럴 리 없지, 도끼병 망상꾼 새끼야.
그냥 고마운 게 있거나 친구 같은 사이니까
생일에 뭐라도 챙겨주려는 걸 수도 있지.
3. 그걸 왜 고민해? 평소처럼 그냥 지금 상황을 즐겨.
첫 연애로 여자를 알 만큼 알았다고 자만했지만
역시 모르겠다. 난 바보였다. 3번의 선택지로 갔다.
메모장을 닫은 후 포토샵 설치를 마쳤고,
그녀는 조그맣고 둥근 나무 식탁에 라면과 김치를 가져왔다.
함께 식사를 하며 생각했다.
'설레발 치지말자.
날 좋아할 이유도 없을 뿐더러
뭔가 개연성이 없어.'
그런 생각을 하며 진지한 표정으로 라면을 먹으니, 그녀가 물었다.
"라면 맛없어?"
"야이씨, 장난쳐? 졸라 맛있어~ 잘 끓인다, 너?"
"뭐야~ 근데 왜 그렇게 얼굴이 심각해?"
"아, 요즘 성인웹툰 스토리 쓰는데 잠깐 그거 생각하느라."
"오, 야한 거? 근데 그거 남자들만 꼴리는 거 아니야?"
"아나~ 기집애. 단어 선택 위험한 거 보소.
뭐, 내가 여자 감성을 모르니까 아마 그렇겠지?"
그녀는 대뜸 제안했다.
"나 비키니 입고 찍은 사진 하나 보내줄테니까 캐릭터로 써줄래?
이름은 가명으로 해서. 다 그리면 프사할 거니까 보내줘."
"오, 진짜? 너가 여주인공 맡으면 쩔..."
말하면서 아차 싶었다.
무의식 중에 마음을 들키는 말을 내뱉을 뻔 해서.
"괜찮지! 그려줄테니까 빨리 보내봐, 임마."
사진을 찾는 그녀의 핸드폰을 보려고 하자
휙 감추며 소리쳤다.
"안돼! 여기 나 다 벗고 찍은 사진도 많단 말야."
권오중의 야릇한 표정을 지으며
"오~"하고 장난치듯 태연한 척을 해봐도
얼굴이 붉어지는 것은 막을 수 없었다.
난 홍익인간이 되었다.
（（ 다음 화에 이어가겠습니다. ））
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